过师父这等英雄气短的神情，虎目中不禁涌出两滴英雄泪。抬头时不觉随着师父的目光向墙上望去，蓦地一怔，道：“师父，莫非当世之间只有她…”
老者回过头来，肃然道：“不错，只有她能够…唉，我们这些凡夫俗子哪配谈论起她。”
洪方似乎也同意师父之言，立时住口不说，恭恭敬敬叩了三个头，然后起来向厅门走去。老者忽然叫道：“等一等——”洪方大喜，霍地转身，怀中的狼牙律闪出万点寒芒，那支匕首也射出蓝汪汪的光华。老者已接着道：“你顺手把所有的窗门都打开！”
洪方失望地叹口气，躬身应了，过去把所有的窗门打开，然后退出厅外。
万籁俱寂中，修然传来三更鼓声，老者忽然转头向壁上的画像条轴投以最后的一瞥。回过头来，椅前赫然已站着一排三个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森。
老者凝目瞧他们一眼，身子动也不动。那三个黑衣人倏然一齐向旁边跃开，动作之快，宛如鬼魅。这三人刚刚跃开，银影乍闪，老者椅前已站定一排三个银衣人，个个面目间都笼罩着一股隂森之气。
老者仍然不动声色，淡淡看他们一眼，这三个银衣人突然又齐齐跃开一旁，跃开之势虽是奇快无比，但不闻半点风声。
那三个银衣人刚刚跃开，厅门外红光耀目，只见一排三个红衣人，缓步走进来。这三个人身材高大魁伟，举手投足间动作齐整划一。他们踏入大厅之后，第一步踏落地面，屋子就微微摇晃，这三个虽然仍是不声不响，但来势之威猛，人寰罕见罕闻。
他们走到太师椅前，蓦然散开，分别走到老者后面。
大厅中虽是一共有十个人之多，但连呼吸之声皆无，同时所有的人全部纹风不动，宛如十尊石像。
过了一会，外面仍无丝毫动静。老者四项一眼，缓缓道：“三公只派诸位来取老夫性命么？”
分别站在老者左右方及后面的三排人门声不响，似乎根本没有听见那老者说话。老者瞧瞧他们，也不生气，微微一笑，又道：“想不到我司空表居然能活过三更！”
突然一道彩光电射入来，掠过老老司空表头顶，直向壁上射去。司空表迅疾扭头一瞥，只见那道彩光直射向悬挂那幅画像的丝带上，那幅条轴凛地一响，掉在地上。那道彩光把丝带射断之后，忽然弹射回来，叮一声斜揷在椅子前面的红砖上。他凝目一看，揷在砖上的乃是一支令箭，但却有三种颜色，当中是耀目红光，左边是银色，右边是黑色。他缓缓从袖中取出一支相似的三色令箭，低头端详两者是不是一模一样。
他似乎端详得十分人神，一直低着头。蓦地一下冷冷呼声传人耳中，司空表抬头一瞥，椅前一丈之处，已站着一排三个须发皆白的老人。当中的一个身躯高大，相貌堂堂，穿着一身耀目红衣。左边的一位矮矮瘦瘦，一身银色长衫，面目甚是隂险诡毒。右边的黑衣老人，鼻钩如鹰像，嘴角间浮动着一丝轻蔑的笑容。
司空表轻轻叹口气，从太师椅上站起身，抱拳道：“三公親自驾到，司空表只好延颈就戮！”
当中的红衣老人忽然放声长笑，震得整座大厅微微摇动，笑声一歇，只听数响劲箭破空之声，从厅顶交叉掠过。
司空表被这红衣老人的笑声震得心神恍惚，忙运功抗拒，一面收摄心神。劲箭破空之声过后，司空表面色一变，这才明白那红衣老人发出如此洪亮的笑声，原来是对付他的门下十二弟子。想是门下十二弟子都埋伏在四面屋顶，各持强弩劲箭，准备围攻敌人。但红衣老人笑声把他们震得神志昏迷，是以有几支已经引满弓弦待发的劲箭，竟在他们昏迷中脱手射出。
红衣老人洪亮地道：“我等赐你自尽，立即动手，不得有误！”
司空表点点头，道：“司空表今晚无不遵命，但只求三公手下留情，让司空表保存一个儿子的性命！”
三个老人都不做声，面上也没有一点表情。司空表又道：“三公不会把区区放在心上吧？”
他们仍然沉默不言，在厅中凝结起一股冷酷杀气。
司空表也不再求，厉声长笑道：“好！好…”右掌运足内家真刀，举到自己的天灵盖上。
厅门外忽然射入一道金光，直奔司空表胸口，那红衣老人伸掌一抓，相
