的朋友？离开纽约前我几乎把这个家伙踢出我的办公室，那个矮个，我指的是。”
“这不像你说的话，威利斯，”西尔维亚说：“他做了什么？”
“噢，一点小事情，比如竭力把我拖进一场诡诈的交易中去！”她的丈夫咆哮着。威利斯·唐纳是个富裕的年轻人，三十岁之前就得到了他父的财产，他的经验尚嫌不足，但他诚实、精明。“它开始听起来很像件好事，——当然他们说得直截了当。可是我渐渐发现他这样做不仅是在诈骗我，而且利用我的名字和声誉作诱饵诈骗其他的人，因此我就请他出去。噢，礼貌！我甚至没有称他为骗子！我希望现在如此称呼他，这样他就不会像今天似的一路追踪我了。我要叫他滚蛋。”他激动地向门口走去。
“威利斯，爱的，”西尔维亚柔声说着，拽住他的袖子，“想想教授会有多尴尬吧，我们别冲动，他会因为邀请他们来这儿而感到不愉快，就在刚才他还为能款待你的朋友而骄傲呢……罗宾逊已经为晚餐做了许多薄煎饼！”
此时教授已把两个新来者带到了起居室，“哈里森先生，贝先生，”他们一边被介绍给西尔维亚，一边和她握着手。威利斯决定不发脾气但要相当严厉的对待贝这个人，没有什么好说的。
“下午好，贝先生，”他说，“……
[续夜间追捕上一小节]很抱歉你这次旅行将一无所得。从八月三号以来我一点也没有改变主意。”
另外那个人相当愉快地接受了这些话，尽管他看来漫不经心：“正如您所说，唐纳先生，我不是对您穷追不舍，不过我成功的使哈里森先生有兴趣于——”“很有兴趣，”他的大个子同伴说，哈里森块头很大，着昂贵，他身上的一切都很值钱。
“哈里森先生，”贝说，“是一个成功的木材开发商——如果他允许，我会说是一个木材之王——从——从西部来的。他打算把他的钱及其声望投资进我们的计划。”
“愿尽绵薄之力，”哈里森有力地说。
“因此我想如果他能和您谈谈，也——”“很抱歉，贝先生，”威利斯强硬地说，尽管西尔维亚的眼神已使他的语气缓和了不少。“我决心已定。我对此事不感兴趣，没有一点可能我会参与。”
“也许，”贝先生讨好地说，“如果我们放下个人投资的问题，建议仅仅使用您的名字——明白吗？名义上，这种方式没有风险，可是获利的机会仍然保留。”
威利斯说：“真的没有一点可能。”他希望除了自己愤慨的感情外，他的话不要带有太多敌意，因为可爱的老教授已露出不安的神了。
“好的，好的，”贝说，“您懂得自己的经营。”
哈里森沉地看着威利斯，好像对自己有价值的许可遭到冷遇而大光其火。可是贝却温和礼貌的笑着，一时间哈里森似乎决定效法其同伴。“噢，阿莫斯教授，”贝对主人说：“我们上来的时候对您这片小天地看了一眼，真令人愉快，您有一个好地方。”
教授请他们到书房去掉大，他们走后，教授把威利斯拉到一边：“我觉得，”他说，“这两个家伙对我说的话不是事实，”这个老小子根本不傻，于是威利斯决定坦白相告。
“他们不是我的朋友，”他说，“那个大家伙我从未见过，那个小的，老实说我相信他是个骗子。他想把我拉进一场诈骗交易中。不过不必为他们感到不安，领他们到四周看看，喂饱了打发他们开路了事。”
教授拿一双烦恼的眼睛望着他，说道：“我真希望西尔维亚没戴着她的珠宝。”
威利斯差点失声笑出来，这纯粹是老年人的神经过敏。毫无疑问他想教授是老了！拔蚁胛颐腔嵴湛春媚切┦资蔚模彼担淦鹱约焊觳采系亩芳。约杭负鹾凸锷谎叽蠖宜昵岬枚唷?
