日以宠贵。其后去病之弟光，遂以大司马大将军受遗诏辅政。自此大司马兼将军一官，遂永为外戚辅政之职。宣帝祖母史良娣死巫蛊之祸，帝乃以良娣弟高为大司马车骑将军领尚书事。又许后为霍氏毒死，乃以后叔父延寿为大司马车骑将军辅政。
然武宣二帝皆英断，不假以权，故刘向谓“正所以安全之也。”（以皇帝不授权柄予外戚，是以外戚皆得以保全无祸也。）
元帝又以延寿子嘉为大司马车骑将军辅政。嘉女为成帝后，成帝又以嘉辅政。后又以母王太后弟凤为大司马大将军辅政。凤卒，从弟音为大司马车骑将军辅政。音卒，又以其弟根为大司马骠骑将军辅政。根荐兄子莽自代。会成帝崩，哀帝即位，莽避帝外家，退就国。哀帝以祖母傅太后从弟喜为大司马辅政。寻罢。又以母丁太后兄明为大司马骠骑将军辅政。然帝亦不假以权，不如王氏在成帝时也。
哀帝崩，成帝母王太后仍诏莽为大司马，立平帝，莽辅政，遂以篡汉。
两汉外戚之祸两汉以外戚辅政，国家既受其祸，而外戚之受祸，亦莫如两汉者。西汉
崔骃疏言“汉兴以后，至于哀平。外家二十余，保全者四家而已。”
章怀注“高帝吕后，产、禄谋反，诛；惠帝张后废；文帝母薄太后弟昭被杀；文帝窦后弟子婴诛；景帝薄后、武帝陈后俱废；武帝卫后自杀；昭帝母赵太后赐死；昭帝上官后家族诛；宣帝祖母史良娣以巫蛊死；宣帝母王夫人弟子商下狱死；霍后废，家亦破；元帝王后弟子莽篡位伏诛；成帝许后赐死、赵后废自杀；哀帝祖母傅太后家属徙合浦；平帝母卫姬家属诛。其四家者，景帝王后，宣帝许后、王后，哀帝母丁姬家，皆保全也。”（案章怀此注亦有误，史良娣死时，卫太子未为帝，史氏并未以外戚干政致祸也。惟哀帝后傅氏，帝崩后，为王莽所废自杀，此当在骃所言二十余家之内耳。）
东汉
东汉后家，惟光武郭后、阴后家皆无祸。郭后虽废，帝待郭后恩礼无替。明帝即位，待阴、郭二家亦均。
明帝马后戒饬外家，以王氏五侯及田蚡、窦婴为戒。故马、廖兄弟虽封侯，而退居私第，迄无祸败。
章帝窦后，其兄宪以谋不轨诛。
和帝阴后被废，其父纲自杀，家属徙日南。邓后终身称制，亦约束外家，兄骘等忠谨无过。然后崩后，骘等俱被谗死。一门七人，皆死非其罪。
安帝阎后兄显及弟景、耀、晏俱以谋立外藩诛。后亦迁离宫。
顺帝梁后兄冀以弑逆诛桓帝，梁后以忧死。邓后被废，从父万世、从兄会皆下狱死。窦后以父武谋诛宦官，为宦官所害，后亦迁南宫。
灵帝母董后兄子重，为何进所收，自杀。灵帝宋后废，以忧死。父兄皆诛。何后兄进谋诛宦官，亦为宦官所害，后又为董卓所弑。献帝伏后为曹操所弑。曹后随帝废为山阳公夫人。
计东京后族，亦只阴、郭、马三家保全，其余皆无不败者。（案前文谓东汉惟光武阴后、郭后家皆无祸，此谓东京后族亦只阴、郭、马三家保全，查后汉书皇后纪，马后族无祸，则东汉后族保全者乃阴、郭、马三家。）推原祸本，总由于柄用辅政，故权重而祸亦随之。西汉武、宣诸帝，东汉光武、明、章诸帝，皆无外戚之祸，由于不假以权也。成帝柔仁，专任王氏而国祚遂移。东汉多女主临朝，不得不用其父兄子弟以寄腹心。于是权势太盛，不肖者辄纵恣不轨，其贤者亦为众忌所归，遂至覆辙相寻，国家俱敝，此国运使然也。至伏后之死，不关母家辅政，然犹为曹操所忌，外戚之危如此。
两汉丧服无定制
汉文帝临崩诏曰：“令到吏民三日释服。”（此诏到后，吏民哭丧三日，即除丧服）
案天子之丧，吏民尚齐衰三月，今易以三日，故后世谓之“以日易月”。然此专指吏民而言，未尝概之于臣子也。
诏又曰：“殿中当临（宫中举行哭丧仪式）者，旦夕各十五举音，以下（下棺），则服大红十五日，小红十四日，纤七日（红即功，大功、小功、纤，皆为丧服之制）。”以下者，下棺已葬也。自始崩至葬皆衰，既葬则大功、小功及纤，以次而杀（减省）也。
