有天成三大湖，水入其中略为停蓄，泥土沙石悉沈湖底，故河流清涟，直至于海，而舟之行乎其间者往来不绝。又埃及之尼勒河，昔日为患尤甚于圣桑罗。夏季约瑟执政，于其国之东南掘一大湖，湖名美利。自此历数千年不为患。则甚矣，开湖之为益大也！
而河之开湖于蒙古也，其益正不仅此：一不侵占土田。盖沙漠之地半皆死水，未及耕耘，即有草木蕃芜，不足供刍牧。开湖于此，上不防国课，下不害民生。其便一。
二可以时蓄泄。河水盛，则放其西闸，约之于湖而不致太盛；河水衰，则开其东闸，引之入河而不致过衰。河水以人为消长，是不啻在驭之马，驰驱由我而范者。其便二。
三可以资灌溉。无湖之先，沿河之民亦间赖灌溉之利。然水之消长无定，水涨则千顷汪洋，水消则两岸辽远，是水大不便，小亦不便也。有湖以主其出入，水之消长大小皆由人定，斯灌溉之利赖无穷矣。其便三。
湖水之出入有定，河水之盛衰亦有定。凡河水所经之地，如陕西东界、山西西界、河南中界、山东西界、安徽北界、直隶南界，五六省皆可资其余润。即天灾流行，国家代有，而人力胜天、旱潦无患矣。泰西埃及一国，旸多雨少，一岁之中甘霖绝少。其所以润养稼穑者，则全恃乎泥勒一河。而黄河从可知矣。盖黄河水中之土肥美宣田，使疏而通之，如泥勒河之利便，则稷嶷黍与千万之仓箱，可庆前被其害者，今且享其利矣。其便四。
鱼性喜清而不喜浊，黄河之鱼无多者，水浊耳。今既开湖以清上游，则自蒙古而下直至东海，河水清涟，虽非鱼知鱼之乐矣。况河流既清，而舟舶之往来于其中者毫无艰阻，则舟楫之利达于北方，而水磨之设更无论矣。其便五。
说者曰：“河身年年淤塞，两岸筑堤，河身愈淤愈高，建瓴之势，一决则胥为泽国。”是可以河身为堤，另于河外挖阔数里，所挖之土另筑一堤，由河南、山东以下，节节相机改筑。俟筑成之后，则决水入所挖之河身，而两堤夹之以入海，此可保数百年无患。但事关重大，劳民伤财，成功非易，恐贻天下笑。曰：“天下事因仍者易为功，创始者难为力。”又曰：“小民难与图始，可与乐成。”夫黄河自开封而东，数经溃决，河臣随时修筑。决于此者修于此，决于彼者筑于彼，补偏救敝易于见功，而无如今日筑者明日溃矣，明日筑者后日又溃矣。十日之筑不敌一日之溃，而一朝之溃足费经年之筑。则始逸而终劳，名易而实难，功之成者安在？故治河之事尤贵得人。然而责之河官不如责之疆吏，责之疆吏不如责之乡绅，盖生长聚族于斯，则痛痒相关，不敢自贻伊戚也。
夫中国之人动曰黄河有神，决口、合龙皆一归之天意。而不然也。南亚美利加之亚马孙，北亚美利加之米西昔比，其河源之高。河流之急，亦与黄河等。治法：夹河筑堤，高厚近水，使河身宽窄相均，水溜疾徐相均。先用木石于海口修坝，五年工毕，溯流而上，筑土堤长五千里有奇，经二年而工亦毕。于是沿堤种树，年年修补，至今屹然无恙，端在堤近水深，则溜急力大，始能带沙泥下行。上游河底刷深，则海口之底亦刷深，此一利也。河身上下游宽窄相均，则堤不能决，此二利也。入海之处既深，则商贾大船可进，此三利也。一成之后，功坚料实，水患永除。其他，义大利之治官河，埃及之治尼勒河，英人之治印度河，大致不外此法，至今永无河患。彼亦人耳，所尽者亦人事耳，何竟一劳永逸若是？
美人李佳白之言曰：河之决口，其故有二：一由水盛，一由淤塞。无论何国之河，当制其水势之盛而去其淤，方为妙法。
首在理河源，或于近源处递修层坝以节其流。或廓开一湖以停蓄之，即上游众水来归，亦于此为总汇，且多作旁池使水入池中，旋而后进，泥沙因以沈落，兼多植草木以潜吸其水气，不至泛滥为灾。此理河源制水去淤之说也。
次开海口，须兼用机器挖其底令深。又于海口左右用木石作坝，直入海中一二里许，以速其势，则入海之处泥沙不停。前土耳其国开多脑河，海口未开以前水深七尺，开后水深二十尺。荷兰国有止水名马河，堑不通海，嗣凿通之，海口深至二十尺。德国一河入海处水深七尺，开后深十八尺。俄国有河入海处水深三尺，开后深十二尺。他国开海口又有由六七尺增至一二十尺不等者。此浚海口之说也。
再河身两堤多植草木、竹苇之属，能吸河水，能固河堤。此治堤之说也。
连岁俄人于西北诸境经画河渠，泄暴涨，杀怒流，意以中国为壑，建翎高屋，坌涌来源，水势将自此益大。苟不尽法以疏瀹之，为患将何极哉？且西北、两江、两湖水患之外，广东之东、西、北三江于古未尝患者，今亦为患，年甚一年。安得当道如大禹复生，相度形势，为之疏凿，使水患尽平，化有害为有利哉！
雍正间，李敏达公疏云：天地之有江河，犹人身之有血脉，宜流通不宜壅阻。而黄河西北之水，由高就下，悍激湍流，尤非人力所能夺。故神禹治水，止言疏引顺其性而利导之。《尚书》所载无庸琐赘。然洪流浩瀚，汹涌奔溢，急则冲刷无底，漫则沙泥淤塞。治河之法或导、或防，惟于此处可施作用耳。
臣闻黄河入海之口，原设有船夫不时疏浚，使不致沙淤壅积，下流之脉络宣通，则上源之横决自少。此必然之理也。后经河臣为节省裁革，不于此处留心，以致沙填海口，黄河下流之处听其散漫，沙日益壅，而水日益浅，所以年年上流决口。前次北岸之冲夺运道，犹可急为补救。惟去年决开南岸，水无所容，直趋洪泽湖，仍由清口会合黄水方入东海。
但洪泽一湖，上自陕西商南以东等处山水，并河南五府以及江北一带诸流总汇，即此一湖之水，每年伏秋二汛，高堰已属危险，再加黄河归并其中，更当何如？况黄水浑沙，一见清水必然澄落，湖底势将垫高，再遇水发，则湖愈浅而受水愈少，高堰之保固愈难。倘有漫溢，则淮、浦、高、宝以东数千万生灵皆有可虑。想皇上圣明久在洞鉴，而未闻河臣言及于此，深为惶惑。
臣幼龄时即闻从前三十余载黄河不为大患者，实赖原任河臣靳辅之力，迄今小民犹食其福。且彼时沿河官地尽种柳蓄草，坝扫之需不累百姓。嗣后治河诸臣莫能改其成规，不过托皇家之洪福，循途守辙，仍无大患。及渐次崇尚节俭，遂多用不知河务之腐儒，因而渐至废弛〔十四卷本增：耳〕。
按中国腐儒只知崇尚节俭，拘牵文法，未能深思远虑，以致百事废弛。其因循粉饰，畏难苟安之弊，又岂独河务而已乎？
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