过与戴笠的一番密谋后，蒋介石决定先让周远离上海这个是非窝子，将他送到重庆软禁起来。蒋认为这是一个两全之计，对周佛海，就说是避开舆论中心，送他到重庆进行保护；对外则宣称，把大汉周佛海送到重庆是进行关押，听候政府的理。
送去重庆，是凶是吉，周佛海不摸蒋介石的底。周知道，不去是不行的。所以当戴笠故意用商量的口气将这一决定告诉周佛海时，他只好将信将疑地答应了。
1945年9月30日晨，戴笠的专用飞机从江湾军用机场秘密起飞，机上坐着周佛海、丁默、罗君强等汉，戴笠随机陪同。
中午11时半左右，飞机降落在重庆九龙坡机场。随后，周佛海被秘密安排住进了白公馆。
在白公馆，毛人凤准备了丰盛的午餐，为戴笠和周佛海等人接风洗尘。鸭鱼肉，山珍海味，满满一大桌。席间，虽然戴笠、毛人凤不断向周佛海等人敬酒、讲笑话逗乐，可周一行知道自此走进牢笼，前途莫测，一个个心事重重，气氛颇为尴尬。
酒吃到一半，戴笠事先交待好的秘书走进餐厅，故意大声对戴说：“侍从室来电话，委员长叫您马上去。”
戴笠站起来与周佛海打招呼：“很抱歉！不能奉陪，我先走一步了。”说罢，便头也不回地走出了餐厅。
从此，周佛海就被软禁在白公馆里了。
白公馆的条件还算不错。周佛海住在二楼左边的一个大间，这间房曾关押过叶挺将军。房间里沙发、弹簧等一应家具齐全。周在这里可以读书、看报，也可以与同来的丁默、罗君强等人相互串门、打牌。可以与家里人通信，但须经特务检查。生活待遇也好，有专人做饭，顿顿荤素不缺。只是限制到楼下院子里散步，严禁到院外行走。
天长日久，周佛海便感到这种不自由的日子难熬。加之听说白公馆原是看守所，里面死过不少犯人，更是心生烦闷。他便向戴笠反映，要求调换住所。戴虽然对周的要求颇不以为然，最终还是同意将他们搬到当年美军顾问梅乐斯的寓所。
这是一排10来间的平房，有新式卫生设备，有院子可供散步，四周有松林草地，鸟语花香。免除了那种与死人为伴的感觉，周佛海对这个地方，甚为满意。
优裕的生活，使得周佛海的心情一天天好起来，他对未来，又充满了信心，院子里有一株桃花，春天来了，桃花含苞待放，触景生情，周提笔写了一首咏桃诗：
春来无酒也微甜，绿树苍烟映碧岚。忽见桃花羞慾笑，心随流到江南。
因为戴笠曾向周佛海许诺过，一定要用政治手段解决他的问题。所以，周佛海一直把戴笠当作自己的保护人，心想只要有他在蒋面前斡旋，老蒋对自己不会怎么样。
不料此后不久，戴笠因飞机失事，命归黄泉，周的“桃花梦”便化为泡影。
再说民的“肃”活动，忙碌了半年，到了第二年夏天，已经鸦雀无声，大汉周佛海仍逍遥法外。其时，中共中央、各民主派、各文化团及各界人民，纷纷发表声明，谴责蒋介石姑息养的行为。
蒋介石虽然有意袒护周，但他也知道，再这样下去，无法向民众交待，只得指示军统局将周佛海送交南京高等法院审理。
1946年9月16日，南京明故宫机场戒备森严，五步一岗，十步一哨。军警荷枪实弹，如临大敌。民派专机将周佛海、丁默等人由重庆押送来南京。飞机降落后，武装警察列队机门两侧，严防发生意外。
周佛海身着派力司深灰长衫，最后一个走出机舱。他站在舱门口，呆了一会儿，便低下了头，神情十分沮丧。随后，周一行钻进早已安排好了的汽车，驰向宁海路23号军统看……
[续巨姦之死上一小节]守所。
一周后，周移至南京老虎桥监狱。
9月20日开始，最高法院对周佛海进行了审讯。
最高法院院长金世鼎和高等法院检察官陈绳祖自审理周案。金、陈都是当时有名的刀笔吏，他们也都认为，根据掌握的证据，周佛海是非死不可的。
10月7日，最高法院在南京夫子庙开庭审理周佛海。
