时，先冒一股子青烟却没有火焰，等着冒了一些绿火焰时，昌年就把烟卷向火头上一触，很自在的深深吸了一口。这一下子，他是毫不经意的，不想一股极臭的气味，向肺里一吸，立刻胃里作起恶心来，哇的一声，向地面上就要大吐。可是肚子还饿着呢，又没有什么可吐，只是吹出了一些黄水；同时，鼻涕眼泪，一齐向外飞奔，肠子也几乎被这一阵恶心吐得翻了转来。健生道：“咳！我一句话告诉你迟一点，就让你吃了这一回大亏。”
昌年吐了许久，喝了一口凉水，把嘴漱了几回，这才擦着眼泪笑道：“好家伙！这一下子，几乎把我恶心死了。你怎么知道这火柴是抽不得烟的？”
健生笑道：“当然我也是吃过一回亏，你看我来用给你看。”
说着，把火柴盒拿到手上，擦了一根，先是冒着青烟，然后放出绿火，直到把黄火头子烧尽，烧到柴棍子上了，才有红火。因笑道：“必定要这红火出现，你才可以吸烟。要不然，你就把那臭味吸到肚子里去了。”
昌年笑道：“江南人，到了平凉，连擦火柴吸烟也不会，岂不让人笑掉了牙吗？”
两人说笑着，燕秋走了来，把这段笑话告诉她，她也是忍不住好笑。当时由她告诉了茶房，叫他向隔壁饭菜馆子里要了两个菜，两斤黑馍。吃过晚饭，大家就安歇了。
到了次日早上起来，燕秋不说出去寻她哥哥，也不说离开此地，只是在旅馆里闷坐着。依着健生的本性，就要去问她的，不过他看到昌年还守着缄默呢，便也不好说什么。上午过去无事，到了十二点钟的时候，院子里却有人问道：“昨天由泾川来的三位客人，其中有一位是小姐，是住在你们这里吗？”
健生心里纳闷着，谁这样的打听人？向门外看时，便是那程力行工程师。还不曾搭话，他已走了进来，和费、伍两个人握着手笑道：“到底地方小，找人很容易，我一寻就寻到了。”
二人让他坐下。他笑问道：“没有到外面去游览游览吗？”
昌年道：“这里也没有什么地方可以游览的，倒是昨日无意中，发现了一口唐代的铜钟。”
力行道：“是的，我仿佛也听到人说过，只是向人去打听，都说不知道。我还问过这里的县长，他是一位六十岁的老政界，为人是很圆通的，问起他来，他竟认为是一桩笑话。所以我根据了他的意思，也就没有去打听，不想倒是真有这样一口古钟的。”
费、伍二人都还没有搭话。燕秋可就走了进来，笑道：“程先生真信人也！说今天十二点钟到平凉，果然就是十二点钟到了。”
说时，她是毫不犹豫地伸出手来，和他握了一握。力行说道：“三位还没有吃过午饭吗？我和三位洗尘，不知可肯赏光？”
燕秋道：“吃午饭我是赞成的，可是不能由程先生请。其一，我是本乡的人了，我应该尽地主之谊；其二，我还有事要请程先生和我帮忙。”
力行道：“既是三位赏光，我们这就走。由谁作东，回头再说吧。”
健生心想，我和昌年，口也不曾开，他怎么知道我肯赏光？力行这就向三人道：“那我们就走吧。这个地方，到哪里都只好步行了。”
费、伍二人，对看了一眼，因为碍着燕秋的面子，谁也不便说是不去。吩咐茶房各锁了房门，由力行引导着走出了门。
跑了很远的路，走到一家店铺来。这家店铺，前面是灶房，穿过了这间灶房，后面是个三合院子。力行一直把他们引到正北的屋子里去。据他说：本地绥靖司令，也常在这间屋子里请客呢。这里不过是一间黄土墙的屋子，把白石灰在四周糊了一糊，屋子里有些什么陈设呢？正中一张黑木方桌子，夹了两把椅子，正中墙上，一张天官赐福图，两旁一副红笺对联：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。左边一张黑木圆桌子，拼凑着一些大椅子小板凳，右边一张木炕，垫了本地的土产红毡子，这就是不同之点，可以接待贵客的了。力行坐下来笑道：“这是一家湖南人开的馆子。在平凉，是独一无二的所在。”
燕秋道：“这样的地方，让程先生在这里长期工作，那是很委屈的了。”
力行笑道：“话不是那样讲，西北是我们祖宗发祥之地，我们这是回到老家来了。”
燕秋笑道：“到西北来的，总是说这样一句客气话。程先生也会说，好像西北人，专门爱人家恭维的。我以为现在西北人，只在得人家的同情与帮助，程先生与其用好话来恭维西北人，不如多多的帮助我们吧。”
这一篇话，单刀直入，相当的严重，照说力行承受不起的，倒教健生听了，心里头很是痛快一阵。可是力行丝毫也不难为情，这就向燕秋陪着笑道：“你这是实实在在的话，我完全接受。回头罚酒三杯，罚我说话不忠实。”
燕秋连声不敢，也就笑了。这饭馆子里，便进来一个伙计，向力行笑着点了个头道：“哦！是程工程师，配着四个人吃的菜吗？”
他说话时，在甘肃的口音中，勉强说了几个湖南字眼。表示他是湖南人。力行道：“好的，只是那咸蛋黄作的汤，可以不必要了。”
