大队之前，派有马队哨探敌情，不时往来飞报。这日，接到军报，知道伊犁北路并无援军，喀城外面，扎有三大营，左是乌淩阿，右是穆克登布，中间大营，是参赞庆祥自守。浑河沿边，已有敌人哨探小队。张格尔道：“早知伊犁北路没有援军，敖罕那里也不去联约了。” 忽报敖罕率领安集延一万至。张格尔惊道：“敖罕行军，何其迅速呢！” 自己约了他来，说不得只得排队出迎。两雄相见，大谈高睨。敖罕倒很披肝露胆；张格尔吞吞吐吐，言语之间很有猜忌的意思。敖罕道：“本汗接到尊处求救的信，连夜点兵赶来，一来是为替我们回族报仇雪耻，二来就为尊约公分四城的子女玉帛，并那割隶喀城的事情。” 张格尔道：“话呢，原有这么一句，但是这会子，情势变迁，可不能再行那个约了。 ”敖罕愕然问故，张格尔道：“喀城的鞑兵，我自揣力量里还能够吃的住，伊犁北路又没有鞑兵，可以不必再借重了。” 敖罕道：“咱们信奉回教的人，讲出的话，如何翻悔得？” 张格尔道：“我又没有立过誓，翻悔一会儿，也不在乎呢！” 敖罕怒道：“你要翻悔，尽让你翻悔，我也没工夫跟你计较。我现有一万安集延人马，你不割给喀城与我，我自己会攻取呢。” 随点人马，把喀城四面围住，一鼓作气，尽力攻扑。不意城里守兵，擡枪弓箭十分利害，攻了三五天，一门都没有破。忽得军报，张格尔点兵派将，大有暗袭的样子。敖罕惊道：“要是这样，吾军腹背都受敌了。” 遂下密令，但等天黑，三军一齐退回本部去。这夜初更时分，敖罕率领安集延众，寨拔齐起，回向本部而去。才行得五七里，树林里一声鼓响，大队回兵一拥而出，为首一将大喊：“敖罕留下首级再回去！” 不是别个，正是那修书乞援的张格尔。敖罕大怒，挥兵接战，安集延虽然鸷悍，无奈归心如箭，没暇战斗，竟吃了个大败仗，有二三千名安集延，都降顺了张格尔。张格尔收为亲兵，遂还众攻城。 也是贼运享通，城里头的铅硝，恰恰为抵御安集延用了个倾尽，竞被他乘虚而入，连破四大城，乌淩阿、穆克登布，都在浑河地方力战而死。这都是长龄未到任以前的事情。 当下长龄就把西域军情，修本奏知宣宗。宣宗忧闷，密召曹振庸问计。振庸奏道：“陕甘署督杨遇春在军务上颇有阅历，倘叫他率事陕甘之众，驰赴哈密，会同诸军专事征剿，张逆小丑，或不难一举扑灭呢。” 宣宗道：“杨遇春果然骁勇，白莲教天理教两番乱事，多半是他一个儿的功劳。你保他，朕很信的过。” 随下旨，令陕甘总督杨遇春为钦差大臣，统陕甘只五千星夜驰赴哈密，会诸军进剿。所遗陕甘总督，即着陕西巡抚鄂山署理。又命布政使卢坤，署理陕西巡抚，驰赴肃州管理粮台事宜。命将出师，经营筹画，费了好一片心思，依旧没点子效验，宜宗很是焦劳。 这日，退朝入宫，本宫承值内监呈上一大叠章奏，大半都是西域军报。宣宗皱眉道：“小鳅生大浪，这边务几时才了呢！ ”随命取过朱砚，随阅随批，阅了一整日。吃过晚饭，兀自秉烛批阅，承值的太监敖不住夜，站在两旁，早一磕一磕的打盹了。宣宗也不去责备他们，独个儿执着朱笔，一本一本的批阅。 阅到一本，却是伊犁将军长龄请兵的奏本。留心看去，大旨称“逆酋已踞巢穴，全局蠢动，喀城距阿克苏二千里，四面回村中多戈壁，断非伊犁、乌鲁木齐六千援军所能克复。