任，就好照我的意思办。恁少穆再坏点子，总也不能掣我的肘了。” 随命文案发出条告，定于明日卯刻接印任事。次日黑早，督辕各官都已齐集伺候。琦中堂乘坐暖舆，排齐执事，直到督署大堂下轿。拜了印，把一应档案，点收无误。 司道以下都来拜贺，琦善一一接见。当下就下令撒去海防各兵船。提台关天培、镇台李廷钰、臬台王廷兰，齐伙儿谏阻，都说洋情叵测，不能过于推诚。海防一撤，门户空虚，后患奚堪设想。琦善无奈，只得叫把兵船暂留三分之一，所有林公招募的舵工水勇尽都遣散。从此门户大开。义律乘舟游行，往来无阻。水师各将都请开炮轰击，琦善执意不从。 这日，接到义律照会，开列着两条款子，第一条是，索偿烟价银一千二百万，第二条是索取香港全岛。琦善皱眉道：“这种要素，叫我如何答应得下？” 说着把照会反反复复的瞧看。过了一日，忽报义律派人前来下战书也。琦善大惊，忙命洋商前往传谕，叫他们耐心等候，不可滋扰。洋商回来禀称“义律不肯遵命，他说开过仗再商量也未晚。中堂倘是真和我们好，早应俯顺我们的苦情，偿我们烟价，赏我们码头。须知我们万里经商，用到兵也真是不得已呢。中堂如果可怜我们，肯替我们作主，那是我们一辈子也感激不尽的。” 琦善束手无策。 次日，是十二月十五日，琦善吩咐标下各弁，伺候拈香。 才待起行，忽报“洋兵入犯，三江副将陈连升在沙角炮台上，用地雷扛炮与洋兵对敌呢。” 琦善道：“了不得，洋兵来了，谁招惹他的？快传我令，把虎门的兵，调进城来守御。要是省城有了怎么，叫我哪里对的过国家？” 此时两司府道闻警都来，见琦善要把虎门的兵调进城，监谏道：“虎门是省城的门户，虎门失掉了，省城也守不住的。” 王臬台道：“现在沙角炮台陈协台定然吃紧，大帅还是派一支兵去接应。” 琦善道：“城里兵调空了，洋兵猝然到此，我这老命不就被你们送掉么？” 众人听了，要笑又不敢笑。 正这当儿，飞骑走报：“陈协台轰毙洋兵四百余人，因没有援兵接济，弹药倾尽，被英人肉扑攻掉。陈协台并他的儿子陈举鹏、千总张清鹤都力战身亡，炮台失守。现在英人进攻大角炮台了。” 接着又报：“大角炮台失守，守台官千总黎志安身受重伤，溃围出走。现在英兵进扑虎门了。” 琦善搓手道：“事情闹到这个样子，叫我怎么处置呢？推原祸始都是林少穆烧鸦片烟招惹出来的，少穆这人，害人真是不浅。” 王廷兰道：“大帅埋怨林少帅，也退不了洋兵。为今之计，虎门的守兵，万万单弱不得。关提台守在靖远炮台，李镇台守在威远炮台，要还有个差迟，省城可就难保了。” 巡捕官入禀：“外面有个王哨官，自称从沙角炮台逃下来的，求见大帅，票报军情。” 琦善道：“着他进来。” 一时巡捕官带进王哨官，叩过头，哭诉道：“陈协台尸身被洋兵抢了去，听说已经斫为肉浆。” 琦善道：“洋兵为什么把他恨到这个样子？” 王哨官道：“洋兵二三千来攻炮台，陈协台手下通只六百人，却人人拼命，个个争先，连用地雷扛炮击毙洋兵三四百人。协台父子，最为奋勇，杀敌最多，所以洋人把他这么的恨。” 琦善道：“陈连升竟有这么能耐，可贵的很。” 说着，辕门上送进两角文书，一角是威远炮台总兵李廷钰的，一角是靖远炮台提督关天培的。拆开一瞧，不约而同，都是求请救兵。琦善跺脚道：“这不难死了我么？” 王臬台道：“光景是虎门告急的文报么？” 