隆德县县长符单骑，说到他决计不愿干了，却说是守青毡的县官，这教杨、费、伍三人全有些不解。符县长笑道：“这个问题，是很容易明白的，为什么不懂？你三位去想：做官，这是人人所愿意的。在过去的时候，地方上民穷财尽，做县长的还要由鹅卵石里面榨出香油来，去对付军饷，并不见得哪一县，缺了县长没人干。在旁人看来，兄弟在这环境里，做了一年的县长，总是有十二分官瘾的人了。可是，兄弟这就要分辩一句：我若有官瘾，那就要继续的干了下去，哪有在这时辞官之理？我以前，在这里做县长，并不在乎官不官，就为了这样弄几个钱，总比做贼做强盗强得多。那简直为了饭碗，在这里苦苦的挣命。到了现在，虽不见得老百姓全有了钱，但是天灾人祸，已经比往年要好得多。其次就是当局，已用了全副力量，来整顿本省驻防军队，以后可以不在地方上筹饷了。这么一来，纵然是做官弄不到外花钱，这二百元公费，总是稳拿的；同时不用得到鹅卵石里去榨油，也减轻了一件顶石磨的工作。这县长不是比往年好做得多吗？这年头失业的人多着呢，尤其是混小差事做的人。我仔细想想，我并没有什么德政留在民间，上司无挽留我之必要，若是有那失业的人，觉得做知县是时候了，在兰州运动差事，我这地位就不能保。我这地位，明明是不能维持的，与其挣扎一两个月，让人家看着眼红，还是把我挤了走，倒不如我自动辞职，免得当局为难。”
燕秋笑道：“这位县长，真是痛快之至！我相信这话是实情，但是我要有力量的话，我一定联合本县的绅士，上呈子挽留符县长。”
符单骑站了起来，两手抱了拳头，向燕秋拱了两拱，笑着道：“足感盛意，可是我还要留着这条性命混上几年呢。”
燕秋笑道：“这也不至于要县长的命。县长能够体谅我们小百姓的苦衷，就是我们救命星君，你就是有性命之忧，我们也不能把你放走的。”
符单骑道：“这样子说，我简直是要死在这隆德县城里了。”
燕秋笑道：“若是符县长真有死在隆德县的决心，就决不至于死在隆德县。这年头儿，不是《天演论》上那适者生存了，就成了强者生存。”
符单骑道：“我倒不是怕死，我是怕干不好。因为从前天灾人祸，相逼而来，料着老百姓们除了希望少出两个钱而外，也没有别的打算；现在人民喘过这口气来了，也总望着在教育和建设上，多少有些进步。可是你同我想想：我也不能变西洋戏法，可以变出大洋钱来，把什么来作建设经费呢？其实这还是第二步，这第一步想要办到休养生息四个字，就透着老大的不容易。”
昌年道：“符县长虽是和我们初次见面，但是听到符县长所说的这些话，就给了我们一个很深的印象，觉得你为人很能负责任的。难道休养生息的作法，也不容易办到吗？”
符单骑把手一抬，指着墙上贴的那人名单子道：“三位看看这一篇阎王帐，教老百姓怎么去休养生息呢？”
昌年先虽看到了这一篇帐单子，觉得这是涉及人家私事的，胡乱去看，怕是人家要见怪；现在他既是指明了，这就可以看看了。于是缓缓的走到墙边，背了两只手，向单子上张望着。只见上面所写，一行行的直列下去，如第一写的是：第三区共辖五保，元甲保保长包寄泉，摊款二百四十五元。二双保保长马丕振，派款三百零八元。三星保保长周四全，派款五百元。四喜保保长朱济仁，派款二百元。五魁保保长沙志仁，派款四百五十元。昌年道：“这第一区共五保，就是一千六七百元，还有一区七八保的，岂不派款有两三千元？我看这单子上有九个区，共总派款到两三万吧？”
符单骑谈笑了一声道：“两三万？费先生！你坐下来，我慢慢的和你说。”
昌年本是望了那墙上的单子出神，一面答话的，这就笑道：“好的，不但我要听，我想杨女士要听这种消息，比我还要紧吧？”
说着，和符单骑对面的坐着。符单骑将一只粗瓷杯里的茶，端起来喝了一口，在大袖笼子里掏出手绢来握住了嘴，咳嗽了两声。这就叹了一口气道：“做官的是信用丧尽，做老百姓的是皮肉刮尽。这单子上的帐，本是按月记帐的，可是老百姓出的，决不能够按月。”
燕秋笑道：“这我可要和本地人说两句话，老百姓是这样的穷，把日期拖延一点，也是在所不免的。”
符单骑叹了一声道：“你们所说，正说在反面了。此地老百姓，正是想按月交钱而不可得。此地派款，往往是三月的款子，二月中就缴清了。”
燕秋道：“这样重的款项，还要先缴钱吗？”
符单骑道：“我敢代表一般做甘肃县长的说一句话，他们的目的，也只想老百姓能按月交款而已。可是要钱的主儿，他却是一月等不及一月。比如现在是四月，四月份的款子，应当到本月尾，或者五月初呈交上去，才是道理；就算提前吧，在四月初拿出来，也就提前一个月了。因为必须老百姓在三月交到县里，县长才可以于四月初缴上去呀。可是在三月中旬，催款的人就来了，也许是营长，也许是连长，也许是两个马弁；他们来了之后，带了他们主角一张纸条的命令，交给县长，就伸手要钱。至多的限期，不过是三天。当县长的人就说了：现在还是三月，怎好和百姓要
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