十二即位，简文帝年五十一即位，其余则践阼时多幼弱。
明帝二十四岁，成帝五岁，康帝二十一岁，穆帝二岁，哀帝二十三岁，废帝二十一岁，孝武帝十二岁，安帝二十二岁，至恭帝即位，年三十二，而国已归刘宋矣！
盖运会方隆，则享国久长，生子亦早，故继体多壮年，所谓国有长君，社稷之福也。及其衰也，人主既短祚，嗣子自多幼冲，固非人力所能为矣！
然东晋犹能享国八、九十年，则犹赖大臣辅相之力。
明帝、成帝时，有王导、庾亮、郗鉴等。康帝、穆帝时，有褚裒、庾冰、蔡谟、王彪之等。孝武时有谢安、谢元、桓冲等。
主虽孱弱，臣尚公忠，是以国脉得以屡延。一桓温出而宗社几移，迨会稽王道子昏庸当国，元显以狂愚乱政，而沦胥及溺矣！国家所贵有树人之计也。
晋帝多兄终弟及
晋司马师、司马昭相继专魏政，是开国时已兄弟相继。后惠帝以太子太孙俱薨，立弟豫章王炽为皇太弟，即位是为怀帝。
成帝崩，母弟岳立，是为康帝（皆庾后出）。
哀帝崩，母弟奕立，是为废帝海西公（皆章太妃出）。
安帝崩，母弟德文立，是为恭帝（皆陈太后出）。
以后惟北齐文宣、孝昭、武成，亦兄弟递袭帝位。然孝昭废济南王而自立，武成废乐陵王而自立，非晋之依次而立也。
愍元二帝即位
晋怀帝，永嘉五年，为刘曜所掳。次年，贾疋等已奉秦王邺为皇太子，都于长安，然犹未即尊位，直至永嘉七年，怀帝崩问至，始称帝，是为愍帝。
愍帝，建兴四年，降于刘曜。次年，元帝称晋王于建康，亦未即尊位。又明年，愍帝崩问至，始称帝。流离倾覆中，尚有不忍其君之意，可谓合乎礼之变者也。僭伪诸君有文学晋载记，诸僭伪之君，虽非中国人，亦多有文学。刘渊少好学，习毛诗、京氏易、马氏尚书，尤好左氏春秋、孙吴兵法，史汉诸子无不综览。尝鄙隋、陆无武，绛、灌无文，一物不知，以为君子所耻。其子刘和亦好学，习毛诗、左氏春秋、郑氏易。和弟宣师事孙炎，沈精积思，不舍昼夜。尝读汉书至萧何、邓禹传，未尝不反覆咏之。
刘聪幼而聪悟，博士朱纪大奇之。年十四，究通经史，兼综百家之言，工草、隶，善属文。著述怀诗百余篇，赋、颂五十余篇。
刘曜读书，志于广览，不精思章句，亦善属文，工草、隶。小时避难，从崔岳质通疑滞。既即位，立太学于长乐宫，立小学于未央宫，简民闲俊秀千五百人，选朝廷宿儒教之。
慕容皝尚经学，善天文。即位后立东庠于旧宫，赐大臣子弟为官学生，亲自临考。自造太上章，以代急就。又著典诫十五篇，以教胄子。
慕容隽亦博观图书。后慕容宝亦善属文，崇儒学。
苻坚八岁，向其祖洪请师就学，洪曰“汝氐人，乃求学耶？”及长，博学多才艺。既即位，一月三临太学，谓“躬自奖励，庶周、孔之微言不坠。”诸非正道者，悉屏之。自永嘉之乱，庠序无闻，至是学校渐兴。
符登长而折节，博览书传。
姚兴为太子时，与范勖等讲经籍，不以兵难废业。时姜龛、淳于岐等皆耆儒硕德，门徒各数百人，兴听政之暇，辄引龛等讲论。淳于岐疾，兴亲往问疾，拜于床下。姚泓博学善谈论，尤好诗咏，王尚、段章以儒术，胡义周、夏侯稚以文学，皆尝游集。李流少好学，李庠才兼文武，曾举秀异科。
沮渠蒙逊博涉群史，晓天文。
赫连勃勃闻刘裕遣使来，预命皇甫徽为答书，默诵之。召裕使至前，口授舍人为书。裕见其文曰“吾不如也！”
此皆生于戎羌，以用武为急，而仍兼文学如此，人亦何可轻量哉！
九品中正
魏文帝初定九品中正之法，郡邑设小中正，州设大中正。由小中正品第人才以上大中正，大中正核实以上司徒，司徒再核，然后付尚书选用。此陈群所建白也。
然魏武时，何夔疏言“今草创之际，用人未详其本，是以各引其类。宜先核之乡闾，使长幼顺序，无相逾越，则贤不肖先分。”（夔传）杜恕亦疏言“宜使州郡考士，必由四科皆有事效，然后察举，试辟公府。”（恕传）此又在陈群之前。
