不约而同，都把“穷不怕”三个字当了回帖，说：“你把叫花子写在前面，教我们写在后面，明明说我是叫花不如的人了。既然叫花不如，哪有银子助你？叫花子写三十两，我们除非写三百两才是，若还写二十九两，也是张不如叫花的供状了，如何使得？你既有了这个叫花檀越，只消再寻一位叫花施主写了第二行，就赎得女儿出了，何须要求众人？”
还有几个是他丈夫的好朋友、好亲戚，银子便没得周济他，偏会责人以大义，说：“做寡妇的人，还该理烈些，不该容闲杂不食之人在家走动。做叫花子的怎得有三十两银子，只怕来历也有些不明。他与你是哪一门亲眷，为什么没原没故，肯把这注银子助你？只怕名色也有些不雅。”
妇人被他说得满面羞惭，无言可对。回到家中，闷闷地坐了几日，料想女儿赎不成，要等“穷不怕”来把元宝交还他去。
到第五六日，“穷不怕”走进门来，问那三十两银子有了不曾。妇人三把眼泪，四把鼻涕，朝他哭了一场，然后回覆。
“穷不怕”不等说完，就截住道：“这等说，多分是没有了。也罢，一客何劳二主，这桩好事，待我一个叫花子做完了罢。那个元宝是五十两，我这几日又对了几串铜钱，都换做银子在这里，算来也有八九两，还不能勾足数。我手上有个金戒指，是个结义的妹子送与我戒浪用的。我如今浪用戒不住，要它也没干，一发放在里面，凑成足数罢了。”
说完，就把银子取出来，戒指勒下来，一总交付明白，催她去赎女儿，自己别了出门，约到明日来贺喜。
妇人拿了这注财物，走到乡宦门首，那些管家只说她要进去撒赖，不肯放她入门。妇人将元宝、金银把与他看，说：“为赎女而来。”家人信了，方才放他进去。
妇人见过乡宦，磕了几个头，就取出身价，摆在他而前，求他称兑。那乡宦把元宝、戒指仔细一看，问她是哪里来的，妇人就说：“是个财主乞儿赠我的。”乡宦踌躇了一回，吩咐他道：“我今日有事，没工夫兑银子，收在这边，明日来兑。”妇人不敢违拗，只得应声而去。
到第二日清晨，“穷不怕”走到妇人家里，问她女儿赎出不曾，妇人把乡宦事忙，约了今日的话说了一遍。“穷不怕”正要出门，不想有几个健汉，如狼似虎拥进门来，取一条铁链，把他锁在一头，把妇人锁在一头，不容分说，牵了出去。
“穷不怕”问是什么原故，众人不应；妇人问是什么情由，众人也不理。一直带到高阳县前，关在一间空屋里面。“穷不怕”与妇人两个跪在地上哀求，要他说出锁拿之故。
那些健汉道：“打劫钱粮的事发了，难道你自家做的事自家不明白，还要问我不成？”“穷不怕”与妇人而而相视，不知哪里说起。再问几句，那些健汉就擎起铁尺，要打下来。“穷不怕”与妇人两个不敢开口，只得兢兢栗栗，抖做一团，缩在屋角头，等候发落。
看官，你道这是什么原故？只因那一日乡绅看了元宝，心上动疑，说从来只有官府的钱粮，方才倾做元宝，随你财主家银子，也不过是五两一锭，十两一锭。叫花的人，若不是做强盗打劫，这件东西从哪里来？又有一个赤金戒指搭在里面，一发情弊显然了。况且元宝上面两边都有小字，乡宦是老年的人，眼睛不济，不曾戴得眼镜，看来不大分明，所以打发妇人回去，一来要细看元宝，二来要根究来历。及至妇人去后，拿到日头底下，戴了眼镜，仔细一看，一边是解户的名字，一边是银匠的名字：
原来这解户与银匠就是高阳县人，半年之前，高阳县解一项钱粮进京，路上遇着响马，干净打劫了去。累那解户转来倾家荡产，从新赔出银子倾做元宝，解进京去，方才保得身家性命。这桩大事是通县皆知的，乡宦岂不闻得？
如今看了这两行小字，不觉大惊大笑起来。随即打轿去拜知县，把替他访着强盗，拿住真赃的话，说了一遍，就把元宝取出来，付与知县亲验。
知县看了，千称万谢，送了乡绅回去，就传捕快头目进衙门吩咐，叫他用心捉获，不可疏虞，所以“穷不怕”与妇人受了这场横祸。
等到知县升堂，捕快带了进去，少不得知县先审妇人，问她这注赃物是哪里来的？妇人少不得说出真情，推到“穷不怕”身上。
