没有应门动静时，辰见进来了。
“先生，我有事情想对您说。”
竹中绫子一见到辰，愣住了。
“辰哥！……真的是辰哥你啊！”
“好久不见了，绫！”
辰难为情地搔搔头说：“我刚到这饭店的头一天，就看到你跟孩子们快乐地玩耍着。我想你已经幸福地生活着，这时候与你打招呼碰面，对你来说是不好的，所以我一直避免和你碰面。”
瞠目结地口愣住在一旁的是我和夕子。
“喂，辰，你认识竹中先生的太太啊？”
“先生，绫是我以前在做小偷那行业的时候认识的，那时她在酒廊做事。……绫曾跟沼同居过一段日子。”
原来是这样啊！
“那时候我也太年轻不懂事了。”竹中绫子边摇头边说：“跟他在一起的那段日子太恐怖了。那个氨酸钾也是在那时候想自杀才买的。可是，凑巧那时候，沼与当地的暴力集团起了冲突，逃走了。我才得以自由。”
“原来如此，”我点点头说：“因此沼才以那段同居的日子要挟，向你敲诈勒索钱？”
“我被敲诈？”
竹中绫子一副不可思议的神情，“我没有被敲诈！”
“什么？”我失声地说：“你不是因为被沼敲诈才想杀他的吗？”
“不是，他威胁我要将以前的关系告诉我先生，要我再──他只是这样说而已。”
我百思莫解地看着夕子。
“可到底是怎么一回事……”夕子呢喃似地说着：“辰先生，你在和沼谈话的时候，他没说被敲诈的人的名字吧？”
“对，只说‘那个女人’而已……”
“然后，你从我们谈话当中，认为那个女子就是竹中先生的太太。”
“可是，那么究竟谁被敲诈了呢？”我问道。
“你不会用脑筋想想看哦！”夕子应我说：“实际上，谁来了约定的地方呢？”
“可是……”
此时，响起另一个声音。
“是我。组长先生。”
门边站着织田女士。一点也没改变，微微地笑着。
“我一直被沼那家伙敲诈勒索着，”织田女士说道：“也有十年了吧！”
我们谁也没开口，她娓娓地述说道：
“我有一个不为人知道的秘密。我会成为研究英古典文学学者是因为一篇有名的论文，有关英古典文学家乔赛的论文，可是那不是我写的。”
夕子悄然地叹了一口气。
“在英留学时，我和一位日本女留学生住在一起，她身不好，可是头脑却相当好。那篇论文是她写的。──有一次我代替她把论文寄到某个学会，而学会那方面误以为寄信的我就是论文的作者，而刊登我的名字发表了那篇论文。那时候，她因为染上肺炎躺在上，而我也片刻不离地在照顾她。过了二个月，她去世了，后来又为了联络她的人，安排回等种种事情，都没注意到，等到一切事情都置完善、生活安静下来时才发觉自己已因那篇论文而成名了。”
“那时候马上提出说明就好了。可是，那时候的我也在痛苦状态，不知如何是好。就这样子，我在英的学校得到了讲师的资格。从那时以后的我，为了赶上靠她给我的名声，我拼命地用功、拼命地学习。不知不觉中，就这样地生活过来了，年纪也大了……。可是，不管怎么说，我盗用她论文的事实是改变不了的。我也曾对几位较密的学者坦白过这件事。有一次，在一家饭店举行学者会议，其中讨论到擅自取用他人论文之事，听他们在讨论，我心中很痛苦。会议结束后，在饭店的交谊厅，我就告诉密朋友我的秘密。而他们都安慰我说如今也不必要太在乎这件事了。……可是无意中被坐在邻桌的沼听到了。过了几天，他就打电话给我。”
“对我来说，已经上了年纪，被社会上知道这件事也是无妨，可是一想到孩子及孙子们会被鄙视，我就心软了。而且那个男人也是有经验的，没有要求一大笔金钱，在我能力所及之内，每个月勒索一点点……”
我补充地说道：
“专门勒索的人就是这种手法。”