盖汉以来，本以察举孝廉为士人入仕之路。迨日久弊生，夤缘势利，猥滥益甚。故夔等欲先清其源，专归重于乡评，以核其素行。群又密其法而差等之。固论定官才之法也。
然行之未久，夏侯元已谓“中正干铨衡之权。”（元传）而晋卫瓘亦言“魏因丧乱之后，人士流移，考详无地，故立此法，粗具一时选用。其始乡邑清议，不拘爵位，褒贬所加，足为劝励，犹有乡论余风。其后遂计资定品，惟以居位为重。”是可见法立弊生，而九品之升降，尤易淆乱也。
今以各史参考，乡邑清议亦时有主持公道者：
如陈寿遭父丧，有疾，令婢丸药，客见之，乡党以为贬议，由是沉滞累年。张华申理之，始举孝廉。（寿传）
阎乂亦西州名士，被清议，与寿皆废弃。（何攀传）
卞粹因弟裒有门内之私，粹遂以不训见讥，被废。（卞壶传）
并有已服官而仍以清议升黜者：长史韩预强聘杨欣女为妻，时欣有姊丧未经旬，张辅为中正，遂贬预以清风俗。（辅传）
陈寿因张华奏，已官治书侍御史，以葬母洛阳，不归丧于蜀，又被贬议，由此遂废。（寿传）
刘颂嫁女于陈峤，峤本刘氏子，出养于姑，遂姓陈氏。中正刘友讥之。（颂传）李含为秦王郎中令，王薨，含俟葬讫，除丧。本州大中正以名义贬含，傅咸申理之，诏不许，遂割为五品。（含传）
淮南小中正王式，父没，其继母终丧，归于前夫之子，后遂合葬于前夫。卞壶劾之，以为犯礼害义，并劾司徒及扬州大中正、淮南大中正含弘徇隐，诏以式付乡邑清议，废终身。（壶传）
温峤已为丹阳尹，平苏峻有大功，司徒长史以峤母亡，遭乱不葬，乃下其品。（愉传）是已入仕者，尚须时加品定，其法非不密也。且石虎诏云“魏立九品之制，三年一清定之，亦人伦之明镜也。先帝黄纸（诏书）再定，以为选举。今又阅三年，主者更铨论之。”是魏以来尚有三年更定之例，初非一经品定，即终身不改易。其法更未尝不详慎也。
且中正内，亦多有矜慎者：如刘毅告老，司徒举为青州大中正，尚书谓“毅既致仕，不宜烦以碎务。”石鉴等力争，乃以毅为之。铨正人流，清浊区别，其所弹贬，自亲贵者始。（毅传）
司徒王浑，奏周馥理识清正，主定九品，检括精详，褒贬允当。（馥传）
燕国中正刘沈，举霍原为二品，司徒不过，沈上书谓“原隐居求志，行成名立。”张华等又特奏之，乃为上品。（李重传、霍原传）
张华素重张轨，安定中正蔽其善，华为延誉，得居二品。（轨传）
王济为太原大中正，访问者论邑人品状，至孙楚则曰“此人非卿所能目，吾自为之。”乃状曰“天才英博，亮拔不群。”（楚传）华恒为州中正，乡人任让轻薄无行，为恒所黜。（恒传）
韩康伯为中正，以周勰居丧废礼，脱落名教，不通其议。（康伯传）
陈庆之子暄以落魄嗜酒，不为中正所品，久不得调。（庆之传）
此皆中正之秉公不挠者也。
然进退人才之权，寄之于下，岂能日久无弊？晋武为公子时，以相国子当品，乡里莫敢与为辈，十二郡中正共举郑默以辈之。（默传）
刘卞初入太学，试经当为四品，台吏访问（助中正采访之人）欲令写黄纸一鹿车，卞不肯，访问怒言于中正，乃退为尚书令史。（卞传）
孙秀初为郡吏，求品于乡议，王衍从兄戎劝品之。及秀得志，朝士有宿怨者皆诛，而戎、衍获济。（戎传）
何劭初亡，袁粲（晋臣，非宋袁粲）来吊，其子岐辞以疾，粲独哭而出曰“今年决下婢子品。”王铨曰“岐前多罪时，尔何不下？其父新亡，便下岐品。”人谓畏强易弱也。（何劭传）
可见是时中正所品高下，全以意为轻重。
故段灼疏言“九品访人，惟问中正。据上品者，非公侯之子孙，即当途之昆弟。”（灼传）刘毅亦疏言“高下任意，荣辱在手，用心百态，求者万端。”（毅传）此九品之流弊，见于章疏者。
