不久之前，入口的门不知何故打开了，有几只野猫住在里面。”
福尔摩斯倏地抬起脸来。治子笑了。
“哟，不是说你啦。它好似明白我在说什么似的，好聪明的猫呀。”
她摸摸福尔摩斯的鼻尖。
“于是，你先生走到庭院去了？”
“嗯。家母从上见到他走进那个组合式的箱子里面去了——然后，外子自此不再走出来。”
片山和晴美对望一眼。
“令堂一个人，很为难吧？”晴美说。
“为防万一，她边有个连接—一九（注：日本的报警电话号码）的警铃，可是不知何故失灵了，家母什么也不能做。”
“那么说，他一直一个人？”
“晚上，从旅行地点拨电话回来，因我担心家母有事——可是没人接。”
“所以我们拨一一九了。”哲次说。“现在我还记得很清楚。”
“对呀，我和都急坏了。”
“于是你们马上赶回家。”
“当然。回到家时已深夜——将近天亮了。救护车来到时，家母因心劳而累倒了。”
“你先生呢？”
“当时家母说，外子走进那个箱子以后就没再出来……”
“于是你们过去看了？”
“嗯。箱子的入口上了锁，从里面是打不开的——我们在外面叩门，但没回应，没法子，只好请消防局的人来，毁了锁进去。”
“你先生就在那儿？”
“不。里面还有一扇门。即是我刚才所说的，为我和而做的分为两部分——外子在其中一间。那扇门也上了锁。”
“即是说，他被双重锁锁在里面罗。”
“嗯。我们毁了那个门锁，进去一看，外子倒在里面。表情非常痛苦。”
“是否心脏病发作之类？”
“好像是。可是，不管怎样胆小都好，光是房门上了锁出不来就会死吗？又不是小孩子。”
“然后箱子……”
“有张旧桌子，孤零零地摆在房中。桌子上面放着那个空箱子。”
“怎样的箱子？”
“是个纸皮箱，用普通厚纸板做的。”
“有放过什么的痕迹吗？”
“没有——只是空的。”
片山沉思——心脏病发作。
那不是确实发生的事。作为杀人手段，是极其不确实的。可是，单是一个空箱子。能够给予怎样的冲击？
“锁的事怎样？”晴美问。“干吗会上锁呢？……
[续奇异箱上一小节]”
“关于那点，我们事后才知道。”哲次说。“那是在酒店之类使用的东西，能自动上锁。把锁反过来安装。便变成能进去，出不来的样子。”
“为何那样做？”片山瞠目。
“那不是我们做的。本来那只是简单的门锁罢了。”
“那么是谁做的？”
“依警方的调查，知道了应该是某个锁的制造商受托安装上去的。”
“是谁委托的呢？”
“不晓得。只知是一个自称我们家的人订做的，安装那一天，本可见到那个安装的人，可是那天，我们全家都外出了。”
“那么就是外人了。”
“嗯。不过是受人所托，装成是住在这里的人做的吧。”
“原来如此。”
换句话说，凶手是这个家族中的人。
“那就奇了。”片山摇摇头。“为何要用这种方法杀人呢？”
“这正是最奇怪的地方。外子究竟在空箱中看到什么？”治子睁一睁眼。“可以请你们解开这个谜团么？”
片山沉思，晴美和石津也是——不。石津盘起臂膊，睡着了。
“想不想看看那个组合式箱子？”哲次说。
“还在吗？”晴美意外地问。
“有哇。在后面的院子里。”
“去看看吧。”片山站起来。“但是不会又被关在里面吧？”
“没问题，锁头已拆掉啦。”治子微笑。
在治子的带领下，一行人走出门外。
石津也被叫醒，打着哈欠跟着走。
风稍微平静，是派对即将结束的关系吧，客人比刚才减少了一半以上。
从建筑物旁边绕一圈，那个“箱子”就摆在空地上暗的一角。
“原来如此。”片山说。
那是个房柜式的箱子，它本身是一个“箱子”，而那个“杀人箱”就摆在房间里面的桌子上。
——这等于是三重箱子杀人了。
“我进去看看。”
片山往开着的门里走去，突然，有人从里面走出来。片山吓得“晔”的一声叫了起来。
“嗨！！你回来啦？”治子说。
3
“桐永正子。”那女子说。
片山的惊悸终于平息下来，好不容易开口说：“你好……”
“，怎么突然回来了？吓坏人啦。”治子说。
“我昨天就回来了。”正子说。“说起来，还没与你们见面请安呢。”
房子实在太大了。像片山的公寓，不可能发生谁回来了也不知道的事，但在这幢大房子里却不足为奇。
外表看来，桐永正子跟完全不相似。治子是小型，当然若以年龄来说，治子稍微丰满，而正子的型则接近肥胖。
“抱歉，吓到你了。”正子向片山道歉。
“没关系。”不知何故，由晴美回答。“身为刑警，不该被吓到的嘛。”
刑警也是人呀，片山想抗议，但忍住了。
“对了，你在这儿干什么？”哲次说。“大你不是很讨厌这里吗？”
“我是不喜欢，”正子耸耸肩。“但总不能不面对现实呀！”
有点夸张吧，片山想。不过，对于这种不通世俗的人来说，面对过去，也许需要很大的勇气。
“我稍微改变主意了。”正子说。“若事件一直不明不白下去，有如鱼骨梗在喉头，很难受的。因此，我进来这里思考。”
“门没上锁吗？”晴美问。
“嗯。现在保持原样。而且，它在这地方摆了廿年之久嘛。”
“不过，每年到了这个时候。都会打扫一番的。”治子开了灯。“瞧，电流还是一样通的。”
“电从哪里来？”片山从门口向内窥望。
“从主屋引过来的。”治子说。
