是因为没有祭祀的关系。而说出废除祭典的那男子就被狂怒的村民追到悬崖掉下去了。──从那以后，谁都不敢说出废除祭典之类的事了。”
我哑然无语。
“跟那男子订了婚的女孩，眼看到爱人从悬崖坠落，因而发疯了。你们大概也认识的，就是坐在路旁的那个女孩子。”
我惊讶不已。原来如此！那女孩子写“会被杀掉”是在给我们警告！装着发疯的样子，对祭品的牺牲者发出危险的警告……。
“可是，每年都有人死掉，警察应该会发现才对啊！”
“我们都选旅客当做祭品。而且，把那尸放一阵子才去报警的。没办法正确判断何时死亡的，而且被当作身份不明的人还不少。──你们来这里的事，家里都没人知道吧？”
他说得没错！虽然旅馆已经预约好了，可是我们没去，也只是被当做取消理，不会把我们当做行踪不明而报警搜查。
“可是──可是，应该会调查横死的死因啊！”
“就算有调查，也只是当成被野狗咬死的。事实上，那是狼咬死的。”
“狼？”
“虽然狼几乎已经绝迹了，可是村里为了每年一度祭典的关系，一直把狼养在森林中的小屋内。昨天死掉的那年轻人大概走向那里，看到狼屋就过去看个究竟，而被咬死的。”植村耸耸肩，“算他连气不好。”
就在此时，公啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。
“时间到了。不要把我们想得太坏。我们是打算尽所能地供给你所喜欢的东西喔！希望你能肯定我们的诚意！”
我恶心地说：
“有什么诚意！”
“据说你跟村长的太太睡觉。”植村脸上浮现出猥亵的笑容，“好可惜喔！据说是相当棒的女人，风评不错呢！”
外头又有脚步声，一会儿，门口出现两位剽悍的年轻人。
“喂，植村！回头吧！现在回头还不迟啊！”
我拼命地喊道，可是植村只是不语地摇头，然后指示那两名年轻人说：
“带女孩子过去。”
我挡在那两个男人前面，说：
“等等！要杀的话，杀我就可以了。”
“组长，这样子是不行的。你们两位都要死的，可是，要先请年轻女孩子过去，祭典才热闹得起来。”
“你！”
“等等。”夕子按捺下我说：“哪一个先都一样，对吧？我不想看到你死的样子。”
“你……”
夕子被那两个男子架着走到门口时，突然回头，微笑地对我说：
“我忘了说一声新年快乐！”
看她被两个大男人架了出去之后，植村颇带钦佩之意地说：“相当有胆量！置之于死地太可惜了！”
“喂！打算怎么样做？”
“你看过了吧！在村外做了一个圆形的棚栏。──把她带到里面去，然后放出狼，已经三天没给它吃食物了。大概会一下子扑过去咬破喉咙吧！痛苦也只是一刹那而已。”
“你……你也算是人吗？”
“随你怎么说！”
此时，远响起一声一声的鼓声。很单调，令人生惧的鼓声。
“是祭典开始的信号！是叫大家集合的鼓声。”
一会儿，鼓音“叭哒”地一声停住了，接着听到“万岁”的喊声。
“开始的样子。”
我觉悟了。不管怎样，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃惊地把枪拿直，说：
“不要过来！我会开枪的！”
“要开枪你开好了！”
不管他的恐吓，我慢慢地往前走去，“你敢扣扳机，你就扣好了。即使我中了两枪，在死之前一定会杀死你的！──黎！”
“要射喔！真的要开枪的！”
看我一直往前走，植村脸发青地，开始往外头后退。他何时会扣扳机呢？万一，说不定在他扣扳机之前我就飞扑过去。现在只有赌上了。再不行动，说不定狼牙已经咬破夕子白嫩的喉咙了。──就是现在！