“穷不怕”不等知县拷问，就说“元宝、金银都是乞儿送与她的，要审来历，只问乞儿，不于这妇人之事。”
知县道：“这等你把打劫钱粮的情节，从直招来，省得我动刑具。”
“穷不怕”道：“一尺天，一尺地，乞儿并不曾打劫什么钱粮。这个元宝，是太原城里一个螵客台与乞儿的。这个戒指，也是太原城里一个妓妇送与乞儿的。这些散碎银子，是乞儿叫花了铜钱，在本处兑换来的。有凭有据，并没有来历不明的事，求老爷鉴察。”
知县见他不招，就把怒棋一拍，吩咐禁子：“快夹起来！”
“穷不怕”平日虽然打过几场官司，都是从旁公举、代众伸冤的事，自己立在上风，看别人打板子、夹夹棍的，何曾受过这般刑罚？夹了一夹棍，没有话招。
知县又吩咐禁子：“重重地敲！”连敲上几百棍，“穷不怕”熬炼不过，知道招也是死，不招也是死，招了还死得迟，不招反死得快，只得信口乱说道：“不消再夹，待小的说出来就是。这项钱粮，是我在某处路上打劫来的，只为好嫖好赌，都用尽了，只留得这锭元宝，赃真事实，死罪无辞。”
知县道：“打劫钱粮，决不是你一人，定有几个伙伴；顿寄赃物，决不在这一处，定有几个窝家。速速招来，不然我还要夹！”
“穷不怕”道：“小的气力最大，本事最高，生平做强盗，再不用帮手，都是一个人打劫；到一处地方，只以乞丐为名，日走街坊，夜宿庙宇，再没有一个窝家。”
知县道：“你方才说，那个元宝是嫖客舍你的，那个戒指是妓妇送你的，这等看来，那嫖客就是伙伴，妓妇就是窝家了，为什么不招？”
“穷不怕”道：“那都是信口支吾的话，其实不曾遇着什么嫖客，相处什么妓妇，不敢妄扳良善之人，求老爷鉴察。”
知县道：“盗情之事，不是一次审得出的，且把妇人讨保，强盗送监，待改日再审。”随即吩咐刑房出几张告示，张挂四门道：
高阳县正堂示：照得本县于本年某月解某项钱粮进京，途中被劫，致累本县捐俸赔偿，缉访多时，人赃未获。忽今天网不疏，大盗“穷不怕”挟带原赃，潜入本境，幸某乡绅访确密首，本县缉获审明。大盗“穷不怕”已经定罪监候，俟审详处决。但本县所失钱粮甚多，今止获元宝一锭；强盗党羽甚众，今止获“穷不怕”一人。盗首既至，党羽必随。除一面差捕缉拿外，仍着地方乡保，挨户严查，但有面生可疑之人，来历不明之物，即行密报，以便拘提；如有容隐疏纵等情，事发一体连坐。各保身家，毋贻后悔。特示。
告示挂了一月，不见有人出首贼党，缉获余赃。
忽然一日，“穷不怕”正在监中吃牢饭，外面有个差人，捏了一张朱票进来，要提他出去。
“穷不怕”见了朱票，吓得三魂人地七魄升天，只说要提他处决，眼泪汪汪，跟了差人出去。走到丹墀之下，跪定身子，抬起头来，只见上面坐了三个官府，都是认不得的。两边厅柱上锁了两个犯人。
仔细一看，谁想左边一个就是本县的知县，前日夹他夹棍、定他死罪的人；右边一个就是本处的乡绅，前日替他作对、首他到官的人。连那无辜受累的妇人，也提来跪在下面；还有一个十五六岁的女子，跪在妇人旁边，头不梳，脸不洗，面上有许多血印，却像打伤的一般。
“穷不怕”看了，知道就是妇人的女儿，但不知提在一处做什么，上面坐的三位是什么官府，难道三官大帝忽显神通，知道我这桩事情实系冤枉，青天白日现出真形，来替人伸冤雪枉不成？
只见跪了一会，右边一个官府把知县、乡绅与下面一千人犯的名字唱了一遍，连人连卷交付与左边两个。左边两个收了文卷，就吩咐跟随的人押解起身。自己也上了马，一路同行同宿，不知带往哪里去。
及至走了三日，“穷不怕”细问解人，方才说出原故：原来是圣上知道高阳县里有这桩大冤大枉的事，特差两个校尉来捉知县、乡绅，并提一千人犯，带到京中，要亲自发落的。那唱名点解的官府，是本处按院，圣旨着他协拿的。“穷不怕”知道原由，却像死了几七从新活转来的一般，那里喜欢得了！但不知皇帝坐在深宫，何从知道外面的事？就是有人传说进去，也只该发与本处抚按从新审鞫，超豁我的死罪罢了。为什么皇帝自己做官，替叫花子审起事来？一路猜疑到京，再不明白。
