意思，还是冒雨出去走走吧。这种地方多看看，总是好的。这里有益于人生，不下于在上海马路上看看。”
费、伍二人想着，不出去，也不能就在这屋子里转了走，只好又随了燕秋走出来。
可是到了店门口，又让人兴致索然。因为那几家黄土壁子的店户，配着一条黄泥浆路，真是不能发生什么好的印象。因之健生叉了两手在腰上，叹了一口气。这却有人道：“三位闷得慌吗？可以到这边来坐着谈谈。”
昌年看时，便是那马振邦，同了一个穿绿衣服的邮差，坐在对过一间矮小店堂里。那里倒是有四个泥砖墩子，夹了两个黑板桌子。他们面前，居然放了一把瓷壶和两个杯子在桌上。大家本也很无聊，便接受了人家的邀请，过去坐了另一张桌子。马振邦指着大门边一座泥灶道：“我请这里掌柜和我烧点水喝。”
看时，果然有个人在那里扯风箱，灶口上堆了些煤渣子，架着一把泥壶在烧水。健生笑道：“烧水的水壶，那样煤烟满糊着，泡茶的瓷壶，倒是这样的好。”
马振邦笑道：“这地方，到哪里找这种茶壶去，这是我自备的。我有江南带来的茶叶，你们喝吗？”
昌年笑道：“那太好了。我们由南方来，就是缺少这样东西，以为茶叶是中国随处可以买到的，那还用得着带吗？不想到了西安，买的茶叶，都浓酽非常，我们喝惯了清淡的，不能喝。”
马振邦道：“这样说来，你所喝的那还是南方来的茶叶。你若是喝到本地南山出的茶叶，有一种冲人的青叶子气味，那就更不能喝了。”
说着话时，泥灶上的水已经开了。马振邦泡了茶，和掌柜的要了三只碗，分斟着喝茶，他笑道：“这样的旅行，你三位实在是不惯吧？可是经过着虽苦，将来回想起来是很有味的。”
昌年道：“我们倒也不觉得苦。这位杨女士她是西北人，更没有关系。只是像永寿这样荒凉的县城，我们却是预先没想到。”
马振邦笑道：“像这样的县份，西北就多着啦。你问问这位邮局的邮差大哥，他到的西北地方不少，请他说两处贫苦地方你听听。”
邮差捧了一只茶碗喝茶呢，他微微的笑着。昌年笑着和那邮差客气了两句，就问他还有什么地方是比这更荒凉的？邮差笑道：“那就多了。你先生以为永寿县城里只有八九户人家，不算城市，还有个留坝县，城里只有两个衙门，此外一户人家也没有，那更笑话了。说起来是两个衙门，其实还只能算是一个衙门；另外一个衙门，是管鬼的。”
健生笑道：“那么，我明白了，必定是县衙门和城隍庙。”
邮差笑着点了两点头。昌年道：“留坝不是在汉中吗？汉中风景，听说像江南哩！”
邮差道：“要过了秦岭，那才风景像江南呢。在山头上，地方很冷静的。留坝，原来不是一县，以前好几百里地方，没有一个管百姓的官，实在不方便，所以硬在那地方圈上了一个县城。南山也就只这一县太不成，其余还不至于这样子。可是北山像永寿县这样的地方，那就太多了。”
健生道：“北山就是陕北吧？听说那边狼很多，大老爷坐堂，大堂上常常跑出狼来，是有这事吗？”
邮差笑道：“也许有这样事。可是南方人猜想的不对，以为那里的县衙门也有高大的房子，也有公案桌子摆着的大堂呢。像三边神木一带，那里地方非常的荒凉，一县可要抵江南七八县那样大，地方那样大，可是人口比江南一县要差到好几十倍。地又大，人又少，那情形自然也可以想到。有些地方，县老爷也要对他不起，请他住在窑洞子里。窑洞外有块平地，架起一块大石头，就是公案桌子。大老爷坐堂，便在窑洞门外那块平地上。那么，大老爷坐堂，跑出两只狼来，这很不算一回怪事了。”
健生笑道：“这很有趣，像听山海经一样。”
邮差正色道：“这是实在的情形，并不是笑话。”
昌年道：“衙门这样简单，除了县长而外，还有其他办公的人吗？”
邮差道：“有的。差人，卫队，都住在县老爷窑洞外附近的各山上，近的相隔半里路，远的相隔五六里路。”
昌年笑道：“趣闻趣闻！县长的卫队住在五六里之外。”