隔尚有数尺，那道金光忽然转弯投入红衣老人掌中，司空表方一怔神，煞住手掌下落之势。只见那红衣老人像是被那道金光烫痛手掌似的，忽然甩手不迭，那道金光跌在砖上发出铿锵之声，却是一面小小的金牌。旁边的银衣老人和黑衣老人也一齐面色大变，猛可挥手，登时人影乱闪，转眼间整座大厅又再次只剩下司空表一个人。
司空表怔了一会，过去把那面金牌拾起来。那面金牌长约四寸，宽约三指，一面是顶皇冠，浮突出牌面之外。另一面深深刻着“免死”两个字。
司空表双手捧牌，眼望大厅外面黑暗的夜空，似在等候这面金牌主人驾临。但等了一会，却听到步声纷沓而来，片刻间那十二个门下弟子涌进厅来。这十二个人之中，只有洪方神情如故，其余十一人都显得甚是萎顿，宛如经过一场激斗之后，元气消耗太甚光景。
但众人面上都露出兴奋欣慰之容，尤其是司空表的三个儿子，情不自禁扑到父親身边。司空表面色仍然十分沉重，摆手道：“排队欢迎！”
那十二人立刻分为两列，肃立不动。等了好久，司空表面色越发沉寒凝重，忽地看洪方一眼，道：“你说一说刚才的经过……”
洪方躬身道：“弟子不肖，带领师弟们分布四围屋顶。共分六组，每组两人，一个持兵器掩护，一个用强弩硬箭，准备不拘远拒近攻，也要予敌人重创。但那红衣老人笑声一起，师弟们全部神志迷惘，弟子恢复的最快，以本门心法震醒师弟们，随即来叩见师等清罪！”
司空表凝神听到是他救醒其余之人，口中轻哦一声，便陷入沉思之中。
不知不觉已等到四更过后，司空表脸上没有一丝宽慰之容。分排在两旁的十二弟子也被师父这种神情所感染，无不肃穆凝立，大厅中的空气沉重之极。
司空表旋即低头瞧着手中的金牌，一直不再抬头。又过了半个更次，两旁排列着的徒弟们几乎疑心师父已经睡着。可是没有一个人敢发出声响。
大厅门外突然出现一个人，这人乃是由屋顶飘身飞坠下来，轻得有如落花飞絮，不闻丝毫声息。
但见那人身量中等，穿着得甚为朴素，没有兵器。年纽约在二十左右，长得面目如玉，眼如点漆，俊美中英气迫人。
他似乎已经注意到司空表突然望他的动作，微微一笑，道：“老伯耳目聪灵，令人佩服！”
司空表面上掠过一丝惊凛之色，以他这种老江湖尚且不禁形之于色，可见得在他心中何等震惊，但这一回门外的美少年却似乎没有发觉，含笑踏入厅内。司空表心头又是～震，心想这个少年适才表现得何等机智和明察秋毫，但此刻的笑容却极为天真无邪，纯洁之极。假如这个少年竟是用这种笑容掩饰他真正的面目，此人之险沉莫测，大约天下间再也找不出第二人。
他心中虽在震惊寻思，但身形已迎上去，含笑抱拳道：“少侠请示知高姓大名，以便称呼。”
美少年坦率道：“小可复姓皇甫，单名维。”说时，转目瞧看左右排列的人，偶尔向他们含笑点头。
司空表面色连变，好不容易忍住，伸手让客道：“皇甫公子请到那边待茶。”
皇甫维奇怪地瞧司空表一眼，想说什么，但您又忍住。这时他面上那种纯洁无邪的笑容已敛去，换上一副老练机智的神色，凝眸寻思。
司空表强笑一声．边行边道：“公子此来可是奉的令尊意旨？他老人家可好？”
皇甫维微微一怔，道：“不是，晤……小可不能耽搁时间，这就要走了。”
司空表鼻尖上微现汗光，勉强笑道：“公子何必如此匆忙，司空表尚未拜谢大思……”
皇甫维道：“老伯不须言谢，请把金牌还我，之后……”
司空表颜色大变，突然退开数步。
皇甫维大感惊奇，睁大双目，注视着那位名震中原武林的老者。
司空表也是凝视着对面的美少年，直到这时，他才算是认真地打量过对方全貌，居然发现那美少年双眉之中，各有一颗红涛。这个发现更加叫他内心震撼，想起多年前那位金牌主人，正好也是双眉眉心俱有一颗红恁。
他定一定心神，道：“令尊向例是牌到人现，不知今晚何故破例？”口气异常缓和，大有深恐开罪对方之意。
皇甫维剑眉一皱，道：“恕我不能多言，请把金牌还我就得啦！”