教授吃惊地问：“你有枪吗？”
枪？手枪？威利斯从来没有带过手枪，这些话从他脸上流露出来，教授歉意地说：“我倒有一支但是没装子弹，好吧——千万不要让西尔维亚单独和他们在一起一分钟，年轻人，明白吗？”
“天哪，教授，我要告诉她提防他们。”
“不用，这样就很像是个警告，不要显露出任何怀疑。自然一点，什么也别对西尔维亚说。他们来了。”
威利斯和教授一起，领着西尔维亚及两个不受欢迎的客人参观了他小小的地产——就是说，那些为数不多的已被清理过的。阿莫斯教授有一千英亩林地，只是尚未被开发。哈锷捅炊孕矶嗉彝ハ附诤芨行巳ぃ比唬遣坏貌徊喂哿讼癜⒛菇淌谡庋?的植物学家的实验室。他的实物搜集品被安全地放置在他，这里只有一些装着动物头骨和尸骨的小箱子。参观者只是礼貌地表示了钦佩。
接下来使威利斯恼火的是，参观者对客房显示出极大的兴趣，在里面东看西看呆了很久。贝竟然抓起扔在上的公路地图册毛手毛脚地摸起来。
“唐纳先生，您已经都跑遍了，”他说，“如果您这些都用过的话。”
威利斯没有回答，西尔维亚简单地说这些地图是长途旅行后用来清理思路的。
后来贝和哈里森检看了小车库，教授的旧福特车停在里面，威利斯的车因为太大进不去而呆在外头，“您把汽油存在哪儿？”哈里森说。
“我没有存油，在什么地方加满油跑上山，在山上时总是能够滑行下去。”
“您的电灯也没有气发动机吗？”
教授说：“用乙炔，”他转向威利斯，带着突如其来的急切。“这倒提醒了我。现在有个实验需要一些汽油，我可以从您的车上取一点吗？”
威利斯一阵纳闷，这个老小孩忽然变得如此孩子气十足，他像个孩子一样被一种想法抓住，在威利斯看来这就是幼稚，但他还是说：“请便吧。”罗宾逊去拿了一个罐子，教授就倒空了威利斯的油，全部倒空——一滴不剩。
“我不会用完的，”他保证地说，“只不过我不确切知道需要多少，剩下的我会放回去。”他快步走到车道外一个孤立的平坦的大石前放下瓶子。“放这，当我想要的时候可以拿来就用，同时又很安全，你不用担心会起火。”
“爱的，”威利斯在一边对西尔维亚说，“这个可爱的老小子无疑是垮了，在所有的蠢事中，最蠢的就是——倒出车中每一滴宝贵的汽油！唉，好吧，不必介意——我们真的可以滑行下山去了。”
回到屋子后，教授的行为仿佛又一铁证明他垮了，在又一阵突发的冲动之下，他冲到电话机旁，抓住听筒，开始从城里索要各种各样的用具——在星期五下午四点半钟！
他先是坐了几分钟，研究着一个看上去像目录，概览之类的东西，后来又小心翼翼把它锁到书桌里，拿走钥匙。威利斯逐渐觉得老人的情况不是太妙，这种感觉在老人打电话时就愈加强烈。
阿莫斯教授从一个四十英里开外的小城斯波福特福斯查了一个号码。接电话的人，威利斯想，一定也有着魔鬼般的时间观念。
教授非常清晰地说：“请问您能在您四月十三日的目录上，第三十五页的十二号下面画一横线吗？这一横线将列出我打算要的东西。”那边一阵寂静，毫无疑问是在翻找可怜的老家伙说的目录上的东西。
教授重又说道：“对。我想要一块完整的大理石板，对，都是圆的，我要它们立刻被送到我这儿来，即刻——要记账，可以寄一张账单。”他报出自己的姓名和地址。
“打电话给我的银行——不，他们关门了，我想。给乔治·哈维尔打电话，这东西会很贵但相当重要，花多少钱我都会付的。”
言词夸张地说完这些，教授四下望望他的客人。他们正有着通常的难题，不知是该假装没听见电话而继续谈话呢，还是安安静静坦白地听着。“继续，继续谈吧，”他对他们嚷道，摆动着手，同时看起来似乎很满意地注意到他们已经听见了每一个字。西尔维亚对威利斯怜悯地摇摇头，可怜的老宝贝是在炫耀吗——神秘地购……
[续夜间追捕上一小节]买一些贵重的科学仪器以给他们留下深刻印象吗？
为了证明自己，哈里森先生刚才一直在大吹特吹他的高额收入和高消费。这样做无疑地使教授心理感到平衡。