“那么，当你先生出事时，电流也是通的吗？”片山冷不防问。
“不，因为那时候没使用。”
“是吗？”片山好像有点失望。晴美用横目看他一眼。
“哥哥，你以为他触电而死？”
“嗯。若是那样，才能解释他的死因。”
“好像没有哦。”
“很遗憾。那么，我们先进去看看再说。”
福尔摩斯率先走了进去。
可是，里面并不宽敞。只有一个入口，从那里可以见到两扇门——仅此而已。
“那两扇门是分开我们各自的练琴室。”治子指示。“右边是我的。的在左边。”
“你先生是倒在哪一边？”片山问。
“那个。”
“话是这么说，我可没装什么机关哦。”正子用淡定的语调说。
“知道。我们进去看看吧。”
门打开。里面的灯也亮着。
“这盏灯——”
“是后来装上去的。自从开始这个派对以后。”
“为了开放这儿给客人看吗？”
“是的。派对不都是在晚上举行的吗？所以必须把这儿弄得亮一点。”
“原来如此。”片山点头。
“请慢慢调查吧。”治子环视四周，“一点也没改变——也不会变的了。”
然后她叹息一声，说：“我们去看看别的客人。”
“请便。”
正子、治子、哲次三弟一起离开后，把片山、石津、晴美三个——当然，福尔摩斯也在——留下来。
“你认为怎样？”晴美问。
“菜很好吃。”石津有力地说。
“不是啦。我是说他们三个。”
“在丈夫的忌日开派对，好怪的嗜好。”
“而且，这里一无所有。”
对。真的什么也没有。
四方形的箱柜，中央有张桌子，而那个有问题的纸皮箱，就摆在上面。
“这真的是那个箱子吗？没有被带走当作呈堂证物吗？”晴美说。
“由于结果不能以谋杀案成立的关系，根据家属的要求而送还的吧。”
“即是真东西罗——石津，打开来看看。”危险的事，都由石津承担。石津二话不说就照做不误，正是他为人的作风。
他听片山的话去做，并非因为有胆识，只是迟钝而已。
“是。”
他毫不犹豫地拿开盒盖——可是，里面什么也没有。
“只是个箱子啊。”晴美有点失望地说。
“真的？里面好像不太一样。”片山向内窥望。
“有两层底的。”
“不，说是底也很怪。”
在箱底深，有个类似用作间隔之物，那里开了许多个小洞。
“是不是空气洞？”
“嗯，好像是。”片山说。
“那么，一定是装过某种生物了。”
福尔摩斯倏地爬上去，然后频频嗅味道。
“都廿年了，怎会有味道留下呢？”晴美说。
“可是，房间内什么也没有哇。”
“……
[续奇异箱上一小节]对呀……会不会有小鸟什么的，他们看漏了——”
“不是没可能。若是那样，不是会留下羽毛之类的东西吗？”
“嗯。一定是看漏了。”
“怎会那么不巧就偏偏看漏呢？”
石津想了一下。
“会有被鸟吓死的事发生吗？”他少有地提出正经的疑问。“对了！一定是来讨债的！”
片山和晴美笑了笑。福尔摩斯打哈欠。
“不过，从这箱子来看。肯定是装过什么吧。”
“蛇啦蝎子啦毒蜘蛛之类——”
“那种东西，怎会那么容易到手？”
“不妨问问，看死去的靖夫有什么病态的厌恶之物没有。”
片山等人四调查一通，但什么痕迹也没发现。
已经廿年了，找不到任何痕迹也是理所当然的吧。
他们走出那个箱柜时，见到治子走回来。
“怎样？”
“嗯。大致上看过了。”
站在片山的立场，他只能说这句话。
福尔摩斯漫不经心地走路来，打个大哈欠，在治子脚畔缠着。
“哎哟哟，它好像困了，大家回到客厅去休息休息吧。”
片山和晴美对望一眼。
“福尔摩斯好像怪怪的。”晴美边走边悄声说。
“嗯。有点反常。”
“吃太多就困了嘛。”石津说。
不是的——那一定是福尔摩斯的“演技”。
走进客厅，正子和哲次在等着。
“嗨，如何？”哲次好像有点醉了。
“那个箱子，为何是隔开两层的呢？”片山说。
“那个呀……”治子点点头，“当时也很仔细地调查了好久，大家猜测会不会是装过什么危险动物。”
所有人的想法都一样。
“然后——”
“结果显示，并没有装过任何生物。”
“那么，那隔板上的洞有什么用？”
“不晓得。”治子摇头。
“大概是妖怪吧。”哲次说。“来，喝点东西吧。刑警先生也来一杯，如何？”
“不。我完全不能喝酒的。”
“那么，苏打行吗？”
“好的。”
哲次把苏打送给片山，说：“不知何故，我一闻到苏打的味道，就会想起那天的事。”
“那天？”
“发生事件那一天。”
“为什么？”晴美问。
“不晓得。”哲次摇头。“身不由己的，好像跟某种东西有关连，连接记忆之类的东西。”
“会不会是炭酸的味道？”
“也许吧，我不太清楚。”哲次耸耸肩。
炭酸？可是，苏打不能杀人吧。
片山拿起苏打的玻璃杯，喝了一两口时，福尔摩斯不知想起什么，突然从桌几上瞄准片山扑过去。
“哗！”片山基本上是属于反射神经迟钝的人。
他来不及闪过，被福尔摩斯撞个正着。
“喂！福尔摩斯！”片山发出怪叫声——盖因苏打浇在他的高级西装上面（其实也没啥大不了）。
“哎呀，这可麻烦了。”治子说。
“对不起。我找个地方弄干再回去好了。”
“这样不好吧——不如今晚在这儿住一宵，明天就会干的。”
“怎么可以这样——”
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