周佛海请了3位当时很有名的大律师为其辩护。法庭上，周对自己策划投敌的谋活动，矢口否认，不认为自己在汪伪政府任职是卖的汉行为。对其在汪伪政府中的活动，也是轻描淡写，遮遮掩掩。而对自己如何找老蒋“自首”，如何效命重庆，却不厌其烦，叙述得十分详细。他还拿出戴笠写给他的笔信为据，表明自己是为重庆做事的。老蒋深怕别人指责他在抗战时期与汉暗中往来，周的所作所为，正好犯了蒋的忌讳。
在法庭上，周对起诉书称他为“通谋敌，图谋反抗本”的罪行，一一加以辩驳。诡称：我参加南京政府（汪伪政府）的前半段是“通谋敌，图谋有利本”；后半段是“通谋本，图谋有利本”。周佛海的狡辩，遭到了法官的驳斥。
11月7日，最高法院判周佛海死刑。
周佛海不服判决，提出抗告。最高法院驳回抗告，核准原判。
周佛海的妻子杨淑慧再一次呈请高院再审，经审判长、推事商裁，又一次驳回了杨要求再审的申请。
蒋皱着眉头，思索良久，以低缓的语调对杨说“起来，安心回去吧，让他再在里面休息一两年，我一定会让他再归来的。”
戴笠身前曾对周佛海拍过，说已得到蒋介石的批准，保证周的身家命安全。可是如今，法院一再驳回申请，维持原判，这使得周佛海陷入了绝望的境地。
周佛海知道大限已到，随时都有被提出去执行死刑的可能。所以，每当监狱里法警走动，人声嘈杂，周就以为是来提他行刑，惊恐万状。
所有的法律程序都已进行完毕，周佛海要想活命，只有蒋介石的特赦令才能够救他。
当周佛海在监狱里坐以等死、度日如年的时候，他的妻子杨淑慧正在南京城里四奔走。杨向陈果夫、陈立夫、陈布雷、顾祝同等人托情，请他们向老蒋进言，周不再提与重庆联系的事，只看在周抗战胜利后，奉命维持上海秩序、阻止新四军入沪、协助重庆接收等，对周予以特赦。
这些民要员，与周都是旧日的同事与朋友，对周佛海一案十分帮忙。陈果夫、陈立夫，专门找到蒋，以周佛海在抗战胜利前后，能按政府计划暗中布置军事，不无微功，请蒋予以缓刑或减刑。一次，杨淑慧去找陈立夫，恰逢陈卧病在，他便要秘书代见，告诉她，周的事陈已专呈报蒋，要她放心。
陈布雷是周的旧友，他给杨淑慧出谋，要她写一呈文，向老蒋求情，请求特赦，他可以代为转蒋。陈布雷谒蒋时，将杨写的呈文交给了蒋，并与蒋密谋，如何才能将周佛海特赦出来。
后来，杨淑慧又找到陈布雷，请陈代为疏通，她想面见蒋介石。陈布雷将此事报告给蒋介石后，得到了蒋的恩准。于是，经陈布雷安排，杨淑慧见到了老蒋。
杨淑慧一见到蒋介石，就长跪在地，抽泣不止，一句话也不说。其实，要说的话老蒋都知道，一切都在不言中。这大约也是陈布雷为杨淑慧设计的。
果然，这一招起到了作用。蒋皱着眉头，思索良久，以低缓的语调对杨说：“起来，安心回去吧，让他再在里面休息一两年，我一定会让他再归来的。”
杨得到了蒋的许诺，泪流满面，感激而归。
就在周佛海在监狱内惴惴不可终日，杨淑慧在南京城内上下奔走之时，1947年2月23日，蒋介石致电司法部，《准将周佛海之死刑减为无期徒刑令》，对周佛海进行了特赦改判。
电文摘要如下：
关于汉犯判死刑一案。查该犯早经自首，虽未明令允准，惟在三十四年六月十九日戴故局长笠呈请前来时，曾令其奉谕转告该犯：如于盟军在江浙沿海登陆时能响应反正，或在敌寇投降后能确保京沪杭一带秩序，不使人民涂炭，则准予戴罪立功，以观后效……该犯似可免予一死，可否改判，即由司法院核办可也。
根据老蒋的指示，3月27日，周佛海被改判为无期徒刑，收押在老虎桥监狱。
周佛海死里逃生，不禁感慨万千。在狱中，他赋诗一首：
惊心狱里逢初度，放眼江湖百事殊；已分今生成隔世，竟于绝路转通途。
嶙峋傲骨非新我，慷慨襟情仍故吾；更喜铁肩犹健在，留将负重度崎岖。
从这着诗里，我们不难看出，周虽然改判无期徒刑，仍心不死，希冀有朝一日，东山再起，继续为蒋介石卖命。
