端了一口平锅，放在灶眼上，上面有一层浮土。他也知道卫生，将一把黑得像墨水浸了的擦锅短扫帚，在锅上擦抹了两三圈圈，然后大把的抓了肉丝，向锅上放着。他那漆黑的指甲里面，夹着一些肉屑子，他也不肯糟蹋，向锅子乱弹着。他又在桌子下面摸出两根大葱，乱切了十几下，放到锅里，将一只缺口铁铲乱炒了几十下，再在桌子上露天破碗里，抓下去一小撮盐，更在水桶里将碗勺了点儿水熬着；青葱炒肉丝，就算得啦。摊子边停着两辆长途卡车呢。炒好了肉，送上车子去，车子上人抢着吃。那小孩子将一个藤簸箩，盛着几十个冷黑馍，须在头上，向车子上兜搅买卖。那黑馍上的黄土，犹如洒了糖霜一般，这是一组。
另一组的却是卖冻粉的，这东西，关中各城市，几乎是无处无之。是一种豆粉做的，软软的，微黑而不透明，有盆面那大一块，两寸来厚，放在担子的木板上，用漆黑的湿布蒙盖着。有人买，贩子就用刀划下一块，切成条子，颤巍巍的堆上一块。担子另一头，有几只破瓦罐，盛着黑盐水、醋、辣椒末泡的水，冻粉切好了，把这些作料放在里面，吃的人，站在当地，用筷子挑着，嘴吸一口气，喷的一声，缩了进去。而筷子继续的挑着，还是那末一排一哆嗦，而吃的人畅心乐意。就在这么一点，等于上海人在饮冰室吃冰淇淋。
健生远远地站着，向他们看了去，心里这就想着：生平总以为人有富贵贫贱，当然生活也就跟了能力转动，可是不见得穷人就不讲卫生。现在看起来，不但穷人没法讲卫生，就是有钱的人，有时候也不能讲卫生的。譬如这两辆汽车上的旅客，有几十块钱买长途汽车票，总比较的是有钱的人；然而他们对于这样的饮食，却吃得很舒服。假使像燕秋的话，捧了她在故乡出风头，就算可以得着她爱情的安慰。然而在物质上的享受，恐怕还不能比江南的劳工。关于这一层，何去何从，似乎有考虑之必要。他这样的想着时，又看见那个炒肉的人，炒好了几碟肉，卖了出去。
那一洋铁罐子水，煤屑子向里面加得可以，也就开了；也不知那人，在什么地方抓了一把茶叶末子，放到里面，又让水滚了几滚，这就大碗舀着放在桌上。恰好一阵风来，遮天盖地的一片黄土，掠空而过，对面看不见人。等着这风过去了，摊子上的黄土，总有两分厚，然而那饭碗里的茶，就有人捧起来喝。这里虽只是他一个人，不能和人讨论这个问题，可是他情不自禁的，也就望着摇了两摇头。
这城门口，本有四个守卫兵士，他们先看到健生望了这里出神，后来又看到摇了两摇头，其中一个便笑着向他道：“你们南方人，有些吃不惯吧？”
健生笑答道：“南方人不见得个个都吃得是好的，只是水便利些，无论什么东西，总要多洗两回。”
那个大兵笑道：“你们南方人，都是为了太干净，闹得个个全成了痨病鬼。万物都是由土里出来的，没有土不能养人。吃的东西，洗得太干净了，那还成吗？”
健生望了他们，也不好说什么，只是笑笑。可是他心里更加了一层苦闷，觉得自己一个学科学的人，倒放了书不念，跑到这种地方来过原始生活。若说是为了追求女人，这女人是有几分之几可以获得的希望，却也罢了；无如这女人又是绝对不能亲近的，那末，自己这般不远千里而来，那目的究竟何在呢？接连几个不快的观念印到了健生心里。
健生看到两辆长途汽车，全是由西向东走的，这就恨不得跳上去，也让这车子带了走。他站着呆望了一阵，那车子倒是真的向东开了。在这种大路上，时时刻刻可以看到车子向东走的，那都算不了什么，只有这时看到，却让人增加了那一种留恋。当那两辆汽车停在柳树阴下的时候，主客共有三十来人，颇也有些热闹，现在两辆车子开走了，立刻就寂寞起来。在那老柳树的深处，乌鸦哇哇的叫了几声，立刻觉得这阳关大道上，倒格外的凄凉起来。周围一看，黄色的土城，广漠的平野，面前这两行杨柳，直通东西千里的大道。心里忽然起了一个奇怪的思想：觉着我怎么会到这种地方来了？怔望家乡，不知在几千里外。于是心里和环境融合一处，一阵凄凉的意味，直逼着两行眼泪，要跟着滚了下来。可是真要把眼泪滚了下来，那又成了笑话。因之呆了一呆，把眼泪水忍住了，然后低头走回客店去。