真所谓上品无寒门，下品无世族。高门华阀有世及之荣，庶姓寒人无寸进之路。选举之弊至此而极。然魏晋及南北朝三、四百年，莫有能改之者，盖当时执权者即中正高品之人，各自顾其门户，固不肯变法，且习俗已久，自帝王以及士庶皆视为固然，而无可如何也。
六朝清谈之习
清谈起于魏正始中（齐王芳）。
何晏、王弼祖述老庄，谓“天地万物，皆以无为本，无者也，开物成务，无往而不存者也。（王衍传）是时阮籍亦素有高名，口谈浮虚，不遵礼法。（裴頠传）
籍尝作大人先生传，谓“世之礼法君子，如虱之处裈。”（阮籍传）
其后王衍、乐广慕之，俱宅心事外，名重于时。天下言风流者，以王、乐为称首。（乐广传）
后进莫不竞为浮诞，遂成风俗。（王衍传）学者以老庄为宗而黜六经；谈者以虚荡为辨而贱名检；行身者以放浊为通而狭节信，仕进者以苟得为贵而鄙居正，当官者以望空为高而笑勤恪。（愍帝纪论）
其时未尝无斥其非者。
如刘颂屡言治道。傅咸每纠邪正，世反谓之俗吏。裴頠又著崇有论以正之。（頠传）
江惇亦著通道崇检论以矫之。（惇传）
卞壶斥王澄、谢鲲，谓“悖礼伤教，中朝倾覆，实由于此。”（壶传）范宁亦谓“王弼、何晏二人之罪，深于桀纣。”（宁传）
应詹谓“元康以来，贱经尚道，永嘉之弊由此。”（詹传）
熊远、陈頵各有疏论。
莫不大声疾呼，欲挽回颓俗。而习尚已成，江河日下，卒莫能变也。
今散见于各传者：
裴遐善言元理，音词清畅，泠然若琴瑟。尝与郭象谈论，一座尽服。（遐传）卫玠善玄言，每出一语，闻者无不咨叹，以为入微。王澄有高名，每闻玠言，辄叹息绝倒。后过江与谢鲲相见，欣然言论终日。王敦谓鲲曰“昔王辅嗣吐金声于中朝，此子复玉振于江表。不意永嘉之末，复闻正始之音。”（玠传）王衍为当时谈宗，自以论易略尽，然亦有未了。每曰“不知此生当见有能通之者否？”及遇阮修谈易，乃叹服焉。（修传）
王戎问阮瞻曰“圣人贵名教，老庄明自然，其指同异？”瞻曰“将毋同。”戎即辟之，时人谓之三语掾。（瞻传）
郭象善老庄，时人以为王弼之亚。（庾敳传）
桓温尝问刘惔“会稽王更进耶？”惔曰“极进，然是第三流耳！”温曰“第一流是谁？”惔曰“故是我辈。”（惔传）
张凭初诣刘惔，处之下座，适王蒙来，清言有所不通，凭即判之，惔惊服。（凭传）
此可见当时风尚大概也。
其中未尝无好学者，然所学亦正以供谈资。
向秀好老庄之学，尝注解之，读者超然心悟。郭象又从而广之，儒墨之迹见鄙，道家之风遂盛。（秀传）
潘京与乐广谈，广深叹之，谓曰“君天才过人，若加以学，必为一代谈宗。”京遂勤学不倦。（京传）王僧虔戒子书曰“汝未知辅嗣何所道，平叔何所说，而便盛于麈尾，自称谈士，此最险事。”（僧虔传）
是当是时父兄师友之所讲求，专推究老庄，以为口舌之助，五经中惟崇易理，其他尽阁束也。
至梁武帝始崇尚经学，儒术由之稍振，然谈义之习已成。所谓经学者，亦皆以为谈辨之资。
武帝召岑之敬升讲座，敕朱异执孝经唱士孝章，帝亲与论难之，敬剖释纵横，应对如响。（之敬传）
简文为太子时，出士林馆，发孝经题，张讥议论往复，甚见嗟赏。其后周弘正在国子监，发周易题，讥与之论辨，弘正谓人曰“吾每登座，见张讥在席，使人凛然。”（讥传）
简文使戚衮说朝聘仪，徐摛与往复，衮精采自若。（衮传）
简文尝自升座说经，张正见预讲筵，请决疑义。（正见传）
伏曼容宅在瓦官寺东，每升座讲经，生徒常数十百人。（曼容传）
袁宪与岑文豪同侯周弘正，弘正将登
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