（译注：克里特岛神牛：希腊神话中海神波塞冬从海上选出的一头神牛，克里特王弥诺斯本应用它给波塞冬献祭，但弥诺斯喜爱这头牛，遂用另一头牛代替献祭。波塞冬怒使神牛发疯，践踏克里特的田野。赫尔克里捉住了这头牛送给了欧律斯透斯。这是赫尔克里做的第七桩大事。）
1
赫尔克里·波洛深思地望着来访的人。
他面前是一个面色苍白的姑娘，长着一个显示性格坚毅的下巴，眼睛灰里透蓝，头发是少见的深黑色——古希腊人那种泛着紫蓝色光泽的鬈发。
他注意到那个姑娘身上穿着裁剪讲究而已旧了的乡间花呢套服，手里拎着一个破旧的手提包，还发现她明显的紧张神情所掩盖的那种不自觉的傲气。他心想：“哦，没错儿，她是‘郡里士绅阶层的人’——不过没钱！而且一定出了什么意想不到的事才来找我。”
戴安娜·玛伯里声音有点发抖，她说：“我——我不知道您能不能帮帮我的忙，波洛先生。我处于一种非同寻常的境地。”
波洛说：“当然可以，说给我听听！”
戴安娜·玛伯里说：“我来找您是因为我不知道该怎么办啦，真不知道是不是还能有什么办法！”
“那就让我来判断一下吧！”
姑娘的脸蓦地绯红。她气喘吁吁地急忙说：“我来找您是因为跟我已经订婚一年多的男人要取消我俩的婚约。”
她顿住不语，挑战似地望他一眼。
“您一定会认为，”她说，“我是彻底疯了吧。”
“正相反，小姐，不管怎么说，我倒相信你非常聪明。我干的这一行当然不是去平息人间情侣之间的争吵，我也明白你对这一点完全清楚。因此，这件撤销婚约的事里一定有什么不同寻常的事吧。是不是这么回事？”
姑娘点点头，清晰而明确地说：
“撤消婚约的理由是他认为自己要疯啦。他认为疯子不应该结婚。”
赫尔克里·波洛扬了一下眉毛。
“可你不同意他的话？”
“我也不知道……究竟什么样才叫疯呢？其实每个人都有点疯疯癫癫的啊。”
“倒是有这种说法。”波洛谨慎地同意道。
“只有你开始认为自己是个水煮荷包蛋什么的，人们才会把你关起来。”
“你的未婚夫还没达到那种程度吧？”
戴安娜·玛伯里说：“我一点也看不出他有什么毛病，哦，他是我所认识的人当中头脑最清醒的一个。他身心健康——可靠——”
“那他为什么认为自己要疯啦？”
波洛停顿片刻，又接着说：“他的家庭里有没有人患过精神病呢？”
戴安娜勉强同意地低下头，说：“他的祖父可能是个精神病患者——还有姑婆之类的人也可能患过。可我要说的是，每个家庭都会有那么一个怪里怪气的人，您知道，有点弱智或者特别聪明什么的！”
她露出哀怨的眼神。
赫尔克里同情地摇摇头，说道：“我为你感到很难过，小姐。”
她翘起下巴，大声说话：“我可不要您为我难过！我要您为我做点什么！”
“那你要我做点什么呢？”
“我也闹不清楚——可这里好像有点不大对头。”
“那就给我讲讲你的未婚夫吧，小姐。”
戴安娜便一口气说道：
“他叫休·钱德拉，二十四岁。父親是钱德拉海军上将。他们住在赖德庄园。自从伊丽莎白时代起那里就属于他们那个家族。休是独生子。他也参加了海军——钱德拉家族的人都是海军——这是一种传统——自从约摸十五世纪吉尔伯·钱德拉爵士随从瓦尔特·瑞利爵士航海起就是这样。休进入海军是顺理成章的事。他的父親想必不同意别的选择。可现在又是他的父親非要他脱离海军不可！”
“这是什么时候发生的事？”
“大约一年前吧，十分突然发生的。”
“休·钱德拉在他的岗位上愉快吗？”
“十分愉快。”
“没有发生过什么丑闻吗？”
“休吗？完全没有。他在海军里干得很出色，他——他不能理解他父親的意图。”
“钱德拉上将本人凭什么要那样做呢？”
戴安娜慢吞吞地说：“他从来也没有提出过什么理由。哦！他倒说过休必须学会管理家族的产业——不过——这只是个借口罢了。连乔治·弗比舍都意识到了这一点。”
“乔治·弗比舍是谁啊？”
“弗比舍上校。他是钱德拉上将最老的朋友，也是休的教父。大多数时间他都在庄园里度过。”
“那弗比舍上校对钱德拉上将让儿子必须离开海军是怎么想的呢？”
“他目瞪口呆，完全不能理解。谁也闹不明白。”
“连休·钱德拉本人也这样吗？”
戴安娜没有立刻回答。波洛等了一下，又接着说：“当时他本人大概也十分惊讶吧。可现在呢？他说了什么吗？什么也没有说吗？”
戴安娜勉勉强强地小声说：“大约一个星期前，他说——他父親做得对——只能这样做了。”
“你有没有问他为什么？”
“当然问了，可他不肯告诉我。”
赫尔克里·波洛沉思片刻，接着说：“你本人这一方面有没有发生什么不大对头的事啊？也许自打一年前左右，有点什么事引起了当地人的议论和猜测？”
她反问道：“我不明白您这是什么意思？”
波洛平静地答道，声调却有点威严：“你最好
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