交代了后，便已走开。
兄妹二人，盘腿坐在车板上，对了棚架上挂的那盏灯，对面望着，心里早已碎了，不知说什么好。还是兴华先开口道：“这位朋友，实在不错。你觉得他这人怎么样？”
燕秋道：“这几位都不错，只是我对这几位朋友不起。因为人家千里迢迢把我送到这里来，耽搁了读书的工夫。我正在这里发愁，没有法子感谢人家。”
兴华道：“这几个人里面，我想是这位伍先生为人最好吧？”
燕秋听了，觉得二哥是有点误会，但是二哥是由封建社会里长了出来的人，把江南社交公开的情形，告诉给他，他有些不大了然，那误会更深。于是向兴华笑了一笑，却没有把话向下说。这时，健生轻移了脚步，不曾走远，正在听话。听到兴华那句话，燕秋格格的答复一笑，心里不由得不痛快一阵。总又怕燕秋出来了，看到多有不便，就赶快走开去了。到了隔壁民房里，大家都已铺被安歇，自然也不去提到燕秋的事。
次早，大家起身到这边客店来，只见兴华全身上下换了个整齐，站在车边，也是一位很英俊的青年。虽然脸上带了一些风尘之色，可是一夜之间，变成了两个人了。兴华首先向健生握着手，半鞠了一躬道：“伍先生实在是个仁义人，我不知道要怎样的感谢你才好。”
燕秋也站在他身边，自己不便默然，抬起她那健圆的手臂，连连的摸了几下鬓发，向健生微微的一笑道：“我们这样熟的朋友，就不说什么感谢的话了。”
健生道：“我若不是看在极熟的朋友份上，这一点儿旧衣服，也不好意思拿出来了。”
昌年听了这话，才知道健生瞒了大家，私自去作了一回人情，这是无法可以竞争的事，只得脸上带了一点淡笑，远远站在一边望着。
大家料理了一番行李，要上车了，这就发生了一个问题。在司机生开车的所在，除了司机生，只能添坐三个人，现在燕秋的二哥来了，应当同燕秋坐在一处，势必把费、伍二位，挤一位到后面去。燕秋始而是不留意，及至自己坐到车子上以后，这才想起来了。把二哥放在哪里好呢？因之她在车上还没有落坐，立刻又走下来，向费、伍两人道：“前面坐不下了，我同家兄坐到后面去。”
健生道：“为了坐不下一个人，挤走两个人，不很妥当。让我一个人到后面去吧！”
说着，他真个抢着爬到车后身去。燕秋不能把他拖下来，自己再上去，这也只好由他了。车子开着，燕秋兄妹是畅谈别后情况，却把赏玩风景的事，丢到一边去。今天车子走得很慢，只开到定西县就不走了。因为定西县城对面，有个车倒岭，又是二三十里无人烟的所在。大家不敢冒险，早早歇下。
次日早上，从从容容的向省城兰州进发。中午十二点钟的时候，到了一个大镇市甘草店。因为他们公路上，在这里设了一个工程处，贾耀西就招待大家在工程处打中尖。这里是个小屋巷子里，套着个大院落，因为天气十分好，院子里地上铺着有四五寸厚的干马粪，在太阳地里晒着，人就踏着这马粪走了过去。当人脚踏在马粪渣子上的时候，粪灰飞起多高。大家走到院子的北屋里，倒是有些桌椅板凳的陈设，可是这些东西上面，全洒了一层焦黄色的灰尘。自然，这灰里面，含着马粪的成分不少。耀西招待大家坐下，所有茶水食物，全是在院子侧面，由勤务们端了过来的。最巧的是一个勤务将藤簸箕捧着几斤黑馍来的时候，就有一阵大风，在半空中扑了过来，这就把地面上的干马粪，卷了起来，成了一卷黄尘，四处飞散；自然，这黑馍上面，是无可逃免。当黑馍端到屋里来以后，健生看那上面，竟撒了一层胡椒粉。心里想着：走了这样长的路线，还不曾经过晒马粪的人家，今天算是尝着这滋味了。当吃黑馍的时候，只好把黑馍的外层浮放皮全给掀了，看看别人，却不大怎样的介意，心里可就想着：要修养到吃马粪不算一回事的时候，肚子里的寄生虫，大概不少。自己是个研究科学的人，而今过这种极不科学的生活，未免太矛盾。如此一想，立刻添了一番心事，东西也吃不下去。
