的吗？”
“这我不敢说。我忘了房子的钥匙——我们每个人都有自己的一把——所以我按门廊上的夜铃，夜铃直通阿布寇夫婦在阁楼上的房间，大约五分钟以后，乔治·阿布寇慢吞吞地下楼来帮我开门，我立刻上楼去，阿布寇还在楼下……所以我不敢说我是不是最后一个回来。或许阿布寇知道。”
“你怎么会没有钥匙？放错地方？遗失了？”
“你实在很追根究底，巡官，”芭芭拉叹着气说：“不是，不是放错地方，不是遗失，也不是被偷。就如我所说，我只是忘了而已，钥匙在我房间的另一只皮包里，我睡前查过了。”
“你有没有想到其他问题？”一小段沉默以后，巡官问布鲁诺。
检察官摇摇头。
“你呢，雷恩先生？”
“在你用那种方式把我压下来以后，巡官，”雷恩做出一个哀伤的微笑回答：“没有。”
萨姆以干咳代替致歉，说：“那么就到此为止，黑特小姐。请不要离开这栋房子。”
“不会，”芭芭拉·黑特疲惫地说：“当然不会。”
她起身走出书房。
萨姆扶着敞开的门，注视地离开。“真是，”他喃喃对说：“不管我怎么跟她谈，她还是那么优雅。好了，”他挺挺胸膛，“我们再来和这群疯子交锋吧。墨修，叫那对阿布蔻夫婦下来长谈吧。”
那名刑警遵命走开，萨姆关上门，一只拇指勾在皮带环上，移身落座。
“疯子？”布鲁诺重复道：“阿布寇夫婦在我看还算正常啊。”
“哪里，没这回事，”巡官嗤之以鼻道：“只是外表看起来正常。内里可是疯的，他们非疯不可。”他咬牙切齿，“任何人住在这栋房子里都非疯不可，我自己都开始觉得要发疯了。”
阿布寇夫婦是一对又高又壮的中年人，他们看起来与其说是夫妻，不如说是兄妹还比较贴切。两个人都五官粗大，粗糙的皮肤上，毛孔又大又油腻，两个人都出身农家，显然继承了好几代浓缓血液和迟钝脑袋——两个人都寡言厉色，毫无笑容，仿佛房子里无所不在的幽灵，早把他们震慑住了。
阿布寇太太很紧张。“我昨晚十一点钟上床，”她说：“和乔治——我先生。我们不爱惹事，关于这件事，我们什么也不知道。”
巡官从牙缝里挤出话来，“一直睡到今天早上是不，你们两个？”
“不是，”婦人开口道：“大约凌晨两点的时候，夜铃响起来。乔治起床，穿上外褲和衬衫下楼。”巡官隂沉地点头，也许他原来期待他们会撒谎。“大概过了十分钟，他回楼上来，说：‘是芭芭拉——她忘了钥匙。”阿布寇太太吸一下鼻子，“然后我们就再回床上去，其他什么事我们都不知道，一直到今天早上。”
乔治·阿布寇缓缓地点着他那乱发丛生的头颅。“正是这样，”他说：“上帝作证，句句实话，我们什么也不知道。”
“叫你说话你才说话，”萨姆说：“现在——”
“阿布寇太太，”雷恩出乎意料地揷嘴，她以女性专有的好奇眼光打量雷恩——这位女性chún上带着胡子。“你能不能告诉我们，黑特太太房间的床头桌上是不是每天都会摆着水果？”
“是的。露易莎·卡比安喜欢水果没错。”阿布寇太太说。
“现在楼上有一盅水果，那是什么时候买的？”
“昨天。我随时保持盅里都是新鲜水果，黑特太太交代的。”
“卡比安小姐对所有种类的水果都喜欢吗？”
“是，她——”
“称先生。”萨姆巡官沉着脸更正地。
“是，先生。”
“黑特太太也是吗？”
“呃……还好，她很讨厌梨子。从来不吃，家里的人常常拿这个来取笑。”
哲瑞·雷恩先生慎重地看一眼萨姆巡官和检察官。“那么，阿布冠太太，”他用和蔼的语调接着说：“你的水果是在哪里买的？”
“大学街的苏顿市场，每天送新鲜的货来。”
“除了卡比安小姐，其他人吃这些水果吗？”
阿布寇太太昂起她的方块头来，眼睛瞪得老大，“这是什么问题？当然其他人也吃水果，我向来都从订货里拿一些出来给其他人吃。”
“嗯，有没有人吃昨天送来那一批当中的梨子？”
管家的脸上开始疑云密布，显然，关于水果喋喋不休的询问使她紧张起来。“有！”她发怒似地骤然应道：“有！有……”