琦善道：“可不是呢，关天培、李廷钰都是不晓事的东西，催我添兵。添兵不要紧，洋人知道了，不要生气吗！洋人一生了气，这和局哪里再会成功？你想他们这种人，混帐不混帐？他们还当我是林少穆呢。少穆果然办的好，上头也不会派兄弟到这里来了。” 王臬台道：“大帅欲为生灵造福，不恤屈国体以顺洋情，立意果然甚好。但英人既与咱们翻了脸，和局的事情，看来一二日里头，也未见谈的定。虎门是省城要口，兵单力弱，劳难扼守。提镇的话，也是真情。据司里愚见，现在且添几千兵去。果然英人恭顺，和局成功了，撤守也未为晚。” 琦善道：“这事咱们再商量罢。” 随喝退了王哨官，命幕友拟稿，把大角、沙角失守的事情，奏报北京。众官退出，谈起琦善，无不扼腕叹息。 次日，司道各官上辕探听消息，在官厅里候了许久不见传见。王臬台询问巡捕官，巡捕官道：“大帅在签押房与鲍通事商议什么呢？” 藩台就问谁是鲍通事？巡捕官道：“这鲍通事是本地人，姓鲍名鹏，洋人的话他都知道，从前在本地充当西馆买办，跟义律原是认识的。为私贩烟土的案子，林制台要办他，才逃了山东潍县去。此番琦帅出京，访求熟习西语的人，潍县知县招子庸才把他荐给了琦帅，琦帅很是宠任他呢。” 王臬台道：“堂堂上相，宠任一个私枭，真是奇怪不过的事。” 随问：“虎门救兵可曾发去？” 巡捕官道：“关提台连派了三回差官来，末一次说提台与镇台都在炮台上哭呢。大帅没法，才偷儿派了二百名兵去。” 藩台道：“大帅与鲍通事商量点子什么，大概你总知道？” 巡捕官道：“卑职也不很仔细，怕就为照会的事吧。关提台才来一角公文，说洋人掳去的官兵何一魁今儿释放回来，带上照会一件，限咱们三日里照复。怕就为这件事吧！” 王臬台道：“照会里头，讲点子什么话？” 巡捕官道：“这个，卑职可没有仔细。” 一时，制台传话“请见”，众人跟随巡捕进见。琦善道：“虎门救兵，兄弟已经发了去了。” 藩台道：“大帅派了几多兵去？” 琦善道：“兵呢，不多，只派得二百名。好在这几日里洋人决不会生事。” 王臬台道：“大帅怎么会知道？” 琦善道：“已被我用缓兵之计缓住了。” 众人都问：“怎样缓住的？ ”琦善道：“义律来一个照会，索偿烟价与香港码头，限我三日内照复。我现在复了他一个照会，并没有答应，也没有拒绝，只叫他耐心等候。这不是缓兵之计么？” 众人听了，尽都暗笑。 过了三日，果然平安无事。这一年是小年，转瞬腊尽春初，居然被他挨了过去。省城官民，因兵临城下，连年也不曾好生过。 爆竹除旧，桃符更新，比了往年，要萧索许多呢。无如义律的照会，接二连三，雪片也似的来。琦善左推右诿，诿到这会子，再也诿不下去，只得订了个日子，与义律在莲花城地方会谈。 这琦中堂也真可怜，他见义律所开条款，凶狠不过，要奏呢，事关割地，委实不敢具奏，要拒绝呢，又怕虎门有失。丑媳妇见翁姑，真是万分的为难。 这日，义律又申前请，索取香港码头，并烟价银一千二百万，并愿献还沙角、大角二炮台，再派人到浙江，缴还定海全岛。琦善道：“这个总可以商量。” 义律道：“肯与不肯，一言而决，何必商量。” 琦善道：“事关割地，本阁部堂何敢擅主。今儿回署，马上拜折。贵领事至多再候二十多天，定有回音到来。我看此事十分中倒有八九分成功呢。” 义律道：“一定可以成功。” 琦善道：“大致总可以成功。” 