呢？”
燕秋道：“我不过是说这件事不足信，倒并不反对各位去看。可是这树在哪里？我也不知道，仅仅听到有这一种传说而已。”
一虹道：“江南人有句俗话，鼻子底下就是路，只要这里有这株树，我们总可以把它找到。”
燕秋道：“据传说，这株树是在城里的，那我们到城里去吧。天已不早，晚了就不好找了。”
大家都看过《三国演义》的，对于这个胜迹，特别感到兴趣。于是加紧了脚步，向城里走了来。
这潼关城内，也有两万人口，在西北，要算一个大城。大家要找这样一株树，也不是一脚便到。问过几个人，都说在前面一家生药铺里。大家这倒感着有些困难，在人家铺子里面，如何一眼看到。若是遇到生药铺就闯了进去，又觉着有些不便。正在街上徘徊着。身后却有人道：“四位在街上找什么？要看马超枪刺伤的那株老槐树吗？”
大家回头看时，便是由洛阳同车来的陈公千。一虹笑道：“果然是这个意思。但是我们听说是在人家店铺里，没有法子找着看。陈先生知道在什么地方吗？”
陈公干笑道：“你在这个地方遇着了我，可谓适得其时矣！这里就是。”
说着，他向街南边一家生药铺子里指着。这家药铺，本是旧式的。柜台、店门、屋檐，一字儿排着，无从分别里面情形。加上在屋檐下，又垂着一帏蓝帏幕，就是显着屋子里是漆黑的。行人经过，哪里会理会到这里面藏有古迹。陈公干说毕，掉转身来，就在前面引路，向柜台上一个商人点了点头。那商人不用他开口，先就笑道：“你们是要看古树的吧？请看请看。”
仿佛那情形，是不断的有人来访问。陈公干在前面引着，转过那柜台后，有一条六七尺长的过弄，壁上乱挂着灯笼藤筐衣服之类。他指着壁子道：“这就是树。”
大家听到这话，始而也是愕然，后来仔细看着，果然这墙壁是向外拱起来的，而且在上面浮起了许多的树皮。这分明是树的半面身子，由墙上突出来。那半面，自是隔墙人家了。看看这树的身子，约莫有半间屋大，其古可想。抬头向上看，依然是屋瓦。经过这弄门，走到店后天井里去，这才看到树由屋顶上伸出，苍老的树干，约莫有桌面粗细，两个分枝，全是秃的。另外一丛附枝，弯曲着长了一些青叶。正好有只大鹰，站在那秃干上，金黄色的斜阳照着，倒像一幅图画。一虹拍手笑道：“没有白来，纵然这不是马超枪刺的那棵树，总也有好几百年的生命了。这样的古迹，为什么让民间占据，嵌在墙壁里？”
陈公干道：“若是根据你先生这个态度来论西北的古迹，那只有浩叹。不说别什么，光是左宗棠手上，由潼关栽到玉门关去的那两行杨柳，长到三千里，岂不是一件伟大的工程？若是保留到现在，让外国人来看看，也可以表现我们民族的伟大精神。可是由潼关到西安，怕是一棵树也找不着了。前十几年，我的朋友由西北回去，首先告诉我的，就是说到这三千里路长的杨柳。可见这树毁损的时候，还不是怎样的久远。由此类推，这株树，不能引起人的注意，也就不足为奇！”
这位先生见了面，又发起他那夹叙夹议的议论，大家自是感到很有趣，连这生药铺子里掌柜，也都站在一边微笑的听着。他这才感着有些不好意思，搭讪着望望天上。笑道：“天色不早了，我们可以走了，这里究竟不是露天讲演台呀。”
说毕，他先举步走上街去，大家自然也由他后面跟了出来。谈起来，燕秋四人是住在客店里。他跌脚道：“这是你们错了，在西门里，有个旅行社招待所，布置的很妥当，至少是比西安的大旅馆相差无几，何必去受这一晚的重罪？”
健生笑道：“我们并非到西安为止呀，还要向西去呢。我们一步步的走进了吃苦的环境，就该一步步的练习着。”
陈公干道：“诸位意思很对。这样看起来，四位的目的，恐怕不止在游历吧？”
健生对于他这句问话，感到是很不好答复，先微笑了一笑，然后望着燕秋道：“这位杨女士就是甘肃人。”
陈公干道：“甘肃人？四位到甘肃去，若是游历，短期的痛苦，却也罢了；若是打算到那边去作点事业，那种苦，恐怕江南人是不惯的。”