恳恩速发大兵四万，以一万五千人分护粮台，二万五千人进战，军事才有把握”等语，摇头道：“长龄也太不晓事，调这许多兵，每日要多少饷呢？” 执笔沉思，满拟撰几条方略，指授边臣，写了一两条，看看不很妥，随又删改。 此时壁上挂钟，铛然一响，早报子正二刻。一个太监匆匆奔人，奏道：“贵妃娘娘请爷安寝。” 宣宗不语。那太监又请一遍，宣宗点点头。太监退去，一会子又来催请。宣宗皱眉道：“知道了。” 那太监道：“天寒夜短，请爷就启驾吧。怕贵妃娘娘自己来请呢。” 道言未了，就闻衣裙悉索之声，一阵香风，皇贵妃早扶着了两个宫女走进来了，笑道：“夜深了，爷还在弄什么呢？” 宣宗搁下笔道：“你来做什么？也应睡觉了呢。 ”皇贵妃道：“我伺候爷呢，爷不睡，叫我一个儿怎么睡的稳。 ”宣宗道：“别来缠我，我还有事呢。” 皇贵妃道：“有事明儿不好办吗？” 宣宗道：“你略等一会子，我拟好这道旨，就同你睡去。” 这位皇贵妃原是宠惯了的，自宠怙娇，憨痴成性，见宣宗辜负春宵，一时性起，便伸出玲珑玉腕，把那章奏抢取到手，缕缕撕作纸条儿。宣宗嗔怪众内监为什么不来拦阻，吓得众内监即头认罪不已。次日，下一道手诏，把皇贵妃遣出宫完结。后人事咏史诗道：捧砚调朱玉漏迟，御前裂帛太憨痴。 才人一别披香殿，明月羊车系梦思。 皇贵媳因罪废黜，宣宗随到绮春园奏知皇太后。皇太后道：“颐龄的女孩子钮桔禄氏，我看倒很出息，可就把她升了吧。 ”宣宗领旨。原来这钮枯禄氏，是承恩公颐龄之女，蕙心兰质，敏妙异常。小时光，颐龄在苏州做官，苏州风俗，闺中清玩，盛行的是拼七巧板儿。钮妃冰雪聪明，独标新制，做成几方小木片儿，拼出“六合同春”四个字，贡进宫去，以为妃嫔们新年玩具。后人有诗咏道：蕙质兰心并世无，垂髫曾记住姑苏。 谱成六合同春字，绝胜璇玑织锦图。 钮妃承恩，封为皇贵妃之后，圣眷隆重。不多几年，就下恩旨，命她总摄六宫事务，这都是后话。 却说宣宗瞧了长龄请兵之奏，被皇贵妃扰乱文思，不能亲拟方略，遂召军机集议。决议命山东巡抚武隆阿率领吉林、黑龙江马队三千人出差助剿，特授长龄为扬威将军专理军务，又命将军德英阿为伊犁将军。曹振庸道：“历朝兴办军务，粮台一差弊病最多。象乾隆时候，开拓新疆，军费一项，不知费掉几多呢。” 宣宗道：“现在的库款，哪里比的上乾隆时候，还要这么大刀阔斧的花，我可吃不住呢。” 随命振庸草了一道上谕，道：乾隆间创拓新疆，故用出征外域之例。嘉庆初川陕楚军需，未定章程，故多糜费。今回疆隶版图六十余年，城堡台站悉同内地，不得复籍词险远，其令总理粮饷大臣定则例、绘图说、备稽核。钦此。 又令户部呈进西域地图，检查运粮进兵各路。宣宗道：“不明地势，举措无一不是错误。你看肃州的嘉谷关，离距阿克苏有五千多里路程，现在只在哈密设一处总粮台，如何管的周全？” 曹振庸道：“皇上明见万里，所谕洞中机窍。现在乌鲁木齐的屯粮，伊犁采买的现粮，他们转运都由阿克苏省内地走的呢。就是军械火药等，一切由内地运出去的东西，也都改由乌鲁木齐北路，越过冰岭，转入阿克苏的。比了吐鲁番库南路的水草，要便利多呢。” 宣宗道：“既是这样，就明降谕旨，准其增设台站，别再偷偷摸摸了。” 