我父亲说：“我们是逃难的。一家四口就是这几个，哪里还有人？”
那人问：“你昨晚上放火作什么？”
我父亲说：“我们哪里敢放火？请你看，那里一堆树枝就是我们烧的，我们躲在桥底下实在冷不过，这女孩又病了，所以烧一把火来烘烘。”
那人说：“现在是什么时候？城外可以让你们随便烧火的吗？你不知道总司令住在平凉吗？”
我父亲说：“我们一个逃难的人，哪里懂的这些！”
那人说：“逃难？平凉城也不是赈灾的地方。你们这班人，天天往这里跑，我们还不够照应你们的呢。你们这乱子惹大了，跟我走。”
我们看到整群的兵围了上来，早是魂飞魄散，谁也说不出一句话。这时听到军人要带父亲走，我们都着急，突然的哭了起来。那军官向我看看，就喝着说：“不用哭，你们也一路跟了去，要说有事，你们也一样的脱不了干系。”
我们虽明知道这件事有不少麻烦，但好在是和父亲一路走去，比较的心里要安慰些。
我们被军人押解着，当时自然很害怕；可是事后想起来，又好不威风。原来这十几名军队，分作了两班走，扛枪挂剑，一班在我们前头引路，一班在后面押着。我一家四口夹在他们中间走，我们心里都害怕着。跌跌倒倒进了平凉城。进了城之后，我们才知道那军官说：天天有难民来，这话不假。只看那人家屋檐下，左一群，右一群，面黄骨瘦的，蹲着，坐着，到处都是。我们糊里糊涂押进了一个庙里。这庙，已经是让军队改为兵营的了。他们把我一家赶到一个有马夫神像栅栏里住着。
不多一会，又有个军官由栅栏外经过，看到便大声问着：“谁把几个穷难民关在这里？”
旁边有个背枪守卫的，就答复着说：“这就是昨晚在西关外放火的。”
那军官便立刻向栅栏子里望着说：“喂！你们为什么放火？”
这大概是我二哥的厄运临头了。他偏是一点不怕事，对那军官说：“老爷！你看，我们死都快了。像放火的人吗？我们昨晚进不了城，躲在桥梁下；因为冷不过，烧了几枝干树烘火。”
那军官唉了一声说：“这孩子胆子不小，敢和我说话，你多大年纪？”
我二哥说：“十五岁。”
那军官点点头说：“你十五岁的孩子有这样大的胆，那可不坏。好！过一会子，我发落你们。”
他说着话，自走进去了。后来我们打听着，才知道这个说话的就是旅长。
约有半个钟头，这旅长派人来将我二哥传去了，问了很多的话。随后又把我父亲传了去，据他说：我们在城外通宵烧火，扰乱军心，本来是不能饶罪的，不过想到我们是逃难的灾民。也不愿和我们为难。叫我父亲把二哥留下来，给他当勤务兵。请想，我父亲本来是想到平凉来找大儿子的，于今倒反要他丢了第二个儿子，他如何能肯？所以不多大一会工夫，却见几个大兵，将我父亲拖了出来。我母亲得了这信，哭着向里面直撞了去，那守卫兵一拉，她就躺在地下。可是这兵营里能让我们这样撒野吗？早有十几个人连拖带推，把我们轰出了庙门。总算十分讲交情，不曾打我们。我父亲究是个懂事的人，连连的喝住我母亲，不许哭嚷。说是我们还有一个儿子，在人家手掌心里呢，怎能够和人家反脸呢！我母亲想了也是，二次里让我父亲进庙去见二哥，我们在街上等着。父亲进去了个把钟头，红着眼睛出来，对我母亲说：“孩子在这里很好的，至少他有了吃饭的地方了。旅长很好，给了我三块钱，让我们作盘费。可是要我们立刻就走，他会派弟兄来押我们出城。”
我母亲只说了“他们也太忍心了！”
几个字，已经有四名弟兄来了；他们手上都拿了枪，而且在枪上还有雪亮的刺刀。我们原是出来逃命的，看到刀临在头上，有个不害怕的吗？这也没有法子，只好委委屈屈，由那四个兄弟，将我们押出了东关。我父亲挑了担子，我背了包袱，我们又这样继续的向前走。可是我们一路之上，忽然又少了一个人，前前后后不住的看着，仿佛是我二哥走失了伴似的。我母亲走个十里八里，坐在地上，就要回头望望，只要我和父亲一提到二哥，她立刻就哭起来。哭的时候，她口里同时叫着大哥二哥的名字，我听到就跟了哭。我娘儿两个哭，父亲也不能不哭。所以我们走到了陕西长武县境，三个人的眼睛，都红肿了。好在这段路上，有两条河路；由这里上乾州地方，多少有些收成，荒虽荒，有钱还可以买到一点粗粮食吃。我父亲身上有那三块钱，就一路对付着一斤半斤的粮食；三个人吊住了这口气，慢慢的向前挨。
