仆之礼，你认我为兄，我认你为弟便了。”说罢，走到僻静处，大家下了四拜，把身上衣服换转。调鹤扮了祝生，即往当地官司投到，自称是祝公子，因应试赴京，途中闻有严旨，特来待罪。官司录了口词，一面申报刑部，一面差人将本犯押送岭南。公差领了官批，押着调鹤即日起行。行了儿日，路过马邑县，那阳城闻祝公子被窜，路经本处，特遣人邀请到家。调鹤前曾假扮祝生，见过阳公，今番阳公只认调鹤是真正公子，执手流涕，厚赠盘缠。又多将银两赏赐防送公差，教他于路好生看觑。调鹤别了阳公，自与公差到岭南去了。正是：
且说祝生假扮做从人模样，随路逃避，思量没处安身，欲仍往贺家，“怕他家中人已都认得我，倘走漏消息，不是耍处。”因想道：不如到马邑县投托阳年伯罢。又想道：前日拜寿不曾亲往，今日怎好去得？纵使阳年伯肯留我，他家耳目众多，哪里隐瞒得过？踌躇半晌，心生一计道：我到阳家，隐起真名，倒说是书童调鹤，因家主被难，无可投奔，特来依托门下便了。私计已定，星夜奔到马邑，假装做调鹤，叩见阳公。阳公念系祝家旧仆，收在书房使唤。祝生只得与众家童随行逐队，权充下役。正是：
话分两头。且说贺公正喜与祝家联了姻，忽闻祝公忤了权相，父子被罪，又惊又恼。夫人与鸾箫、霓裳各自悲恨。贺公乃亲赴京，伏阙上疏申救。一面致书与阳城，书略曰：
忆自裴延龄人相之初，先生曾欲廷裂白麻，可谓壮矣。今裴延龄肆恶已极，朝政日非，而先生置若罔闻，但悠游乡里，聚徒讲学，恐韩退之诤臣一论，今日叉当为先生诵也。仆今将伏阙抗疏，未识能回圣意否？伏乞先生纠台同官，交章力奏，务请尚方剑，哲斩逆臣头，以全善类。国家幸甚，苍生幸甚。
贺公亲笔写了书，付与一个苍头，教去马邑县阳谏议家投递，约他作速赴京相会，苍头领命而行。不想数该遭厄，事有差讹，这苍头甚不精细，来到半路遇着一只座船，说是谏议杨爷赴京的船，苍头只道就是马邑县的阳谏议，不问明白，竟将家主这封书去船里投下。原来这杨谏议却是杨迎势，因欲贿通裴相，谋复原官，故特买舟赴京。正想没个献媚之由，看了这书，便以为奇货可居。叉怪贺公前日拒其求婚，今日正好借此出气。当下将书藏着，一到京师，便去裴府首告。裴延龄正为贺朝康申救祝圣德，恐多官效尤，交章互奏，没法处他。得了杨迎势所首，满心欢喜，便表荐杨迎势仍为谏议大夫，随即代迎势草成疏稿，劾奏贺朝康纠众欺君，私结朋党，谤讪朝廷，宜加显戮。迎势依着裴延龄的亲笔疏草写成本章，并贺家私书一同上奏。宪宗即命裴延龄票旨。延龄拟将贺朝康下狱问罪，妻女人宫为奴，韩愈、阳城俱革职，永不叙用。宪宗依拟而行。命下之后，贺公就京师捉下狱中，缇骑一而到云州捉拿妻女。
这消息早传到贺家。贺老夫人大惊，抱着鸾箫哭道：“汝父捐躯报国，固所不辞。老身人官亦不足惜，只可惜累了你；”鸾箫也抱着夫人痛哭。霓裳在旁见她母子两个哭得伤心，遂动了个忠义之念，上前跪下禀道：“夫人、小姐且休烦恼，霓裳向蒙抚养之恩，无以为报，今日愿代小姐人宫。”夫人听说，收泪谢道：“若得如此，感激你不尽。”便教鸾箫与霓裳结为姊妹，把身上衣服脱与霓裳穿了，鸯箫倒扮做侍儿模样。差人密唤乳娘岳老妪来，把鸢箫托与她，嘱咐道：“你甥女霓裳情愿代小姐人宫，你可假认小姐做甥女，领去家中暂住。倘后来祝公子有回乡之日，仍得夫妻配合，了此姻缘。”岳妪见霓裳代主人宫，十分忠义，啧啧称叹。鸾萧哭别夫人与霓裳，收拾些表饰银两，随着岳妪去了。不一日，缇骑到来，把贺老夫人与这假小姐解京人官。正是：