“织田女士，”夕子微笑地说着：“我倒不认为你盗用了那位女士的论文。因为你的实力与成就，早已远远超过了她的成绩了。”
“谢谢你，小女孩。”织田女士也微笑地回应她，“刚刚我在门外听到了，太太，自称杀死那男子的是你吗？”
“是的。”
“那么，就当成是我杀死他的吧！”
“你？”
“你还年轻，又有孩子和先生，我已经老了，先生也先走了一步，我的孩子们也都长大成人了。”
“可是……”
“而且，被敲诈的人是我，所以是我杀掉他，说得通吧？！”
“不行！”辰口说话，“没有必要为了杀死那种家伙而需要你们这样堂堂正正的人去顶罪。对吧？组长大人！”
“也不能这么说。”
我咳嗽了一声，“我想不说是不行了。虽然警察还没有公布死因，可是我可以告诉你们，沼不是被毒死的。”
我将沼的死因一五一十地说给他们听。一说完，竹中绫子张大眼说：
“那么……那是……我去的时，沼已经……”
“是的，他已经死了。”
“哦！神啊！”织田女士愉快地说道：“那就没什么好担心的了。”
“可是说偶然死亡。虽然夫人你有杀人意识的嫌疑，可是站在法律上来说，还有许多漏洞疑点，所以，我是不会做任何宣言的！”
将有如堕在五里雾中的竹中绫子、织田女士和辰三人送走之后，夕子说道：
“我曾想过被勒索的人会不会是织田女士呢！”
“你！”
“对啊！你想想看嘛！沼不是对辰说钉着那女的话，就不愁吃不愁穿的吗？可是，竹中太太就像……
[续结冻的太阳上一小节]她外表一样，不是很时髦的人，如果一直有不明的开销，她先生一定会发觉的。”
“说得也是。”
“一直被他敲诈的对象，一定是能自由使用自己钱财的人。符合这种条件的不就是像织田女士那样的人吗？”
“说得也有道理。可是，这么一来，案情愈离谱了。到底谁把沼关到冷冻库冻死他的呢？”
“我知道是谁。”
我不自觉地站了起来。
“真的？”
夕子得意地走到门边说：
“你跟着来就知道了。”
到了一楼，夕子通过交谊厅往娱乐室走去。
“我想他们应该在这儿的……”夕子环视着地板，“啊！在那里！”
顺着她的喊声望过去，那三个小捣蛋正舔着棒棒糖，在找哪一种游戏玩才好。夕子靠近他们走去。那三个小顽皮一看到她，就跑过来。
“啊！姊姊。”
“叔叔，晚安！”
夕子说：
“很晚了，该回房睡觉去了！”
“还早呢！”
一郎噘嘴说着：“咪说可以玩晚些的！”
“那就好了。刚好我也有话要问你们。”
夕子和我带着他们三个到交谊厅去，请他们吃冰淇淋。
夕子看差不多了就开口说：“是你们没错吧！把那戴太阳眼镜的叔叔关进寒冷的地方吧？！”
三人困惑地互看了一眼。
一郎问说：
“──你在哪儿看到的？”
“即使没看到，姊姊也全部都知道喔！”
“说谎！”
“那我说了哦！你们把戴太阳眼镜的叔叔关住上了锁，在外面等了一会儿，才去叫看守的伯伯来开门。那老伯听你们一说，吓了一跳，急忙到里面去看。那时候，太阳眼镜叔叔已经在手推车上变得小小的睡着了。”
“睡得很甜哦！”由美点头加了一句。
“然后，你们对那老伯说要用车子把太阳镜叔叔运回房间去，对不对？”
“果然被你看到了！”
“运回房间后，让他坐在阳台椅子上，然后你们和那老伯约好谁也不可以说，对吧？”
“就是这样啊！可是，那伯伯好奇怪喔！我们说了好几次‘没关系，没事的’，他还是青着脸猛发抖呢！”
“为什么要做那种事呢？”
“因为他是坏人嘛！”小弟治男说：“他让咪哭了嘛！”
“咪的样子好奇怪哦！昨天，咪出去的时候，我们跟在后头，看到咪去见那个人，被他弄哭了！”
