这时，她们才恍然大悟，楚无情逼她们脱光，把衣服烧掉，为的是使她们不能光着身子追出。
楚无情一出门外，就跃身上马，直奔“秋香院”。
龟奴见他去而复返，而且追回了被盗的马，忙趋前打躬作揖，赔着笑脸道：“爷！您真行！是从哪儿找到……”
楚无情把马交给他，沉声道：“这回看好了，我马上就出来！”
龟奴连声恭应：“是是是……”
老鸨一见楚无情，就春风满面地笑脸相迎：“哟，您跑到哪儿去了，姑娘们连衣服都还没穿，在房里等着您呢！”
楚无情不愿浪费口舌，直截了当道：“我来拿回我的银子和银票。”
老鸨面有难色道：“这……您不玩啦？”
楚无情脸色一沉，伸出手道：“拿来！”
老鸨虽然舍不得把到手的银子吐出，但却不敢得罪这位惹不起的大爷，只好心不甘情不愿地，从怀里掏出那个小布包。
楚无情接过去，打开查看，一百两银子和两张银票原封未动，往怀里一揣，扭头就走。
牵着“火胭脂”出了“秋香院”走出长巷。
由于夜游的人潮仍未散，大街不便骑马，一直出了城外，他才跃身上马，风驰电掣而去。
一口气赶回秋鸿山庄，已是时近五更天。
楚无情将马安置在马厩里，立即奔向宅里。
直接回到地下石室，发现李嬌嬌竟然在独自练剑。
李嬌嬌也甚觉意外，收剑趋前问道：“楚大哥，这么早就回来啦？”
楚无情点点头，掏出小布包道：“还给你，原封未动。”
李嬌嬌诧异道：“你，你没有……”
楚无情笑道：“心病虽需心葯医，但我已经不葯而愈，以后再也不怕中秋月了。”
李嬌嬌默默望着他，随即两人会心地笑了。
中秋已过，离重九论剑之期只剩二十多天，他们必须打点上路了。李嬌嬌练得很勤，进境也很快，除了火候略逊，差不多已能追上李秋鸿了。
楚无情则是看的时候多，练的时间少。但他的成就令人莫测高深，剑式很熟，过目不忘，施展时不带一点烟火气。李秋鸿的剑法，分为秋风与飞雁两部，每部都是十八手廿四式，因为有些全招是一手三式或四式的，除了这三十六手外，就是他精心独创，从未示人的九手秘式。
秋风肃杀，雁飞轻盈，但这两部剑法在楚无情手中使来全变了样，秋风十八招没有肃杀之气，倒像是祥和的春风，这并不是说减低了剑式的威力，他使剑式起了一种新的变化，变得如热风熏人，令人不战而自却。飞雁剑法是以轻灵为主的，但楚无情使它变为沉凝，沉凝中不失其灵巧，却不再是一只回翔的飞雁，而是立影寒塘的野鹤，虽然很少动，却随时都有振翅凌云，一唳冲天的气势。
只有李秋鸿独创的那九式精招，由于变化太精妙了，楚无情一时无法把它们融人自己的作风，而加以改变。但李秋鸿明白，这九招剑法在楚无情手中说什么也不会使得像自己一样，也许在威力上不如自己，但他能把握住剑势，使它们永远保持住无穷尽的变化，这是剑道的最高境界。
师徒两人在后几天经常对手喂招，李秋鸿不得不承认这年轻人的奇特气质确有过人之处，李秋鸿发现自己虽不致输给他，却也无法胜过他。
而他与李嬌嬌对手时，也是一样，楚无情似乎从不为求胜而战，但也不落败，他要求的只是一个平手，对高手那些，对庸手也如此，他像是一块挺立在江流中的坚韧巨石，狂暴的急流冲不倒它，细小的雨点也一样能淋濕它，而两者都不能改变它。
对他这种非凡的表现，李秋鸿说不出是什么感觉，他为此而兴奋，却也不无惆怅，这个年轻人有着君临天下的气度，却也有着与世无争的胸怀，他似乎永远不会站在第一的高位，但也不会居于第二，他是超乎世俗之外的。
这个年轻人不可能成为剑中之帝，不可能成为剑中之圣，帝王之尊与圣的境界是经过比较而得的，楚无情则是无可比拟的，无以形容，他是近乎佛的境界。
出发的时候，李秋鸿没有多带人，除了他与白素娟两人，楚无情与李嬌嬌两个年轻人外，只带了两个从人，一个是庄中的老家人李忠，另一个则是秋鸿山庄中的总管郝思文。
