放小阁中，一元别却黄生，自去阁内安歇。
过了一日，一元到黄生斋头闲耍，只见白粉壁上有诗一首，墨迹未干，道是：
时时竹里见红泉，殊胜昆明凿汉年。
织女桥边乌鹊起，悬知此地是神仙。
右集唐一绝题双虹圃一元看了，问是何人所作。黄生道：“是小弟适间随笔写的，不足寓目。”一元极口赞叹，便把来念了叉念，牢牢记熟。回到阁中，想道：我相貌既不及黄苍文，才调又对他不过，不如先下手为强。他方才这诗，陶公尚未见，待我抄他的去送与陶公看，只说是我作的。陶公若爱才，或者不嫌我貌，那时央媒说亲便有望了。又想邀：他作的诗，我怎好抄得？却又想道：他也是抄唐人的，难道我便抄他不得？只是他万一也写去与陶公看，却怎么好？又想了一回道：陶公若见了他的诗，问起我来，我只认定自己作的，倒说他是抄袭便了。算计已定，取幅花笺依样写成，后书“通家侄木一元录呈隐翁老先生教正”，写毕，随即袖了，步至角门边，欲待叩门而人，却恐黄生知觉，乃转身走出园门，折到大门首，正值陶公送客出来。一元等他送过了客，随后趋进。陶公见了，相揖就座。问道：“近日新制必多，老夫偶有俗冗，未及请教。今日必有佳篇见示。”一元道：“谫劣下才，专望大诲。适偶成一小诗，敢以呈丑，唯求斧正。”袖中取出诗笺，陶公接来看了，大赞道：“如此集唐，真乃天造地设，但恐小园不足当此隆誉。”因问：“敝年侄黄苍文亦有新篇否？”一元便扯谎道：“黄兄制作虽未请教，然此兄最是虚心。自己苦吟不成，见了拙咏，便将吟藁涂落，更不录出，说道：‘兄做就如我做了。’竟把拙咏写在壁上，不住地吟咏。这等虚心朋友，其实难得。”陶公道：“黄生也是高才，如何不肯自作，或者见尊咏太佳，故搁笔耳。虽然如此，老夫毕竟要他自作一首。”说罢，便同着一元步人后园，径至黄生斋中。
相见毕，看壁上时，果然写着这首诗。陶公道：“贤侄大才，何不自着佳咏，却只抄录他人之语？”黄生听了，只道说他抄集唐人诗句，乃逊谢道：“小侄菲陋，不能自出新裁，故聊以抄袭掩拙。”陶公见说，信道他是抄袭一元的，乃笑道：“下次还须自作为妙。”言讫，作别而去。一元暗喜道：这番两家错认得好，待我有心再哄他一哄。
便对黄生道：“适间陶公虽说自作为妙，然自作不若集唐之难。把唐人诗东拆一句，西拆一句，凑成一首，要如一手所成，甚不容易。吾兄可再集得一首么？”黄生道：“这何难，待小弟再集一首请教。”遂展纸挥毫，又题一绝道：
闲云潭影日悠悠，别有仙人洞壑幽。
旧识平阳佳丽地，何如得睹此风流。
右集唐一绝再题职虹圃一元看了，拍手赞叹，便取来贴在壁上。黄生道：“不要贴罢，陶年伯不喜集唐诗。他才说得过，我又写来粘贴，只道我不虚心。”一元道：“尊咏绝佳，但贴不妨。”黄生见一元要贴，不好揭落得，只得由他贴着。一元回至阁中，又依样录出，后写自己名字。至次日，封付家童，密送与陶公。陶公见了，又大加称赏。却怪黄生为何独无吟咏，因即步至黄生书室，欲观其所作。相见了，未及开言，却见壁上又粘着此诗，暗想道：“此人空负才名，如何只抄别人的诗，自己不作一句？心下好生不悦，口中更看这人面庞粗陋，全无文气，如何老爷说他有才？不知那无才有貌的黄生又是怎样一个人？”小姐道：“这些事只顾说他怎的？”拾翠笑了一声，自走开去了。小姐口虽如此说，心上却放不下。想道：这是我终身大事，不可造次。若果是前日所见那人，其实不像有才的。爹爹前日说那黄生甚有才名，如何今又说他有名无实又想道：
若是才子，动履之间，必多雅致；若果有貌无才，其举动自有一种粗俗之气。待我早晚瞒着丫环们，悄然独往后园偷瞧一回，便知端的了。
过了几日，恰遇陶公他出，后园无人。小姐遣开众丫环，连拾翠也不与说知，竟自悄地来到园中。原来这几日木一元因与陶家议亲，不好坐在陶家，托言杭州进香，到西湖上游耍去了。黄生独坐园亭，因见池水澄澈可爱，乃手携书卷，坐于东桥石栏之上，对着波光开书朗诵。小姐方走到西桥，早听得书声清朗，便轻移莲步，密启角门，潜身张看。只见黄生对着书编咿呀不辍，目不他顾。小姐看了半晌，偶有落花飘向书卷上，黄生仰头而视，小姐恐被他瞧见，即闭上角门，仍回内室。想道：
