是天然又似乎是人工挖掘的一个小池子。在这样半高山上，那池子里水，当然是涨满不起来；仅仅是池底上，一大片潮湿之中，流着有寸来深的一条水。健生道：“这就是瑶池了。这样看起来，什么名胜，都不能去游历。”
昌年笑道：“我们应该来，看了之后，再去告诉别人，倒可以破除迷信。这可以见得汉武帝时代，瑶池降王母这回事，完全是捏造。我看过木刻本的山海经，那书上载的王母，是西方出的一种兽，样子很是凶恶，还有翅膀能飞，不知道后来被道家一传说，怎么就变成一位仪态万方，管理西天的女神。”
燕秋笑道：“这样说，这个地方降王母，那倒不会错。在二三千年以前，这地方有怪兽跑了来，那也是一定的事。”
健生道：“平常说荒唐话的，指他是说山海经。那么，山海经之荒唐，也就可知。也许王母这种怪兽，根本也就是没有的。”
燕秋点头道：“你这话有理。以后我们研究一个什么问题，总要大家拿出一番真意来讨论才好，谁也不必护谁的短。”
健生也就只好一笑，心里这就默想着：这真是奇怪。别人说了她不懂历史，我和她想法子遮盖，她倒是一而再，再而三的，只管说我的不是，因之越发的不痛快，悄悄随着她身后下山进城。
当大家走进客店的时候，又见那几个奇装异服的女子，在大门口说笑，而且她们说的是天津话。燕秋站了一站，便把她们看了一个够，回到费、伍两个人屋子里，便先笑道：“这也是一桩奇事！泾川县这种地方，哪里来的这些个怪女人？我看这条街上，家家客店里都有，而且要算我们这客店里人数最少。若说她们是娼妓，这样一个内地县分，西北人又是刻苦耐劳的，绝对容不了她们；若说由此经过的，越向西越穷，除非是到兰州去；可是那是省政府所在，突然的到许多坏女人，恐怕当局也不肯她们住下。我很想知道一个究竟，二位能不能代我打听一下？”
昌年望了健生，健生也望了昌年，二人对笑一下。燕秋道：“现在我们还不能断定她们是妓女，就算她果然是妓女，也看我们是用什么眼光去看她；若果我们是用悲观的眼光去看这些可怜虫，那和她们接近，正是一种仁慈的表现。”
健生道：“虽然如此，可是一和她们接近，很能引起旁观者一种误会的。”
燕秋听着，将一个食指，点着脸腮上，想了一想，笑道：“这样吧，我们索兴来公开的研究一下，叫店里伙计随便的请一位来问问；她们若是时间要卖钱的，我们就出一两点钟的谈话费，也未尝不可。”
昌年笑道：“这倒也是奇闻。”
燕秋笑道：“一点不奇，譬如我们看到一个叫化子，给他几个钱，讨他一点欢喜，然后问问他的生活状况，无论在什么地方，也应当许可的。你们以为那些女人，比叫化子好得了多少吗？”
健生和昌年总觉得这事有些尴尬，对笑着，不肯说出话来。燕秋道：“啰！你们也是太仔细了。这事何伤大雅？喂！店里伙计。”
她大嚷一声，店里就有一个伙计跑了来，问着要啥？燕秋正着脸色道：“你们店里住的那些女客，是哪里来的？”
伙计见她问到这里，态度又是很严肃的，便道：“小姐！这个你不能怨我们，我们开店的，只要客人给钱，就得让她进来住。官府许她们在这里，开店的哪里管得了她。她们长得有眼睛，是规矩的客人，她不敢来打搅的。”
燕秋笑道：“你全猜错了，我实告诉你吧，我是南京妇女救济会的会员，对这样流落在外的女人，我都可以过问。你可以随便请她们一位来，我问她几句话，而且我也不是白请她们来，她们果然是可怜的，我可以周济周济她。”
店伙真想不到这位小姐，和平常小姐不同，竟是愿意和这种女人谈话。于是望着燕秋笑笑，没有敢把话向下说。昌年见燕秋把话说出来了，僵持着在这里也不好，便也正了脸色道：“你只管把她叫了来，我们正正经经和你说话，并非是和你开玩笑。”
那店伙在这大路边作买卖，也知道南京现在是比北京更重要。他们说是南京来的，恐怕县老爷也有些含糊他们，自己可不敢得罪，只得答应着去了。燕秋正色向费、伍二人道：“可别笑，一笑这事就糟了。”
