，想撰一篇序文，叫太监捧过文房四宝，磨好墨，拈上笔，只写了通鉴辑览序五个字，搜索枯肠，再也写不来一个字，只得叫太监收拾了。次日，和珅入见，高宗就问：“你家里可有能文的人，联要撰一篇通鉴辑览的序，不知怎样，文思终是不来。你有人不妨拟几篇进来，听朕选择。 ”和珅道：“微臣门下，虽有几个文人，怕不大佳呢。” 高宗道：“朕也不光靠你一个儿，傅恒、阿桂，联都要嘱咐他呢。 ”和珅叩头称是。隔不到五六日，高宗的御制序文，早已煌煌宜了出来，也不知是谁代的笔。 高宗自香妃去世以后，整日无情无绪，这也不好，那也不好，傅恒、和珅等几位休戚相关的大臣，百计替他解闷，哪里解的过来。皇太后也很忧闷。这日，傅恒、阿桂在御前闲谈，无意中说起南边风景很是可玩，当日圣祖皇帝二次南巡，遍处都留题句，实足为湖山生色。高宗听了心动，随道：“咱们也南边逛逛去，好么？” 傅恒、阿桂齐都怂恿。高宗道：“皇太后心里不知怎样，总要请请她老人家旨意。” 傅恒道：“皇上孝思，皇太后总没有不欢喜的。” 高宗随到慈宁宫奏知太后，果然太后异常欣喜。于是饬下内务府，派员到江西，督造龙舟，户、兵两部，飞咨各省督抚，修建行宫，派兵防护。高宗下旨，择定明年三月南巡。此旨一下，各省官员，顿时都忙乱起来，督抚饬司道，司道劄州县，修塘的修塘，浚河的浚河，忙得要不的。一到正月，各省督抚奏本陆续到京，报称行宫御道尽都修竣。高宗又派大臣到各处蹑踏。转瞬二月中旬，高宗奉了皇太后，由紫禁城启跸，大开正阳门，离京向南而进，王公侯伯、贝勒贝子，尽都扈从。仪仗车马，排列了十来里路。留守各王大臣，却送三十里才回。 高宗在路，无非是逢山游览，遇水题诗，不过怡情悦性的勾当，了无新奇事实可记。这日行到山东济宁州地界，御道上黄沙也没有铺，行在芦殿也没有盖搭。高宗大怒，传旨查问。 一时近臣回奏：“知州颜希深因事他出，州里事没人办管。现在地方绅士请急赈，颜希深的妈，擅令开仓发粟，也不管朝廷法度。有这么糊涂的儿子，就有这么糊涂的妈。请皇上狠狠办她一下，也儆戒别个。” 说着山东巡抚的参本也到。高宗正要降旨，忽报皇太后召。高宗过了船，见太后。太后道：“我的儿，你知道没有，这里颜知州的妈，倒是位贤母，她儿子不在州衙，她就开仓发赈，救活了许多民命。” 高宗应了一声“是，”随回道：“太后不知，他妈虽贤，他做儿子的很糊涂呢。” 随把供差不妥的事，说了一遍。太后道：“妈这么贤，儿子总不会十分不出息。人家有事，也为的是公事，咱们将就点子也好。” 高宗应了两个“是。” 太后道：“我已经差人去召她了。 ”说着颜希深的妈何氏召至。太后笑道：“在哪里？就着她进来。” 随向高宗道：“我的儿别走，你也见见她。” 高宗只得坐着。一时太监引进何氏叩见过两宫，太后赐了她坐，跟她攀谈起来。高宗暗暗打量，见何氏五端身材，慈善脸儿，奏对礼节颇合规制，很是纳罕。见太后与何氏，话说得很是投机。太后先问：“你今年几岁了？” 何氏起身回奏：“臣妾七十三岁了。” 太后道：“牙齿耳朵都还好？” 何氏道：“托皇太后皇上洪福，都还好。” 太后道：“我比你小好多岁呢，耳朵还好，牙齿已缺掉了好多个，现在只嚼几样很烂的东西。” 