他又开始对那个斯波福特福斯的男人讲话了。
“都清楚了，是么？好！现在，仔细听着，我想让它们被送上山。”话线那端显然搞糊徐了，教授开始发急：“怎么，当然，送上山用埃所有东西都贴上标签备用，如果需要可以租一些，可能的话把一些家伙自己的租给我到星期一，花多少钱都没关系。”
贝和哈里森这段时间一直用同情的目光注视着教授两位年轻的朋友，仿佛在说：“这个聪明头脑崩溃得多厉害埃”老人却只顾说下去：“现在，该运送的事了——不，不——对，正是我想用的那种方式，马上！怎么才快？那样不行，你本可做得更好点的，是的，我是那个意思，明白了？好！”
教授满意的神情说明此事已经结束，但是当他又听了一会儿，客人们发现他脸上现出惋惜的表情，他漫不经心，烦躁不安，他被问了几个问题，但他既不能也不愿回答，他的得意不见了，下腭耷拉下来。
“可怜的老小子，”威利斯悄声对哈里森说，对老朋友的深切担忧使他忘了对这个大块头男人的憎恶，“现在他就要发布消息说他刚刚定购了一些试管和半打幻灯片，努力使它们发出装甲飞机的声音！”
电话上教授还在和他的窘迫做着斗争：“等一下，——让我想一想，过一分钟告诉你。”
但是他真正的意图是在逃避这个令人困扰的问题，威利斯想，因为他突然转向贝：“贝先生，您不是问过我开车到斯波福特福斯城要多长时间吗？”他又冲着话筒说；“原谅我突然离题，不过开车从斯波福特福斯到这里需要多久？我们在狄山的山顶，离布瑞汉姆加油站半英里拐弯。”他像一个淘气的孩子冻菀恍γ钩涞溃骸班蓿?说一下，我驾驶的车是一辆c．——g”“对不起，”贝不快地说，“我们的车是m。”
“我错了，”教授沮丧地说，“我想的是唐纳的车不过这没有多大差别，”他又听起电话来。“谢谢你，正是我们所想的，现在还有一件事，我想让这些东西——如果您愿意——都装在箱子里。”
那头显然是一声激愤的抗议，教授硬着头皮抵抗着：“不，不要大板条箱，装在里头没有洞的箱子里，不是由条板制成的。我会偿付必需的多余劳动量的，呃？好，那么我就恭候了，谢谢。”教授挂上电话，擦了擦眉毛。
西尔维亚凑近丈夫耳边说：“威利斯，爱的，教授在为什么事担心吗？他的手在抖，看见了吗？不停地抖！”
但威利斯只是拍拍她的手，因为贝，这个长着一张小小的热切的狐狸险的人，正在另一个人的耳旁说着：“你注意到他怎样撇开他不想回答的问题吗？以后再也没有提到。我真希望知道电话里那家伙问了他什么。”一丝不快和怀恨的好奇在他眼中闪烁。“真想知道他要的哪个电话号码，332－j，我想是的。”他的眼光落在桌上，“他要是没把电话号码本锁起来就好了。该死，它不见了。”确实，桌上已没有了号码本。
“爱的，我很担心教授。”在他们自己的房间里西尔维亚对威利斯说，他们刚刚从罗宾逊的薄煎饼中逃离出来几分钟，他坐在沿，地图仍然堆在上。
“这可一点也不是我们计划的，对不？开始是上来两个该死的家伙，然后教授的脑袋就混乱了，我没有告诉你——”他停住了，他想老小子的主意是对的，在贝和哈里森走前他最好不把此事告诉西尔维亚。教授衰老的判断力怀疑他们是偷珠宝的窃贼，对西尔维亚的格而言，这会引起她的不安的。特别是教授不断的怀疑眼光，无疑也促使他年轻的朋友保持警惕。
威利斯自己认为哈里森朗注意力根本不在珠宝，除非他是个瞎子，哈里森看到了西尔维亚是个异常美丽的女孩子，该死的混蛋！把这两个家伙赶出屋子一定很痛快。
“把地图丢在这里直到就寝吧，猫咪，”他说，“那样我们就可以用一个小时来研究它，就着壁炉的火光，像林肯一样。”他吻吻她的手，没错，哈里森是在看她，天杀的！威利斯会把他的头打个窟窿！
他们沿着走廊一路跑去的时候还拉着手，直到打开门才松开。
对威利斯来说这个夜晚慢得让人难以忍受，可他让自己记住不会老这么下去。晚餐自然很丰盛，餐
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