刘攽谓“汉诸帝自崩至葬，皆有百余日，未葬则服不除。既葬又有大功、小功及纤，以次而杀。”是文帝虽有短丧之诏，其实臣子尚有未葬以前之服。即既葬后，大功、小功、纤亦有三十六日，初非二十七日也。（案应劭谓“凡三十六日而释服，此以日易月也”，颜师古谓“三年之丧，其实二十七月，岂有三十六月之文！纤又无七月也，应氏既失之于前，而近代学者因循谬说，未之思也”）且此专指国丧而言，非令天下臣民，凡父母之丧，皆以日易月也。
乃自有此制，大臣不行三年丧遂为成例。
翟方进为丞相，后母死，三十六日除服，起视事。以为身备汉相，不敢逾国家之制。直至东汉安帝时，邓太后临朝，始诏“长吏不为亲行服者，不得选举”（吏六百石以上，皆长吏也。），而议者犹谓牧守不应同此制。刘恺独以为“刺史一州之表，二千石千里之师，若不以身率先，是浊其源而欲流之清也。”（恺传）。于是牧守皆行服。
邓后崩，安帝又改制，仍不听行丧。
桓帝时，又令刺史二千石行丧。未几又断之。
统计两汉臣僚罕有为父母服三年者，盖因习俗相沿，已成故事也。然虽成故事，而朝廷本未有不许行丧之令，故行不行，仍听人自便。
而汉河间王良，丧太后，服三年。哀帝特诏以为宗室仪表，益封万户（良传）。
东汉济北王次守丧。梁太后诏曰：“王谅闇（守丧）以来，二十八月，自诸国有忧，未之闻也。”（次传）
薛宣后母死，弟修去官持服。宣以为三年丧，人罕行之。兄弟自相驳（辩论），修遂竟服。兄弟一也（兄弟一体），而一服一不服，可见朝廷本无定制也。（薛宣传：繇是兄弟不和。）
邓衍不服父丧，明帝闻之，虽薄其为人，然本无服丧定例，故亦不能以此罪之。其臣下丁忧，自愿持服者，则上书自陈，有听者有不听者。亦有暂听而朝廷为之起复者（亲丧服未满而起用，又谓“夺情”）。如太尉赵禧遭母忧，乞身行丧，明帝不许，遣使者为释服（禧传）。
太仆邓彪遭母忧，乞身，诏以光禄大夫行服（彪传）。
桓郁遭母忧，乞身，诏以侍中行服。
桓焉以母忧，乞身，诏以大夫行服。逾年，诏赐牛酒释服（郁、焉传）。霍谞为金城太守，崔寔为辽东太守，俱以母忧，自上归（上表归官），行丧服（谞传、寔传）。
盖本无必当行丧之制，故欲行丧者，皆须自乞，亦无不许行丧之制。故乞身者，亦多得请也。惟其无定制，听人自为轻重，于是徇名义者（保全名节），宁过无不及。
如江华遭母忧，三年服竟，犹不忍除。郡守遣丞掾为除服（华传）。
东海王臻丧母服阕（丧期服满），又追念丧父时幼小，哀礼有阙，乃重行丧制（臻传）。袁绍母死去官，三年礼毕，追感幼孤，又行父丧（绍传）。
甚至有如傅毅、荀爽、桓鸾为举主服丧三年。
李恂、桓典、王允为郡将服丧三年。崔寔以期丧去官。侯苞、冯胄以师丧持服。
可见两汉丧服，本无定制，故转以此立名。
青州民赵宣，葬亲而不闭埏（墓道），隧居其中，行服二十余年，乡里称其孝。然五子皆服中生（陈蕃传）。又可知徇名者之未必出于真也。
长官丧服两汉父母之丧无定制，而魏晋以后，长官之丧，转有定制。
盖自汉制三公得自置吏，刺史得置从事，二千石得辟功曹，掾吏不由尚书选授。为所辟置者，即同家臣，故有君臣之谊。其后相沿，凡属吏之于长官皆如之。晋书向雄传“雄为主簿时（中央及地方政府皆置有此官，主管文书簿籍及印鉴）为太守刘毅所笞。又吴奋为太守，亦系雄于狱。后雄为黄门侍郎，而奋、毅俱为侍中。同在门下，不交一言。武帝闻之，特诏雄复修君臣之好。”可见是时长官属吏，有君臣分谊，虽帝王不禁也。
既有君臣之礼，遂有持服之制。
晋书：丁潭为琅邪王裒郎中令。裒薨。潭上书求终丧礼曰“今制，王侯之丧，官僚服斩，既葬而除。今国无嗣子，丧廷乏主，臣宜终丧。”诏下博议，令既葬除服，心丧三年。不著丧服而哀悼。（礼记檀弓上：“事师无犯无隐，左右就养无方，服勤至死，心丧三年。”）（潭传）
