窟窿眼里漏出来，成了荞面。这荞面在西北，是上等食品，照例是用点盐水和椒末拌一拌，至多加点醋，连再好一些的作料都没有的。你二位要不要尝一点？”
健生连连点头道：“好的好的，这东西怎么卖法？”
燕秋道：“我不过说着好玩，哪里真要两位尝这东西。不过，要是在西北住着稍长的时间，这东西总也有尝到的一天，那倒不必忙呢。一虹也算幸，也算不幸；所幸者他不曾吃苦，不幸者是他尝不到西北的苦味。”
昌年笑道：“这样说来，你所说的不幸，正是我们的大幸。”
燕秋侧了头很快的向他瞟了一眼道：“真的吗？人生在世，必定要为着一种收获，才肯去吃苦。没有什么收获可以希望，这苦就吃得无谓的。一虹大概是对于这件事有点儿觉悟了，所以他以渭河为界，不再前进了。”
健生斜在一边，听了这话，脸上的颜色，红白不定，却是有些变动。可是昌年微笑着，答道：“这也看各人所悬的目标怎样罢了。”
燕秋正要跟着向下说，所乘的货车，已经开到了面前。那个司机，却悄悄的走到了她面前，向她微鞠着一个躬，用很柔和的声音问道：“小姐！你坐在车子上面，不怕太阳晒吗？而且风沙也是很大。”
燕秋笑道：“多谢你的好意。但是在这条路上坐车，全是这种样子的，你叫我有什么法子？”
那司机生微笑道：“不要紧，我开车的地方，除了我，还可以坐两个人。现在只坐一个客人，假如你小姐愿意去坐的话，现在正好坐。那里不但太阳晒不着，也不受风沙；最好是那个座位一点也不颠人。到了平阳，你随便增加几个酒钱就行了。”
燕秋笑道：“钱我倒是不在乎。出门的人，哪里不花钱？”
司机生笑道：“你们从南京、上海来的人，都是用大钱的人。到这小地方来，随便花几个小钱，那实在算不得什么。”
燕秋笑道：“花钱呢，自然算不了什么。但是我们一行有三个人，我一个人找好位子坐了。我这两个同伴，就该太阳晒大风刮的吗？”
司机生听了这话，立刻把笑容收起，沉了脸道：“我这是好话。”
燕秋道：“是呀！我也知道你是好话，可是我二个同伴，不便拆开来坐，只要你一路上好好的照应着我们，到了平凉，送你几个酒钱，这也无所不可。”
司机生板住了的那两块脸腮，听到了最后这句话，立刻又变化着，带了一些笑容，因道：“照应客人，那是我们开车人自己分内的，一定好好照应的。”
他于是掉过头来摧搭车的旅客上车。旅客都到了面前，他就高声叫道：“各位客人，这里有位小姐，我们应该客气一点的，认人家坐到前面一点吧。”
那些旅客看到燕秋是个年轻的姑娘，也就不便怎样的争执。司机生亲自上车去，搬动着行李，在靠定司机生坐板的所在，检出一个低洼一些的空当，招着手叫燕秋上去坐下。又向费、伍二人道：“三位既是同伴，和别位客人不便参杂了坐，也就坐到前一点的地方来吧。”
昌年向健生丢了个眼色，三个一同爬上车去，果然坐在前面。那些后上来的旅客，虽不能坐到前面，却也是尽量向前方挤着。
开了车以后，健生才发现坐在前面比后方要少受颠些，尤其是车子偶然停住，那车后卷起来的黄尘，撒网一般，向人身上乱扑。越坐在前面，越是少吃一点土。昌年便向燕秋笑道：“假如没有你那句话，司机生或者不会想到优待女宾的。这可见人生在世，好事不能多做，好话也不妨多说。”
燕秋望了他，不愿他向下说，因将手向西北高原上一指道：“你看那些高原的黄土堆，堆得像一幢幢的屋一样。你知道那是什么？”
费、伍二人看时，果然在高原上，星罗棋布的好些个土堆，那土堆多半是上尖下长方，有的也是长圆的，却猜不出是什么东西。健生道：“这决不是古代碉堡吧！碉堡不能全用土筑，而且三五个一群，碉堡没有这样布置的。”
昌年笑道：“当然不是古代碉堡遗址，碉堡要筑得像城垛一样。我一猜就猜到了，必是古来烧烽火的烟墩。”
健生道：“也不对，古来烽火墩是五里路一个，哪有这样成群摆着的？”
燕秋道：“这是不容易猜的，这是古来的宝库。”