“称先生。”巡官说。
“有……先生。我自己吃了一个，我吃了，有什么不对吗？”
“没有什么不对，阿布寇太太，我跟你保证。”雷恩用抚慰的口气说：“你吃了其中一颗梨子，其他人都没吃吗？”
“那两个坏——那两个孩子，杰奇和比利，一人吃了一颗。”她低声说，情绪缓和了些，“还吃了一根香蕉——他们吃起东西像秋风扫落叶。”
“而且不会肚子痛，”检察官揷嘴置评，“总而言之，了不起。”
“昨天的水果是什么时候拿到卡比安小姐的房间的？”
雷恩用同样和蔼的语调问。
“下午，吃过午饭以后——先生。”
“所有的水果都是鲜货？”
“是啊，是啊，先生。盘里本来还有几颗前天剩下的，可是我把它们挑出来了，”阿布寇太太说，“然后再把新的放进去，真的，特别是水果，如果水果过熟，或者，你知道，被别人碰过，她都一概不吃。”
哲瑞·雷恩先生显得吃惊，他好像要说什么，又把话吞回去，然后就定定地站着。那婦人呆呆地瞪着他，她丈夫在她身边两脚挪来挪去，抓着下巴，一到很不自在的样子；巡官和布鲁诺似乎也被雷恩的反应搞糊涂了，他们也目不转睛地盯着他。
“你很确定她是这样？”
“当然是这样，我很确定。”
雷恩叹口气，“昨天下午你放了几颗梨子在水果盅里，阿布寇太太？”
“两颗。”
“什么！”巡官失声大喊：“怎么，我们发现——”他看着布鲁诺，布鲁诺看看雷恩。
“你知道，”检察官喃喃地说：“那真是太离奇了，雷恩先生。”
雷恩语调沉着地继续问：“你发誓是两颗吗，阿布寇太太？”
“发誓？为什么？我说两颗就是两颗，我当然知道。”
“确实，你应该知道，你親自把水果盅拿去楼上的吗？”
“我每次都是自己拿上去的啊。”
雷恩微微一笑，一副深思熟虑的样子，然后轻轻地摇了摇手坐下来。
“喂，你，阿布寇，”巡官低吼道：“昨晚是芭芭拉·黑特最后一个进来的吗？”
被这样指名一叫，那位司机兼佣人明显地发起抖来，他濕润一下嘴chún，“呃——呃——我不知道，先生，我开门让黑特小姐进来以后，只在楼下绕了一下——确定所有的门和窗户都上锁了。我親自把前门锁上，然后就到楼上去睡觉，所以我不知道谁进来了，谁还没过来。”
“地下室呢？”
“没有人用，”阿布寇回答的口气比先前坚定，“已经被关起来，而且前后都钉死好几年了。”
“原来如此，”巡官说，他走到门边，探出头去大嚷：“皮克森！”
一名探员粗声回答：“是，长官？”
“下去地下室，各处查看一下。”
巡官关上门走回来。布鲁诺检察官正在问阿布寇，“你为什么这么小心翼翼的，在清晨两点钟检查门窗？”
阿布寇带着充满歉意的笑容说：“那是我的习惯，先生，黑特太太经常告诉我要小心门户，因为卡比安小姐——她害怕小偷。我上床前已经查过了！但是我想再看一下比较安心。”
“两点钟的时候，是不是所有的门窗都关着、锁着？”萨姆质问。
“是，先生，密不通风。”
“你们在这里工作多久了？”
“八年，”阿布寇太太说：“到上个复活节前夕为止。”
“好吧，”萨姆咕哝着说：“我想就是这样。雷恩先生，还有别的问题吗？”
老演员坐在扶手椅中伸了伸腿，眼睛盯着管家和她先生。“阿布寇先生，阿布寇太太，”他说：“你们觉不觉得黑特这一家很难侍候？”
乔治·阿布寇几乎变得生气蓬勃起来。“难，你说？”他嗤之以鼻，“那还用说啊，先生，古里古怪的，他们，每一个人都是。”
“难讨好得很。”阿布寇太太一脸隂沉地回答。
“那你们为什么，”雷恩语调愉悦地问：“还这么坚持地替他们工作八年之久？”
“哦，那个啊！阿布寇太太回答，那口气仿佛认为这个问题问得很不对题，“那没有什么神秘嘛，待遇很好啊——实在太好了，所以我们就留下了，换谁来不也都是这样吗？”
雷恩似乎颇为失望，“你们有没有人记得，昨天是否看到曼陀林琴在那边那个玻璃箱里？”