不说夫人与霓裳人官，且说鸾箫躲在岳妪家中。这岳妪的老儿是做银匠的，只住得两间屋，把后面半间与鸾箫做了房。鸢箫痛念父母，终日在房中饮泣，岳妪恐乡邻知觉，再三劝解，鸾箫勉强收泪，做些针指消闷。一日，岳老他出，岳妪陪着鸾箫坐地，忽听门前热闹，原来有个走索的女子在街上弄缸弄瓮弄高竿，引得人挨挨挤挤地看。岳妪不合携着鸾箫走到门首窥觑，不想恰遇正觉庵里尼姑净安在门首走过，被她一眼瞧见，便步进门来，说道：“原来贺家小姐在此。”鸾箫急忙闪人，岳妪忙遮掩道：“女师父你认错了，这是贺家侍儿霓裳。她原是我甥女，故收养在此。怎说是贺小姐？”净安摇头道：“不要瞒我，这明明是贺小姐。”岳妪道：“我甥女面庞原与小姐差不多。”净安笑道：“你休说谎。霓裳姐虽与小姐面庞相像，我却认得分明。这是小姐，不是霓裳。”岳妪着了急，便道：“就说是小姐，你出家人盘问她怎的，难道去出首不成？”净安变了脸道：“只有善男子、善女人，设有善和尚、善尼姑，当初贺夫人怪我多口，把我抢白，今日正好报怨。若不多把些银两与我，我便去出首，教你看我出家人手段！”岳妪慌了，只得对鸾箫说，取出些银两来送她。净安嫌轻道少，吓诈不已。岳妪再三央告，又把鸾箫的几件衣饰都送与她，才买得她住。
正是：
佛心不可无，佛相不可着。
菩萨本慈悲，尼姑最狠恶。
岳妪吃了这一场惊，等老儿回来，与他说知了。正商议要移居别处，避人耳目，不想净安这女秃驴诈了许多东西，心还未足。那时恰好杨迎势因裴延龄复了他的官，无可报谢，要讨个绝色美人献她为妾，写书回来，教奶奶多方寻访良家女子有姿色的，用价买送京师。净安打听得此事，便去对杨奶奶说：“岳银匠家女儿十分美貌。”杨奶奶便坐着轿子，同了净安径到岳家，不由分说，排闼直人。看了鸾箫果然美貌，即将银三百两付与岳老，要娶鸾箫。岳老哀告道：“小人只有此女，不愿与相府做妾。”杨奶奶哪里肯听，竟把银留下，立刻令人备下船只，将花灯鼓乐，抢取鸾萧下船。岳妪随着杨家女使一齐到舟中，鸾箫痛哭，便要寻死，岳妪附耳低官道：
“小姐且莫慌，我一面在此陪伴你，一面已教老儿写了个手揭，兼程赶到京师，径去裴府中告禀。他做宰相的人，难道一个女子面上不做了方便？且待他不肯方便时，小姐再自计较未迟。”鸾箫闻言，只得且耐着心儿，苟延性命。杨家从人自催船赴京，不在话下。
且说岳老星夜赶到京中，拿着个手本到裴府门前伺候了一日。你道相府尊严，哪个替他通报？不想鸾箫合当无事，恰好次日裴延龄的夫人要到佛寺烧香，坐轿出门，岳老便拿着手本，跪在轿前叫喊，从人赶打他时，岳老高声喊道：“杨谏议强夺小人女儿要送来相府做妾，伏乞夫人天恩方便。”原来那裴夫人平日最是妒悍，听说“相府做妾”四字，勃然大怒，喝教住了轿，取过手本来看了。也不去烧香，回进府中，当庭坐下，唤岳老进去，问知仔细，大骂：“杨迎势这贼囚，敢哄诱我家老天杀的干这样歹事，我教他不要慌！”便批个执照付与岳老，着他领了女儿自回原籍。
其杨家所付财礼银，即给与做路费，又吩咐家人：“若敢通同家主，暗养他女儿在外，私自往来，我查出时，一个个处死。”众家人喏喏连声，谁敢不依。岳老谢了裴夫人，拿了批照，赶向前途，迎着鸾箫的船，把裴夫人所批与杨家从人看了。杨家从人不敢争执，只得由他把女儿领回。正是：
全亏狮子吼，放得凤凰归。
岳老夫妇领得鸾箫回家，不敢再住云州，连夜搬往马邑县。恰好租着阳城家中两间市房居住，依旧开银匠铺度日。阳家常教岳老打造首饰，此时祝生正在杨家做假调鹤。一日，杨老夫人差祝生到岳家取讨打造的物件，适值岳老不在家，见了岳妪，听她语音是云州人声音，因问道：“妈妈是云州人，可晓得贺乡宦家小姐怎么了？”岳妪道：“小姐与夫人都人宫去了。”祝生听了，欷歔悼叹。又问道：“小姐既已人宫，他家有个侍儿霓裳姐如何下落了？”岳妪道：“我也不知她下落。”祝生不觉失声嗟悼。鸾箫在里面听得明白，惊疑道：“这声音好像祝表兄。”走向门隙中窥时，一发惊疑道：“这分明是祝郎，如何恁般打扮？”便露着半身在门边张看，祝生抬头瞧见，失声道：“这不是霓裳姐么？”鸾箫忍耐不住，接口问道：“你哪里认得我是霓裳姐？”祝生未及回言，岳老忽从外而人，见祝生与鸾萧说话，便发作道：“我们虽是小家，也有个内外。你是阳府大叔，怎便与我女儿搭话？”祝生见他发作，不敢回言，只得转身出去了。岳老埋怨婆子道：“前番为着门前看走索惹出事来，今日怎生又放小姐立在门首？”又埋怨鸾箫道：“莫怪老儿多口，小姐虽当患难之时，也须自贵自重，如何立在门前与人搭话？万一又惹是招非，怎生是好？”鸾箫吃他说了这几句，羞得满面通红，自此再不敢走到外边。却又暗想：前日所见之人，明系祝郎。若不是他，如何认得我？可惜被奶公冲散，不曾问个明白。有一曲《江儿水》，单道鸾箫此时心事：
