退可以守，乃能动出万全。况水师首重天时，暴风、重雾、寒冰皆须慎避，安能不亟筹寄泊之区乎？若未历海疆，何由洞澈？且水营重地，纵华、洋人等指称某地相宜，必须老成熟悉者审慎履勘，方可举办。然其理与法有可得而言者。
今如北洋之经营旅顺及威海卫，诚中、外所翕然称许者也：设炮台以资捍御，设船坞以备修艌，设陆营以通接济。握东、奉最狭之隘口，拱畿甸最要之门户，而设处又非西国应行轮船之地。我据全势以临敌人，雄固无逾于此。然旅顺口内港水浅狭，不能停大舶、屯多船。形势似尤以威海为第一：居南、北适中之地，控扼朝鲜、日本之水道，近日经营，洵非虚设。至于中、南两洋，则江苏之舟山，广东之南澳，均宜及时筹布。其地自成险要，并无洋舶辏集，大可建立水营，而船坞、陆营及后路并通接济，皆设险置守之要区了。平时军火、粮饷以十之一二扣存水营，而仍以内地存积为根本。就目前而论，北洋莫善于天津机器局，南洋莫善于闽省船政局。至中洋之上海机器局，则密迩通商口岸，地势平衍，无险可设，似较津、闽为逊，但经营十有余载，一旦未易改图，是在他日之斟酌而变通耳。倘遇有警，则内地所积之军火一切或增拨水营存储，或酌分海疆紧要省分，务使我能济急，而敌不能扼阻袭取，是为尽善之策。此水营之当筹者一也〔十四卷本增：或谓验收铁甲船之法，其要有三：一在考究全船。究重心之斜正，隔堵之布置，碰锋之坚利，舵机之灵捷，炮位之运动及机器、水缸、水门、药弹舱、战台、鱼管等处位置。一在讲求炮械。德国克虏伯大炮制成，先用满药施放，借验炮身之坚及贯甲之力。德国水师俱用克虏伯炮械，虽操法与英国稍异，而专用是炮者定臻精密。一在试演慎重，俾知轮机之满力，转圜大、小，船性之左右，炮弹之迅速。中国“济远”船，德厂所造也，而英厂颇訾议之。昔阿模士庄厂匠师槐特说帖云“济远”船内有数处不及同时兵船之造法：一则分舱御水之法未妥也。尤可虑者穹甲下各船，如锅炉舱长约占船身三分之一，若干下面薄铁板处钻一孔，水即易入。一则穹甲舱面虽固，然全装于水面之下，其浮力与平稳均未尽善，倘船边有水击穿，则水入穹甲之上，甲未损而船或沉矣。一则舵柄未经保护也。前面炮台及烟囱、风舱诸口不宜用直甲保护等语。凡为监督者不可不参考也。〕
船既坚矣，图既精矣。而驾驶未习，仍与无船同也。火器利矣，而施放未习，仍与无火器同也。水军成矣，水营立矣，而士卒未习；士卒习矣，而将领未得其人，是以军与营资敌也。（西报论中国有精固之舰，而统带不得其人，则有舰与无舰等。〔十四卷本增：美提督查弗而忒于辛巳年春，曾由天津缄致其旧金山一友，其中言：“余驻天津六阅月，稔悉中外交涉未能浃洽，缘西人每有轻视中国之处。查通商之利英为大宗，是以事多挟制，若美国则无是也。年来中国购造铁甲兵船，说者谓中国有水师矣。惟与西国相较则甚弱。现船上尚用洋人，未必肯以中国之心为心。各公使又在细心察视，不欲中国骤强，是则中国亦未可谓有水师也。”〕故日本步武西法，水师将士自幼皆入学读书，历加考拔，派至练船练习。其水师提督固悉驾驶，且通英法水师阵法，自能升旗号令各船布阵。而兵弁、水手一律整齐。闻西人之作壁上观者咸谓彼国水师与泰西无异矣。其陆军则仿德国，募民为兵，训练三年，令归田里。一旦有事，招之入伍。虽远在异国，不得不闻召即赴。兵虽散处各处，然已训练三年，与临时招募以市井少年充数者有别。又闻其统兵大员必由学校出身，学既成，则航海至泰西，隶名军籍，勤加练习，劳苦不辞，如是一二十年必由兵士而升为武员。然后回国重用，如山县有朋、榼本武扬之流，今之位尊爵高、独当一面者，皆昔〔十四卷本增：在〕欧洲充黑衣之籍，执戟荷戈者也。不特武员为然，即文臣亦莫不然。闻明治维新，子爵伊藤博文欲详考欧洲之俗，深苦不得入门，乃依某西官当贱役，阅十余年始归，现贵为首相矣。）夫然，故将才尤重。
西国育才之法：有专书，有专师，分门别类，循序致精。虽有一二稍嫌繁重，而上不以为纡，下不以为苦，盖其俗使然。
