真的存心要他的命，他绝对活不到现在，龙头应该明白的。他已经坐了两年牢，火气应该消磨得变聪明了。我又何必绝他的生路？”
“但愿如此。”
“疑！龙头足不相信在下吗？”五湖水妖笑问。
“我应该相信吗？”龙捕头也含笑反问。
“龙头真应该相信的。”五湖水妖眼中有令人心寒的光芒：“他东湖的祖产已经充了公，他老娘的眼睛也哭瞎了。这一去，凭他那几手花拳绣腿，九成九回不来，在下犯不着落井下石，对不对？这与和贼兵决战是不同的。”
“龙头最好叫他放明白些。“五湖水妖的拜弟混江鲤田超群不住冷笑：“不管他这一去是否成功，今后，他最好离开饶州，到外地谋生路。”
“而且最好在本船行船只所经的埠头外谋生路。”另一拜弟老三登萍渡水马飘萍接口：“不然，他不会再进监牢。他那瞎眼的老娘也不会再有人奉养了。”
“我可以向你们几位保证。”龙捕头语气一冷：“买通小贼攀诬的事，决不会再发生，杀人灭口的事也决不会再发生。而且，我会睁大看眼睛，拉长耳朵，注意每一个狗娘养的坏杂种，到底在干些什么该上法场的勾当。上一次是我量天一尺事先毫无准备，事后疏于防范，眼睁睁看他进死囚牢。以后，我量天一尺应该学聪明些了。”他一口喝干杯中茶，眼中有凛然的光芒。
“如果有人认为我量天一尺可以玩弄在手掌之间。”他在厅门止步转身，盯看三个不住冷笑的人：“我龙君宝将用铁的手段，来纠正他的错误。”主人并不送客出门，显然双方的会谈并不友好。
“贤弟，这人将是咱们一大祸害。”
“五湖水妖对两位拜弟说，眼中杀机怒涌：“搞不好，咱们很可能要在隂沟里翻船。”
“那就做了他。”混江鲤凶狠地说。
“他已经提防着我们。”五湖水妖摇头表示不妥。
“那就在公事上套他。”登萍渡水提出意见。
“这得花不少工夫布置。而且，李推官非常的信任他，知府与知县两方面，也都不好下工夫。”五湖水妖摇头。
“每个人都有致命的弱点，问题是能不能花上工夫，把他的弱点发掘出来加以利用。”混江鲤郑重地说：“大哥，只要咱们多留些心，机会有的是。这件事不能操之过急，慢慢来。”
“也只好慢慢来。”五湖水妖点头：“自从小畜生被咬进去以后，这狗杂种就对咱们留心了，很可能已经知道内情。幸而他抓不住咱们的把柄。无凭无据他不敢翻案，不然他必定会蛮干的。所以咱们千万不可掉以轻心，有他在一天，咱们一天不能安心。”半月后，江浙交界处的白沙关。
这里原来由岭口干户所振有官兵驻守。但目前连岭日千户所也废弃了，关垒已毁，不但没有官兵，连真正的居民也没有几个。地方残破，十室九空。大乱三年，这一带除了野兽不见人迹。即使有人，决不是安份守己的人。
复原的工作推行得很难，目前这里仍是政令不到，自生自灭弱肉强食的匪乱区。江西全境仍然大乱未已，更大的暴乱正在酝酿中。
进入这一带山区的人，生死自己负责。
四个人坐在以前关所衙门前的石阶上，大口啃着随身携来的干粮。他们身旁，搁放看不少物品，洋洋大观。刀剑、问路杖。包裹、绳索、水竹筒、盐袋……身上还有八宝囊、七首、盛了暗器的宽皮护腰。
坐在最下面一级的扎须大汉，撕啃看一条烤兔腿。吃得津津有味，瞥了右侧方那位同伴一眼。
“高永毅。”扎须大汉含糊地叫：“你是东湖的本份人，为何要来玩命？”高永毅的外貌，真像一个本份人，身材虽然生得倒也魁梧；但五官端正，细皮白肉，脸上看不到任何暴戾的线条和气势，如果换穿了青衫长袍，那就像极了府学舍中的年青书生少年公子。
“因为我要用我的命来冒险，换取五年牢狱之灾。”高永毅一面嚼看干米糕，一面平静地说：“我本来是个死刑犯。活阎王王浩八屯兵风雨山，进薄府城，知府大人招募敢死队，我去了，由死刑改为六年徒刑。还有五年，囚牢的日子难过，所以我来了。”
“哦！我记起来了。”那位叫文世亮的人说：“你就是那位带了十名敢死队，夜劫贼营砍了活阎王四先锋的人，对不对？”