他这样的消磨着时间，不知不觉，已去了好几小时。前面那客堂里的死尸，已让一个白木板盒子盛着，放在店外屋檐下。燕秋、昌年也都站在门口远远的望看。健生道：“昨天我们看看，还是一个活跳新鲜的人，现在用白木盒子盛着，够多么可怜！你们倒能站着看了不动心？”
昌年道：“谁又说不可怜呢？因为你不声不响，悄悄的走了，到大门口望你来了，你再要不回来，我们就要去找你的。”
健生道：“我倒是很留恋北门外这一带左公柳，又跑去赏鉴了一回。在江南，杨柳是很平常的东西，到了这里，就很可爱似的。”
燕秋笑道：“若果你这话是真的，我想你一定很想家，在外乡的人，看到了故园的东西，那总是联带着要想家的。而况杨柳这种东西，又是很富于诗意的。”
健生脸上一红，微笑道：“作客的人，另外有一种说不出的感想，这个我倒是承认的；若说到想家，我又不是三岁两岁的小孩子，总是想家。进去吧，看了这薄板子棺材，我替那些搽胭脂抹粉的人寒心。”
燕秋、昌年随着他向里走，可是到了堂屋里，又不向房里走。健生道：“大概是为了这里发生过悲剧的原故，所以总觉得起坐不顺心。”
燕秋道：“那倒不是。只为汽车夫在县政府里押着，还没有出来。车子不知道什么时候能开，我有点着急。”
健生还没有答话，却有人答道：“不成问题，不成问题，马上就可以开走。”
看时，正是泾川县长来了。他身后还随着一位穿黄帆布短裤子，上身穿灰西服的人，头戴宽边帽子，手上拿了一根手杖，是个工程师的装束。祁县长介绍着道：“杨女士！这位是程力行工程师。他听说你这样的慷慨，非常佩服，他说：他们工程处有两辆运材料的空车，要开回西安去，他愿负点责任，把这里所有的妓女，一齐运到西安。你所捐的那个款子，就平均分给这些人。有你二位这样大发慈悲，总算救了这一群可怜虫。”
说话时，那程力行，只远远的站着，等他说完了，才和燕秋一鞠躬。燕秋看他，不过二十七八岁，鹅蛋脸儿，两只很大的眼睛，皮肤黄中带黑，显着是暴露风尘的人。随着他又和费、伍二人握了一握手，笑道：“二位到这种地方来，够辛苦的了。”
昌年道：“也不算辛苦，像程工程师，终年在这样地方生活，那怎么办呢？”
力行笑道：“我学的是这行手艺，那是当然的，不算什么。”
健生在一边，早把他打量了一番；见他衣袋里日记本、皮尺、地图，都有些露在外面，这似乎表示他时刻都在工作着。因插嘴道：“这次同车有一位马振邦先生，常提到程先生，果然名不虚传。”
力行笑道：“呵！马先生！那是同事。他有心和我装面子的，我们一个干土木工程的，是个粗人，懂得什么？”
健生道：“听说程先生最近由德国回来。”
力行笑道：“回国有两年了，虽然出国去镀了一回金，可是什么也没有学到。假使各位一路走来留心着我的成绩，一定知道这金镀得名不符实。”
燕秋笑道：“这位程先生说话，真是谦逊得很。”
力行道：“并非谦逊，事实是这样。听说杨女士是甘肃人，不知道是哪一县？”
燕秋道：“离此不远了，隆德县。”
力行笑道：“这就巧极了，我这一程子，全在隆德县工作，杨女士回府了，将来少不得有商请帮忙的事。”
燕秋道：“哦！程先生就住在隆德的？我是多年没有回来，但不知现在那里怎么样？”
力行如何知道她是什么出身，便道：“恐怕是比早年更荒凉了。我曾听到本县的人说：那里前后让土匪破过九次城，当然损失很大。”
燕秋第一次听得家乡消息，便这样的恶劣，一阵心酸，几乎要晕了过去。但是她立刻镇定着微笑道：“我也料想着是一堆荒土的了。程先生既是在隆德工作的，何以又到这里来了？”
力行道：“是到这里来帮着照料泾河桥工，明天就回平凉的。杨女士在平凉有几天耽搁吗？”
燕秋道：“总有三四天吧？”
力行道：“我到了平凉一定来拜访。”
