位重一百三十磅的技师和一根二十英尺长半英寸粗的绳子。”
“行，长官。”
他们都朝等在停机坪上的波尔克运输机走去。
当他们经过台梯前的平台磅时，道尔在一个旧信封背上对了对他们的重，总共1303磅。
其他人都上机后，麦克林道克与查理·特雷克和年轻技师讲了一会儿话。惯起动机飞转，带动引擎时尖啸起来。特雷克和麦克林道克与技师上了机，查理关上门。保险公司那位职员检查了门扣。
奥姆斯贝看了看。“看上去好像用什么东西砸过。”他指着镀铬拉手的圆滑表面上那个粗糙扁平的痕迹说。验尸官看了看了看，查理·特雷克也看了看。
麦克林道克把绳子的一端系在座位下的支柱上，又在绳上打了两个圈以供手抓。把另一端系在技师的腰上打成活结。年轻技师笑得合不拢嘴。
引擎预热以后，斯多特转过来从驾驶室的门上玻璃朝外看。特雷克发出起飞的信号。波尔克号徐徐驶出停机坪，迎风隆隆穿过机场，斯多特轻快地加大油门使飞机升空，盘旋着进入高空。这飞机开起来是有点不怎么得力。
道尔转过身招手示意他们全坐到座位上。麦克林道克让他们不要动，直等到飞机爬到1500英尺高度时，向后给他们打手势，并向技师点头，把绳上的一个圈套在自己手腕上，查理·特雷克抓住另一个。
其他五人在观望，技师朝门奔去。门在撞击下颤动着，可门框周围没有透进光来。他屈膝用硬硬的肩头去顶，把门顶开了小小一条缝。他左手抓住门框用右手把门往外使劲推挤，直推得前额往下掉汗珠，粗布工作服袖子里胳膊上二头肌在颤着。他在旋流下把舱门推开约有二十英寸。刚一放手，门轰地一声关上了。
麦克林道克对他点点头，拉紧了绳子。这个年轻人退到洗手间的右壁前等了一会儿，然后头向前全力向舱门冲去。他张开的手掌在门扣下方抓撑到门上。舱门弹开了足有二英尺半；小伙子的手向下滑去，头和肩膀从缝中挤了出去。特雷克把一只脚顶在舱门上，与麦克林道克一起把技师用绳子拉回舱里。
“就是这样！”麦克林道克叫嚷着。他们回到客舱坐在椅子扶手上，相互看着。欣顿取出笔记本飞快地写……
[续第十二号座位上的乘客上一小节]了一会儿。然后撕一页递给奥姆斯贝。商务部那位看过后传给其他人。上面写道：
“我认为在造成颠簸的天气里飞机有时会于这样一种情况，即左引擎下的滑流突然减弱而使门毫不费力地打开。这时颠簸造成的轻轻冲撞也能把舱门撞开。所以，本次试验并不能完全说明问题，因为天气并不造成颠簸。”
麦克林道克看这张纸时，朝欣顿看了一会儿，然后向前走向座舱。打开门，用手在斯多特的肘部碰了一下，斯多特让道尔驾驶，自己读起这张纸条。他翻过来在背面草草地写道：
“问问他，是不是他真的认为他的朋友是意外腾出去的？”
麦克林道克关上门从过道向后走去。
道尔看着斯多特。“那些卑鄙的家伙在客舱的前部吗？”他叫嚷着。
“是的！怎么啦？”
“我觉得不对头。降落后我要叫敦翰姆的那位机身装配员给咱们检查检查。”
座舱门打开，麦克林道克递来了斯多特的条子。在“问问他，咱们是不是他真的认为他的朋友是意外腾出去的？”这句话底下写着。“绝对没错！”是欣顿的手迹。
斯多特咧着嘴笑着。麦克林道克告诉他让他降落。
斯多特抓住舵轮，盘旋着，把三个油门全减下来准备向桑德柯拉夫特下滑。有好几次他把手从舵杆上抬起来。每次抬起手，舵杆就缓缓朝后靠向他。道尔看着这一切。
“我给你要说什么来着？我们得让敦翰姆来检查一下明天才能飞。”
斯多特摇了摇头开始着陆。他踩着刹车使飞机滑行了一个大圈来到开始滑行的地方，从保铃格平衡盘上滑过，才来到停机坪上。
斯多特爬出飞机座舱走下来时，欣顿正在旋梯上给奥姆斯贝、费尔博和两位保险人员正儿八经地说着什么。他对麦克林道克说了一会儿，麦克林道克点了点头。
斯多持朝欣顿走过去。“这是你第一次乘飞机吗，欣顿先生？”
“不，我乘过好几次了。”
“弗拉姆先生以前飞过没有？”
“经常飞，是乘飞机出差办事。”
“战争期间他在军队上，是吧？”
“问这干什么？”
“只是好奇嘛。”
“我相信他在军队上。”
“你当时没在军队上吧？”
“什么？”
“你没进行过作战飞行，是吗？”
“没有。”
“我明白了。……请打开弗拉姆的行李箱好吗？还在行李间的。”
“我不明白这有什么意义。”
“也许没有任何意义；也许会有的。”