看这黄生声音朗朗，态度翩翩，不像个没才的。还只怕爹爹失于藻鉴。想了一会见桌上有花笺一幅，因题诗一首道：
开卷当风曳短襟，临流倚石发清音。
想携谢跳惊人句，故向桥头搔首吟。
题罢，正欲藏过，却被拾翠走来见了，笑道：“小姐此诗想有所见？”小姐含羞不答。
拾翠道：“看此诗所咏，必非前日所见之人。小姐不必瞒我，请试言之。”小姐见她说着了，只得把适间私往园中窥见黄生的话说了一遍。抬翠道：“据此看来，黄生必是妙人，非木家丑物可及。但如今木生倒来求婚，老爷又认他是个才子，意欲许允。所以不即许者，欲窥小姐之意耳。小姐须要自己放出主意。”小姐道：“黄生器宇虽佳，毕竟不知内才如何；水生虽说有才，亦未知虚实。爹爹还该面试二生，以定优劣。”抬翠道：“小姐所见极是。何不竟对老爷说？”小姐道：“此岂女儿家所宜言，只好我和你私议罢了。”正话问，丫环来说，前厅有报人来报老爷喜信。小姐闻言，便叫拾翠收过诗笺，同至堂前询问。只见夫人正拿报帖在那里看。小姐接来看时，上写道：
兵科乐成一本，为吁恩起废事。奉圣旨：陶尚志着照原官降级调用，该部知道。随经部覆：陶尚志降补江西赣州府军务同知，限即赴任。奉圣旨是。
原来这兵科乐成，号宪之，为人公直，甚有作略，由福建知县行取人科，是陶公旧时属官，向蒙陶公青目，故今特疏题荐。当下陶公闻报，对夫人道：“我已绝意仕进，不想复有此役。既奉筒书，不得不往。但女儿年已长成，姻事未就。黄生既未堪人选，木生前日求婚，我犹豫未决。今我选任赣州，正是他父亲的属官。若他再来说时，不好拒得。”小姐见说起木家姻事，便怏怏地走开去了。夫人道：“据说黄生有貌，木生有才，毕竟不知女儿心上取哪一件？”拾翠便从旁接口道：“窥小姐之意，要请老爷面试二生，必须真正才子，方与议婚。”陶公道：“这也有理，但我凭限严紧，急欲赴任，木生在杭州未归，不及等他，却怎么处？”夫人道：“这不妨，近日算命的说我有些小悔，不该出门。相公若急欲赴任，请先起身，我和女儿随后慢来，待我在家垂帘面试，将二生所作，就付女儿评看何如？”陶公道：“此言极是。”少顷，黄生登堂作贺，陶公便说：“老夫克期赴任，家眷还不同行，贤侄可仍寓园中，木兄少不得也就来的。”黄生1唯唯称谢。陶公择了吉日，束装先到任所去了。
黄生候送了一程，仍回双虹圃。方人园门，遥见隔篱有红妆掩映。黄生悄悄步至篱边窥觑，只见一个美人凭着桥栏，临池而坐。有词一首，单道那临池美人的好处：
天边织女降层霄，凌波香袂飘。谁云洛浦佩难招，游龙今未遥。
腰细柳，口樱桃，春山淡淡描。双桥若得当蓝桥，如何贮阿娇？
原来那美人就是含玉小姐，她因父亲匆匆出门，未及收拾园中书集，故特来检点，偶见池中鱼游水面，遂凭栏而观，却不防黄生在篱外偷睛饱看。少顷，拾翠走来叫道：
“小姐请进去吧。”小姐方才起身，冉冉而去。黄生看得仔细，想道：天下有恁般标致女子，就是这侍儿也甚风韵。她口呼小姐，必是陶年伯令爱。吾闻年伯艰于婿，令嫒尚未字人。像我黄苍文这般才貌，可也难得，如何当面错过！又想道：从来佳人必爱才子。方才我便窥见小姐，小姐却未见我。她若见我，自然相爱，可惜被这疏篱遮隔了。不然，我竟闯到她跟前，看她如何？痴痴地想了一会，便去白粉壁上题诗一首道：
插棘为藩竹作墙，美人咫尺隔苍霜。
东篱本是渊明业，花色还应独取黄。
右题双虹圃疏篱一绝自此黄生读书之暇，常到篱边窥看。
忽一日，陶家老苍头传夫人之命，请黄生至前堂饮酒，说道：“木相公昨已归家，老夫人今日设宴款他，特请相公一同叙饮。”黄生想道：此必因陶年伯做了木乡宦的属官，故款其予以致殷勤耳。便同着苍头来到前堂，恰好术一元也到。相见叙话，一元扬扬得意。原来一元从武陵归，闻陶公做了他父亲属官，欢喜道：“今番去求婚，十拿九稳的了。”及见陶家请酒，认道是好意，欣欣然而来。堂中已排列酒席，苍头察道：“老爷不在家，没人作主，便请二位相公入席，休嫌简亵。”一元道：
