3点15分北富德给柯白莎的办公室打电话。
柯白莎听到他的声音，立即问道：“一切都弄妥了吗？”
“柯太太，我看这件事要比我预计复杂多了。”
“怎么回事？”
“谷太太下来是有特殊原因的。我想这封信造成的后果比我想像要严重得多。莎莉好像已经走了，我的太太也许也决定离开了。她可能已经见过写这封信的人了。我——我无法说得详细——”
“而你的丈母娘真的不知道梅宝在哪里？”
“不知道，而且她盯住了我，一分钟也不肯离开，我什么事也不能做，我缚手缚脚呀！”
“你现在在哪里？”
“在我住宅里。”
“丈母娘也在？”
“也在，她一分钟也不离开呀。”
“为什么你不留在办公室，把她赶出去？”
“赶不走呀——一她已经决定不让我离开一步了。”
“嘿！”白莎嗤道：“你的丈母娘知道她女儿在哪里，她在吊着你玩。你把她一脚踢出去，你自己去找你太太好了。”
“你不了解，柯太太，假如梅宝见到了写这封信的人，又多听了一些谎言。假如她已经决定离开我，你了解了吗？我一定得在这屋子里等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……现在我们一定要找到南乔其，叫他宽限一点时间。我最近不顺，这不过是倒霉事中的一件而已……你打电话给南，再不然你去一次他办公室，告诉他你要延后24小时。他也许不肯——但是你总要试一试——”
突然他的语声改变了。白莎听到他专门用来对丈母娘说话的假殷勤声音说：“喔！泰丽，你在这里，我正在想你躲哪里去了……我只是和办公室联络一下，就如此……没有，她没有和办公室联系。他们都没听到她的消息……别太紧张，她不会有事的。她去吃饭了，去打桥牌了——”
北先生换了大声，下命令道：“把所有信件放我桌上，有人打电话问我，就告诉他我今天下午可能根本不会回办公室。北太太打电话来，就问她是不是忘了她媽媽今天自旧金山来。告诉她所有人都在家中等她……再见，菌梦。”
电话一下挂上。
柯白莎压一下内线电话，把卜爱茜叫出来。
“爱茜，替我接通南乔其。”
柯白莎坐回她的椅子，一面沉思，一面等候。电话铃响，她拿起电话，听到南乔其谨慎、冷冷的声音道：“是的，柯太太，有什么事？”
白莎道：“你逼得我紧了一点。”
“柯太太，你到底是什么意思？”
“我是说要我今天下午4点钟之前准备好那笔钱，我有一点困难。我一定再要24小时才行。”
“不可能的。”
“我希望你能宽限一下。”白莎努力道：“我有希望在今天下午4点钟前拿到现钞，但也可能再需要24小时才行。”
“柯太太，建议是你自己提出来的，你说的是现钞。”
“仍旧是现钞呀！”
“这不是我对现钞的定义。”
“这是我的定义呀。”
南乔其冷冷地道：“我只要你能在今天下午4点之前把现钞送到就算数。超过4点就作罢。”
白莎想找点话来对答，但是对方把话机关上，封住了白莎的嘴巴。
她向电话生气地骂道：“挂我的电话！你敢挂我的电话。等这件事结束之后，看我不想个办法修理你！”
白莎站起来，親自到接待室向卜爱茜指示道：“要是这家伙打电话来，我不想和他说话。”
“姓南的？”
“就是他！”
“我是不是照你的话，一字不错对他说？说是你不想和他说话？”
“不要，告诉他我很忙，说过不让任何人打扰的。万一他坚持说我会和他讲话的；你就问他是不是那位挂断柯太太电话的南先生。你说话要甜，好像只是确定他身份似的。”
卜爱茜在草稿纸上用速记划几笔，记下白莎的指示。
“看来这是对付这种人最好的办法了。”白莎说：“假如他不是急着要这笔钱，现在我有点事要做，任何人都不要来打扰我。”
白莎回过她办公室，把门锁上，把桌上杂物拿掉，拿出北先生给她的那封信，开始工作。她用一个放大镜仔细研究信上第一个字打下来字体的特性，不断停下来比照一本侦探用的小册子，册子里有每一种打字机牌子、型式的字体和特征。
最后，花了一个多小时白莎作出结论，那封信是雷明顿牌，一种早期型式的手提打字机所打出来的。但是只花了几秒钟，她就知道了，那张附在北先生10几封私人信件上的备忘录，和这封匿名信是出自同一台打字机。
白莎下楼，到同一大楼的速食摊上喝杯咖啡，吃客三明治，十分钟内又回到公司里。
“有什么事吗，爱茜？”白莎问。
“南先生来电话。”
白莎不出意料满足地说：“你对他说什么？”
“照你说的说了。”
“有没有告诉他我不在家。”
“没有，只告诉他你正忙着，不要和任何人说话。他说你会破例和他说话的。我问他，他是不是早先挂掉柯太太电话的那个南先生。”
“他怎么说？”
“他清了两次喉咙，最后说：‘我以为她说完了。真抱歉。’”
“又之后呢？他有没有求你？”
“没有，他只是说了声谢谢，就挂掉了。”
白莎蹙眉不豫地说：“不对呀！他应该拼命请求才对。”
“
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