，在桌子边一条破凳子上坐着，架起一条腿来。因回转脸来向何氏道：“你老人家里有什么喜事吧？一来二姑娘这样高兴。二来你老人家这样省俭过日子的人，今天居然舍得买一罐子肉煨汤吃。”秀姐听他，这话，狠命地钉了他一眼。他微笑着，没有理会。何氏道：“秀姐为什么高兴，我也不知道，你可以问她。说到煨这半斤肉吃，我和你一样，觉得不应当。可是她买了肉回来了，我怎能把它丢了呢？”老五呵了一声，默然地吸了纸烟。他大概很想了几分钟，才问道：“真的，何老板有什么要紧的事耽误了，两三天不回来？他有吃有喝了，就不顾旁人。”何氏叹了一口气道：“前天你没有来，你看到就惨了，我们秀姐，上街去捡些菜叶子回来熬汤度命，不要说米了。”老五道：“后来怎么又想到了办法呢？”何氏将手招了，把童老五叫到面前去，低声把梁胖子放钱在这里的话告诉了他。因道：“这不很奇怪吗？我们本来不想动那笔钱，也是饿得难受。”秀姐便插嘴道：“童老板，你要打听的事，打昕出来了吧？我们买肉吃，不是偷来的抢来的钱，也不是想了别种法子弄的钱。”这两句话倒把童老五顶撞得无言可答，两片脸腮全涨红了。何氏道：“你这孩子，说话不问轻重。老五间这一番话，也是好意。现在有几个人肯留心我们的呢？老五，你到底是个男人，你昼夜在外头跑，你总比我们见多识广些。你看梁胖子这种作法是什么意思？”老五冷笑了一声道：“若是梁胖子为人，像姑妈这样说的，肯和人帮忙，天下就没有恶人了。何老板几天不回来，梁胖子放一笔钱在你们家里，不先不后，凑在一处，这里面一定有些原因。我看，梁胖子来的那天，田佗子也在这里，他少不得也知道一些根底，我要找田佗子去谈谈。”秀姐原是坐在灶门口，始终未动，听着这话，立刻站了起来，“喂”了一声道：“你可不要和我娘儿两个找麻烦。”老五道：“你急什么，我若找他说话，一定晚上在澡堂子里，或者老酒店里和他谈谈。他现时在作生意，我也要作生意，我去找他作什么？姑妈，你镇定些，不要慌张。有道是不怕他讨债的是英雄，只怕我借债的是真穷。他就是来和你们要钱，你们实在拿不出来他反正不能要命。”秀姐轻轻淡淡地插一句道：“不要命，也和要命差不多。”老五已是到院子里去挑担子，秀姐道：“送我们两把韭菜吧。”说着这话，追到院子里来。
秀姐道：“统共买半斤肉，这算得了什么？不过生日，连这半斤肉都不能吃吗？”她说着话，走出了屠案，和，老五并排走着。童老五笑道：“不是我多心，前天我到你府上去借两升米，你们家连一粒米都没有，今天吃起肉来了！”秀姐道：“那是你运气不好，你借米的那一天，就赶上我们家里空了米缸。假使今天你来借米，不但是有米，我还可以借给你半斤肉呢。”老五笑道：“我不想这分福，我也不要去挨你舅舅的拳头。”秀姐道：“提到了他，我正有一件事问你，你在茶馆里看到他没有？他有两天两夜没有回来了。”老五笑道：“他半个月不回来也更好，省得你娘儿两个受他的气，听他那些三言两语。你还记惦着他呢！”秀姐想把记惦舅舅的原因说出来，已有人叫着要买老五的菜，彼此便分开了。她买了肉回来，何氏看到，果然也是大吃一惊。问道：“孩子，你这作什么？”秀姐不等她说完，手提了那一串草索捆的半斤肉，高高举起，抢着笑道：“动那笔钱，一毛钱是花了人家的钱，一齐花光，也不过是花了人家的钱，索性花吧。这样，也落个眼前痛快。你老人家好久没有喝口清汤了，我来把这半斤肉煨汤你喝，好吗？”何氏皱了眉道：“我的姑娘，我倒不在乎吃什么喝什么，能够少生些闲气，太太平平的过着日子，那就比什么山珍海味都强。”