那县长引着他们相见，本为的是商量遣散那群妓女的事，倒不想他们见面之后却说的是个人琐事。便插嘴道：“给各位开车的那个汽车夫，我调查清楚了，与这案子无关，已经把他放出。各位可以收拾行李了。”
健生道：“那很感谢！我们已经是急的不得了。”
燕秋却不理这回事，便向力行道：“这些妓女，你别看她们穿得那样漂亮，是这种地方找不出来的。可是她们受的那分罪，也就和畜类不如。”
力行两手按住了帽子在怀里，微微的鞠下躬去，微笑道：“请杨女士绝对的放心，我一定把她们送走。敞工程处运材料的车子，今天下午可到，明天就要东回的。”
燕秋道：“程先生把公事车子送她们走，不怕上司说话吗？”
力行笑道：“这当然要做一道公事的手续，就得烦这里父母官出头了。祁县长除了向邠县打电话过去而外，另外还向西安打电报过去。”
祁县长道：“我已预备了派两名卫兵，押车押解出境。”
燕秋向他点着头道：“那末，我替这些可怜虫向县长谢谢了。”
力行笑道：“这位杨女士，实在热心，这才是解放妇女运动的实行者。”
健生站在一边，看到他们互相恭维，实在没有意味，自己也不愿再听，便到屋子里收拾行李。等把行李收拾完了，再走出来，那位程工程师还在和燕秋很客气的说话。只是那祁县长，可就走了。健生心里想着：这样看起来，燕秋依然免不了是个好虚荣的女子。听说这位姓程的，是西洋留学生，一见面之后，就是这样亲密。看昌年时，也不在面前。便想着：且不理会，看你两个人谈到什么时候为止！于是对这两人谈话，毫不介意，竟自走向前面去。见同车来的旅客，正纷纷拿着行李，向车上送了来。那个汽车夫，带了一分难为情的样子，站在车前。昌年却也背了两手，看这些人搬行李。汽车夫道：“你两位先生的东西，怎么还不搬了出来呢？”
昌年淡淡的一笑道：“忙什么呢？”
他说时，可就回头向健生看了一看。健生自然是很明白他的言外之意，于是随着笑了一笑。昌年道：“你进去催那位杨小姐一声就是了，我们的行李都已捆好了的。”
汽车夫倒也不知这里另有什么缘故，于是就到店里催着去了。果然，不多大一会儿，程力行走出，向二人约了平凉再见，随后燕秋提着一个小箱子出来了。费、伍二人全没有说什么，忙着搬了箱子出来，相率登车。倒是对面隔壁几家饭馆里的妓女，她们已经知道了这位年轻姑娘拿出了一大笔款子来，搭救她们了；她们又看到县长也来亲自拜访她，虽不知道她是什么来头，反正总是一个了不得的人吧；因之当她上车的时候，全站到各人店门口来，眼睁睁的向她望着。她们总也觉得燕秋是正经人，却也不敢向她打招呼。燕秋看她们那眼睛里面，充分带着神秘的情味，只是向人注意着，倒不免向她们看了两眼。
车子开出了泾川城，渡过泾水，向平凉进发。这一路都是平阳大道，那左公柳也比较的多，虽没有什么好风景，比在干枯的高原上，却要好的多。费、伍二人，心里都生了一种不可叙述的感触，看了风景，只是赏鉴着，并不说话。燕秋道：“昌年，你怎么不作声了？”
昌年道：“那位马先生没来，少了一个顾问，没什么可谈的了。”
燕秋道：“他和那程先生商量工程去了。那个姓程的，颇可令人佩服，一个西洋留学生，肯到这种地方来吃苦；第一是这地方很难讲卫生，在那科学国家生活过多年的人，在这地方处之泰然，是不容易的。”
昌年并不答话。歇了许久，健生却慢慢的答道：“这一层是可以佩服的，不过这位先生学的是筑路，那就没有办法。筑路的人，当然是向交通不便利的地方走。”
他说这话，是那冷冷的样子，燕秋这才感到他有些不高兴程力行。可是由自己看着，这位程先生并没有什么讨厌之处，也不知费、伍两人，何以都不对他表示好感？一个萍水相逢的生朋友，这何须介怀，以后不提他就是了。如此想着，她也就不再说。
汽车夫因为是快达到目的地了，车子是开得极
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