何氏道：“臣妾草木之躯，何敢上比圣母！” 太后道：“没有的话，一般是个人，何分贵贱！” 当下太后褒奖备至，赐了她一方匾额，特派两名太监，扶她上轿，送回州衙去。后人有诗道：便宜发粟为扬仁，严妪何期白简陈。 凤鳎暂停温诏下，中宫宣进太夫人。 何氏去后，太后留高宗水殿共饭。母子两个，讲讲家常，谈谈国政，很是快活。忽一个内监从头舱进来，呈上奏本一道。 高宗翻阅一过，才欲传侍臣拟旨，太后问什么事。高宗道：“济南府出了缺。” 太后道：“就把颜希深升了，便得么？” 高宗道：“谨遵懿旨！只是太便宜了他。” 太后道：“我看他为这么一个妈，监在上头，总不至于误事么。” 高宗应了一个“是，”就亲提御笔，拟下上谕，立刻发出去把颜希深升了。颜希深靠着妈的福，得着太后知遇，从此平步青云，不到数年，就升为河南巡抚。此系后话。 两宫在济宁驻跸一宵，启驾南下。那御舟行路，并不用樯帆桨橹，用黄丝绞成的两条纤索，民夫百人，穿着黄绸号衣，分引两端，沿堤前进。每一龙舟，用纤夫百名。宫眷侍从人等，大小龙舟五七十号，即纤夫一项，已经有六七千人了。龙舟未到之先，地方官员派遣兵弁衙役，分乘船只四处巡查，禁止民船出入。龙舟一到，两岸迎驾的人，蜂蒸蚁聚。有献诗赋的举贡生监，有预告的绅士，现任官员更是不用说得。高宗偶然赏脸，驻一日半日驾，这地方顿时就铲了个干净。光供一餐饭，山南海北各种山珍异味，那一样不要办到，两宫随从人等，又都是不肯将就的，花的银子真连水都不如。两宫安坐舱中，如何知道呢？ 这日，侍臣奏称：“明儿到扬州了。” 高宗道：“古人说：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州风景，必有可观。咱们到了那里，多逛他一两日。” 次日行抵扬州，高宗叫太监传出旨意，两岸人民男的回避，女的不必回避。扬州知府接到这一道旨，立饬江、甘两县，派遣差役往四乡挨户传谕，叫民家女子打扮了齐整，都到江干迎驾，如违重究不贷。可怜扬州百姓无端遭着这个大劫，高宗却乐得要不的，凭栏闲眺，与二三侍臣品评扬州春色。高宗道：“南边女子比北边女子究竟好看一点子。 ”傅恒道：“六朝金粉，原很有名的呢。” 高宗停了半晌，忽地叹一口气。傅恒忙问：“皇上何故发叹？” 高宗附着傅恒耳朵，轻轻讲的几句不知什么，只见傅恒笑道：“这个很容易，传旨扬州府，立刻就可办到。” 高宗道：“你真糊涂极了，这什么事，也能够冠冕堂皇的传旨。只好你私下向知府说知，叫他悄悄办了来就完了。” 傅恒道：“臣可不敢，这差使求恩派别人当了罢。” 高宗诧道：“这又是什么意思？” 傅恒道：“皇后知道了，臣还有命么？” 高宗道：“怕什么，有我呢。” 傅恒笑道：“臣不过一句玩话儿！皇上放心，臣遵旨是了。” 高宗道：“要办就办，联可没那么好性。” 傅恒道：“船快到码头了。” 一时船埠码头运司知府等一众官员，都上来接驾。 傅恒就传扬州知府到自己船里，问道：“这里可有窑子？” 知府忙起身道：“回中堂话，卑府境内风俗，倒还醇厚。头起虽有几户私窑子，自从卑府到任之后，严严办了几下，现在已经差不多了。” 