大家匆匆的打过中尖，继续的向前走。可是过了甘草店之后，所有在车上的旅客，脸上全带了一种欣慰的样子。各人嘴里，不时的说着，快到兰州了。接着风景也变了。公路在很平坦的原野上过着，四周全是麦田，有两三个村庄，簇拥着一丛绿树，还有在绿树里洼下去一条宽沟，在宽沟上架着水车的；简直是江南的风景，不像到了这边远地方。由这些村庄过去，还过了一条河，河里的石子，大大小小铺了满河床。在石缝子里，弯曲着一条浅水，很是清洁。河两旁的人家，树木阴阴的，不时的露屋角墙角来，有时还在树林里透出两声牛叫，这更让人感觉到农村风景之美。过了这条河，这更上了一片高原。远远的向前看去，在天山脚的南边，远远的透露着一片青山的影子，而且高低峰头，很有些跌宕的姿势。只有这影子送到大家眼里来的时候，早就听到一阵欢笑的声音。又全说着：到了兰州了。汽车上过了平原大道，马力开得更足，风驰电掣的，耳边呼呼的响。这地方的形势，纵然走眼一看，却也很是险要；北边是黄河，南边是皋兰山，中间一条平方形平原，约莫有四五里地面宽窄。燕秋回转头来向昌年道：“你看，我们这兰州省会形势怎么样？”
昌年道：“当然，一定是最扼要的地方了。汉唐以来，这里总是和番人交界的所在，所以在这里筑下了一个城。你看，这城后面这样一块大平原，至少可以屯十几万人马。古人的眼光，那实在是不下于我们后人。在这地方屯兵，进可以战，退可以守，那是很有一番打算的。”
燕秋道：“甘肃皋兰，以前叫着金城。金城之固，那是很有名的。”
正说着呢，在西边云脚下，已经拥出了一座三层高的城楼，隐隐的现出了一带城墙。在城墙下面，屋脊重重的，透露着人烟稠密的样子。燕秋微微的摆着头，表示了得意的样子，笑道：“昌年！你看我们这个省会的城市，不也很好吗？”
这时，车子正经过一大片平坦地皮的飞机场，壁垒森严的有一所很大的营房。那营垒上也是像南方一样，墙上搽抹着白粉，写着斗大一个字的标语。营垒中间突树着高大的立体形门楼，上面飘着国旗；军号呜嘟嘟的响着。在飞机场那边，是一列西方少见的青山，与白云相接。这番声色，令人看着就充量的现出了边城的风味。由此前进，经过了几所零碎的负郭村子，就到了城脚下了。这里的城，虽没有西安城那样伟大，但是也高立了三级箭楼。砌墙的青砖，由脚一直到顶，并不是一路看来的黄土墙坯了。进城之后，街道比西安窄些，却也很宽绰的通过汽车去。两旁店铺，只是缺少玻璃窗门，拦门一列横柜台里，支着黑漆木架子，倒也有不少的货物堆列着。这里差不多是一个缩小的西安，大家投荒二千里，一时遇到这样繁盛的街市，心里都十分高兴。路旁也偶然看到新式建筑；但这新建筑，决不是东南所建的立体型，不过是白粉墙上，挖了三四个百叶窗；百叶窗是两层的。在那陡立的墙上，也可以猜度出来，里面还有一层楼。若把东南打比，这是五十年前的摩登建筑了。
汽车刚停在这样一家新式建筑的门口，就有一位穿长袍马褂的人，迎着贾耀西道：“贾先生来了。还有由南京的杨先生、费先生、伍先生，也都是和你们同车而来的吗？”
这时，燕秋已经下车。耀西就介绍她和那人相见。据说是教育厅的吴科长。他首先笑道：“我们早得有三位来省的消息，昨日又接到了程工程师的电报。敝厅长非常愉快，特派兄弟前来欢迎。这旅馆里，我们已经定下了两间屋子了。”
燕秋听着，这就不由得两道眉毛飞舞着，先笑了起来。接着费、伍二人下车，同吴科长一一的握手，大家进了屋子。耀西把各人的行李，全安顿妥当了，然后向燕秋告辞，开着汽车到工程处去了。费、伍二人看这旅馆里的情形，也是仿照西安旅馆的样子具体而微，只是屋子里缺少铁床，或者是土炕或者是木头架子床；便是桌椅脸盆架，也都起点花纹，不是内地情形，几根木棍子撑一块板子了。茶房送上茶水来，看时也不是黄泥浆了。在大家的心里，全是把兰州当一座荒漠边域的，看到这种样子，都有一种喜出望外的愉快。