二人也就含笑点了点头。
不多大一会，店伙果然领着一个女人来了。看她约莫二十多岁，梳着一条乌松的长辫子，那头发远看是油光光的，近看可是湿腻腻得成了膏药板一样；因之脸上的胭脂粉，也就涂抹得有一个铜钱厚，看不到一丝皮肤上的皱纹，只有两道浓眉毛下的两只麻眼睛珠子，只在红白堆里乱转。身上穿了红花布旗袍，绿裤子，红线袜，绿帮子绣花鞋。费、伍二人一见，只好把牙齿对咬着舌尖，不让笑出来。那女人走到房门口，用手扶了一扶鬓发，停步不肯进，可就低声笑着：“哟！您叫我来干吗事呀？”
竟说得是一口天津话。燕秋道：“你只管坐下，我们是作好事的。你若是有什么为难的地方，我们可以帮你的忙。”
那妇人手扶了门框，站着却不肯向前，因道：“店里伙计说：有官府里的人要盘问我们呢。我们不能不来。”
燕秋看她那样子，虽是极力的表示大方样子出来，然而还是胆怯怯的不敢向前。燕秋便站起来迎到她面前，向她脸上看了一面，才笑道：“你有话只管说，我们不能骗你。”
说着，就在身上掏出了一块银洋，伸着塞到她手上，笑道：“你先收着，总算你没有白来。”
那妇人看看燕秋的装束，便笑道：“我怎好收你的钱？”
燕秋道：“我不说了吗？我们是救济人的，这一点儿钱算不了什么。也许我们还可以帮你一些别的忙，可是总要你说实话。”
那妇人叹了一口气道：“你叫我说什么好哇？我们本是在宁夏混事的，近来，大兵把我们轰跑了；想回包头，前面兵更多，过不去。我们就绕了大弯子到平凉住了些时，刚到这儿也不过六七天，总想混一点盘缠，再往东去。听说这里到天津还有好几千里。咳！我们真不知道怎么样才混得过去！”
燕秋点点头道：“那么你们的情形，我知道一点了。你们由宁夏逃到这里来的，共有多少人？”
她答道：“三十来个人吧，全不得了。”
燕秋正想追问着她，大家怎样不得了？却见一个十六七岁的女孩子，穿了一件淡绿色的旗袍，站在远处，向这妇人招手。当她招手的时候，眯着眼睛一笑，倒是有些媚态。那也就是她告诉了这妇人，向前面去有话说。那妇人向燕秋弯弯腰，笑道：“我和您告一会儿假。”
说时，她也不等燕秋的许可，径自走了。
燕秋趁了这工夫，去看那年轻女子，发现她是一双天足，青绒的鞋子，雪白平正的袜子，头发上也没有那些油腻，在这一群娼妓之中，是最干净的一个。不过她的肌肉很瘦，脸上虽也抹着脂粉的，在脂粉下面，眼睛眶子边，有两道半圆的青纹。她见这里有人很注意着她，她不知是何用意，扭转身走了。燕秋手扶了门，向她身后很久很久的看着，因道：“照着刚才一个女孩子而论，身上很带了几分秀气，想不到她是干这种下流事业的！你二位哪位去和我调查一下她的情形。”
健生对于在瑶池所感到的那一点不快，还没有完全消除，就没有作声。昌年为势所迫，是不能不答话了，因站起来道：“让我到前面去看看。”
于是带了笑容，向前一进的店堂里走去。
那里有并排的三间土屋子，都垂下了深灰色的门帘。这时天色已经黄昏，屋子里显着黑的，便已映出了灯光。那灯光一点如豆，地位又不怎样的高；同时鸦片烟的气味，由门帘缝里窜出来，只觉熏得人头痛。在第二个门里，烟气最浓，人声也是最嘈杂。燕秋注意的那个女孩子，也就在那里面说话，一会子工夫，她又在里面唱起来：先唱了一段打牙牌，继又唱了一段十二月探梅。腔调虽然俗得不能再俗，但是她的嗓音倒是很好听。及至她唱第三支曲子的时候，不过唱了二三句，就忽然中止，是和两个男子的笑语声给搅乱着一团。这时的店伙由身边经过，昌年扯住他，低声问道：“这个年纪轻的姑娘，生意很好吧？”
店伙点头笑道：“那自然！她们这一批同来的，她不算第一，也要算第二。自从到我这里来以后，哪一天也没有脱过客人。这是抽烟的客人……”
他一语没说完，有两个穿长衫的人，手里拿着电筒，抢进店里来。店伙迎上前道：“红宝那里，有人在抽烟呢。”