那个老家人是准备跟他们夫婦一起游历的，而郝思文则是个老江湖。李秋鸿的事情多年来都是由他一手包办，所有的朋友，他都认识的，泰山会后，他就负责照料这两个年轻人从事英雄岁月的奋斗。而李忠本来叫李老忠，其实他并不很老，大家索性就叫他李忠了。六个人八匹马，两匹马驮着行李，表示这是一次长途旅行，大家都准备两三年内不回来了。
这一路到泰山，行程并不远，他们走得也不急，这使得李嬌嬌很难过。她是习惯于跑快马的，她的爱马火胭脂跟她一样的性烈，但没办法，因为楚无情选了一匹极其平凡的黄色马，耐性长，就是脚程不快。
李嬌嬌既忍不住慢吞吞地走，又舍不得跟楚无情长久分开，她只好先跑一程，又转回头跟楚无情聊上一阵。
每到一地，都有些江湖人，或为旧识，或是慕名前来拜访，他们所问的内容都是关于泰山剑会的事，可见这次论剑早已不是秘密，成为每个人关心的话题，大家所说的也总是李秋鸿这次是否能一举夺魁。
李秋鸿的答复很含蓄，既没有承认自己有把握，也没有说自己不行，总是说论剑之举已是第三次了，每次的结果都没有显出谁真正强于其他人，也没有显出谁差到哪里去，十二年来，大家都有点进步，因此不到交手，预论胜负都是言之过早，但是他很认真地介绍了楚无情，说这是自己惟一的弟子，希望大家多加照顾。
跟李秋鸿习剑的人不少，但正式为李秋鸿收录的只有一个楚无情，自然很引人注意，但因为有李秋鸿在，谁也不好意思考较一下这个年轻人的技艺如何，只有从仪表谈吐上去对他作个大概的评价。
这一点楚无情很成功，他轩昂的身材，俊逸的外表，已经给人一个好印象，谈吐谦虚，不卑不亢，比起目下一般年轻人跋扈凌人的态度强多了，所以楚无情一招未发，也没有跟人动过手，名气就很响亮了，但也有些刻薄的人在背后给他起了个水郎君的外号。
这个外号有褒，褒的是他气度似行云流水，言词温文似水，贬的是说他像温吞水，过于深沉，缺少年轻人那股奋发进取的朝气，而主要的原因却针对着李嬌嬌。
李嬌嬌火娘子的外号已经脍炙人口，无人不知，但是，这位霹雳火似的小女郎在她师哥面前，却变得温娴可人，水能克火，水郎君似乎克住了火娘子，更没有人敢偷叫她江湖豪放女了。
李嬌嬌听了这回事很生气，认为这个外号对楚无情是个侮辱，虽然她很情愿居于楚无情之下，为他所辖制，但她不同意楚无情是温吞水，她心目中的楚大哥是个顶天立地的奇男子、大丈夫，是天下最伟大的剑手。
每当有人把话传到她耳中，她总是气呼呼地道：“等到了泰山，你们看到了楚大哥的剑技后，就知道他是怎么样的人了。”
楚无情对这件事却只付之一笑，对水郎君这个外号他似乎颇为欣赏，所以李嬌嬌发火时他还劝阻着道：“嬌嬌，我以为这个外号很好，水是最伟大的东西，望似静止，却覆盖着永无休止的流动，而且它永无常态，可平静如镜，也可汹涌奔腾，壮可推山移岳，细可穿金洞石，这正是一个剑手所企望的境界，只有那郎君二字太抬举我了，郎君是个潇洒风流，温柔多情的男子，我却是个木头人，连名字都叫无情，哪里当得起这两个字呢。”
听到他的解释，李嬌嬌只有干瞪眼。
走了十几天，已入山东境内，李秋鸿旧日的门客聚集了不少，他们都受过李秋鸿的传教，得到他的栽培而混得颇有成就，这些人有的是应各家之召，前来助长声势，有的是真正感念旧恩，前来通风报信的，他们带来了一个新的消息，这次的论剑不再是四霸天之争了，除了剑技之外，还可能是一场实力的竞争。
四霸天中，东霸天霹雳剑白玉棠的子弟众多，笼络的江湖高手也多；南霸天红蜂子柳叶青在这十几年中暗蓄战士，甚至于还网罗了一批蛮荒异人为助，声势亦复不弱。
连九玄剑客乐九玄，也不甘寂寞，几年浪游，结识了不少江湖人，为其朋党，其中不乏吞火吐剑的奇技异能之士，实力难测，想来必不可轻侮。