可是到了乾州，就有人对我们说：前面去不得，乾州、醴陵都是旱灾最重的县分，那里又正闹着土匪，就不饿死，也许让土匪杀了。但是我父亲想着：若不前进，在乾州也找不出一个吃饭的地方来。往潼关去的路，我们差不多走了一大半了，纵有一截灾区，生死也就是这一关，撞过去了再说。因之我父亲将剩余的一块多钱，全买了杂粮分藏在我们三个人身上，依然向东走。我还记得：我身上藏了一斤多干枣子。这东西出在乾州河边，平常一块钱可以买十几斤，如今一斤，可值半块钱了。所以每一个干枣子，我们简直当一斤面吃。吃的时候，用四个门牙对咬着，咬下一丝丝，留在嘴里咀嚼。我说过了，西北人是最有挣扎能方的。我父亲把我们引出了乾州，减缩得每日只吃一顿东西，可是每日倒要走好几十里路；那样走路，无以名之，只是挣命罢了。由乾州再往东走就是永寿、乾州、醴泉、咸阳四县，也是灾情极重的地方。走路的时候，我们的心里都这样想着：现在走得很好，再走到前面去，可不知道吉凶如何？不过心里尽管是害怕，也并不曾缓走一步。
在路上遇了三四次土匪，但是究竟是不是土匪，我到现在也闹不清。因为他们的头儿，也叫师旅长或者司令；他们的弟兄，也穿了灰色制服。好在我这一行三人，看去都离死不远，只不过只有一点人气；他觉着要和我们为难也没有多大的意思。所以我们当在路上遇到这种人的时候，也不前进，也不向后退，只是闪到路一边去。原来第一次遇到这种人时，我们都吓呆了。因为他们对我们望望，就这样过去了，并不怎样为难我们。到了第二次第三次，就不吓慌了，故意装是发呆，用这个老法子混过去，心里倒是很坦然的。后来到了西安，才知道我们实在糊涂。据人说：他们这些人，饿疯了，穷疯了，遇到了有钱的人，自然是不能放过；遇到没有钱的，他以为是彩头不好，也要杀穷人出一口气。我们没有遇到杀穷人出气的，总算万幸。
说到西安两个字，现在无所谓，在那个时候，总只听到我父亲说：“到了西安就好了，过几天可以到西安了。”
天天在口里这样念着，仿佛西安是一座天堂。后来直等我父亲说着：“明天可以到西安了。”
这天堂已经是在目前，快活极了，路也走得格外快。那是咸阳县境内，可也是灾区。我们走了整天，不见一个人，后来快到咸阳城边了，才碰到两个人。可是这两个人，都不是活人，倒在地上，不知道死了多少天，臭气熏人。有的缺了一条腿，有的缺了两只手胳臂，这不用猜，定是狗拖去吃了。因此我们相信西安是天堂的心思，就有点摇动。这里去西安几十里了，为什么路上还有没人收拾的死尸呢？
到了次日，我们在太阳偏西的时候，到了这天堂的城门口。在外表上看起来，这里果然是天堂。我走了上千里地了，没有看到这样大的城墙。那城上的箭楼，直上四五层高，差不多升到云端里去。城外的大路，有三四丈宽，比我家屋子里的地还要平整，这都是我梦想不到的。到了城门口，就看到一位军官带了八名弟兄，分站在路两边把守；灰色的制服不带一点墨迹，裹腿打得高高的，皮带束得紧紧的；各人扶了一条枪，精神抖擞，睁了眼睛望人。看这样子，别的不用说，他们向来是吃得饱饱儿的，那是可以下断言的了。由此类推，西安城里的人，决没有哪个不吃饱饭。我父母的意思如何，那时我不知道。以我个人而论，着实兴奋了一下，以为进了这个城门，就到了饱国，别的希望不能有，至少是讨饭有饭吃了。