那吴科长共预备了三间屋，费、伍二人只占了一间，吴科长似乎是受了上司的命令，对于燕秋兄妹特别客气，只是在那边屋子里周旋。过了一会了，燕秋换了一套衣裙，脸也洗了，头发也梳了，笑着走到费、伍二人的屋子里来。她扯着蓝布褂子衣摆，笑道：“敝省也很不坏吧！”
健生道：“总算很好，假使西北城市，全像这个样子，我们就是长在西北住着，我们也是很愿意的了。”
燕秋听着，脸上泛出了一层浅笑，表示那一番得意来。因笑道：“你二位不是老早的说着，要看看黄河第一桥吗？吴科长已经预备两辆骡车，带我们出城去看看。”
昌年笑道：“这个样子是把我们当上客看待了，那可不敢当。”
一句话没说完，吴科长就在身后接嘴道：“本来是上客呀。这地方要各位老远的跑来，可不容易的。”
燕秋笑道：“既是吴科长来招待我们了，我们就勉勉强强作一回上客吧。趁了天晴，我们这就去，好吗？”
费、伍二人看到她那种眉飞色舞的模样，不敢扫她的兴，就随了她一路走出大门。果然，有两辆轿式骡车，停在大门左右两边。吴科长笑道：“到了这地方来，最舒服就是坐骡车，不能比这再高明了。”
燕秋向健生笑道：“你会坐吗？我来导演吧。”
说着，自己就向车边走去，骡夫早已看到，由车上取了一个小凳子，放在车杠子边。她踏了凳子，爬上车去，翻个身坐着。然后伸出头来，笑着向健生招了两招手，笑道：“你学我的样子，一同上车来吧。”
健生喜欢得要由心窝里痒了出来，也顾不了许多，点着头，口里连说好好，随着也爬上车里。昌年倒不介意，却坐到另一辆车子上去，燕秋二哥兴华似乎有什么预约一样，也随着昌年，坐到另一辆骡车上去。
这两辆骡车，是一辆跟着一辆，有时也并排的走起来。昌年见健生大半截身子露在蓝布车棚子外，满脸全带了笑容，盘了腿，两手抓住车架子，那骡车轮子颠颠倒倒的滚着，摇得健生在车上乱晃。其间有一次大大的晃着，晃得他身子一歪，向车棚木架子撞了一下。虽是两辆车子，还有相当的距离，却还听到卜咯一下响。在那晃动着与车棚相撞的时候，本来他还是继续说笑着的，碰过之后，他仅仅用手摸了一摸后脑勺，还是向燕秋说笑。昌年本当想笑出来，不过看到兴华坐在身边，这又不便把那幸灾乐祸的样子透露出。骡车转过两三条街巷，就看到了城门。出城门，早就有一片哄哄的水声。骡车停住，便看到了那条黄河沿城滚滚而去。
大家下了车，顺着河沿走，不到一百步路，就是黄河第一桥了。这一道桥，一般的在桥面上凌空架着钢质桥梁。桥面约有两丈多宽，用三截厚木板铺着。所有河两岸的骡车马车，全由桥面上经过。那车轮在桥面上滚着，不住的哄冬冬作响。黄河在甘肃并不像下游，仅仅只有半里路宽。看那些古董车辆，在这新式铁桥上走着，矛盾得很是有味。桥两边也有铁栏杆，扶在铁栏杆上向下看去，却见那黄河水，一条箭似的，碰在水泥桥柱上，哗啦啦作响。那水随了那响声，翻起白色的浪花。人在桥上向下望着，只觉头晕眼花，站立不住。在上流头远远的有那牛皮筏子，先是一个小黑点飘在水上，越近越大，是个平面的浮货上面载了货件，并没有什么布帆篙橹之类。顺流而下，也像水一般的长流疾走。那驾驶筏子的人，只扶了一支板桨，很悠闲的坐着，把那桨头子夹在胁下。昌年笑道：“这筏子也很有趣，一点气力不费，就走百十里路一天。”
吴科长笑道：“何止百十里路一天！差不了和汽车相同，一天能走三四百里呢。可是有一层坏处，这筏子因为是被动的，不是主动的，只能由上游到下游去，不能由下游到上游来。”
昌年道：“那怎么办？这筏子流到下游去，就不回来了吗？”
吴科长笑道：“筏子回是回来的，但是不走水路。坐筏子下去的人，都背了筏子起旱走了回来。”
昌年道：“筏子比一间屋子还大，一个人的肩上，怎样背得起？”
吴科长笑道：“暂且不必说明，回头有背筏子的经过，大家就明白了。”
大家说着话，就把这一条黄河大铁桥，走了大半截。抬头一看，一列高山，沿黄河北
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