健生道：“到新疆去的人，还多着呢，甘肃有什么不能去！”
他口里这样的说着，心里正是要逼问出个所以然来。陈公干想了想笑道：“晚上无事，我到贵寓里去奉访，再谈吧。”
看他那态度，似乎有话也不便在路上谈。
健生看了燕秋的脸色，很是沉闷，料着她对于行踪的实况，是不肯告诉人的；或者是不愿人家说西北的困苦，扫了游兴。因为和她同行以来，她始终没有提到苦到什么程度。刚才在黄河岸上那几句问话，问大家有痛苦没有？显然是有用意的。假如说有痛苦，她的脸色，也许比这就更要难看些的了。健生在顷刻之间，心里转了这样几个弯子，也就低头而行，不再说什么。路过旅行社，陈公干向他约了再见，自进去了。健生怕燕秋不愿意，连再见两个字，也是不曾答复。
到了旅馆里，天色已是黄昏，店伙送进一盏料器煤油灯来，算是那简陋的屋子里，多了一样东西。不过这屋子里本全是黄土壁子，就不能予人一种色彩上的刺激，再加这煤油灯的光焰，却是昏黄色的，和这墙壁的颜色，互相辉映之下，仿佛人是坠入五里雾中，说不出来有一种什么情调。不过大家都是初尝这西北沙土风味，出去了一趟，就感到露出外面的皮肤，都有些不受用。叫店伙打来一大盆水，三个人各拿着手巾，围住了桌子来擦脸。燕秋可也一手托了湿手巾，笑了进来道：“大家快想吃什么吧？再晚了，就买不到吃的东西了。”
一虹笑道：“你以为我们还想吃什么烧鸡卤鸭，要研究一些什么口味吗？”
燕秋笑道：“到这里来，哪里容得你去吃这些好的。可是就想吃碗大米饭，或者煮几根面条子吃，那也不能不事先打算。天色一黑，这里就有钱买不到东西的。现在不过是刚刚的黑，要买什么，总还可以买到。”
高一虹笑道：“既是有这分困难，当然，不敢吃好的。可是就是吃坏的，我也不知道有什么可吃。”
燕秋转着眼珠子想了一想，笑道：“还是吃大米饭吧。再向西去吃大米饭的机会，是越来而越少的。”
健生是个生长南方，以前未踏过长江一步的人，每餐非吃大米饭不饱。现在听燕秋所说，好像今晚上吃餐大米，就有作那临别纪念之意，心里自不免有些犹豫；同时，脸上淡淡的一笑。燕秋问道：“你笑什么？”
连健生自己都不解这一笑是由何而起？哪里答复得出这句问话来，便笑道：“我笑着，你也成了我们南方人了，倒是非吃大米饭不能过瘾。”
燕秋笑笑，鼻子一哼道：“那么，你以为我回到西北去，不能惯那种生活吗？要是那么着，我就不回来了。现在踏进了潼关，老实说，我已经换过了一个人，把到过南方去的这一个阶段，我都要忘了，我已经回到了原来在西北的那个灾民身份了。至于许多地方，还过着这舒服的生活，那全是为了你三位。不过以后有不能舒服的时候，就只好随着我一处吃苦，我这里先请各位原谅了。”
一虹洗完了脸，本来已是坐着的了，听了这话，却站起来，手按了桌子，定了神，向她望着道：“燕秋！今天你对于这个问题，有了好几次的表示了，莫非你有了什么感触吗？如其果然，你倒不妨明白的说出来。”
健生心里，这就连跳了两下，觉得必是自己那分后退的意思，被她看出来了，也望了燕秋，静等她发言。燕秋笑道：“我倒没有什么感触，不过这潼关地方，好像是一个甜苦分界的所在。已经踏进了潼关，就不免想到甘尽苦来，所以我今天连问各位两次。”
一虹道：“我敢代表费、伍二位一块儿说：我们在南京动身的时候，主张是怎么样，到了潼关，主张还是怎么样。你不必问，你太问多了，倒减了我们的锐气。”
燕秋听说，向费、伍二人看看。昌年笑道：“根本上就谈不到一个苦字，因为人生的甜苦，是相对的，哪里有止境？好像一般人看来，吃糙面，穿布衣那是很苦。向下一看，也许连糙面布衣不可得的人，还认为这是甜境呢。我在故都中学里读书的时候，街坊有个拉车为生的，合家四口，都是靠他一人拉车吃饭，收入不过是三四角钱。我就常想着：他们这家人是怎样的度命？有一天，我竟看到一个穷人，向他哭着，说日子过不去，请他想法子在车厂子里找一辆车拉。原来那人找不着铺保，车厂子主人不租车给他呢。”