今中国水师似宜再聘英国海军宿将，如琅提督认真教授者。（西报云：前北洋水师总教习琅提督及前福州驾驶学堂有一洋教习，皆能悉心教授，奈诸生苦其功课多、立法严，借端公禀当道开除，未尽所授，闻者惜之。）所有南、北洋兵船、铁舰均归其训练，优者升，劣者降，以杜幸进。至各省所设驾驶学堂，皆延西师分门教习。已升至第一班者即派登舟历练，勿使久于学堂耽安闲而糜岁月。盖在船练习，利有数端：实事求是不尚虚谈，利一；阅历风涛，能耐劳苦，利二；增长胆气，遇险不惊，利三；巡游岛屿，堪资闻见，利四；随事察验，预觇才器，利五。各班之中有志趣远大、识虑警敏、心地纯实、功力精进、胆气凝定、身体坚壮、耐劳安分者，皆属有用之才，存而记之，以资器使。〔十四卷本增：（英国水师官甲必丹伯力儒在英京武备大会宣言于众，曰：日本仿西国政务，势渐炎炎，非仅取军械之一长而已也。）〕他日为将领、为偏裨、为教习、为司机、为头目，即在其中，最下亦可为精卒、为匠手、为听受约束之兵丁壮役。若登舟之后，性情骄狼、颓惰轻浮、贪诈生事，一切不堪造就者，虽权贵子弟，立予剔除，以肃军纪。如是而人才不兴者，未之有也。
泰西之水师莫强于英、法，而兵船之制度则尤以英为最精。盖他国水师兵丁兼充水手，英则另有水手专管行船，不分兵丁之力，较各国为龙胜。〔十四卷本增：（英国水师船中有童子军七千余人。俄国战船虽不及英国之多，亦有童子军五千人。教习驾驶者有兵船学堂，有商船学堂，以船为学堂之所，每学堂肄业者三百人。）〕至兵船纪律，自将领以至兵丁，皆不准无事登岸闲游，及任意住宿。惟礼拜〔十四卷本增：日〕可给假上岸，亦不能留岸住宿。我国兵船恐未能怯遵法度。此所以日本有十五年之案也。至于各局施教之法，考校之方，局章灿然大备。（闻各兵船月有公费数百两，为船上灯油、机房车油、绵纱、小麻绳、油船等用，间有管驾私扣人己，应换不换，应油不油，故其船身各件易坏，而后膛炮机亦致生锈。如果统领公正廉明，认真考察，断不致为人朦蔽至此。）升降、赏罚权自上操，均未敢僭为拟议。惟有训兵口号一节向俱仿照西音，徒劳无益，不若改习华音，易习得体。
〔十四卷本增：因水师全权非若泰西归于水师提督。我国升降赏罚、战守机宜皆权自上操，然军情万变，事必乘机，若遥为节制，纵不掣肘，必多迁延贻误。各省督、抚、将军、都统皆有统领兵弁之责，试问其深谙武备否？既素未悉统领材能，复何从知偏裨优劣，而遽委以举错升调？虽无私心，亦恐难期尽善，况假之展转贿赂者乎！（昔丰顺丁中丞办事精明，闻某以贿赂而得管驾，故亲坐该船验其能否。该管驾与司舵者预为关说，视其所吸烟杆嘴为表，指东则曰东，指西则曰西。丁中丞竟为蒙蔽。可知非深于此道者，必受人欺也。）〕
查西例，武员升降皆由兵部。水、陆提督黜陟，以其部下畅晓戎机、选获胜仗之武员升任，从无文职大僚而权能举错及委任军事者。今中国于军制不能复古，悉效西法，即训兵口号亦仿西音。夫欧西兵法精益求精，如英之阿林邓、法之拿破仑等兵法，尽可与孙。吴兵法参用，惟训兵口号宜改华音，非但易习，而又得体耳。
中日战后，德员汉纳根曰：中国取败之道有二大端：一曰无统帅，各督、抚自保封疆，分而不合；一曰无名将，各提、镇未谙韬略，暗而不明，刚愎自用。职此二端，必难望戮力同心、克操胜算。而原其流弊之极，不得不咎中国立法之凉。盖中国律例，地方官失守城池罪当斩首，故各省督、抚以下莫不栗栗危惧。有事则自顾疆土，遑暇舍己从人。中国兵将虽众，实则名自为谋。泰西军制：凡将帅、武弁须由武备院肄业生考充。兵弁以次递升，必其学成然后致用，以得充兵弁为荣。中国虽亦以行伍出身为正途，但左文右武，且视兵之流品为最卑，而凡阀阅之子弟、博雅之生徒，皆以入营伍为大耻。无赖之辈始贪其月饷而趋之，日积月累，或以侥幸躐保，或以钻营洊升。今专阃大员之拔自行间者多此类也。十步之内必有芳草，吾未敢抹煞，谓若辈尽无可用之才。特其扬旗动鼓之时，既惭祈父之爪牙，又鲜兔罝之心腹，及至独当一面，心雄万夫，徒以学问未深、练习未精，斯识见终于未广，忽遇枭雄之敌将，非交绥而遽败，即闻警而先逃。其罪可诛，其情可悯，而师徒挠败之羞，固早已决诸平日。所望者创巨痛深之后，发愤为雄，或如德之胜法。故军中缺陷之处，吾辈迭经具禀声明，深冀总师干者因屡败而痛除积痼，幡然一变。不料其泄沓至今，此我辈所怅然失望者也。