正当我要飞扑过去时，植村突然叫了一声。眼睛瞪得大大地，像无力抓住散弹枪以地，枪掉了下去，他也跟着倒了下去。背后深深地了一支切肉的菜刀。眼睁睁看他倒下去的，是那装成疯子的女孩子。
“我一直在等……等这一时刻的来临……”
不像是在对谁说话似地，放心地呢喃着，“是这个家伙把那个人推落的……。”
“喂！不要紧吧！”
女孩子听到我的声音，突然吃惊似地回神过来，叫说：
“快点逃吧！”
“不行，我要去救她！村民都去祭典那儿了吧？”
“对！”
“那你去一趟上警察局，有没有办法？”
“我会驾马车。”
“那拜托你了！”
我从倒在地上的植村手中拿起散弹枪，拼命地跑了出去。
第六章
跑过无人的村庄，就看到那个棚栏了，村民都坐在那楼梯似的椅木上，背向外，我蹑手蹑脚地靠近它。椅子的一角缺了口，是通往棚栏的通路。我弯下身去，慢慢溜过去，终于走向那个通路口。门外有个门栓，我拿下门栓，悄悄地开了个隙缝，注视里面的状况。
看到狼了。比土佐犬大一、两倍。像在啃啮东西似地，锐利的狼牙和爪子吃得满是渣滓。──太迟了吗？突然间，背后发冷。可是仔细一看，那些渣滓是穿在稻草人身上的服，狼把服和稻草人咬得碎碎的。全村人的“哇！”地喊了一声，夕子被扔下来。夕子跌倒躺着，又马上站起来注视着狼的动静。脸发青地靠在棚栏上，一动也不动地站着。狼也发觉这次扔下来的是真的人，就离开稻草人，一边低吼着，一边住夕子方向走去。夕子一动也不动地呆站着。我举起平二连式散弹枪，把枪托靠在肩上，瞄准狼。因为刚刚用跑的过来，呼吸急促，枪口摇摆不定瞄不准。
“咬她！”
“飞扑过去！”
“快干！”
“杀掉她！吃掉她！”
村民……
[续好人村祭典上一小节]的声音此彼起落地，居然也有女人、小孩子的喊叫声。狼走到离夕子几公尺前停住了脚，弯下身，准备做飞扑的姿势。我屏息紧握住枪。狼飞起和扣扳机是同时的动作。因枪的激烈震动，枪托卡进肩膀。枪声，硝烟飞扬。──狼横倒在地面上。头被打掉一半，在空中飞转着。
──突然间，四周静了下来，我打开门叫说：
“是我！快点过来！”
夕子发现是我就跑了过来。
跑过通道也只不过五秒钟不到的时间，可是，那也够长了。村民一时还无法理解发生了什么事。只是嘈杂地喧嚷不已。在我和夕子跑出去的同时，村民爆发了。
“杀掉他们！”
“不要逃！”
怒吼的海啸一阵一阵地直逼向我们。
“跑！”
我拉着夕子两人拼命地跑。后头追来的脚步声节节逼近。我们想跑过村内的马路，可是，夕子脚步再怎么快，也赶不上村内健壮的年轻人。不出村子就会被捉到。我对她说：
“跑进森林去！”
穿过家与家之间的狭窄空隙。我们跃入森林之中。
“跑去哪里了？”
“已经逃掉了吗？”
“不可能！一定在这附近。好好地给我找！一定是在这一带。”
是添田村长的声音，其他还有植村父的声音、杂货店妇人的声音。而且，连村长夫人绚路的声音也掺杂在里面。
“慢吞吞地在干什么！快点找！再像去年那样掉下悬崖就很没意思了！”
“要打死他们！”
屡次地从头顶上传来这种声音，听起来很不是滋味。我和夕子被追得走投无路，跑到那悬崖边缘，躲在悬崖下面一公尺左右的一个小凹洞里。脚下是没有一点抓头儿的断崖。就像漫画上画的那种陷于穷途末路的情景一样。
从夕子被抓到躲在这里，也不过一会儿的工夫，天已经亮了。头顶上尽是晴朗的天空。在世上的最后一天竟然看得到这么美好的景，也不能算太差！
夕子低声说道：
“没路可走了！”
凹洞很小，两人尽量地缩在一起，不需要大声说话，小声地说对方就听得到。
“抱歉！”
“不久一定会被发现的。”