1948年正月初五，周佛海油尽灯灭，在监狱里结束了他的一生，时年52岁。
周佛海患有胃病、心脏病多年。关押在老虎桥监狱后，胃病和心脏病时有发作，身一天不如一天。虽然用了很多贵重葯品，仍无济于事。
一天，杨淑慧像往常一样到监狱去探视周佛海，以往都是看守扶着周出来见杨淑慧，可是那天等了半天，也没见周出来。杨淑慧正感到奇怪，看守出来说：“周先生病重，扶也扶不出来。”杨马上找到监狱长，要求无论如何要见见周佛海。监狱长只好破例让杨淑慧进牢房探视。
杨淑慧见周佛海病情很重，探视结束，马上到上海找到了大律师章士钊，问他有没有什么办法。章士钊说：“保外就医是监狱长所不能作主的，你只有去找司法行政部长谢冠生，我给你写封信，也许他肯买我个面子。”于是，杨淑慧拿着章写的信，找到了谢冠生。
谢看过章士钊的信后，断然拒绝道：“我这个司法行政部长是有权批准犯人保外就医，但周佛海这个案子太特殊，我没有这个胆子。”
此路不通，杨就想法子走另一条路。
当时，南京城内有个姓马的巫婆很有名，这个巫婆家里设有一个娘娘仙女神坛，自称能包治百病。杨淑慧曾多次到这个神坛请神灰，送给周佛海服用。
有一天，马巫婆问杨淑慧：“你真想把周先生保外就医吗？”
杨回答说：“是的。”
马巫婆又问：“你愿意花很大的价钱吗？”
“当然愿意，不过你要说说代价到底要花多大？”
马巫婆压低了声音说：“我认识一个能通天的人物陈小，她说，如果你肯出40根大金条，她就有办法使周先生保外就医。”
杨淑慧对此事半信半疑，害怕上当。经过一番讨价还价，最后商定，先付2……
[续巨姦之死上一小节]0根金条，余下20根，等事成之后，再一次付清。
没过多久，这件事被军统局发现。军统派人几次三番来找杨淑慧，要她说明情况。杨知道事关重大，一口咬定决无此事。
杨淑慧认为事情的泄漏一定与马巫婆有关，就去质问她：“我们的事，军统局全知道了，这是怎么回事？”
马巫婆听了，脸很难看，就向杨淑慧交了底：“我并不认识什么陈小。这只是毛人凤的老婆听说你保周先生心切，想敲你一笔。现在来调查的是军统局郑介民派来的人，郑介民与毛人凤是死对头。郑想利用这个机会，打击毛人凤。毛人凤的老婆要我告诉你，只要你什么也不说，郑介民也拿你没办法，她愿意将那20根金条还给你。”
杨淑慧思前想后，也不敢太得罪毛人凤的老婆，回去就照马巫婆说的做了。军统局再来人时，杨咬定没有此事，并且保证。后来，军统局再没来人调查，马巫婆就把那20根金条退回来了。
从这件事，可看出杨淑慧救夫之心是多么迫切。
最初，周佛海是心脏病复发，后来引起多种并发症，因没有人照顾，病情一天比一天严重，情绪也一天比一天坏。监狱里的人看到这种情况，也都劝他，赶快配合医生抓紧治疗。他总叹口气说：“我太相信政府了，太对不起那么多朋友，还是早点死了的好。”
周佛海的病情越拖越厉害。杨淑慧让周佛海保外就医的打算落空，看到周佛海病情日益严重，就想能否想办法改善周在监狱的生活条件。她听说监狱里有一间办公室空着没用，便向监狱长请求，能否将周从牢房里搬到办公室去。监狱长开始不同意，后来看到周佛海的病情恶化，经杨再三请求，也就答应了，并且撤去了看守监视，由杨淑慧在外面请护理人员进来，进行24小时看护。这时，周佛海已病入膏肓，全身肌肉销尽，形锁骨立。
周佛海在死亡线上挣扎了将近一年。他在死前一两个月，变得不能睡，不能坐，只好将被褥高高叠起，伏在上面日夜喘息、呻吟，痛苦万状。
这时，监狱为周请来了陆军医院的郭院
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