他说的声音并不大，那个女孩子，竟听到了，笑着跳了出来，挤到那人身边，扭着靠着，低低说笑了一阵，才送出大门去。远远的听到她低声说了一句：“回头要来。”
昌年想着：这个娼女，对于客人应接不暇，那情形就很好。燕秋叫打听她的情形，以为很苦，那是过虑了，她决不会感到什么痛苦的。如此想着，也不再在前面店堂里探听，走向后面来，向燕秋笑着点头道：“我不便作详细的报告，但是她不痛苦。”
燕秋听了他的话，也就报之以微笑；同时，外面那娇嫩的嗓音，也就在唱着打牙牌了。这种打牙牌的曲子，直到大家上床就寝的时候，还听到在细细的唱着。燕秋也知道这曲子必是那女孩子所唱，对于昌年的报告是无所用其疑义了。
旅行的人，四肢百骸，全因着劳动感到极端的疲倦，头一挨着了枕头，就睡得如同小死。所以他们一觉醒来，便已天色大亮。不想在这个时候，突然的发生了一阵喧哗声：而且哇哇的有妇人哭着。健生首先打开卧室门，问是怎么了？看前面店门依然未开，却有人跑来跑去。叫店伙问话，店伙老是不来，只得自己跑上前去看看。那店堂的小桌上，还放了一盏煤油灯，昏黄的灯光，照着许多人，环了一根小木头柱子站着。地上坐了一位四十来岁的妇人，将手拍着地，嚎啕大哭，口里只嚷：“孩子你害了我，你坑了我，怎得了呢？”
在那妇人身边，躺着一个穿绿旗袍的女人，脸上盖了红花手巾。健生正惊讶着，昌年却在身后突然说道：“呀！她怎么会死了？”
燕秋也远远的站着，问道：“这就是昨晚夜深了，还在唱打牙牌的那个人吗？”
昌年道：“谁说不是！却不知道得了什么急病？”
人群里有人指着头上的矮梁道：“哪是得了什么急病，是在这上面吊死的。”
他这一个报告，燕秋三人，都是深深的在心坎上撞击了一下。昌年走过来向燕秋道：“我实在想不到这个女人在极快乐之后，竟是悬梁自尽了。”
燕秋道：“极快乐的时候吗？我想那极快乐的时候，也许就是极痛苦的时候吧！一个人到了出卖身体了，而且也是出卖灵魂了，你想她活在这宇宙中间，还有什么是她自己的。世界上，只有女子更能知道女子。昨天很是不巧，假使是找着了这个女子和我们谈话，也许谈出了一点痛苦来，让她不至于死。”
昌年虽觉得她的话有理，可是承认起来，那是徒然增加她的不快，便没有作声。
前面店堂纷乱了一阵，那个汽车夫才挤到后面来，向燕秋道：“前面店堂里太乱，掌柜的怕吃官司，也是心事很乱；我看三位可以出去找点东西吃，早点开车，离开这是非之地。”
燕秋道：“你以为这是是非之地吗？只可惜我不能因为一个人的意思，耽误了大家的行程；不然，我定要在这泾川县再住上一天，看个究竟。”
健生道：“不过你是归心似箭的人，能够忍耐一天吗？”
燕秋道：“回家固然要紧，明了女子们的痛苦，也很要紧。”
那汽车夫听了这语，便苦笑道：“不过是一个当妓女的下场头，那有什么可以探听的？饭馆子里可以买到吃的了，去吃东西吧。我们到平凉有事，也要老早的赶了去呢。”
燕秋也想到：这一车的旅客，眼望两个钟头，快要到平凉了，未必肯在这里耽搁，汽车夫催了走也是实情。这就和伍、费二人一路出去吃饭。
吃完了饭回来的时候，马振邦由路头迎了上来，跌脚道：“糟透！走不了了。这里县长，已经派人到店里来过，他说我们的汽车夫也有点嫌疑。要留在这里审问过了，才可以放走。”
昌年、健生都对了燕秋笑，燕秋道：“难怪这汽车夫说这里是是非之地了。”
费、伍二人因为她愿意打听这种悲惨的热闹事情，大家就随同着回店。到了店堂里，那女尸还躺在地上，不过用了一张大羊毛毡子盖着。店堂里还有几个男子看守着尸身，那两个妓女，似乎是害怕，可就缩到后进堂屋里来坐着。其中那一个叫顺喜的，曾是得着燕秋钱的，便已站起身来，老远的相迎。燕秋道：“这真是猜想不到的事吧！你那个同伴夜里还唱着，天一亮就死
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