邮差道：“根本上，县长也用不着卫队。那地方那样荒凉，军事是没有的，土匪倒是有；但是土匪是到外面去抢了东西来，躲在那地方居住，并不是要在本地方打抢。所以有卫队没有卫队，那都是不要紧的事。”
昌年道：“这些差人，是不是也替县长办点公事呢？”
邮差道：“每逢过堂，他们都来。不过堂的时候，他们各自在家里种田。”
健生道：“那么，他们一定是像戏台上所说，每逢三六九放告之期，到县长窑洞子外来等着的了。”
邮差道：“不！县长要过堂的时候，给他们一打无线电，他们就来。”
说着，他自己也笑了。健生沉吟着道：“这不是假话，必定有一样东西代替了无线电。”
邮差笑道：“你先生聪明，猜得有些像了。当老爷过堂之前，拿一面大锣，站在窑洞子外一阵乱敲。四周山上住的差人，听到锣声，各人就来了。”
昌年笑道：“这倒简单明了。”
燕秋笑道：“派你做这地方一个县长，你去不去？”
昌年道：“我说实话，假使我除了这个没有比较再好一点的事情可干，我当然去。我想这地方的县长，总不会虚搁在那里，一定也有人干。别人可干，我也就可以干了。”
邮差笑道：“你先生肯去干这种苦事吗？像这种地方县官，都是老在那边做事的人，比如县长换了，西安就打电报到附近的一个大城里去，让原任科长或者邻县科长去升任。若是西安派一个新人去，那就难了，得走一个多月。”
昌年笑道：“这样看来，就是想挑这样一个地方去做官，也不是件容易事了。这位大哥一说，把我想做官的心事，冷下去了大半截。”
燕秋道：“说正经话吧。越是这种地方的官，倒越不是随便的人可以干的，因为那地方的人情风俗，显然和内地不同。没有经验的人，或者身体不结实的人，都不能胜任。到边疆去做事最苦，可是没有那相当的人才，还是办不好。所以中国的边疆，永远是无办法。”
昌年笑道：“唯其如此，所以燕秋丢了南京繁华之地不住，要回到甘肃来了。”
燕秋笑道：“哼！我自然够不上说是人才。但是我自己相信，倒有一腔热血。可是你二位，也不必看不起自己，我认为也是有血性的青年。”
马振邦看看他们，笑问道：“二位是到西北来考察什么的吗？”
健生笑道：“我们一个穷学生，谈得上什么考察，也不过游历而已。”
马振邦道：“肯到这地方来游历，那也很难得的事。差不多的人，到了潼关，就回转去了。”
健生笑道：“我们算得了什么，最难得的，就是现在的部长院长也肯来。”
马振邦笑道：“那有什么用？他们坐了飞机，由天空上飞过来，到的地方，无非是西安、兰州。所有穷苦地方，都在飞机几千尺下漏了过去。到了那大的城市，地方官带了军乐队，在飞机场上一番欢迎，进得城来，住在高大的衙门里，吃起饭来，一样的有鱼翅、海参；见了新闻记者发表谈话，第一句印象很好，第二句建设有进步；客人欢喜，主人也欢喜，考察也就完了。试问这和西北有什么好处可言？”
健生点头道：“这话诚然不错。我们由洛阳到西安，遇到一位陈先生，一路指示，受教良多。不想在这里遇到了马先生，又得了不少的好处。”
马振邦笑道：“我懂得什么？到了平凉，我介绍我们那位程工程师和二位谈谈，对于各位游历，那是一定有很大的帮助的。”
燕秋觉得这人谈吐却还不错，只是有些恭维上司，还不脱那官场中的习气。因之对于他的话，脸上表示着一种烦厌；因为燕秋有那不以为然的样子，费、伍二人也就不接着话向下说了。
说着话的时间，不曾理会得天气。这时向屋外天空里看去，已经明亮了许多。走出店外来看，当顶便有一大方蓝色的天空，东边的太阳，向这里射出一角阳光来了。那个司机生也就昂了头，在四处的看天，还自言自语的道：“只要能够凑付到邠县，也就好了。”
这天上既有了晴色，所有停止在这里两辆汽车上的客人，都像在大海里发现了一线新大陆一样，都拥到街心里来看。这时，却听到街后面呜嘟嘟的有了汽车喇叭声，那司机生就开了笑脸道：“咦！西边有车来了。”
