边来糊口，求列位看顾一看顾。他知道我是何人，肯破格相待我？如今没奈何，只得要做毛遂自荐了。把近来做名士的诀窍也要试验出来，使他知道我，在盛名之下，才好尊敬我。”
算计定了，就买一张大绵纸，褙做几层，做一首七言四句的诗，写在上面，就如星相医卜的招牌一般，捏在手里，走到人家去叫花。其诗云：
仗义疏财“穷不怕”，自书名号肩头挂。
别人施我我施人，叫花之中行教化。
拿了这张招牌，熬着饿肚，到街上去东走西撞。只说“穷不怕”三个字是棵摇钱树，街上人见了，只恨相见之晚，岂有当面错过，竟不延纳之理？
谁想天下之事尽有出之意外的。未挂招牌之先，银子铜钱虽然讨不着，还有些残茶剩饭与他看看，做个望梅止渴，画饼充饥；自挂招牌之后，冷粥要留来养猫，锅巴要拿去喂狗，没得与他见面。
“穷不怕”立得腿酸，叫得口渴，还讨一顿棍子打了出来。一个太原城里，不知几十万人家，不约而同，都是如此，竟像写了合同议约，要饿死他的一般。不知是什么原故？
他只得叹口气道：“道之不行也欤，命也。‘穷不怕’其如命何！”回到冷庙之中，丢了招牌，也不求生，也不寻死，只是仰天僵卧，做个束手待毙而已。
可冷他是饿坏的人，哪里经得再饿？只消一日一夜，没有水浆下肚，就不觉四肢冰冷，目定口张，只有出气，没有进气了。
看官，你说“穷不怕”的教化处处大行，独有太原行不去；别处的人都喜施舍，独有太原不喜施舍，这是什么原故？要晓得太原的人，也是极慕他的，只因终日放在口里，说来说去，看见乞儿上门，就呵叱他道：“你不晓得叫花里面有个‘穷不怕’么？一分人家只讨一次，到第二次就请他也不来了，这才是个好花子。你为何不学他一学，三日两头只管上门来惹厌，我们就有钱也不舍你，要留在这边，等那‘穷不怕’。”人人都是这等说。
传播开去，就有个远方乞儿，要射起利来，竟假冒“穷不怕”之名，先到太原来行道。太原的人都把他面庞举止细细看了一遍，然后把银钱送他，饭食请他，那个乞儿倒撰了一注大钱而去。
临去的时节，又对众人道：“我‘穷不怕’是一匹好马，再不吃回头草的。如今扰过一次，以后再不来了。只恐怕有无耻之徒，等我去后，歇上一年半载，假冒我的贱名来搅扰地方，不但费了施主的钱钞，又且坏了不肖的名声。列位紧记此言，切不可被人欺骗。”
所以太原之人，一来错认了前人之貌，二来误听了先人之言，起先既把假的当做真的，如今自然把真的当做假的了。所以一见了他，就像仇人一般，半个铜钱不肯轻舍，连那一块锅巴，半碗冷粥，勉强丢掷与他，还像违了圣旨的一般，怎么肯欢欢喜喜地出手？
“穷不怕”只因名高致累，弄到生计索然，又没人对他说，他哪里得知？
彼时饿到九死一生之际。本处的地方总甲，往常巴不得死了乞丐，好往各家科敛银钱，多少买几个芦席卷了死人，抬去埋了，余剩下来的，好拿去买酒肉吃。此时见“穷不怕”浑身冰冷，料想没有生机，就不等他断气，先到各家科敛。
偶然敛到一个娟妇人家，那个娼妇姓刘，是太原城中第一个名妓，正接着一个财主嫖客，与他对坐下棋。听见说死了乞儿，就把棋子丢下了，连忙问道：“那叫花子是哪里人？可晓得他的名字？”地方道：“是山东路上来的，诨名叫做‘穷不怕’。”
妓妇大惊道：“这是一尊活菩萨，为什么没病没痛，就会死了？”地方道：“是没人施舍，饿死了的。”妓妇连声叹息，说：“这个乞儿，本处的人不晓得他的来历，我当初在山东居住，他也在山东叫花，只有我认得他，这个才是真正‘穷不怕’，以前来的那一个是冒名的。”嫖客道：“乞丐的人，有什么好处，别人冒起名来？”妓妇把他生平善行，对嫖客述了一遍。