我们在十分高兴的情形之下，把一路行来所尝遍了的辛苦，都丢到脑子后，以为一脚踏进了城，就是另一世界了。这城里，倒是直接着一条大街，我虽没有见过都市繁华，可是在书本子的文字上和图画上，我也揣度着是怎样个情形了。现在所看见的怎么样呢？大街两旁的店面，十家倒有九家紧紧的闭了门；在各人屋檐下，三个一伙，四个一群的，蹲着不少的灾民；那脸上黄而且黑的颜色，比我们还要厉害几倍。我们心里立刻就疑惑起来，难道西安城里，这样天堂一般的地方，还有许多没办法的灾民吗？我们心里疑惑着，继续的向前走，接连的有两件事让我们看到，不由我们不魂飞天外。第一就是在人家屋檐下，接连看到两个躺着的人；这两个人瘦得都只剩一把骨头，躺在地上的时候，活像仪器馆里的骸骨标本，外面蒙上了一层蜡纸。中国人眼珠原来都是黑的；然而这两人的眼珠是灰色的了，那嘴里吐出胰子水似的白沫，身体卷缩着，动也不一动。这可以说给诸位听，让诸位长长见识，饿死的人，就是这种现象。
我们一年以来看过不少这样的死人，我们一抬眼，就知道这是饿死的。在西安城里大街上，还让饿死的人倒在地上，这是我们所想不到的事。可是这长安城里的饱人，倒把这件事，看得稀松。街上来来往往的人，尽管是不断，可是清清楚楚的摆着两个死尸在这里，谁也不来正眼看上一看。我想：这地方饿死人，也许不怎样的稀奇了。这还不算，我们再往城中心走时，处处都看到人挤满了。人挤满了，你以为是好现象吗？那可真料不到，这些都是围住了过路的人，找吃找喝的；与其说是讨饭的，倒不如说是路劫的。因为他们只要看到衣服穿得干净些，脸色有点血气的人经过，他们就要把他围上，甚至把那人衣服扯住，非要人家拿出钱来不放。假如到了西安就有办法的话，这些人为什么不找些办法？我们自己这样的一反问，都周身软了一半了。
我父亲本来是尽了生平的力量，才赶到西安城里来的。进城之后，是这样的一种情形，这就把那股豪兴，完全挫了下去，担子挑不起了，路也走不动了。将身子在人家墙角落里蹲了下去，两手抱在胸前，望了我母亲说：“孩子妈！我想西安城里是容留不下的，我们跟着望前走吧？”
我母亲哪里又有力量，她把手上提的那个包袱放在人家土柜台子上，她也是靠住了，头歪在肩膀上，不能够作声。我父亲伸了两腿，索兴坐在地上，对我母亲哼了一声，摇摇头说：“筋疲力尽，我不行了。”
我当时想起刚才看到饿死的人，可不要我父亲也是这样呢，心里十分害怕。我母亲看到我父亲忽然精神不振，也慌了，立刻坐在他身边哭了。好在这大街上人家屋檐下哭不出眼泪来的人，还很多很多，我母亲尽管呜呜咽咽哭着，也没有人来理会。我父亲是静默了许久，才望了我母亲，摇摇手低声道：“不要慌，没有什么要紧，我不过是走累了，歇歇腿也就会好的。燕儿！你去找口水来我喝。”
我那时很大胆的答应了，在自己破网篮子里，拿出一只瓦碗，就向街上人家讨热水去。不想那关了门的人家，无论你怎样的捶打，他也是不开门。那开了门的人家，看了一个黄毛丫头拿了碗来，定是要饭的，老早的就喝着说：“没有没有，过去过去！满街都是灾民，还给不了许多呢。”
我知道他们是误会了，就说：“是只讨口热水给病人喝，并不要饭。”
然而走了几家，便是要热水也没有。我想：我父亲渴得厉害，便是凉水也顾不得了。好容易找着一位年纪大些的人，说明了原因，才讨了一碗井水来给我父亲喝。我说：“这个大省城找一碗水，都没有人施舍，这更困难了。”
父亲倒明白，他说：“并不是这里人连水不施舍，我看是本地人被灾民缠怕了，总怕沾着身就脱不了。这个样子，我看这里容留不住，我们还是向东走吧。”
我母这就有气无力的说：“干粮昨日就没有了，钱也没有了，我这两条腿，不但是走不动，而且抬不起来。你呢，恐怕站也站不起来了吧？燕儿呢，病过两场，再病不得了；再病，我们也不能照应她了。”
我父亲听到，就说道：“什么，我到了这步田地吗？”
他口里说着，两手支撑了壁，就待站起来，不想他那两条腿，果是陡然的不听他的话，只伸了个半直，人就要向前栽
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