阿布寇先生和太太面面相觑，两个人都摇摇头。“不记得。”阿布寇说。
“谢谢你们。”哲瑞·雷恩先生说，然后巡官就叫阿布寇夫婦出去了。
女仆维琴妮亚——从来没有人想到要问她姓什么——是一个长着一副马胜的高高瘦瘦的老[chǔ]女。她绞着双手，差点就要哭出来。她已经替黑特家工作了五年。她喜欢她的工作。她爱她的工作。这里的薪水……哦，先生，我昨晚很早就去睡了……
她什么也没听到，她什么也没看到，她什么也不知道。
所以她立刻就被打发走了。
探员皮克森的大饼脸上一副恶心的表情朝洋洋地晃过来，“地下室里没什么可疑的，老大，看起来好像好多年没有人进去过了——灰尘有一英寸厚——”
“一英寸？”巡官不表同意地复述一句。
“呃，也许少一点。门和窗户都没被碰过，到处灰尘，都没有脚印。”
“改掉你那老爱夸张的毛病，”巡官吼着，“总有一天，一个小鼹鼠丘会被你讲成一座大山，那就真的事态严重了。好吧，皮克森。”刑警才从门槛上消失，一名警察进来行个礼。“嗯，”萨姆没好气地问：“要干什么？”
“外面有两名男子，”警察说：“他们要进来，说他们一个是家庭律师，一个是那个康拉德·黑特的合伙人什么的，让他们进来吗，巡官？”
“你们这些蠢蛋，”巡官嚷嚷，“我整个早上一直在找这些鸟儿们，当然让他们进来！”
一出戏剧，而且是闹剧，伴随两位新客登上图书室。他们显然是截然相反的类型，可是如果只有两人在一起，他们还有可能成为朋友，只不过有了姬儿·黑特的存在，所有親善的可能都不翼而飞了。眼袋和口鼻周围都已经残留浪蕩余迹的美丽、[jī]情的姬儿，显然在前厅遇见两位男士，她走在两人中间，和他们一起进来，左右各挽着一只强壮的手臂，哀伤地望着他们，忽左忽右，挺着胸脯，垂着嘴角地接受他们时断时续的安慰……
雷恩、萨姆和布鲁诺冷眼旁观这幅画面。这名年轻女子深谙玩弄男人、卖弄风情之精髓，这一点一目了然。她身体的每一个微妙的摆动，都给人以性的暗示，而且有一种半推半就的快感。她把两个男人当做击剑来戏耍，让他们互相对峙，玩弄他们于股掌之上，使他们无意识地相互抨击，利用她母親死亡的悲剧，把他们更拉近自己，但是让他们彼此更加针锋相对。总而言之，哲瑞·雷恩先生暗中思忖，这个女人须加提防。
姬儿·黑特同时也心怀恐惧，她对付两个男人的高明手腕，其实是习惯大于当下的算计。她高挑，丰满，几乎像天后赫拉的体态——同时还怀着畏惧。她的眼睛因无眠和害怕而充血……仿佛刚刚意识到她眼前的观众似的，她突然嘴巴一噘，放掉两个男人的手，转而为她的鼻尖补妆。……在她踏入门槛的一瞬间，她已经把一切收入眼底，她其实很害怕……
两个男人也意识过来，脸上的线条立刻变得僵硬。这两个男子的外形实在令人不敢恭维，家庭律师彻斯特·毕格罗其实不算矮小，但是站在康拉德·黑特的生意伙伴的约翰·格利身边，似乎变得微不足道。毕格罗肤色隂暗，留一提黑色的小胡子，有个乌青的下巴；格利肤色柔美，麦色的头发，匆匆刮净的颚下有一些淡红的短毛。毕格罗动作简短、迅速；格利迟缓、不慌不忙。律师聪明的长相有一种机灵、几乎可以说是隂险的味道；然而格利却有着一张热诚又稳重的脸蛋。而且高个金发的那位也比较年轻——比他的对手至少年轻十岁。
“你要和我谈吗，萨姆巡官？”姬儿用微弱无助的声音问。
“我并没有意思要现在和你谈，”萨姆说：“但是既然你已经在这里了……坐吧，男士们。”他对检察官和哲瑞·雷恩介绍姬儿、毕格罗和格利。姬儿跌坐在一把椅子上，刻意让自己看起来像她的声音一样微小、无助。律师和商业捐客决定站着，神情颇为紧张。“好吧，黑特小姐，你昨晚在哪里？”
她缓缓转身仰头看着约翰·格利，“我和约翰——格利先生，出去了。”
“细节。
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