燕秋笑道：“昌年有了这种思想，那就好办了。我想健生也不会例外。”
健生心里可就答复着，凭什么我不能例外？口里可笑着答道：“也许我不如二位意志坚强的。可是我还没有尝着苦味呢，我也总得尝了以后，才能有表示呵！”
一虹也道：“燕秋！从今以后，希望你信任我们，不必问我们痛苦不痛苦，假如我们自认为痛苦的话，我们立刻说出来，能进则进，不能进就告退，那是人我两便的事。”
健生鼓了掌道：“这话对！对朋友总要开诚相见，我们做这样远的长途旅行，各人都要说出心眼里的话来，才可以患难相共。”
燕秋见他二人，说得这样斩钉截铁，自然也不便把话只管向下说，就去找了店伙，叫了饭菜来吃。送来时，有一大碗蒜苗炒肉，一碗木耳黄花炒鸡蛋，里面有些肉丝。这在北方，就叫木樨肉。还有面糊似的豆腐汤，里面也是放些黄花木耳。另有几个黄釉涂着的糙碗，一上一下合着碗沿，放到桌上，揭开来看，里面是米饭。健生道：“饭店里为什么将这瓦钵子一样的碗，盛饭给人吃呢？”
燕秋笑道：“你错了，这是煮饭的碗，不是盛饭的碗。”
一虹道：“这倒像我们广东人一样，是用饭钟蒸饭的。”
燕秋笑道：“那大概不能比吧，你尝尝之后，再说吧。”
接着那饭店的店伙，送进吃饭空碗来，这算证实了燕秋的话。四人共了那盏料器煤油灯，带摸索着吃饭。健生在今天不但是感觉烦恼，而且也是感到疲乏，等着要吃饭下去，补充精神，所以饭碗到手，忙着用筷子爬了就吃。不想饭到口，一粒豌豆大的砂子，在牙齿交错的所在，重重的硌着一下，凑巧是碰在他牙根上，其痛无比。健生将饭吐到桌下去，手捧了筷子碗，呆了半晌动不得，两行眼泪水几乎直流下来。燕秋正坐在他对面，望了他，微笑道：“怎么样？”
健生放下碗，伸了手指到嘴里去摸摸，向一虹笑道：“假如你们贵省的钟蒸饭，也是这个样子，我想你们广东人善吃的这个名称，那就不必说了。”
一虹笑道：“这话可又说回来了，广东人虽然好吃，但是什么苦也吃得下来。这潼关方面我不敢说，若是西安，我可以断言，那里必定有广东人开的商店。因为广东人是喜欢向外面跑的。假如我不是广东人，这回西北之行，也许我就不来。”
燕秋笑道：“这话里有话，你是说着这苦得很啦。”
一虹正想辩白这句话，燕秋早就知道他的意思了，摇了两摇手道：“这是无须辩白的。难道这边的情形，还能够说是不苦吗？”
健生笑道：“我受了这一点小小的牺牲，可以给同人一个小小的警告，就是以后不必想饭吃了，改为吃面食吧。”
大家说笑着，把这餐乏味的饭吃了。
都是极疲倦的人，都预备睡觉。但是一虹吃下那炒肉的蒜苗，觉得并没有炒熟；那炒木樨肉，又不知道放了一种什么作料，只觉油腻腻的，有些涩嘴，自然胃里头，也不能怎样的受用。吃了两杯热茶，推开房门，向小天井里看看，正有一方雪白的月光，照在土地上。猛然想起：在潼关地方看月，这也是有些诗味的事情，何不出旅馆去步月一回。本待要邀伍、费二人同去，可是他二人都已在炕上躺下，静静的不言语。于是就便一个人走了出来，这旅馆过堂里，在梁上悬下了一盏圆灯笼，放出一些混黄的光，照着两个店伙，在靠墙的短凳上打瞌睡。这倒真有点古代客店的那种情调。店门是半掩着，隔了门缝向外面张望着，却见地面上一片白色。出得门来，果然，那月华像水一般，在那很宽的土街上铺着，唯其是月色这样的清亮，就反映着两旁人家的屋檐，反是阴沉沉地。走到街心，向两边一看，这是一条由西向东的大街：低矮的屋脊，被那高朗的月亮照着，越是显得人在地沟里站着一般。月亮由东边照来，一轮冰盘似的，挂在潼关城三层高的箭楼上，在箭楼后面，拥起几堆土山影子。这土山在白天看来，没有一些草木陪衬着，那是很觉得讨厌的，可是现时由月
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