傅恒知道他误会了意思，笑道：“谁有暇查究你政绩，我问的是为二十四桥自古著名，圣上途中寂寞，有好一点子的姐儿，唤几个来陪陪热闹。” 知府应了几个“是”，告辞而去。傍晚时，送下晚膳来，果然选到十名花朵儿似的窑姐儿。高宗大喜，就叫她们唱曲侑酒，金樽檀板，大有小红低唱我吹箫雅致。散席之后，又特布殊恩，留她们御舟侍寝，左拥右抱，玉软香温，说不尽的快乐。正是：春色上眉开意蕊，秋波窥镜逗心痕。 次日日影横窗，波光写影，高宗与十个窑姐儿，兀自搓稣滴粉，意悦神酣。忽闻后舱轰说娘娘不好了。高宗大惊，忙叫宫监出去探听。一时回奏说：“皇后娘娘不知为了什么，忽用剪子自把头发剪掉。太后知道了，传懿旨把皇后船中宫娥太监通通叫去问话，怕还要召爷呢。” 高宗皱眉道：“怎么偏又有这种事？” 随过船亲自瞧看。原来皇后那拉氏自从正位以来，恩遇很是平常，心里未免郁郁。昨儿扬州府送上窑姐儿宫监人等，偏又当作件新闻，纷纷备说，皇后听着，肚里没好气，又不便怎么，悲苦交加，整整地哭了一夜。次日起身，宫娥跪请梳妆，皇后道：“我这样的人，巴不得早死一天好一天，梳妆他怎的。你们想罢，我耽着个虚名儿，叫名儿是国母，现连个窑姐儿都不如了。这种日子，还活着做什么。” 说着又哭。宫娥劝道：“娘娘金玉之体，自己也要保重保重。就是爷逢场作戏，也犯不着这么想不开。太后跟前爷跟前，安是总要去请的，不梳妆如何走得出？” 一个宫娥打开奁镜，跪捧上来。皇后对着镜，瞧见自己花容月貌，想到被人厌弃，不禁怨愤填胸，叫宫娥拿过剪子来。宫娥只道她要修剪头发，授给了她。皇后接过剪子，向头上只一剪，乌云般的香发，早都剪了下来。众宫娥疾忙抢救，已是不及。皇后只是哭泣。众宫娥跪下道：“娘娘这样，奴婢等死无葬身之地了。” 说着，人报“爷进来了。 ”只见高宗踱进中舱，皱眉道：“你这样闹法，作死不作死！ ”皇后道：“我本愿死呢，死了倒能够超生了。” 高宗道：“你要死，那是很容易的事，咱们家自祖宗以来，从没有过像你这么闹。你也知道咱们家风俗，最忌的是剪发。” 皇后道：“我的爷，你肯降旨把我赐死，那就是爷的天恩高厚。我也不承望再沾爷的恩泽。” 高宗大怒。 正闹得不可开交，太监轰说：“太后来了。” 只听太后颤巍巍地道：“什么事，我来瞧瞧。” 高宗忙着迎接太后进舱，见皇后乱发毵毵，心下未免不自在，查究根由，皇后又不肯诉说。太后道：“不拘什么，尽可告诉我，爷委屈你，我也好替你做主。现在这样，分明不是与你爷作对，是与我作对了，那不是我白疼了你一场么。从今以后，尽你们闹去，我可再不管你们事了。” 说毕，扶着太监过船去了。高宗跟随过去，一时降下旨意，叫把皇后原船送回京师，谕旨中揩辞说本应位立，因其继位中宫，所以格外优容。后来皇后薨逝，高宗下旨，叫照皇贵妃礼治丧，不得祔祀太庙。汉员上疏力争，究竟是留中不发。直到嘉庆四年，高宗宾天而后，始将此折封交内阁存贮。 后人有诗道： 鬟云截去独含颦，不学文昭望孟津。 衄庙但虚椒屋礼，生前依旧俪中宸。 这都是后话。当下高宗驻跸两天，就开船渡宁，向金陵进发。欲知后事如何，且听下回再讲。
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