健生道：“什么？这是宝库？宝库有做成土堆样子的吗？”
同车的几个客人，见他们这样猜着，都微微而发笑。燕秋笑道：“老实告诉你吧，这是由西汉以来的各代古墓。在每个墓里，多少都有一点殉葬的东西。这些东西，现在有人挖掘了起来，就是值钱的古物。你想：这一堆堆的古墓，不都是宝库吗？”
健生道：“原来如此！那末，人家客厅里，陈列上许多古物，岂不变成了坟墓？”
燕秋道：“正是这样。可是只要东西值钱，有人由古坟里掏出来，自然也就有人在家里高高的供起。假如有人说：人骨头是值钱的，我相信今天埋进土里去的死尸，明天就有人掏了走。”
昌年笑道：“你把人心也看得太和善了。若是人骨头值钱，大街上会时时刻刻丢掉活人，还等得及死人埋了，从坟里掏出来吗？”
同坐在车上的几位客人，都跟着呵呵大笑。
这时车子早已绕过了咸阳城很远，一望平原，都是些干燥的麦田；不但看不到一条水沟，而且也看不到一口水井。在这样春尽夏初的时候，麦田里，麦苗才有一尺多长，而且这麦田也不是一丘连着一丘，常是整片的夹着那稀疏荒草的旱地；田地外也不见甚么人家，也不见甚么树木，只见车前一条黄色大路，在平原上一直向前而去。健生道：“呵哟！真荒凉呵。只隔了这一条渭河，怎么就荒凉到这种程度？”
燕秋笑道：“这就算荒凉吗？早着哩！”
昌年道：“这真成了李太白所说：咸阳古道音尘绝。怎么连树木都是很少很少的？难道前几年大旱，把树木都干死了吗？”
燕秋道：“大旱是不无原因。但是这里向西，是慢慢的踏上西北高原，水是很不容易得见。没有水，所以也就没有树木。”
健生道：“高原就是土山了？”
燕秋道：“不，高原是广大而平坦的高地，只有在远处，可以看出来是比所在地方为高。到了原上，也仿佛就和平地一样。你看，那北边就是。”
健生随了她手所指的地方看去，果然，这地皮越远越高，在那高原上，只有些散落和成群的古墓。燕秋道：“这里咸阳大路，是分三个叉；向北去的，是到泾阳三原，要经过周文王、周武王的陵。向南是到凤翔、宝鸡，要经过马嵬驿，可以看看杨贵妃的坟。可是我们偏偏走的是中间这一条路，两处都看不见。”
健生说道：“早知道如此，我们该在咸阳下车，耽搁两天，都去看看。”
这旅客中有个身穿黄布制服的人，仿佛是个公务人员，年纪约莫三十上下，胖胖的人，倒是个老实样子。他见燕秋一行人说话好像很羡慕，这时就禁不住插嘴道：“那有什么可看呢！周陵呢，现在用墙围起来，前面盖了一条祭殿，似乎比以前像样一点；要说到马嵬驿的贵妃坟，就是一个黄土堆，什么也没有。若是为了看一堆黄土，那么，这一路不是很多吗？古迹，十有八九是不能去看的。不看以前，还想着有味；看了以后，就要后悔了。”
健生听他这个说话，倒是不俗，便答道：“你先生到过这两个地方吗？”
那人道：“全到过。西安附近，县县都有古迹，好像关中成了古迹群。其实除了华山、终南山、太白山而外，别处都没有什么了不得的。”
健生道：“那么，这一条路上，你先生是很熟的了。”
他笑道：“差不多每个月都走这条路一回。”
昌年笑道：“这就好极了，我们少不得要多多的请教。”
于是彼此换着名片，才知道这人是西兰公路上一位工务员，名叫马振邦。他说：“这条咸阳古道，变成了咸阳新道，已经看不到以前古道的样子了。以前遍地全是深到一尺多的车辙，人在路上走，都没有地方下脚，不说是坐这样快的汽车了。女界到这条路来，觉得是受罪，其实这比以前好过万倍了。”
燕秋听了，只是微笑。
说着话，车子经过两个村堡，都只剩了几堵秃墙，比在东大道所见的更要荒凉。不到二小时，在土坡上现出一个城圈，已经到了醴泉县。就外表看来，似乎这个县分很不错，及至进了城，当这样太阳快当天中的时候，在街的这头，望到街的那头，竟没有一点障碍视线的东西。街两旁的人家，有的还有门户，有的就是一堵秃墙，且不看到什么人走路，因为没有人的原故。所以汽车进了城，还走着相当的快。在车上留心的考查，也只看到一家修整大车的木匠店，和一家卖烧饼的店。昌年道：“这县城怎么这样荒凉？离着西安不算远啦。”