嫖客道：“这只怕是传闻的话，乞丐里面哪有这等好人？”妓妇道：“耳闻是虚，眼见是实，他的好处我不但眼见，还亲自受他恩惠过的。不瞒相公说，我十二三岁的时节，家里彻穷，母亲死了三日，不能备办棺衾。他叫花叫到我家来，我对他痛哭道：‘母亲的尸骸暴露，尚且不能收殓，哪有铜钱打发你？’他起先不信，及至领他看过尸首，他就动了恻隐之心，取出一包银子，虽然不上一两，倒有七八百块，都是叫花来的，又凑上几百铜钱，送与我家父亲，措办棺木。我家正在危急之际，顾不得羞耻，只得受了他的。若不是他周济，母亲的骸骨几乎不能收殓，他竟是我的恩人。前日走进门来，我便认得他，他还认不得我。只留他吃得一顿饭，约他改日再来，要对他说出原情，重重地报他一报他。哪里晓得几日不见，就饿死了，岂不可怜。”说完，不觉泪下起来。
嫖客道：“他既然助你葬亲，我如今也替你还他一口棺木，再做些好事超度他超度，也就可以报得他了。”妓妇道：“若得如此，感恩不尽。”嫖客就吩咐家人，取五两银子，交与地方总甲备办棺衾，待收殓之后，再叫和尚超度他。妓妇恐怕地方总甲侵渔人己，叫家人跟去，面同收殓。
谁想买了棺木抬到庙中，把死人一看，还是不曾绝命的。家人讨些热汤灌了几口，就渐渐有些生气，再把粥汤灌灌，不觉对人说起话来，说：“我是饿死的人，一个铜钱、半碗冷饭，尚且没人施舍，这口棺木是从哪里来的？满城的财主都要置我于死地，列位是何等之人，又为何肯来救我？”
地方与家人把妓妇感他昔日之恩，螵客助他棺衾之费的话，说了一遍。“穷不怕”大惊道：“难道如今世上还有个知恩报德的人不成？这是桩奇事了。这等看来，不但我乞丐之中有人物，连娼优隶卒之中也有人物了。”
惊喜了一会，就勉强挣扎起来，买些点心吃吃，央家人扶了，走去拜谢恩人。妓妇见他活了，不胜之喜，连忙取饭食款待他。
嫖客问他道：“你往常穷不怕，如今穷怕了么？”他点点头道：“穷怕了。”螵客道：“你以后有了钱财，还敢浪用么？”他摇摇头道：“再不敢浪用了。”
嫖客对妓妇道：“他大难不死，又能悔过，将来必有好处。你当初既受过他的恩惠，如今又没有亲人，何不与他结为兄妹。留在家中，把些闲饭养他，一来报恩，二来积德，何等不妙？”
妓妇道：“我也正要如此。”就在嫖客面前，对天拜了几拜。从此以后，妓妇呼他为兄，他呼妓妇为妹，两下相处得极好。
过了三五日，“穷不怕”有些厌烦起来，自己思量道：“我当初破家之后，只因不屑做娼优隶卒，所以出来叫花。如今争了十年饿气，又从新跟了妓女，做起乌龟亲眷来，图哺啜而丧声名，岂不是为小而失大？”
就托故辞了妓妇与嫖客，要往别处走走。嫖客留他不住，只得吩咐了道：“你这等一个人，为什么好事不做，只想去叫花？你看从来叫花里面，哪一个是有收成的？我如今赠你五十两银子，你拿去做本钱，寻些生意做做，切不可再去叫花了。”
说完，就吩咐家人开开皮匣，取出一锭大元宝，亲手交付与他。
“穷不怕”再三推辞，推辞不脱，只得受了。妓妇又吩咐他道：“你是个慷慨的人，有了这注银子，少不得看见穷人又要施舍；舍去之后，少不得又像前日的故事。只怕饿死在别处，没有第二个灌粥汤、舍棺木的人了。我如今把个戒指送你，你戴在手上，但凡要用银子的时节，就想着我的话，急急要止住了，不可再照以前撤漫。”说完，就退下一个金戒指，替他戴在手上。
“穷不怕”千恩万谢，拜别出门。心上思量道：“有了这五十两银子，自然该做生意了，难道还好叫花不成？只是一件，我自有生以来，不曾做过生意，不知哪一桩买卖做得。万一做折了本，依旧叫花；不如把银子藏在身边，再叫花儿时，看世上的生意是那一桩最稳，学些本事在肚里，然后去做，也不为迟。”，算计定了，就离了太原地方，到北京保定府高阳县去行道。也亏他善听忠言，不违谏诤，把妓妇叮嘱的话紧紧记在心头，半个低钱不敢浪用，准准熬了一个月。
到一月之后，又是他月建不利，劫数难逃。每日清晨起来，到街上叫花，只见个四十多岁的妇人，跪在一个乡宦人家门首，不住的磕头。磕一个头，叫一声道：“天官老爷，还了我的人罢！”一连磕上几百个头，方才走了开去。今日如此，明日也如此。