只有北霸天李秋鸿，似乎毫无准备，只带了一女一徒参加，李嬌嬌虽然身兼三家之长，但大家都知道那是靠不住的，一个徒弟楚无情，入门才两个月，想来不会高明到哪里，当然他们也曾风闻楚无情以杂凑的招式击败过方明，但那只在可信与不可信之间，无论如何，这点力量是太薄弱了。
他们愿意为故主效命，当然也是为着他们的本身着想。
因为他们是靠着李秋鸿而起来的，秋家班虽未正式叫开字号，却已为江湖所默认，李秋鸿如果垮了，他们今后也很难立足，李秋鸿对这批人的热情，表示很感激，却拒绝他们的帮忙，不过他也保证他们的前途不致受影响。
他很有把握地说，三霸天各植党羽，对他没有影响。白玉棠是他的岳父，不会跟他为难；柳叶青与乐九玄也不致挟众而群殴，他是来比剑的，不是来争势的，他相信在剑术上，不会输得很惨，劝大家不必太冲动，也不必太担心，只要安分守己，秋家班仍然不致降低身份，真的有人欺负到头上时，楚无情可以为他们做主的。
说到这儿，他又特别介绍楚无情，隐约表示今后的事情，将移交给这年轻人，他不需要大家支持楚无情，却强调大家必须听楚无情的管束。
那些人虽然不信任楚无情，但是看到李嬌嬌对楚无情的親昵的神情，知道这年轻人将来一定是庄主的东床快婿，即使他不行，李秋鸿夫婦也不会坐视的，因此倒也没什么担虑，对楚无情的态度，就客气多了。
况且楚无情安详的神态，温和的谈吐，也使大家对他的好感增加不少，显然承认了他的领导地位。
是日，一行人已进入山东境内，在平邑歇下脚来。
平邑镇市不大，镇上客栈总共不过十几家。
由于重九泰山剑会日近，各路人马纷纷赶往。途经此地歇脚的人数众多，所有大小客栈均告住满，无处栖身的只好连夜上路。
要不是今日中午，又有两批人急于赶路离去，李秋鸿他们这一行人就无处可落脚了。
这家“东顺客栈”较大，除了兼卖酒食的饭堂，尚有二十多个客房，及后面两座跨院。
他们一行人抵达时已近傍晚，先订好房间，便在食堂点了酒菜吃喝起来。
白素娟不让他们多喝，只叫了一壶点缀一下。
其实在座的六人，除了白素娟和李嬌嬌母女是不喝酒，李秋鸿是不想喝，其他三人都有酒量。
尤其总管郝思文和那老家人，几乎每餐都得喝几杯，晚上不喝酒就睡不着觉，但这一路上却滴酒未沾。
今天李秋鸿是看大家连日赶路，算算路程，必可在重九之前赶到泰山，所以才想到让他们喝两杯解解馋。
不闹酒，一顿饭花不了多少时间。不料刚吃到一半，突闻其他桌上的食客们一阵騒动，楚无情正好面对门口而坐，抬眼一看，原来是浩浩蕩蕩走进来一批人。
走在最前面的，是位身着华服的中年人，长得方面大耳，一脸福相，颚下蓄着一撮山羊胡子。
这位脑满肠肥的大腹贾，仿佛惟恐别人不知道他富有似的。
深紫色的缎袍胸前，绣着一只金元宝，周身并缀满铜钱图案，表示他腰缠万贯。
而随在他身后进来的，是三位如花似玉的少女，及七名身着彩衫的年轻侍女。
楚无情毫无江湖阅历，不识这位大腹贾是何许人物，但却一眼就认出，后面跟着的赫然是“朱门三艳”及“朱门七香”！
这真是冤家路窄！怎会在这里撞上了她们？
楚无情暗自一惊，急忙把头低下。
大腹贾不认识楚无情，朱门三艳也当做未发现他，径自带着七名侍女选了邻近的两张空桌位坐下。
大腹贾与朱门三艳同座，七名侍女另坐一桌，好有主仆之分。
堂倌一看他们的气派哪敢怠慢，全都过来殷勤招呼。
大腹贾声如洪钟道：“饿死了，饿死了，好酒好菜尽管上，要快！”
几个堂倌连声恭应而去。
大腹贾故意提高嗓门道：“我说宝贝女儿们哪，你们刚才有没有留意，门外马槽上拴的一匹赤色马儿，可真是难得一见的好马呢。”
三小姐道：“马儿是不错，只怕您买不起啊！”
大腹贾敞声大笑道：“天下有爹买不起的东西？哈哈，宝贝女儿，你也太看不起爹了！要多少银子？”
三小姐把纤纤玉手一伸：“五万两！”
大腹贾轻描淡写道：“才五万
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