“所以我们决定要教训教训他。”由美接着说：“治男跟那地下室值班的老伯很熟，而且也下去过几次。我的声音跟咪的声音很像，就由我装成的声音叫那家伙，约他到地下室见面。”
“我躲在电梯的旁边，”一郎接着说：“等他出来，我跑去把他的太阳镜摘下来，那家伙生气追了过来。我把太阳眼镜放在那冷冷的房间里，把门打开了一些。我们躲在那值班室里面。那家伙为了找我，一定会到那里面去的，他看了门的里面说：‘原来在这里。’然后就进去了。我们就冲出去把门关上上锁了。”
一郎加了一句：
“一切都照计划进行呢。”
三人得意地互看点头。
“怎么会是……”他们三人走后，我不禁喃喃说道：“你怎么发觉的？”
“因为这件案子漏洞太多了。利用巧妙的方法杀死人之后，又特地把尸运回房间。你想想看嘛！把尸装在手推车上，坐电梯，通过走廊运到房间，饭店即使是很晚，仍然会有客人出出入入的，他们完全没被人看到只能说偶然吧！可是，普通大人是不会做这种没脑筋而危险的事的。”
“就算说……”
“然后更妙的是，今天中午，在这里碰到竹中太太时，她不是说那三个人还在睡吗？”
“对呀！”
“小孩子就算是前一天玩得多累，也不会睡到中午的。所以，一定做了些父母不知道的事，很晚才睡。那时候我就觉得很可疑了。”
“会不会是小孩子乱说啊？”
“不要瞧不起人好不好！而且今晚听那太太所说的一番话，我更确定自己所假设的事实。她为了想杀沼一定不会在房间的。这么一来，小孩子们就可以自由地行动，进行计划了。”
“可是，我还是想不通。那些小孩子为什么要把沼运回房间呢？”
“那是为了要把冻结的沼再恢复到原来的样子。”
“什么？”
“不记得啦？有一次吃晚餐的时候，那些小孩子不是曾问到冷冻食品是什么东西吗？那时候，竹中太太不是回答他们说：‘再热一下就会变回原来的样子。’吗？结果那些小孩子就认为任何东西都可以这样做了！”
“那么，沼的事也是──”
“我想并不是存心要杀死他的。只是想要教训他，把他冻而已。那值班的老伯一看事情不得了，他们才对他说，搬到阳光好的阳台上去，太阳一照就会融化了吧！”
“那个老伯？”
“那些小孩子才几岁啊！他们是没有那个力量推台车回房间的，所以是那老伯推的。”
“刚刚你说是沼自己爬上台车去的吧！”
“啊！那个啊！我想冷得发抖的人，大概都会缩到角落去吧！那时候手推车又在角落，他就爬了上去，我想太阳眼镜和拖鞋是在他爬上去的时候掉的吧！这样假设比较说得过去，要不然，在搬运的时候才掉落的话，再怎么慌张也会注意到的。”
听她这么一说，我不得不同意她的推理。
“这么说……这下子可惨了。”
“你打算怎么办？”
“怎么办！深草刑警他会相信这种事吗？而且，也不能追究那些小孩子的责任。否则，他们的那一段过去就会被暴露出来。”
“那么，不说就让这案子悬在那儿？”
“没办法啦！”
“那么我们来喝酒庆祝破案！”
虽然心情不甚开朗，我还是跟夕子一起去酒廊喝酒。把酒往喉咙里一灌时，突然心跳了一下。
“喂！──忘了一件事啦！”
“什么？”
“威士忌的酒杯啊！竹中太太放了氨酸钾啦！那──。”
“啊！那个啊，我已经理掉了。”
“──什么！”
“我看尸上没有外伤，就猜到竹中太太一定下了毒，所以，离开房间的时候，我就带走了。”
“那是毁灭证据！是重罪啊！你知道吧？”
“哦？反正那跟死因也没关系，不是吗？”夕子若无其事地说着。
第六章
隔天早上，我们二人到沙滩散步时，辰见也下来了
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