冤家凑巧，“穷不怕”不去，她再不来；她若不来，“穷不怕”也不去，竟像约定的一般，日日在他门首撞着。
一连遇见十几次，“穷不怕”恻隐之心又有些动弹起来。待他转去的时节，跟住了她，走到个僻静去处，叫住了问道：“老奶奶，你为什么事跪在人家门首磕头？有什么苦情，对我说一说看。”
那妇人正在悲苦之际，听见后面有人叫唤，巴不得立住了告诉一番，等人替他区处；及至回转头来，看见是个叫花子，哪里有口对他说话？啐了一声，往前竞走。
“穷不怕”不好再问，只得跟她回去，看她住在那里，再做计较。跟了许多路，跟到个冷落乡村，那妇人走进一问革屋，就把门拴上，放声大哭起来。
哭了一阵，隔壁有个妇人劝她道：“周大娘，不要哭，你家大姐是取不转来的了，落得省些脚步，以后不消去罢。”
那妇人道：“我银子又措办不来，势力又敌他不过，难道把个括剥剥的女儿坑死在他家里不成？少不得日日去磕头，若讨得女儿人来，当做求他；讨不得人来，当做咒他。看他怎么样发落我？”
“穷不怕”未问之先，见她终日磕头礼拜，还怕是解不开的冤结；及至跟到门前，听见说出“银子”二字，心上就宽了一半，腰间那个元宝竟像要动起来的一般。
就把妇人的门敲几下道：“周大娘，送女儿的来了，快些开门。”
那妇人听见这一句，又惊又喜，只说果然是乡宦的管家送女儿上门连那隔壁的妇人也替他欢喜不过，大家走出来迎接。谁想开门一看，就是那个不识高低、好管闲事的叫花子。
妇人又啐一声道：“孽冤魂，穷饿鬼，为什么不去讨你的涝饭，只管跟住我歪缠？我的女儿在哪里？为什么敲门打户，骗起人来？”
“穷不怕”道：“大娘不要发恼，我这个叫花子比别的叫花子不同，是替人分得忧、挑得担的，我见你日日在人家门首磕头，毕竟有什么冤枉之事，所以跟住了问你。谁想你并不回言，我只得随你回来，察其动静。方才听见这位大娘劝你，你说势力又敌他不过，银子又设处不来。这等说，若有了银子，就可以取得人出了。请问你的令爱还是卖与他的，当与他的？请说一说，我替你区处。”
那妇人笑一笑道：“好大力量，好大面皮，高阳城里不知多少财主，多少贵人，我个个都告诉过了，不曾见有一毫用处。你一个讨饭吃的人，自己性命养不活，要替人处起事来，可不是多劳的气力？”
“穷不怕”道：“这等说起来，大娘见左了。如今世上那有个财主肯替人出银子、贵人肯替人讲公道的？若要出银子、讲公道，除非是贫穷下贱之人里面，或者还有几个。我这叫花的人，只因穷到极处，贱到极处，不想做财主，不望做公卿，所以倒肯替人代些银子，讲些公道。你但说来，只要银子取得人出，还你一个令爱就是了，何须管我叫花不叫花。”
那妇人还不肯信，只说是个油嘴花子，要骗他茶饭吃的，随他盘问，再不开口。
隔壁的妇人道：“周大娘，你也忒煞执意，他虽是叫花的人，也难为他一片好意，便对他说说也不妨事，难道费你什么本钱？”
那妇人却不得邻舍体面，只得告诉他道：“我这个女儿，今年十六岁了。三年之前，我丈夫去世，没有一个倚靠的人。地方上有几个光棍，见我女儿生得眉清目秀，就起不良之心，没原没故生出诡计来，说我丈夫在日曾把女儿许他，要白白领去做媳妇。见我不肯，竟要告起状来。方才那个乡宦不知从哪里知道，就教管家来对我说道：‘我家老爷闻得地方光棍要白占你女儿，十分不服，要替你出头。你若肯假写一张卖契，只说卖与我家老爷，他们自然断了妄想。若再来与你讲话，待我老爷拿个帖子送到县里去，怕不打断他狗筋。待事平之后，歇上一年半载，把女儿交付还你，寻好人家做亲就是。’我听了这些话，只说果然是好意，就央人写一张卖契，填了三十两虚价，连女儿送到他家。还磕了许多头，谢他的恩德。自从送去之后，地方上的光棍就果然断了妄想，不敢再提前事。如今过了三年，是非也息了，女儿
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