伙计说着是是，走去了。另一个伙计捧了茶壶，向各人面前来斟上了一杯。健生端了一只杯子在手上，将眼睛只管向里面注视着，笑道：“这里面倒是没有泥渣。同一样是井水，旅馆水里那么脏，他这里水又还相当的干净。”
力行道：“这就因为这里是湖南馆子了。”
昌年说道：“刚才程先生说咸蛋黄做的汤，这又是什么样的口味呢？湖南并没有这样菜呀。”
力行笑着道：“鱼龙鸭凤这句话，我想各位一路行来，早已知道的了。这里除了猪身上去找菜，便是到鸡身上去找菜。鸡蛋也就是荤菜之一，在鸡蛋上想出花样来，本也不大容易，所以咸蛋在任何一种席上，都可以遇到的。为了蛋黄，又是蛋的一部份，所以又把它挖出来作汤。平常是肉丁和海参丁，加上大部份的咸蛋黄；蛋黄凝结着，也是一丁一丁的，倒也好看。可是汤这样东西决不能咸的，现在咸蛋是汤的主要部份，怎能够好吃呢？”
昌年道：“这很有道理。这里鸡蛋很贵吧？”
力行道：“不，最便宜，莫过于鸡蛋。一块钱，多可以买四百枚，少也可以买二三百枚。”
健生道：“这实在便宜，若是有人在这里贩鸡蛋出口，那要大大的发财。”
燕秋笑道：“把运费打算起来，那也便宜不了吧。而况鸡蛋这样东西，根本上搬运也很不容易。”
力行道：“唯其是这两个原因，所以西北的鸡蛋，是非常之便宜。”
健生听了别人的议论，很是合拍，自己也就懒得去说了。
坐了一回，伙计已是在桌上安排着杯筷，在下方放了一把小铜酒壶。燕秋走上前，先把那壶抢着拿到手里，因笑向力行道：“我这人不会藏假，心里有话，必要说出来才能够痛快。老实说，为了寻找家兄的事，我是很希望程先生帮我一个忙，我不能不照着俗人的例子，运动你一下。所以今天这个东，我做定了，而且要敬程先生一杯酒。假使程先生不接受的话，那就是程先生不肯和我帮忙，叫我大大的失望了。”
费、伍二人听了这话，也就暗暗的想着：看他怎样的答复。力行就笑着深深的鞠了一个躬道：“恭敬不如从命。只是有一层，酒算我受了，这首席请你不必让我坐吧。”
燕秋已是把首席那只杯子斟满了酒，笑向费、伍二人指着道：“我这两位同伴，是和自家兄妹差不多的了。我在这里请客，怎样好让他二人上坐。我要让他俩人坐，他俩人也未必肯坐吧！”
说着，向费、伍二人微微一笑。费、伍二人本觉得燕秋对这位新朋友是太过于恭敬了，现在她表示着，彼此是和亲兄妹一样，这是多么亲密的表示；因之两个人心里一安慰，也就向力行劝坐。力行笑道：“并不是我不上坐，这样一来，分明我是把这个东，交给杨女士去作了，把我请三位到这里来的原意，完全丧失了。”
燕秋笑道：“我已言之在先，请程先生是有作用的；程先生若是不肯受我的请，这就……”
力行原是站在一边，极力的搓着两只手，表示那一分尴尬的情形，现在燕秋这样说了，便弯弯腰笑着道：“好好！对不住三位，我坐下了。”
燕秋将手向两边椅子上指着，点头笑道：“昌年、健生也都坐下吧。”
健生心里想着，到我这里，怎么就加上一个也字哩？可是脸子上还带了一些笑容，然后坐下。昌年倒是很随便的坐着，不过低头一看到自己面前的酒杯子，还是空的。这就向燕秋面前拿过酒壶来，反是先向她杯子里斟上了一杯，再伸到对面座上去，和健生斟酒。燕秋这才想起来，只管对付新朋友，把两位患难与共的老朋友可就丢到一边去了。两张脸腮上，立刻飞起了两个鲜红的印子，倒像已是喝得有七八成醉意了。昌年已是看到她为难的样子，立刻把眼光放到桌上菜碟子里去，乃是一碟猪耳朵，一碟猪心，一碟海蜇皮，一碟咸蛋。这就笑道：“果然的，除了猪身上的，便是鸡身上的，再其次，便是海菜了。说不要咸蛋作汤，还是用咸蛋配了一个冷碟子。”
力行笑道：“这实在是要原谅他们的。假使不用咸蛋，他们又要到猪身上去找一样菜了。这里虽然有海菜可以运来，可是吃的海菜，也就仅仅是海参、蜇皮、鱿鱼、墨鱼之类。像鱼皮、鱼翅，已经是不用的，决不能更找一种罐头鲍鱼来摆碟子。”
在他们这样一谈话，把这个岔打了过去，燕秋那脸上的红晕，才退了下来。在她心里，这就很有一点感想：费、伍二人对于自己接近这位程先生，是十二分不高兴的；昌年呢，还极力镇静着。不肯表示出来；健生可就不然，未免把不平之意，形于颜色。其实自己不过是觉得程力行直爽，也就愿意借他这一点热心，找自己的两位哥哥，对于恋爱这件事，自己是十分稳重的，哪里会和这么一个新交的朋友就种下情愫呢？他二人也就多虑了。健生接过昌年一杯酒之后，曾是向他看了一眼的，意思是问代表她呢？还是讥讽她呢？昌年却不介意，他自端起杯子来，也好像在那里暗中答复着：她自己心里会明白的，我们又何必去故意让她知道呢？这一刹那间，这席上各人的心思，都有一种变化呵！
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