“你可要注意，斯多特。你是桑德柯拉夫特航空公司的职员——”
“不错。”斯多特点点头。“我只是驾驶员而已。这一点我们没分歧。”
“——而且这件事已不是你们公司能管得了的。我们要求你做的一切就是提供你所知道情况的证明材料。”
斯多特咧嘴笑。“你什么时候要的话，随时来拿。对你来说值多少？”
“你是什么意思？”
斯多特在烟盒上弹着一支香烟。“阿特拉斯人寿保险公司一次收了十万美元，其中一半是赔双份的，这就是十五万美元了。”
他看着帝赔偿公司的泰勒。“你只说过‘不少’，那么就是给你们公司先算十万吧，专门的飞机失事条款中写明按双份理赔。这就一共有三十五万美元了。那个砸坏的门扣可以因公司的过失而向我们索赔五十万。那么我的证明材料可要值大约四十万美元的。这可是一笔不小的钱啊。”
“注意点啊！”欣顿向前跨一步说。“我不懂你是什么意思。”
“别着急！”斯多特说。“会得中风的。……查理·高斯上哪儿去啦？……查理，你在横尾翼前那一块地方上敲一下好吗？告诉弗拉姆先生，他再不赶快爬出来就吃不上晚饭了！”
“哎呀，我真忍不住，长官。”斯多特咧着嘴笑着。“我读的小说上侦探都是这样的。”
“哦，你倒不必像个侦探一样，你这样搞得不大好！”
“嗨，接着讲吧，让我当一回又怎么样？我觉得好玩。”
“你是要告诉我是怎样猜测到的，还是让我把你轰出去？”
“我给你讲过。当欣顿这个家伙那么敢肯定，我就有疑心了。接着，他对侧滑了解得这么清楚而且还知道些专业飞行员才知道的字眼，我就认为他以前肯定开过飞机，而且他朋友和他是一起的。我把这很简单的东西一连起来，就像我的同事夏洛克·福尔摩斯一样勾画出了这一场犯罪案。就这些。”
“你简直是在胡说八道，王人蛋！弗拉姆的行李箱是怎么回事？”
“那只是个幌子，我以为里面肯定有个降落伞而他在最后一刻又不知所措了。”
“啊，斯多特，你真会吹。你认为弗拉姆打开门把身子挤出去一半时又决定回来，从杂物间的活门那里爬过去躲在机尾的吧？”
“他是把门打开了——我知道的——他是用锤子把门扣砸坏的，使之看上去像本来就有毛病。你可以看见锤子砸过的痕迹。他还把指纹印在门上。”
“你说感到有人跳下去那种感觉是怎么回事？”
“那肯定是一种新的颠簸吧，或者可能是他假造的现象。抓住门的上框向下猛跳一下，使机形成颠晃——那小伙子很懂开飞机这一行。所以，要是他和欣顿以前驾驶过飞机，现在想合谋搞一笔保险金，那是不足为怪的。我要让我的私人侦探对此事立即进行调查，长官。”
“简直是胡扯一通。就你还能一个人把这件事搞清楚，不可能，我已决定解雇你！”麦克林道克大叫着。
斯多特咧着嘴笑了笑。“下午这次飞行你有复制乘客名单吧？”
麦克林道克伸手取过来。
“乘客加行李，总重量是多少？”斯多特问道。
“一千零一十三磅是乘客，二百九十磅是行李，共一千三百零三磅。”
“那好。”斯多特点点头。“这样的话，道尔和查理·高斯，我自己及机本身是不变的，不算油料。”
“往下讲。”
“哎，这就有意思了。”斯多特手伸进口袋取出一个旧信封，上面有一栏数字和总计：
泰勒…………………………………………………135
斯隆…………………………………………………180
欣顿…………………………………………………158
费尔博………………………………………………192
奥姆斯贝……………………………………………187
麦克林道克…………………………………………142
技师…………………………………………………130
特雷克………………………………………………179
合计：1303
比尔·道尔在我们登机试验舱门前对过一遍。与我们下午这次航班上的重量完全一样。实在是巧合。”。
“咳，那又怎么样？”
“没什么。只是发现在空中时后面有点重，降落后我驶过保玲格平衡盘时，盘上显示总重量9383磅，不算今天下午用过的油料，还超出130磅来；因而我认为要是把弗拉姆先生从机尾弄出来，他是躲在那里等天黑后溜走，那么还为什么不麻烦敦翰姆把机翼另装一下呢。”
“咳，真该死！”
“不错，”斯多特附和道。“所以您知道，长官，我不是做侦探的，只是驾驶员嘛。”
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