马振邦道：“原来并不是这样的。自从民国二三年以后，一天不断的闹土匪，又加上十八年三年大旱，老百姓全跑了。到于今，老百姓还没有回来，因之整县都是荒凉的。这城里没有乡下人买进卖出，又怎样热闹得起来？”
昌年说道：“这两年关中雨水也很足，秩序也安定了。老百姓为什么还不回来？”
马振邦道：“我原来也这样想，后来据本地地方官说，有很大的困难；老百姓逃出去的时候，是一条光身子，家里什么东西都没有了，现在回得家来，由小的种子，到大的牲口，什么都没有；回来怎么办？回来光睡在窑洞子里等发财不成？所以直到现在，这咸阳、醴泉、武功几县，还是很荒凉。”
在车上有个年纪在五十附近的人，口里始终衔着烟杆，周身蓝布衣服，好像是个买卖人，他就叹了一口气道：“政府里天天喊着开发西北，钱也花了不少。但是穷苦老百姓得到的好处那还是很少。这大路旁边的县分，人跑光了，也不想点法子。”
燕秋因他是年老的人，笑道：“老百姓都长了腿的，政府只有望他们一步一步走回来了。”
那老者叹口气说：“可不就是这样！”
在车子上找着了这个饥荒问题，看看风景，又谈谈，不知不觉的，车子又到了乾县。
汽车依然是穿城而过，经过了一条热闹些的街市，车子在一家饭店门口停住了。这条街虽是土质的，却也铺得平整，尘土不扬。卖坛儿罐儿的，将地摊子都摆到街中心来，人家屋檐下，撑住了蓝布棚子，罩着那黄土柜台黑旧木头货架子，越显得这地方是有些古色古香。这饭店里，也是和东方那些小店一样。灶台、砧板、案子齐堆在门口，满墙都是油渍煤烟。在油渍煤烟的店堂里面，一条龙似的，摆下了几张油腻腻的桌子，可是上面都裂了缝的。那些旅客们，纷纷的围住了桌子，叫店伙预备菜饭。费、伍二人自也是看惯了西北这种情形，却也坦然的坐下。店伙过来，要了一碟韭菜炒肉丝和一碟莴笋。菜端上来了，随着用一个小藤簸箕盛着十几个冷馍馍上来。燕秋笑道：“此地人，都是吃冷馍的。这二位吃得惯吗？”
健生见她已经是拿了一个馍到手上来了，笑道：“那有什么要紧？我看比渭河岸上的荞面总要好上一点。”
说着，把馍拿到手，也是吃起来了。那馍和西安的颇有点不同，吃到嘴里，像糖渣似的。炒的莴笋不知用的什么油，颇有点涩嘴。只那韭菜炒肉丝，倒勉强可以吃上两口。但是西北的韭菜，叶子有指头那么宽，吃到嘴里，那气味也特别的熏人。健生自然是表示着很痛快的吃，毫不在乎。可是昌年就不免只把筷子尖夹点韭菜丝到嘴里，去作尝尝的样子，倒是对于那冷馍大口的咬着。各人匆匆的吃了一个大馍，不能再吃了，就和店伙要一些茶水喝。店伙提了一把涂满了煤烟的开水壶出来，就是那盛稀粥的粗瓷瓢式碗，放了三只在桌上，将壶向里面斟出酽茶，端起来喝上一口，苦咸涩三味之外，还带有一种煤烟臭味。因为这条路上，都是扯风箱烧些煤末子的。当风箱拉得起劲的时候，煤末子乱飞，那烧水的壶，若是不盖起来，里面自然的要洒上煤末子。水烧沸了，煤末子自然也就在水里溶化了，所以这茶味就包含着各种气味不一。当时费、伍二人在极度勉强之下，总算是也吃了，也喝了，而且还彼此对看着，微笑了一笑。燕秋未尝不看到他们那种为难的样子，可是又叫她好说什么呢？那些旅客，倒不像他们那样斯文，都是风卷残云似的打过了中尖，然后纷纷上车。在这时，健生心里，对于前面的路程，多少可以揣测一点情形，只是只有向前，退后也没有机会了。
车子由乾县北门走出，只在城门口，便让人感到一种地势的奇怪，便是对面一块高地，向城墙斜倾下来，一出城就向上走。上了这个土坡，突然眼界开朗，现出了西北高原的真相。公
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