当下义律陪琦善到沙角、大角两炮台，把各项炮位查阅一过，以便廷旨允准了，彼此立即交割。 琦善回到暑中，就叫幕友起了一张奏稿，连夜拜发上去。 隔不上一月，奉到上谕： 览奏曷胜愤懑，不料琦善怯懦无能，一至于此。该洋人两次在浙江粤东肆逆，攻占县城炮台，伤我镇将大员，荼毒生民，惊扰郡邑，大逆不道，复载难容。无论缴还定海，献出炮台之语，不足深信。即使真能退地，亦只复我疆土。其被戕之官兵，罹害之民人，切齿同仇，神人共愤。若不痛加剿洗，何以伸天讨而示国威？奕山隆文兼程前进，迅即驰赴广东，整我兵旅，歼兹丑类，务将首从各犯，通洋汉奸，捆槛送京师，尽法处治。 至琦善身膺重寄，不能声明大义，拒纪要求，竟甘受其欺侮，已出情理之外。且屡奉谕旨，不准收受洋书，胆敢附折呈递，代为恳求，是何居心？且据称同城之将军都统巡抚学政及司道府县均经会商，何以折内？阿精、阿怡良等并未会衔，所奏显有不实。琦善着革去大学士，拔去花翎，仍交部严加议处。钦此。 原来宣宗接着琦善两炮台失守的奏报，知道主抚不是善策，幡然中悔。授钺誓师，命奕山为靖逆将军，隆文、杨芳为参赞大臣，饬即驰赴粤中剿办。所以谕里有奕山、隆文兼程前进的话。琦善奉到这道上谕，一盆冷水，浇向兜头，身子直凉了半截。向左右道：“完了！完了！义律问起我来，叫我如何回复呢？” 忽报鲍通事求见。琦善道：“鲍鹏见我，洋人又不知要什么了？” 说着，鲍鹏已经进来。一见面，就道：“中堂知道么，怡抚台前儿拜了个折子，与你老人家很有关碍呢。” 琦善道：“敢是参我吗？” 鲍鹏道：“不是参，却比了参还凶。 ”琦善道：“到底奏的甚么事？” 鲍鹏道：“英领事义律为中堂允给了他香港，他就到那里，出告示晓谕居民，说香港已归英国管辖。一面照会大鹏营副将，叫他把内地营泛限日撤回。 ”琦善道：“那种事我也略有所闻。究竟义律太也性急了。” 鲍鹏道：“怡抚台奏的就是这一件事。那张奏稿，我还设法抄录在此呢。” 说着，从袋里摸出，递给琦善。琦善接来瞧时，只见上写着：自琦善到粤以后，如何办理，未经知会到臣。忽闻外间传说，义律已在香港出有伪示，逼令该处民人，归顺彼国等语。 方谓传闻未确，蛊惑人心，随据水师提督臣转据副将禀抄伪示，移咨前来，臣不胜骇异。惟大西洋自前明寄居香山县属之澳门，相沿已久，均归中国之同知县丞管辖，而议者犹以为非计。今该洋人竟敢将天朝士民占踞全岛，该处去虎门甚近，片帆可到，沿海各州县，势必刻刻防闲。且此后内地犯法之徒，必以此为藏纳之薮，是地方既因之不靖，而法律亦有所不行。更恐犬羊之性，反复无常，一有要求不遂之时，必仍以非礼相向。虽欲追悔从前，其何可及？伏思圣虑周详，无远不照，何待臣鳃鳃过计？但臣忽闻海疆要地，外人公然主掌，并敢以天朝百姓称为英国之民，臣实不胜愤恨。第一切驾驭机宜，臣无从悉其颠末。惟于上年十二月二十八日，钦奉谕旨，调集兵丁，预备进剿，并令琦善同林则徐、邓廷桢妥为办理，均经宣示。臣等晤见时，亦悉心禀请添募兵勇，以壮声威，固守虎门炮台，防堵入省要隘。今英人窥伺多端，实有措手莫及之势。现既见有西文伪示，不敢缄默，谨照录以闯。 琦善瞧毕，大叫一声，跌倒在地，不省人事。欲知琦善性命如何，且听下回分解。
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