口语浑无二，形容确是伊。若不是旧相知曾把芳心系，为甚的乍相探便洒天涯泪，敢是他巧相蒙也学金蝉计？猪遍杜家诗谜，恨杀匆匆未问端由详细。
且说祝生回到阳家，想道：岳家这女子明是霓裳，正要与我讲话，却被老儿打断了，今后不好再去。又想道：鸾箫小姐既已人官，更无相见之日。幸得霓裳在此，续了贺家这脉姻缘，也不枉当初约婚一番。但我心事不好对阳年伯说。左思右想，终夜流涕。正是：
话分两头。却说裴延龄的夫人自那日听了岳老之诉，十分痨恨杨迎势，等丈夫退朝回来，与他闹一场，定要把他把迎势谪贬。原来裴延龄最是惧内，当下不敢违夫人之命，只得把杨迎势革去官职。迎势大恨道：“我依着他劾坏了许多人，不指望加官晋职，倒坏我的官。他亲笔疏草也在我处，他既卖我，我也害他一害。”
不说杨迎势计害裴延龄，且说贺老夫人与霓裳入宫之后，发去皇妃宓氏宫中承应。这宓妃昔日最承君宠，后因宪宗又宠了个张妃，于是宓妃失宠，退居冷宫，无以自遣，乃终日焚香礼佛，装塑一尊观音大士像于宫中，朝夕礼拜。贺夫人向来奉佛，深通内典，宓妃喜她与已有同志，又怜她是大臣之妻，另眼看觑。一日，宓妃亦欲于大士前悬幡供养，要题一联颂语。贺夫人乃把鸾箫所题正觉庵幡上之语奏之，宓妃大喜。光阴荏苒，不觉又当落梅时候，天子以落梅为题命侍臣赋诗，都未称旨。乃传命后官，不论妃嫔媵嫱，有能诗者，各许题献。霓裳闻旨，乃将鸾箫昔日所题之诗录呈宓妃观看。宓妃看到“天宝当年”两句，打动了她心事，不觉潸然泪下。霓裳便奏道：“娘娘若不以此诗为谬，何不即献至御前，竟说是娘娘作的，也当得一篇《长门赋》。”宓妃依言，便把此诗录于锦笺之上，并草短章进奏。其章曰：
宪宗览表看诗，恻然动念。此时正值张妃恃宠骄纵，帝意不怿，因复召幸宓妃，宠爱如初。宓妃深德霓裳，意欲引见天子，同承恩幸。霓裳奏道：“贱妾向曾许配节度祝圣德之子祝凤举，倘蒙娘娘怜悯，放归乡里，感恩非浅。若宫中受宠，非所愿也。”宓妃道：“我当乘间为汝奏之。”过了一日，宪宗驾幸宫中饮宴，宓妃侍席，见龙颜不乐，从容启问其故。宪宗道：“因外边灾异频仍，饥荒屡告，所以不欢。”宓妃奏道：“以臣妾愚见，愿陛下省刑薄税，赦宥从前直言获罪诸臣，则灾荒不弭而自消矣。”宪宗点首称善。宓妃又奏道：“即今臣妾宫中，有罪臣贺朝康的妻女，供役巳久，殊可矜怜。且臣妾一向在宫礼佛，得她侍奉香火，多有勤劳。”便将幡上所题之语奏知，宪宗嘉叹，因沉吟道：“外臣劾奏贺朝康与韩愈结为朋党，前韩愈谏迎佛骨，而朝康妻女奉佛如此，则非朋党可知。来日便当降诏开释。”宓妃再拜称谢。
正是：
次日宪宗升殿，正欲颁降恩诏，只见内侍呈上一个本章，看时，乃是杨迎势讦奏裴延龄的，备言前番题劾多人，俱出延龄之意，现有彼亲笔疏草为证，“前日琦为指唆，许授美官。今又诛求贿赂，无端谪贬。伏乞圣裁。”宪宗览奏，勃然大怒，遂传旨将裴延龄与杨迎势俱革职谪戍远州，家产籍没，妻孥入官。拜阳城为宰相，韩愈为尚书左仆射。赦出贺朝康，拜为大司农，妻女释放回家。赦出祝圣德，拜为大司马，其子祝风举授国子监博士，即着贺朝康持节至岭南，召赴京师就职。
贺公出狱之后，谢恩回寓，恰好妻女也放出来了。夫妇重逢，方知女儿不曾人宫，是霓裳代行的。贺公称叹霓裳
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