桓温卒，服终，府州文武咸辞去。（桓元传）
齐书：皇太子妃薨，宫臣未知应服与否。王俭议“宫僚本属臣隶，存既尽敬，亡自应服。”
褚渊由司徒改司空，未拜而卒。司空掾属，疑应服与否。王俭议：依“妇在途，闻夫家丧，改服而入之礼。”其司徒掾属，宜居官持服。（王俭传）魏书：公孙邃为青州刺史卒，佐吏疑所服。孝文帝诏曰：“专古也，理与今违；专今也，大乖曩义。”（专依古制，与俗礼不合；专依俗礼，与古制相违）主簿云：“近代相承，服斩过葬而除，自余无服，如此则太寥落（冷清），可准诸境内，为齐衰三月。”（邃传）
是晋以后属吏，为长官持服，并有定制，非如汉时之自以意为之也。
王莽之败汉祚中衰，元后长寿。王莽藉其势以辅政，援立幼弱，手握大权。诡托周公辅成王，由安汉公而宰衡，而居摄，而即真。权势所劫，始则颂功德者八千余人，继则诸王公侯议加九锡者九百二人，又吏民上书者，前后四十八万七千五百七十二人。虽宗室有安众侯刘崇、徐乡侯刘快等，臣僚有东郡太守翟义、期门郎张充等，先后起兵匡复，皆旋即败灭。其威力所劫，亦已遍天下，靡然从风。使能逆取顺守，沛大泽以结人心，则天下虽未忘前朝，而亦且安于新政，未必更有发大难之端，起而相抗者。
内政其败也，一由收天下田，名曰“王田”，禁之不得买卖。一夫田过一井者，分与里族。敢有非议者，投四裔。
又禁积五铢钱，犯者亦投四裔。于是农商皆失业。以卖田积钱坐罪者，不可胜数。继又设六管之令，令州县酤酒卖盐、铸造铁器、诸采取名山大泽众物者，税之。此召怨于中国也。外交
莽自以为北化匈奴，东致海外，南怀黄支（黄支在日南之南，日南在今越南中部），惟西方未廓。乃遣人诱西羌献地，置西海郡，而西羌以失地遂叛。
又改蛮夷诸王皆为侯。使人授单于新印，收故汉印，改玺为章。单于欲得故印，使者椎破之。单于大怒，遂寇边。句町王亦以改王为侯而叛。此召怨于外夷也。
战争
又以匈奴之叛，遣十二将出讨之，偏裨以下百八十人，兵三十万。又擿（挑出）铸钱邻伍坐罪者，男子槛车，儿女步行，铁锁琅当其颈，诣军前以十万数。到者，易其夫妇。州县馈运粮饷，自江海至北边。兵先到者屯驻，候到毕同出。于是将吏在边者，纵恣为害，五原代郡，尤被其毒。（汉书匈奴传：北边自宣帝以来，不见烽火，人民繁盛，牛马蔽野。及莽挠乱匈奴，与之构难，边民亡死相继。又十二部屯兵久不出，肆行侵暴。于是野多暴骨。）
其讨句町者，士卒死什之五六。
此又因用兵而病民，使外夷与中国胥怨（相怨）者也。
于是四海沸腾，寇盗蜂起。更始、赤眉、光武因得以刘宗号召天下。人但知莽之败，由于人心思汉，而不知人心之所以思汉，实莽之激而成之也。当其始也，诡激立名以济其闇干之计，似亦奸雄之所为。及僭逆已成，不知所以抚御，方谓天下尽可欺而肆其毒痡（疲病）。结怨中外，土崩瓦解，犹不以为虞。但锐意于稽古之事，以为制定则天下自平。乃日夜讲求制礼作乐，附会六经之说，不复省政事，制作未毕而身已为戮矣。此其识真三尺童子之不若。语云“今之愚也，诈而已矣。”若莽者，其诈也，愚而已矣。
王莽时起兵者皆称汉后
汉自高、惠以后，贤圣之君六七作，深仁厚泽，被于人者深。即元、成、哀三帝稍劣，亦绝无虐民之政。只以运祚中衰，国统频绝，故王莽得乘便窃位。班彪所谓“危自上起，伤不及下。”故虽时代改易，而民心未去。加以莽政愈虐，则思汉之心益坚。王常曰：“莽政令苛酷，失天下心，民之讴吟思汉，非一日也。”（常传）
郑兴说更始曰：“
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