“四先锋睡得像四条猪，赤候条身上没带有半寸铁，怀里各抱了两个赤条条的女人，十个人用刀砍，比砍四条虫还要容易。”高水毅脸上神色丝毫不变：“他们死了，所以我从死囚牢迁到活囚牢。文老兄，你为何要来？”
“为了一千两银子的重赏。”文世亮坦然地说：“我在九江混日子，一年赚不了五六十两银子。一千两银子，足够我过十年快活日子。同样是玩命，我宁可这样玩，至少明里拚总比挨别人从后面揷一刀干脆些。”坐在最上一级的人，是饶州二剑客之一的妙剑周玉峯，一位武林世家的侠义英雄，城北郊仁义乡岳庙山周家，江湖朋友对这地方耳熟能详。
“高老弟，你真不该来。”妙剑周玉峯摇头苦笑：“五年是很快的。留得青山在，何愁没柴烧？你虽然在匪乱期间表现得很出色，但毕竟不是玩命的人，何苦呢？”
“我已经来了。”高永毅淡淡一笑：“抢劫五湖船行的水贼咬定我是同谋，我这条命已经不是我自己的了，玩玩命并没有什么不对。”
“你这孩子！”妙剑不住摇头。
高永毅今年才廿二岁，妙剑周玉峯已经是四十出头，叫他一声孩子名正言顺。
“成天豪。”文世亮盯看扎须大汉：“你为什么来？也为了重赏？”
“为了找匪乱期间，失散的老伴。”成天豪的黑脸膛暗下来了：“我一辈子，没让我那老伴过一天好日子，我好后悔，我发誓要找到他。补偿我廿十年来对她的亏欠，我要……”
“你知道他在山里面？”文世亮截断对方的话。
“很可能。有人看到她被匪徒带过江，经过武扬乡，以后就……”
“哈哈！她如果做了压寨夫人，你……”成天豪倏然站起，怪眼彪圆，凶狠地向文世亮走去。一双大手伸出了。
“成老兄，不要开不起玩笑。”文世亮陪笑。已看出危机：“廿年的夫妻。你自认对她有所亏欠，为她拼命是应该的，兄弟希望你能平安地找到她。”
“以后说话，你给我小心了。”成天豪咬牙说。
“如果凡事都要小心，我文世亮就不会来了。”文世亮隂隂一笑：“在下只是对你的痛苦心情让步，而不是怕你的凶狠态度，你要放明白些，哼！”
“路还没开始走，你们就开始互相仇视，尔后怎办？”妙剑以领队人的身份出面制止冲突：“你们给我放明白些，咱们四个人出来同心同命，离心离德只有死路一条，不许有同样事情发生，知道吗？”
“周老兄，不要把话说得那么严重好不好？”文世亮用嘲弄的口吻说：“谁死谁活，各安天命，是不是？”“你又有何高见？”妙剑沉声问。
“如果失败了，回去在下不要坐牢，也不怕毁了侠名，又没有老婆待救，大不了退回九百两银子，没有什么好怕的。”
“问题是你能不能活看回去。”
“再凶险的路，在下也曾走过。”
“你以为这条路还不够凶险？”
“算不了甚历。自从活阎王王浩八死后，山上的土匪散贼，没有几个真正的高手，怕什么？”
“不久你就可以知道了。”妙剑冷冷地说：“这条路比幽冥路好不了多少。你最好不要自大自满，看不起这些逃贼散匪，付出的代价将是你的性命，信不信由你。”
“哼！”文世亮以冷哼表示鸣金收兵。
山径向东伸展，在千峯万峦中盘旋，偶或可以听到山窝里传出几声熟悉的犬吠，但看不见房屋，也没发现有人踪。山深林密，马道羊肠，人在这地方行走，似乎已远离莽莽红尘，不如人间何世。
路通浙江的卫州府，走上百里不见人烟。当初活阎王被吴廷举单骑策反，众叛親离流窜裴源。又被知府李承勋与俞谏所带的狼兵所击溃，逃入这一带山区四出流窜，兵来贼往你争我夺。几乎把这一带三省山区杀得雞犬不留，所有的村落寨岩焚烧殆尽，见不到人烟理所当然。
午膳毕，收妥余下的干粮，妙剑周玉峯下令动身。带来的干粮快消耗光了，以后，得靠自己设法猎食，捉不到飞禽走兽。就得挨饿。
降下一处小河谷，小河向东流。水从山谷里倒泻下来。飞珠溅玉颇为壮观。
“周老兄，今晚在何处露宿？”走在妙剑身后的成天豪问：“除了山还是山。奇怪，有路，怎么没有村寨，又不见行人？”