及至解到北柬，校尉启奏皇上说：“高阳一起人犯提解到了。”
皇上果然坐殿，亲自研审。先把知县叫上去，问他：“这个乞儿怎见得是强盗？这个元宝怎见得是真赃？为什么不审的确，就把无辜之人定了死罪？”
知县说：“本犯手里现有劫去的元宝可凭，元宝上面现有解户、银匠的姓名可据。况且审鞠之时，本犯亲口供招，说打劫粮银是实，犯臣才定死罪，怎敢屈害无辜？”
皇上又叫乡宦上去，问他：“为什么一毫身价不付，要白占良家子女？一毫影响没有，要陷害无罪良民？这个乞儿与你有什么冤仇，定要置他于死地？”
乡宦道：“明中赤契，买人为婢，怎敢白占子女？真赃实犯，首他到官，怎敢罗织无辜？犯臣为他打劫钱粮，害民误国，从朝廷百姓起见，故此从公出首，其实与他没有私仇。”
皇上又叫妇人上去，问他：“这个乞儿为什么原故，就肯助你一个元宝，莫非与他有什么私情，故此这等相厚么？”
妇人道：“犯妇只因女儿被占，终日跪在乡宦门前磕头，他出来叫花，日日撞着，动了恻隐之心。起先还只肯助我一半，要留一半养命，恐怕饿死了，辜负救他之人；后来见满城财主分文不肯帮助，他看不过，方才做了畅汉，一分不留。犯妇守寡多年，并无失节之事。就要失节，为什么不相处一个好人，却与叫花子通起奸来？”
皇上审完了众人，方才叫到“穷不怕”。“穷不怕”俯伏在地，不敢抬头。皇上问他道：“‘穷不怕’，你这个元宝与那个戒指，委实是打劫来的，还是别人与你的？照直说来，不可回护。”
“穷不怕”道：“万岁爷在上，‘穷不怕’虽是个乞儿，也是有些操守、有些气节的人，怎肯做越理犯法之事？那个元宝，其实是太原城里一个嫖客，见乞儿做人疏财仗义，几乎饿死，赠与乞儿做本钱的。那个戒指，是太原城里一个妓妇，曾受过乞儿的恩惠，见嫖客赠了这注银子，恐怕乞儿留不住，又要送与别人，故此把乞儿戴在手上，戒浪用的。有根有据，并非来历不明，求万岁爷超豁。”
皇上道：“这等说来，你虽不曾打劫，或者是那个嫖客打劫来的也不可知。知县夹你的时节，你为什么不招出他来？招出他来，就脱了你的死罪了。”
“穷不怕”道：“那个螵客生得方面大耳，着实有些福相，决非盗贼之徒，怎好冤民作贼？就作他是打劫来的，他好意把钱财赠我，我不将恩报也罢了，怎好扳出他来，教他替我问罪？所以宁可自己死，决不扳扯别人。”
皇上道：“这等说，你果然是个好汉，怪不得道路之人个个称赞你。这等那个螵客你如今若遇着了他，可还认得么？”
“穷不怕”道：“他是乞儿一个大恩人，时时刻刻放在心上，就是睡梦之中，却像立在面前的一般，恨不得买块沉香，刻他一个相貌，终日烧香礼拜的人，怎么会忘记。”
皇上道：“你方才说他生得方面大耳，有些福相，不知他与寡人的面貌，还是哪一个生得齐整？赐你抬起头来，相一相看。”
“穷不怕”奉了圣旨，怎敢不依，只得抬起头来，把皇上的面貌仔细一相，不觉大惊小怪，伸头缩颈，心上有话，不敢说出口来。皇上道：“看你这个光景，莫非寡人的面貌，与他有些相似么？”
“穷不怕”把舌头拳在口里，试了几试，方才答应道：“是，他的面孔果然与龙颜相似。”
皇上笑一笑道：“若不相似，你如今被庸官势宦处死在狱中，不得到这边来了。老实对你说，那赠你元宝的嫖客，就是寡人。寡人只为要访民间利弊，所以私行出官。偶然游到太原，在妓女刘氏家中住了几日，只不好说出姓名。连妓女刘氏也只说我是远方客人，不知就是当今正德皇帝。那日无心之中，不曾检点，赠你那个元宝，后来思想起来，着宴替你害怕，岂有叫花之人带了元宝，不弄出事来之理？及至后来游到高阳，看见那张告示，知道
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