着笑意，欣然问：“周大哥，你何时到达地州的？别后不胜思念，谢谢你来看我。”
“我可不是来看你的。”
他盯着姑娘笑。
“哦！是为了听六姐……”
“也不是为了听六娘的琵琶而来，我这次是有求于你。”
“周大哥，我不依。”
金贞姑吸着小嘴嬌道：“求？你说得多难听？你只要一句话，我愿为你粉身碎骨……。”
“没有那么严重，说真的，只有令尊才能帮我这个忙。我已经来了三夭，已打听出令尊已迁到杨叶洲闭门谢客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘设法与令尊见面。”
“周大哥，今天和我去见家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一顿埋怨，家父万分希望向你面致谢忱，我们食毕便动身。”
“也好，我正打算催你走呢。”
“周大哥，到底为了什么事？”
“请分尊设法让我去当几天船夫。”
“什么？你……”
“你别急嘛！小丫头就是沉不住气大惊小怪。我要到南昌，船必须是航向南昌，沿途不在各埠逗留的船，客货船都可以，而且不是私人拥有的船，那会惹人注意。
令尊对江上买卖人面广，安排一个船夫应该不会有问题，问题是不能由令尊出面，树大招风会弄巧反拙的。”
“周大哥，你为何要到南昌……”
“这你就不用问，免得替你带来麻烦。”
三江船行的总行设在武昌府，是规模最大的一家老字号，拥有百余艘大小客货船。
该行的航线上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一条航线是岳州府。
以九江分行来说，每天都有一艘定期客船和货船下南京，上行的定期客货船则由武昌来的船担任回航。
另有不定期的客货船，载运从南昌直航南京的客货，这条航线的船，仅在大埠停泊上下客货，平均每一旬方有一艘船开出。
这天入暮时分，发自南京的中型客船，靠上了池州码头。没有下船的旅客，上船的却有六位之多。
两位绅士打扮的人，一对年届花甲的夫婦，两位像乡巴佬的中年人。
当晚，船伙计周永登上船，替换下一位患了急疾的船夫。
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