按西人关心中国者，皆著书立说，谓中国水师未精，将帅无人，不惜大声疾呼，愿举国猛然警觉矣。今英、俄、德、法、日、意莫不以水师长驾远驶。我中国海疆辽阔，海口又多，诚如张香涛制军疏云：“防不胜防，守不胜守，无论如何海军终宜复设〔八卷本增：也〕。”〔十四卷本增：（亟宜多贷洋款，借材异域，设水师学堂，练船，定造新式铁舰、快炮。英上院公爵马君云：“海战之胜负在铁舰翻陈出新，大炮去迟易速。”）可谓深知当务之急，岂可以威海之覆，因噎而废食哉？〕
虽然，既筹水师不可不兼筹炮台，两者原相表里也。西国明台、暗台皆有图说刊售，从前兴建各省炮台亦多取法西式，虽未能遽如洋人，亦已窥其门径矣。诚广购图说，译成中文，互订参观，择长补短，他日办法必有可观。独德国圆转铁炮台之式，必须相地用之，缘中土滨海之地类多松浮，垫筑非易，设根脚分毫走动，即全台旋转不灵，遂成弃物，非徒百万巨款坐视虚糜，兼欲改不能，欲拆不能，贻误实非小也。西国炮台情形，亦间见于《火器》条内，可参考焉。
或问：“中法失和之时，法人在海面搜查各国商船，何以中国不能照办？”据深通西律者云：“因未照公法设立战利法院耳。”然则战利法院之设，亦当今要政，不可缓矣。查战利法院又名司海法院，日本已经仿设，颁有钦定章程，名为捉拿敌人船货衙门，我中国尤宜聘精于泰西律例、万国公法者，及早商办也。
英国以水师为重，另分一部曰海军，设立大员五以司厥事。其人必深明水师诸事，乃足当其任。一曰总理，有综核一切之权，虽属文职，必由武备院出身而兼理枢密院事务。尚书二员：一管船厂（一云总理船厂制造船舰），一管行船（一云管理转运粮饷事宜）。侍郎二员：一管汇兑购置（一云总理购置物料），一管出入帐目（一云司理银款）。别设监督一员，由议院转调升降，职与五大员同，皆归国家黜陟。其下又有司官十员：曰协理官，曰管船官，曰会计官，曰机料官，曰转寄官，曰管工官，曰管炮官，曰管票官，曰管膳官，曰医官。此外别有数官不归海部者：曰海国公所长，曰行船会长，曰天文学长，曰水师学长。侍郎与会计官同司出纳，因而另分两司专理各处船坞事宜：第一司内管机器者一员，管各工料之加增者一员，管理木料者一员，验工及清帐者各二员；第二司内管煤者一员，管船厂数目者三员，管购置物件建造楼房者各一员。通国船厂之称头等者四处，称二等者四处。属地船厂十有五处四等。头等船厂皆有专员管理。水师提督所辖系船舰、兵丁，及学习船中操演，考稽各事，更有管辖、巡捕之权。平时弹压，战时防守，虽不兼理船厂，亦可随时访察而入告焉。
或谓：中国海军大臣及司理者，各司厥职能如是认真乎？能深明水师诸事乎？昔年中法失和之时，法人在海面搜查各国商船，何以中国不能照办？据深通西律者云：“因未照公法设立战利法院耳。”然则战利法院之设，亦当今要政，不可缓矣。查战利法院又名司海法院，日本已经仿设，颁有一定章程，名为捉拿敌人船货衙门。我中国尤宜聘精于泰西律例、万国公法者，及早商办。如不能自强，不设海军，不制铁甲，虽有名目，似难施行，徒有瞠目视之而已。
寓日之德国人云：曾至横须驾船坞，观日人拆卸丁汝昌所献之兵船。其船身尚坚固如常，惟机器已多锈坏，可见中国水师各将弁不知勤饬司机人用心揩擦，未免溺职素餐
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