司空表微微一笑，道：“公子解围之恩，司空表不敢或忘，只是这面金牌关系极为重大，请教公子如何方能证明这面金牌乃是公子親自送来？”
皇甫维得一下．道：“这个还须证明？”
“不错，此牌不是等闲之物，司空表不得不多加小心，万一不幸误落他人手中，这叫司空表如何向金牌主人交待？司空表这点苦衷，但求公子体谅。”
皇甫维双眉一轩，虎目中精光暴射，威凌迫人，不悦地道：“那么你怀疑我不是送金牌之人了？”
“司空表岂敢狂妄大胆至此，但这面金牌实在关系重大，司空表不得不多加小心！”
他说得甚是谦虚，皇甫维心中虽然温怒，却发作不出，想了一下，冷冷道：“那么以你之意，又该如何？”
司空表眼珠微转，沉吟片刻，道：“这倒是一个难题……”他歇一下，又道：“这样好了，请公子说出因何送金牌来此的内情，司空表大概就可以放心了！”
皇甫维泛起怒色，道：“我不说！”
司空表立刻道：“还有一法，皇甫公子必定赞同，就是让司空表向公子请教三招两式，但公子务须手下留情，不可认真。”
皇甫维似是不愿，但为势所迫，看来自己纵然不答应，对方也非动手不可，当下点点头。两旁的人立时撤开，腾出空地。司空表收起金牌，拱手道：“务请公子恕我放肆之罪！”只见他一掌护胸，一掌虚虚向外面按去。
皇甫维但觉一股重如山岳的潜力袭上身来，心中一凛，暗想这老者武功之高，还出于自己意料之外。心中想时，右掌已暗运真力，若无其事地以掌背拂扫出去。
两人身子晃得一晃，司空表陡然朗声道：“公子请再接司空表近身招数。”只见他双肩不动，双膝不弯，身形已如电掣般移到皇甫维身前，当胸一掌，势如奔雷般击去。皇甫维睁目凝神，显然万分戒备，蓦地又使出奇诡招数，双掌均以掌背交叉拂出。
司空表陡觉自己苦修多年的掌力被对方轻描淡写般一排，便已破去，眼看对方拿势慾变未变，指掌罩住自己全身要害部位，竟无法测知对方将要如何出击。百般无奈之下，腾身疾退。但他乍退又上，连发数掌，招招毒辣凶猛，谁都看得出这位名震武林的人物已用出七成以上的功力。
皇甫维身形有如行云流水，一直以双掌掌背交叉拂出，手法诡奥绝世，三招之后，又把司空表迫得自动退开。
司空表突然一掌横扫出去，声势凶猛异常。皇甫维不得不先出手阻挡，缓得一缓，司空表已飘退寻丈，手掌一摊，朗声道：“请恕我斗胆相试之罪，这面金牌这就壁还。”
皇甫维微微一怔，虎目含愠，大步上前一手把金牌取回，也不理司空表躬身行礼，转身一直走出厅去，头也不回，转眼已失去踪迹。
厅中之人都不知应该不应该生那美少年皇甫维的气，个个都感觉出此事内情复杂，未明真相之前，谁都不敢说话。司空表把手一挥，道：“你们都回房休息！”
大厅中再次剩下司空表一个人，闭目沉思。过了许入，他忽然表演几个架式，双掌击出时均用掌背，看起来和那皇甫维的诡奥手法一样。他比划了一阵，便停手思索，然后又比划那些手法，这样比比停停，不觉已花了一个更次，外面曙色渐露，五更业已敲过。
他歇息一下，抹掉头上汗珠，走到正面墙下，拾起那幅条轴，小心地卷好放在大木箱中，扣上那三把巨锁，然后招呼家人出来把木箱抬入内宅。
他刚刚要回内宅，忽见洪方冲入厅来，一言不发，把手中一样东西递给司空表看。那件东西竟是一支红黑银三色令箭，司空表身躯一震，沉重地道：“我早就料到会有这一着。”
洪方浓眉一舒，道：“师父已安排好么？”
司空表没有回答，反问道：“这支三公令箭在何处发现？”
“在外面大门上揷着，昨夜那些对头走后，弟子曾巡视过本宅，其时尚无此物。”他歇一下，又道：“在门板上还划着今晚三更四个字！”
司空表沉思一下，道：“即速叫醒他们，分为十二路设法追上那位皇甫公子，告以三公令箭出现及今晚三更的限期，务必恳请他回来一趟！”
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