话说甄宝玉同了宝玉走出门房，来至园内，见楼台庭榭、山树坡塘，虽不及大观园规模广阔，而溪径亦颇幽曲。因寒冬并无花卉点染，只有几树梅花与翠竹、青松交相掩映。一路留心观玩，走进一座院落，是甄宝玉常在此间坐卧之处。室中帘幔鲜妍，铺陈富丽，比自己怡红院各有出奇制胜之妙。二人就坐，叙谈未久，早有小厮来回：“摆饭的时候了。”甄宝玉便命传饭，一时杯盘迭晋，海错山珍。其主宾之款洽，及下人趋跄伺候之节，俱不琐述。
饭罢，进盥送茶毕，便有两个家人媳妇进来，一个拿一顶嵌镶八宝紫金冠，连着攒珠金抹额，一双乌缎粉底朝靴；一个拿一件云龙大红袖的箭衣，又一件锁金天青缎排穗褂，一条长穗宫绦，请宝玉更换。甄宝玉瞧他头上光光的，心想光着头怎好戴金冠？既不戴冠，便不配穿这些衣服了。便向那两个媳妇道：“你们刚才没有瞧见吗？靴子留下，把金冠、衣服拿去，另换一套来。”宝玉听说，忙止住道：“不用去换，实不瞒大哥说，兄弟出家原为一件不了夙愿。如夙愿不了，此身便返红尘，这一辈子不过做一个僧不僧俗不俗的野人。那一领袈裟，断乎不肯抛撇，只管去回老太太说兄弟已经穿上就是了。”甄宝玉笑道：“二哥在这里，保不定时常要请到里边去见个面儿，这谎如何扯得去？”一面叫小厮把冠带等物接过放下，叫两个媳妇去回老太太，只说把东西已经送在这里，别多说话。我明儿见了老太太，自有话讲。那两个媳妇子答应了，只是笑嘻嘻的站着不走。甄宝玉问道：“你们还有什么话？”那一个媳妇便走近几步，凑着甄宝玉耳边悄悄说了几句话。甄宝玉便笑向宝玉道：“家祖慈的意思，因二哥在家离不开女孩子们伺候，家祖慈把自己屋里的人挑了两个，又恐二哥嫌他们不是自己使唤惯的人，未必合意，可要叫他们出来，二哥切不可见外。”
宝玉忙站起身来道：“蒙老太太过于疼爱，把兄弟当作自己的孙儿一般看待，实在感激万分。兄弟先前这小孩子脾气，近来已改过了。如今出家一事，虽没有成功，而禅心已似沾泥絮，便茅庵草舍也可止宿挂单，况住在这样明窗净几的所在，又有尊价们在此伺应，已极妥当安适，再不敢费老太太的心。”甄宝玉听说，知是实情，便叫那媳妇自去回覆。宝玉又躬身致意说：“明儿见了老太太亲自叩谢。”当下两个媳妇回身便走，私下自有一番议论。
这里甄、贾两宝玉又谈了一回，知甄宝玉已领乡荐，彼此问及年岁，又是同庚，于是分外亲热。说话间，早已掌灯时分。
宝玉也知甄宝玉脾气，大概与自己相同，让他自便，甄宝玉告辞进内。
宝玉一个人静坐，想到刚才进园来，为什么这些路径好像曾经到过，恍然记起从前梦游之所，醒来还对着镜子里的影儿叫唤自己名字，连甄老太太屋子里的丫头，有两个面熟，在梦里头叫我臭小子似的。可知梦中所见，非尽幻境无凭。这么想起来蒲团打坐时看见林妹妹来，说他没有死的话，竟有几分可信。便向小厮问道：“你们可知道这里有林老爷家？先前做过盐运司的。”小厮答道：“这里左近姓林的宦家很少，离这里二百多里，扬州城里有一家姓林，听说是做过布政司的。他家有一位小姐，乳名黑玉，不知就是那一家不是？”宝玉想道：“我姑爹殁于盐运使任所，并未升转藩司。听紫鹃说过，林妹妹家再没有出仕的人，莫非另是一家”随把‘黑玉’两字揣摩了半晌，因说道：“‘黑玉’二字不雅，如何取名？”便用指头向舌尖溅湿在桌子上写了“黛玉”二字，指与小厮看道：“可就是这两个字？”那小厮看了，点头道：“不错，这不是叫黑玉吗？”宝玉笑了一笑，也不与小厮校正。心想：“闺名黛玉，本来就少，又是姓林，这位小姐竟像林妹妹了。才说做布政司，是他错记的。”忙又向小厮问道：“你为什么知道他家有这位小姐呢？”小厮道：“因为我家哥儿去求过亲，所以知道。”宝玉着急问道：“亲事说成了没有？”小厮道：“说也古怪，不知为什么缘故，听见我家哥儿去求亲，倒像前生有仇恨一般，一口就回绝了。听说我们老太太又写了书子到京里去，叫老爷另央媒人去说呢。”
宝玉听了小厮的话，呆呆的想道：“听他讲起来，不是林妹妹是谁？为什么家里人都咒他的？可笑袭人，我在他跟前这样盘问，瞒得我紧紧的，不肯露出一句话出来，到底是什么意思？就是老太太，也从没提起林妹妹回南的话。怪道那一天到潇湘馆去，只是空空一室，并没见棺柩停在里边。亏此大荒山一走，得了些消息，不是死过的林妹妹没有死，竟是我这一个活活的死人，到如今才弄活在世上了。难怪林妹妹恨着我，所以甄家去求亲，提了宝玉的名儿，他就生气。但除了宝玉之外，还有不叫宝玉的，倘不是宝玉去求亲便允了，怎么样呢？”又转念道：“林妹妹待我的光景，我也看透的了，决不至有意外之事。且等明儿问准了甄大哥，再作计较。”当下打发两个小厮自去安歇，便和衣躺下，一夜左思右想，直至鸡唱五更，朦胧合眼。
一觉醒时，已见纱窗日上，忙起身来，早有小厮伺候。盥洗毕，甄宝玉已进来了，二人让坐，略叙几句套言。甄宝玉道：“早上请安家祖慈，已把二哥昨儿的话回过。叫问二哥有什么不
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