“这条路忱被野草蔓没了。”妙剑说：“已经很久没有人行走啦“贼兵已散，官兵不再前来，旅客还不敢走动，咱们不必寄望找到村寨投宿。”“哎！那座大石上有人。”文世亮欣然说。
小河在山脚下形成一座十余亩大的深潭，水色碧绿深不可测，已看不到水流的动态。潭旁怪石林立。有如犬牙森列。小径绕潭右而过，潭旁的一座巨大怪石顶端，果然坐着一个人。
“这是最近三天来，咱们遇上的第一个人。”妙剑低声说：“诸位不要惊吓了他，在下去向他打听打听。”
“你少臭美。”远在卅步外石顶上的人，转头向这一面用隂森的语音说：“你们连兔子部惊吓不了。就算你们是厉鬼，我老人家也不会被惊吓的。”四人都吃了一惊，相距在卅涉外，说话声音很低，就算老人不耳背，耳力一如年轻时锐敏，恐怕也不易听清妙剑的话。
“咱们碰上了非常人。”妙剑警觉地说，戒备看向前接近，离开道路向右下走。
石高约三丈左右，老人已转过身来，仍然安坐石顶，膝上搁着一根黄竹杖。破旧的葛袍，花白头发换了一个道士髻。三角孤拐脸皱纹密布，一双老眼依然黑白分明冷芒四射。山羊胡全白了，但牙齿一颗也没脱落，白森森有如犬牙。又尖又利完整无缺，令人难以置信。
“老丈请了。”妙剑在石下行礼。
“你要干什么？”老人的语气锐利如刀。
“有事向老丈请教。”
“老夫不一定肯答覆你。”
“这……”
“有话你就讲，有屁你就放。反正你是非问不可，因为此地除了老丈之外，只有鬼而没有活人上远在十步外，站在小径旁的高永毅，突然接口说：“老伯所说的鬼，好像并不是隂司里的鬼。”
“你小子说什么？”老人厉声问。
“高老弟，不要打岔。”妙剑制止高永毅。
“这附近最少也有十个人。”高水毅用手向路旁浓密的山脚树林一指。
“你是真的见了鬼了。”文世亮不屑地说。
树林与野草十分浓密，人如果躲藏在内，多少会从走动过的地方看出痕迹，在高手眼中无所遁形。显然，妙剑三个人都看不出有人的征候。
艾世亮是个老江湖，怎肯相信高永毅的话？
“月前。”妙剑向老人说：“混世魔王朱兴建寨开化小方山落猿岭，听说在这附近投下了卡。请请问老伯。到何处方可以找到卡上的人？”
“混世魔王月前已经窜到徽州的昱岭去了。”老人冷冷地说：“你小子所得的消息已经过时了。”
“哦！跑那么远去了……”
“你小子找混世魔王有何贵干？”老人抢着问。
“带了一些金银，要向他赎两三个人。”
“鬼话！混世魔王从不掳人勒赎，抓到人就杀。”
“他已经不再抢劫了。”
“也没受招安，只不过力量不够，不能攻城掠地而已。小子，你们带了多少金银来？”
“不多，要等见了混世……”
“你们找不到他的，把金银留下，老夫替你们消灾，在这条路上走，带了金银会送命的。”
“哦！原来是劫路的。”妙剑恍然：“老丈，你这种年纪劫路，不嫌太老了吗？”
“小杂种可恶！”老人怒骂，一跳而起。
一声怒啸，老人如怒鹰下扑，竹杖斜举，挟凛凛罡风煞气临头便劈。
妙剑疾退丈余，手接上了剑靶。
不等他拔剑，老人已一闪即至，杖发铁牛耕地，疾点下盘向上挑送，速度骇人听闻。
妙剑吃了一惊，失去了主动，左闪丈外。
糟了，老人虽已年届花甲，身法之快，比壮年人似乎更轻灵更快捷，竹杖如影附形跟到，噗一声敲中妙剑的右肩尖，力道惊人。
“哎呀……”妙剑惊叫，感到竹杖重如山岳，千钧力道及体，被震得扭身便倒，右半身已经麻木，失去拔剑的力道。
杖疾收疾吐，点向他的胸口心坎要害，如被点中，杖尖可能贯心而入。
人影一闪即至，一声怪吼，成天豪的刽刀电射而至。拍一声将杖拍偏尺余，杖点入坚硬的地面，深入近尺。
“接刀！”成天豪怒吼，刀光一闪，光临老人的胁肋，虎虎刀风令人闻之心悸，快逾电光石火，笨重的身躯，笨重的刽刀，
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