说时，便有辆绿色的邮车，上面盖着油布，开到了面前。先前说话的邮差，抢上前挥着手，那邮车也停了。问时，过去二三十里，便是很好的晴天。山上的路虽湿了，却也不是怎样的难走。大家听了这话，不约而同的要求司机生开着走。不到一小时之内，一辆邮车，两辆货车，就全向西开了。燕秋坐的这辆车，是最后开行，所以大家也是格外的安心。
车子绕着永寿县城的南角，转上了山，山虽不是十分伟大，已不是高原那种形势，可以随处开辟田地。向前看去，山峰错落，满眼都是乱草和矮小的灌木。稍远的尖峰上，还有一卷卷的白云，向天空里吐着。公路忽左忽右，只是在山腰里绕着走。山上没有人家，也没有土窑。走了上十里地，才在一个山嘴子上发现一个土窑，是敞了洞门的。在门外支了一个秫秸棚子，在棚子下和山壁上，有那灰色的布块，写着有求必应的字，于是晓得这土洞子是一所庙。庙外也是土香案，土香炉，倒是放了一个铁罄在土案上。旁边一个道人坐在地上，向人求布施。汽车是很快的走过去，也无人给他钱。昌年道：“这老道在这种地方求人家布施，那不是一种笑话吗？”
燕秋道：“在大路边上，那总有人来往。好在他不过是住土窑的人，生活简单，大概也所求无多吧！”
说着，汽车走下了一个山坡，只见在远远的山坡下，如蚂蚁似的走路人，正向这边来。到了面前，便是和昨日在乾县所遇的一样，乃是到东路去割麦的农人。燕秋道：“你看，这些人就是那老道的施主，不要以为他们是很苦的。可是他们对于人类的同情心，那是远在坐汽车的朋友以上。”
健生道：“这就是合了那俗话：什么鱼，就有什么水来养活着它了。”
燕秋笑道：“若是这句话是对的，我倒要试试，看看我回西北来，可有什么水来养活我？”
健生听了这话，心里却是一动。因为一路之上，探听燕秋口风，总不能得她正式的答复，就改由旁敲侧击的法子去探她的口风。几日以来，知道的已经不少；现在她又说不知西北有什么水可以养活她，那分明她回甘肃有久居之意了。关于这点事，自己牢记在心，却不肯放松。燕秋是预定着到平凉把行程告一个小段落的，等她告了一个小段落，自己也就可以抽身了。他心里有事，先就默然不作声。昌年似乎也有什么感触，不是以前那般议论风生。燕秋想着：也许他们是看到一路荒凉，动了归心，这倒是无以慰之的，也就不说什么了。
汽车在荒凉的山上或高原上跑了三小时之后，在高山上远远的看到一带青葱的绿树，夹着一条弯曲的河水。在树林子一边，两个高峰下，露出了一个城池。因为那城池，落在山脚下河边上，由高向下看，连城里哪处人烟稠密，哪处房屋稀少，都一目了然。走了两天，经过了四百多里路，要算这个地方的风景是最好的了。不必问，大家也都知道是到了邠县。汽车下了山，向县城开去。这城门外，又有一道小小的沙河，架了一道石桥；虽然城门口一般的站了两个守卫的兵士，可是就觉得这和永寿城门口站的两个，要文明些似的。健生有这点子感想，还不曾说出来呢，然而汽车开到石桥头上，就停止了。两个卫兵走到车子边向车上看看。司机生跳下来道：“各位客人都下车来吧，要检查！”
燕秋等随着其他客人也都走下车来。卫兵先指着车上一个小箱子问道：“先打开这个看看。”
这箱子正是马振邦的，马振邦便掏出印有职衔的名片交给他，问着道：“有名片，可以不查吗？”
那卫兵将名片倒拿在手上，看了一看，问道：“你究竟是干啥事的？”
马振邦笑道：“我是公路上的，若要看护照，我也有。”
卫兵又看了一看他的服装，却是相信了。问道：“你一路几个人？”
马振邦指着昌年三人道：“还有这三位。”
卫兵道：“都给我一张片子吧。”
三个人料着可以免予检查，也都给了一张名片。那卫兵似乎感到不便对一车子人显然分个什么厚薄，因对其他的旅客，也只随便问了一问，一律免予检查，挥着手，叫司机失去吧。汽车开进了城，在一家带有汽车
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