曹振庸道：“军兴最难筹饷，臣瞧视地图，见新疆地方铜山颇多，何不采取赤铜，铸造普尔钱，以济军用？再那伊犁乌里雅苏台地方的孳生牧厂，这几年来，孳生的驼牛马数也不少，咱们从没有用过，现在西域用兵，这驼牛马都是很合用的东西，何不提选它个几万？” 宣宗大喜道：“还是你能够替我想想法子。” 随命缮旨发出，又叫他缮了几条用兵方略，一并发出。自这两道旨意发去之后，请饷的章奏，便不似从前那么紧急了。无奈宣宗平乱之心比什么还殷切，一个月总有三五道谕旨发往西域催促。西域军报虽也络绎不绝，所报军情却总是胜败无常，利害不一。宣宗道：“军事没有起色，大致都为刑赏不明之故。” 随饬长龄查察历任回疆参赞办事领队各臣，其有贪淫肆虐，劣迹著者，生的拘捕下狱，死的追夺恤典。于是斌静、色普征、额巴彦图等尽都获罪。一日，太监送进西域奏报，拆开瞧时，不过是改变方略的举动，大旨称说：“前奉诏令，大兵分奇正二路，以正兵由中路台站进，而奇兵由乌什草地绕出喀城，断其窜遁。惟是乌什卡伦之外，直抵叶尔羌，山沟险狭，戈壁数百里，所经布鲁特部落，半为贼煽，未可孤军深入，且官兵留防阿克苏四千，乌什四千，库车五百，并未到之延绥西川兵五千外，其进剿之步骑共止二万二千。如两路分进，相去二十余站，声息不通，且喀城蜂屯丑众，不下数十万，众煦漂山，非大兵全力中路，直捣喀城，反正为奇，难期万全无失。惟喀城边接外夷凡一十七卡，恐贼子因败循人，已潜谕黑回赴喀约众邀集。是否有当，伏祈训示遵行”等语，宣宗瞧毕，甚为欣慰。 恰值曹振庸人见，问道：“圣容喜悦，西域谅有捷报到呢。 ”宣宗道：“长龄能这么因时制宜，荡平的日子谅总不远了。 ”振庸道：“长龄以上相之尊，将数万之众，荡此小丑，万料不到他旷日持久到这样地步。” 宣宗道：“你这么短他，调你回疆去，总比他好多了。” 振庸碰头道：“臣因望治过切，不觉言之过当，遭遇圣明罔识忌讳。” 宣宗道：“谁又怪你呢，不过朕心里才快活点子，你倒又来招朕，你自己忖去，该不该呢？” 振庸叩头谢过，又讲了几句别的，方才退出。 回到私第，向妻子道：“我做了这许多年的官，碰钉子还是头回儿呢。” 他妻子道：“上头正不高兴，老爷撞上去，自然要碰钉子了。” 振庸道：“上头倒很喜欢呢。” 随把方才的事，说了一遍。他妻子道：“得放手处且放手，得饶人处且饶人。老爷也犯不着跟他作死冤家呢。” 振庸道：“我是很随和的。” 一语未了，门上投进那彦成名片。振庸诧道：“他几时进京的呢？怎么我一点儿没有知道？” 他妻子问“是谁？” 振庸道：“直隶总督那彦成。” 随要衣帽穿了，急匆匆出去会客。足有顿饭时候，才喜容满面的进来。他妻子问道：“老爷何事喜欢？” 振庸道：“你道老那来为什么事？” 他妻子道：“我如何知道？” 振庸道：“他要谋西域的军功呢。” 他妻子道：“敢是托老爷保他么？” 振庸道：“老那又要谋军功，又是怕打仗，跟我商量，最好等候长龄把十成事情办好九成，得有机会，他去接手办理善后。你道他这个人，心计利害不利害？ ”说着，一个家人急急奔人，报说“宫中有变”。振庸大惊，欲知何事，且听下回分解。
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