可谓深且至矣。无如中国诸弊迭出，积习甚深，若责以事事变更，人人奋发，势必有所不能，况际此国步艰难，似不可操之太急，惟变经国之至要者三五端，庶或挽目前之危急。计惟重爵禄以抑贪婪，减额兵以练陆勇，备铁舰以壮水军，建铁路以维商务，开矿务以裕财源。能于此数者切求善法以经理之，务令实心实力足与欧洲雄国齐驱并驾，自可转弱而为强，转败而为功也。夫当日朝鲜难作，西人方且晒日本之轻举妄动，初不料中国一旦失地丧师，至于此极。呜呼！伊谁之咎哉？
薛星使云：“俄罗斯一国，商务之旺不如英，水师之盛亦不如英；地产之富不如法，工艺之良亦不如法；陆师之练不如德，学问之精亦不如德。然则俄当为英、法、德诸国所弱矣。而诸国非但不敢蔑视之，且严惮之者，何也？俄之形势广博无垠，以一面制三面，有长驾远驭之威，有居高临下之势，且旷土既多，以其地之产养其地之人而有余。是得地利。秋、冬结冰，入夏始解，虽有强兵猛将不足以病俄。拿破仑第一墨斯科之役，乃其前鉴。是得天时。俄之君权特重，非若各国有上下议院之牵制，且其开国较迟，所用将、相大臣颇有纯朴风气。是得人和。惟俄之立国有与西洋诸国不同者，所以一切要务虽多不如诸国，而诸国终无如彼何，且视俄为头等强国，各有瞠乎其后之势。况俄与西洋诸国政俗略同，讲求要务数十年后，商务未必不日旺，武备未必不日精，工艺未必不日良，学问未必不日新。以俄之诸务不如西国，尚得最强之胜势，若其一旦诸务与西国相颉颃，则若决江河沛然莫之能御矣。此英、德诸国所以长虑却顾，而隐忧莫释者也。夫俄不有事于天下则已，俄若有事于天下，东则中国当其冲，西则土耳其当其冲，中则印度当其冲。而细察俄之隐谋，则注意印度为尤甚。然果使印度折而入于俄，则中国与土耳其亦岂能一日高枕而卧？英之执政知俄之觊觎印度也，早已密为之防。余窃闻俄皇之论亦颇踌躇审顾，不欲轻动，其用意在绥抚其民人，辑和其部族，垦辟其荒地，联络其邦交，沈几观变，引而不发，固有虎豹在山之威，然后以其全力生聚、教训，积至数十百年之后，地广人众，势力且十倍英、德诸国，相机而动，纵横四出，谁能阻之？昔者战国之初，六国合力摈秦，而秦乃闭关息民、养精蓄锐者数世，迨开关出师，六国皆从风而靡，莫之能敌。俄之机势大与秦类。盖积之愈厚，则机愈固；蓄之愈久，则势愈雄。今日者俄如多事，固天下之患也；俄竟息事，尤俄国之利也。然则中、西各国将若之何？曰：尽其自治、自强之道而已矣。若俄之所以自谋，则非他国所能与闻也。”
按：薛星使之言颇中肯綮。今者，中日之约，俄、法、德驻华公使联衔照会总署，声称“我等以辽东为日占，必碍东方平安大局，力劝日本让还贵国以保平安，非有爱于贵国。倘贵国嗣后别生变故，我等仍不干预，请勿倚恃”云云。〔八卷本增：（中日战时，各国见中国大败，俄、德、法、英、美、意、澳分派兵船来华，托名卫商，实则各有所图。大抵泰西各国之占人土地也，先示其行权之地，次伸其保护之名，继则鲸吞矣。今俄、法、德不准日本占辽东，将必藉此冀有所图，中国势弱更难抵御，不失于东，恐失于西。亟宜绸缪以杜窥伺。）〕其用意深远，智者无不知之。虽日本业已允退，尚索加银五千万。我朝此时虽未允给，俄、德、法必将酌量定数与之。倘日人不允，兵亦不退，俄必用兵驱之出境，而所用兵费必向中国索还。计非上策，曷若请各国公断令日兵早退，[八卷本增：作为万国通商之地，]以免地方缉捕废弛，盗贼横行。在日本理当知机顾全亚洲大局，不宜索加兵费，宜亟就此机会与各国订立后约，无论何国嗣后不得侵夺辽东等处。诚如俄、法、德所云“以保东方平安大局”，不较诸索加兵费所益更大乎？而辽东、高丽百姓同受其福，俄、法、德之高义名垂千古，岂不为宇内诸国所心折哉？
古觇民情，今觇国势。觇国势者，觇其武备之若何。弱者事事循理，迫于势也；强者事事挟势，恃其力也。国之小者无不事大，而国之大者竟无有字小者矣。为可慨也！足见世变日亟，有国者宜早自强。惟当今之世，各国皆怀幸灾乐祸之心，冀邻国之弱，而不愿其强，以弱则易就范围，而强则难争利便。观俄与勃为邻，勃自谓得俄保护，向与有约：准俄干预内政。然勃欲修武备以图强，兴铁路以求富，俄皆阻之，岂非欲勃之贫弱，将来折而入于俄乎？俄国讲求武备，志在蚕食，英则长驾远驭，觇敌国之势以为向背之机，即《商书》“兼弱攻昧，取乱侮亡”之义，亦兵书“攻瑕不攻坚”之说也，即谚所谓“强则仇者亦来亲，弱则附者亦相背”。各国搜军实、讲武事、汰惰弱、演阵法，考求强弱情形，非仅以备武员、具兵额而已，亦知非此不足以保升平之局，所谓能战而后能守，能守而后能和，时刻不忘战，正所以止战也。
查欧洲头等之国五：曰英、曰俄、曰德、曰法、曰奥。二等之国四：曰意大利、曰荷兰、曰西班牙、曰土耳其。意国虽在二等，近日力图振兴，駸駸乎有欲列头等之势。三等之国六：曰葡萄牙、曰丹马、曰瑞典、曰瑙威、曰比利时、曰瑞士。又有土耳其所分之四国：曰罗马尼亚、曰布加尼亚、曰希腊、曰塞尔斐亚，殆皆四等之国也。以上十有八国，虽大小相维，强弱相制，立约联盟似莫能并，然天下之势有分必有合。禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国，至春秋则数十国而已，至战国时则仅七雄而已，泗上十二诸侯虽有若无。今头等之国莫不虎视鲸吞，且铁路、轮舟无远弗届，向所设施者已为商贾辐辏之区，将见欧、亚、阿三洲二三四等之国及埃及、阿富汗、摩洛哥、高丽、暹罗诸邦，必为头等之国所并，诚如春秋之世将变为战国仅存强大者而已。
中国之弱，罪在嬴秦，焚书坑儒，变先王之道以愚黔首。降至隋、唐，又专以科目取士，束缚其民，笼络英俊，千余年来无敢或改。（隋、唐时科目甚多，登进之途颇广。明初始以八股取士，故明时有亡于八股之谚。查亚洲各国之积弱非弊在科甲取士，乃皆以门第论人，并限于资格，墨守成章，人才不出，而农工商贾又为当道所剥削之故耳。）今不能闭关自守，四海一家，势殊事异，各国既莫不推诚布公，各思新法教育其民，以期富强，我皇太后，皇上圣德曰新，励精图治，师长弃短，断自宸衷，顺民情，广学校，知己知彼，变法自强。以人民之众，矿产之富，何难乘欧、亚二洲水陆交通之世，混而为一？中国之强岂不在分而后合，乱而后治之时乎？是则四百兆人民之所切望也夫。
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