“大概吧……。那女孩早点带警察来就好了！”
“不可能。用马车最快的速度，到镇里也得花三十分钟。而且，我不认为警察会马上相信她的话。”
“你专说悲伤的事。”
“事实就是事实。”
“可是，若被发现我们躲在这里的话，是万事休矣！你想死心跳下去吗？”
“要不然怎么办？”
“我先出去引开他们，你见机逃走。”
“不要！”
“为什么？”
“你会死！若是为了帮助我逃走而你死掉，我才不要。”
“你听我说！你还很年轻，我是警官，像这种时候遇难的话，还有抚恤金可以拿。”
“不要嘛！不要逞英雄！这不像你的格啊！”
“喂！”
“要死就死在一起。──对吧！”
夕子极为轻松地说着。我看着她的笑靥。任、好强、顽固、大胆──她究竟是怎样的女孩子呢？我也跟着她笑了，真拿她没办法。
“我是乐天派的。我相信老天不会抛弃像我们这样的好人的！”
这不说我也知道！
“嘘！”
上头大人出声说：
“说不定在下面！”
“好，下去看看！”
我和夕子对望一眼。
“好像被抛弃了！”夕子叹了一口气。
“上去？下去？”
“下去？”
“与其被上面的人杀掉，倒不如手牵手飞下去还来得轻松呢！”
我一听，不由得叹一口气说道：
“──不管怎样，我都只想帮你救你。”
此时，夕子突然抬头望天：
“好像有声音。”
“什么？”
“啊！那个！你看。”
轰轰隆隆的声音一直靠近。村民也在喧闹着。
“是直升机！”
轰轰隆隆的声音慢慢地靠近，结果停在我们上头不动。
“到底是什么啊？”
就像变魔术似地，有东西缓缓地降下，停在我们的眼前。是绳梯！
“好极了！抓好！”
我抓住夕子的身稳住她，让她伸手出去抓绳梯。
“在那里！”
头顶上的人发现我们了。我丢掉枪，往绳梯跳过丢。直升机也在此时急忙往上飞。
出生到现在，还没经验过此时这种毛骨悚然的感觉。一生大概也不会有几次这种历险吧？垂吊在直升拨绳梯的上面，越过森林、越过山头、掠过树梢顶，以猛烈的速度往前飞去。我们两人尽全力地抓住绳梯以免被强风打落掉了下去。因此，也无暇顾及眼下的景。我怀疑自己是不是比较沉着，一边受强风袭击，一边还想着怎样才不会掉下去的事情。
──这正是“天助我也”……
直升机到镇上的上空，在小学的场上着陆。我们虚似地坐在地面上喘息。从直升机下来一位男子，向我们跑来，原来是我们到达好人村那一晚，正要离开的那位电视台的男人。
“要不要紧？”
“还好……。唉！得救了！差一点就被杀掉了。”
“我在上空拍摄，可是发觉下面的人好像不太对劲，飞行的时候，发现你们躲在那悬崖下面，就放下绳梯。垂吊在下面很累吧！对不起，因为没有地方可以降落。”
夕子边喘气边说：
“请不要这么说！”
“你不是说元月有工作吗？”
“我们节目部经理说要从空中拍摄那村庄的全景，我只好飞来了！”
“哇！”夕子对我说：“不去向那节目部经理拜年不行了。”
当我回到镇上小旅馆的时候，已经快半夜了。夕子穿着浴袍在等我。
“怎样了？”
“连县警也出动了，大约有二十个左右，已经坐卡车过去了。哎唷，要让他们相信还真费了不少时间呢！”
“我说得没错吧！”
“那个女孩子的证言帮了不少忙。而且，确认我的身份之后，对方也就相信我们所说的事了。”
“他们会怎么做？会逮捕全村的村民吗？”
“我也不知道。大概会先带走村长回局里审问，在村里布置警察吧！可是，不管怎么说，这是前所未闻的案件啊！全村蓄意杀人呢！而且，去年那件事，那年轻人也死掉了，
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