“你老爷荣行，我因出外未及候送，今反造扰，何以克当？”黄生道：“恭敬不如从命，小弟代敝年伯奉陪。”一元道：“兄是远客，还该上坐。”两个逊了一会，大家序齿，毕竟一元僭了。酒至半酣，忽闻里边传命，教将堂帘垂下，老夫人出来也。黄生不知何意，一元却认是要相他做女婿，只把眼睃着帘内，装出许多假风流身段，着实难看。正做作得高兴，只见苍头捧着文房四宝，送到席上道：“夫人说，双虹小圃未得名人题咏，敢求二位相公各制新词一首，为园亭生色，万祈勿吝珠玉。”一元听罢，惊得呆了，一时无措，只支吾道：“题词不难，只是不敢以醉笔应命，且待明日作了送来罢。”黄生笑道：“饮酒赋诗，名人韵事，木兄何必过谦？况伯母之命，岂可有违？待小弟先着俚词，抛砖引玉。”说罢，展纸挥毫，不假思索，题成《忆秦娥>词一首：
芳园僻，六桥风最三之一。三之一，移来此地，更饶幽色。漫夸十里波光砻，何如侧足双桥立。双桥立，蟠虹绕处，如逢彩石。
一元见黄生顷刻成章，愈加着急。没奈何，只得也勉强握管构思，却没想一头处。苍头一面先将黄生题词送进去了。须臾，出来说道：“夫人见词，极其称赏。今专候本相公佳制，以成双美。”一元急得肠断，攒眉侧腩，含毫苦吟，争奈一个字也不肯到笔下来。正是：
耳热头疼面又赤，吮得枯唇都是墨。
髭须捻断两三茎，此处无文抄不得。
一元正无奈何，只见苍头又来说道：“夫人说，圃中东西二桥，今我家与二位相公各分其半，乞更以半圃为题，即最题词一首。”一元见一词未成，又出一题，吓得目瞪口呆，连应答也应答不出了。黄生却不慌不忙，取过纸笔，立地又成一词，仍用前调：
银河畔，牛郎织女东西判。东西判，平分碧落，中流隔断。等闲未许乘搓泛，何时得赐仙桥便。仙桥便，佳期七夕，终须相见。
黄生写完，问道：“木兄佳作曾完否？请一发作了第二题。”一元料想挣扎不出什么来，乃佯作醉态，掷笔卷纸道：“拙作已完，但甚潦草，尚欲细改，另日请教。”苍头还在旁催促道：“老夫人立候，便请录出罢。”倒是黄生见不像样，对苍头道：“你先把我的送进去，木相公已醉，只好明日补作了。”一元便起身告辞，假作踉跄之状，叫家人扶着去了。黄生亦传言致谢了夫人，自回双虹圃中。夫人命苍头送茶来，黄生问道：“夫人见我题词，果然怎么说？”苍头道：“题目便是夫人出的，文字却是小姐看的。”黄生惊喜道：“原来你家小姐这等聪明。”苍头笑道：“相公可知，夫人今日此举正为小姐哩。前日木相公曾央媒来议亲，故今日面试他的文才，不想一字不成，夫人好生不乐，只称赞相公大才。”黄生听说，不觉大喜。正要细问，却因苍头有别事，匆匆去了。黄生想道：木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。这两首词就是我定婚的符帖了。便将两词写在壁上，自吟自咏道：“银河织女之句，暗合道妙，岂非天缘？”想到妙处，手舞足蹈。
不说黄生欢喜，且说木一元回家，懊恨道：“今日哪里说起，弄出这个戏文来！若是老夫人要面试真才，方许亲事，却不倒被小黄得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罢。明日去抄了小黄的词，认做自己制作，连夜赶到江西，面送与陶公看。说他夫人在家垂帘面试，我即席作成的，他自然准信。一面再要父亲央媒去说，他是属官，不怕不从。既聘定了，便是夫人到时对出真假，也只说罢了。妙计，妙计！”次日，便往双虹圃中。黄生正在那里吟味这两词，见了一元，拱手道：
“木兄佳作，想巳录出，正要拜读。”一元道：“珠玉
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