要厉害。到东方去，总要穿过陕西，走过这样一条灾荒的地方，恐怕是讨饭都无处可讨呢！我父亲心软下来了，把这话就没有跟了往下谈。
可是从这日起，我们埋在土里的那些粮食，又多了两个人来吃了。这可是一件很恐慌的事。到了第二日，我父亲就四处奔走，访问他的一些朋友，看看他们可有什么法子？其实他们也没有什么特别的好法子，都不过是借贷押卖，弄几个钱，到乡下去，秘密的买一点存粮回来吃。这里有些人，比我父亲经济好些的，也就接济我们一半斤粮食。这个时候，我们的紧缩政策，那又更进一步了。一半斤面粉，常是吃四五天。所谓吃粮食，不过是一个名；我们吃的，那时就是玉米芯那种东西。本来是吃玉米的人，将它丢掉了的。乡下人收着很多玉米的时候，将玉米剥了下来，挑了新嫩的玉米芯，用刀剁碎了，再和些杂粮，一齐煮了，这才可以喂猪。但是我们哪里有杂粮来拌？就是把这玉米芯磨得碎碎的，再去煮了吃。这一种滋味，虽然是很苦的，但是比煮草根的滋味，那就好多了。因为草根是自己掘了来的，玉米芯可是拿钱买了来的。既然还值钱，当然比草根好些。我们在饱尝过草根之后，有玉米芯吃，却也心满意足。同时，我父亲还是继续的去想法子。
这样吃玉米芯过日子，我们还是耽心害怕。原来也不知道由什么地方，开来了一营军队。这一营人，并不曾带了粮秣同来的，只好到了本县以后，和县长要吃的。县长也不能在家里预备下这些吃喝，来供给整营的人，只得派了卫队，挨家挨户的硬要。在两个月以前，这些卫队，就到我们家里来过了，那不过是看到吃的，就拿起来走，不看到的呢，自然是算了。看到了，就要拿起走。说是这样的荒年，你们家里还存着粮食，那不是好人。也是他们搜查得惯了，所以这回子县老爷一点也不费事，就派了他们来，合了那句成语，就是“以资熟手”。自然这城里的老百姓，连男带女，一齐并合起来，不过可以编一营人罢了。这些人，大概是吃了上餐，也不知道下餐有没有问题，于今添了一倍的人来要吃要喝，如何担负得下来？这些来的人，又等着要吃，县老爷就是要下乡搜刮也来不及；所以这些卫队，今天在城里发了急，到了一家，无论是好的歹的，总要些粮食才肯走。
我还记得：那一天下午，太阳带了淡黄色，照在院子里，不但没有一些暖气，而且还有些阴惨惨的。我们家是和另外两家人家共住一所院子的。我们这一间屋子，外朝了院子开着两扇板门，恐怕两扇门还抗不住冷，又在门外，用麻布袋拆开来并了一个门帘子，挂在大门口。我一家人都围在炕上坐着，大家唉声叹气。正说着要怎样去找出路呢，忽然那门推了开来，拥进来四个卫队。那破帘子也让他们扯下来了，可想到他们进门用力之大。他们一进门，就喊着我父亲说：“今天你们一定要拿些粮食出来，不论是什么，我们都要。你若不拿出来，就同我们一路去见老爷。”
我父亲跳下炕来对他们说：“我家特别穷，谁不知道，叫我拿什么出来呢？”
卫队说：“你前几天远出门一趟，没有弄了钱回来吗？没有粮食也可以，你家出五块钱，我们可以替你去买粮食交差。”
我父亲说：“有钱？你看我一家人饿成什么样子了！”
卫队说：“你家没有粮食，谁也不肯信的。难道你这一家人都是捆了肚皮过日子的吗？你们上餐吃的什么，现在拿什么出来就是了，决不能那样巧，上餐把存的粮就吃光了。”
我父亲简直没话可答了，就说：“我们差不多是找一餐吃一餐的。”
那卫队说：“好吧，就算你说得是真话，下午一餐，你们也该快做得吃了。这样吧，你们是打算下午吃什么，就把下午要吃的东西给拿了出来。”
我父亲到了这时，只得低声下气和他说好话，因道：“各位！住在街上，都是天天见面的人，何必逼得这样厉害？要找吃喝……”
卫队不等我父亲说完，四五个人就满屋去搜。这时，我们家以为这玉米芯是人家不大吃的东西，用个瓦罐子装着，放在炕头。那卫队看到，将带来的一只空口袋，也把来倒了去。我大哥就跳起来说：“你们也太不问良心了，我们家就是那一点东西，你把它全倒了去，我们吃什么？”
卫队向我大哥横了眼睛，对我大哥说：“我不看你年纪轻，一巴掌打脱你的头！”
我父亲说：“你们也太势利了，军队来了，你们卖了命去巴结；我们老百姓，快饿死了，你还这样欺侮。粮食你拿去了，我们也要说两句话出口气。”
卫队说：“要了你们的粮食那还不算，你等着！”
他们抢了粮食，倒骂了出去了。这一下子，把我父亲那一股子撅拗脾气，可就勾引起来了，在屋里高声大骂：“什么为民造福，这真是要把我们老百姓的命都请了去啦。”
他这样乱骂，自然邻居家里都也听得见，那些卫队都在隔壁如何不听见？这一下子，种下了祸根。
在三天之后，那卫队带了十几名军队，跑来对我父亲说：“现在城里要出一百名壮丁，派你们家里出一名，你们哪个去？”
我父亲看到带了枪刀的人在后跟着，心想：这个样子，分明是卫队引了来的，和他们说那是无用。看了那军队里面有一个人像官长的样子，就向他说：“我家是念书的斯文人，没有气力投军。”
那军官倒说出一篇道理来，他说，他们是为民请命的好军队，既是受过教育的人，那更要出来帮忙。你不肯出壮丁也可以，你拿二百块钱来，纳壮丁税，我们可以替你代雇一个壮丁来充数。我父亲说：“二百块钱，那除非要命！”
那卫队更不用分说，拿出绳索来就要把我父亲捆上。我和母亲，吓着都哭起来了。我大哥这时就跳上前对他们说：“你们既是抽壮丁，为什么带我父亲去？他是四十多岁的人了，那还算是壮丁吗？”
他们看了我大哥这样子，就说：“那很好，带你去吧。”
立刻就把绳子来捆我大哥的手臂。我父亲看到，也跟着哭了。我大哥说：“爹！你哭什么？这是我一条生路。现在家里，一粒粮食也没有，留我在家里头不过是多一个人饿死罢了。我现在若到军营里去，至少是不会挨饿。爹！你养我这么大了，我什么事也没和你做，那是猪狗不如。我走了，你只当跑了一只猪，别舍不得。”
他说这话不要紧，可是我那时是小孩子，也哭得心如刀割一样。其余的人，自然是更不必说；就是那几个卫队，也有点心软，不能下手了。可是后面跟来的那几个拿枪的，他们倒说得有理，他说：“当兵是好汉做的事，哭什么？我们都不是人家的儿子吗？走走走！”
他们口里喊着走，把我的大哥就拉了去。只听到我大哥说：“爹！妈！别念我，我走了。”
最后我就只听到这种声音，不见他的人。到于今，我在文字上看到‘为民造福’四个字，我就想到那可怜的大哥。然而，这还是悲惨的开场罢了。
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