秀姐道：“你放心，从今以后，舅舅决不会找你吵嘴了。不但不会找你吵嘴，说不定还要常常恭维你呢。”何氏听她这话，里面是另含有原因，只管向她身上打量着。可是秀姐自身，却不怎么介意，倒是自自在在的作事。何氏只有一个姑娘，平常是娇养得惯了。说话偶不对头，就要受姑娘的顶撞。若是明明去问她不爱听的话，当然她要发脾气。因之虽心里有些奇怪，没得着一个说话的机会，也只好忍耐着，只坐了发呆。可是秀姐进进出出，总是高兴的，把菜切了，米洗了，便烧着火煮饭。另将一个小灶子烧着柴炭，将那半斤肉，放在吊罐里，搁在炉子上煨汤。她坐在灶口边，将大火钳靠了大腿放着，在袋里掏出一把五香瓜子来，左手心托着，右手一粒一粒地送到嘴里去嗑。何氏坐在竹椅子上，就着天井里的阳光，低了头在缝缀一只破线袜子，不住斜过眼光来，看秀姐是什么情形。然而她含笑嗑了瓜子，脚在地面上拍着板，似乎口里还在哼着曲子。这倒心里有点疑惑。为什么她这样过分的高兴，莫非另外还有什么道理吗？何氏正在打着肚算盘，要怎样来问她。却听到门外有人叫一声姑妈。回头看去，童老五把菜担子歇在院子里，箩筐里还有些菜把。便道：“老五下市了？今天生意怎么样？”
秀姐将木盆装了一盆农服在地上，自己却跪在草蒲团上，伸手在盆里洗衣服。田佗子背了两手在身后，向盆里看着。他很随便地问道：“你妈在家吗？”秀姐道：“她倒是想出去找我舅舅，我拦住了。你想，这海阔天空的，到哪里去找他呢？”田佗子道：“何老板这就不对。不要说每天开门七件事，他不在家，没有法子安排。就是家里的用水，也不是要他挑吗？”秀姐弯了腰洗着衣服，没有作声。田佗子回头向屋里瞧瞧，见墙上挂的竹篮子里满满的装着小菜，灶口外堆好几捆术柴。桌上一只饭筲箕又装了一半的冷饭在内。这样就是说他们家里有钱买柴米了。田佗子笑道：“二姑娘，我们邻居，有事当彼此帮忙。假如你家里为了何老板没有回来，差点什么的话，可以到我家里要。”秀姐道：“这还用说吗？哕！这盆里的水，就是在你家里提了来的。”田佗子笑道：“这太不值得说了。晚上的米有吗？”秀姐道：“多谢你关照，米还够吃几天的。”田佗子又说了几句闲话，缓缓走开了。秀姐望了他的后影，淡笑了一笑。她虽没有说什么，何氏在屋子里，隔着窗户纸窟窿眼看到了，也就觉得田佗子也学大方了，是奇怪的事。想着，就把秀姐叫了进去，低声问道：“田佗子走进来，东张西望，好像是来探听什么消息的。”秀姐道：“让他打听吧。他们有他们的计划，我也有我的计划，反正不能把我吞下去。”何氏道：“自然不会把你我两个人弄死。所怕的像前两天一样半死不活地困守在家里。”秀姐摇摇头笑遭：“再不会有那么一天的，我有把握。她说过这话，还拍了一下胸襟。何氏瞧了她一眼，也就没什么可说。说这话不过两小时上下，却听到有人在院子里叫了一声何老板。何氏由窗户纸窟窿里面向外张望着，正是放印子钱的梁胖子。因为过去几次，他并没有进门就讨钱，料着今日这一来，也和往日一样，便迎出去道：靠梁老板！你坐一会子吧。你看，这不是一件怪事吗？我们这位酒鬼兄弟，出去了三天，还没有回来。”
烧饼吃完了，当然也无须去研究它的来源，因也走出来帮同洗菜洗米。平常过着穷应付的日子，总也有饭吃，有菜吃，虽是生活很苦，却也不觉得这粗菜淡饭有什么可宝贵。到了今天，隔着有四十八小时没吃过白米饭了，当那饭在锅里煮熟，锅盖缝里透出了饭香之后，就是这没有菜的白米饭，也是十分引人思慕的。何氏坐在灶门口，嗅到那阵阵的熟饭气味，已是要在口角里流出涎来了。秀姐是很能知道母亲，而又很能体贴母亲的，并没有预备多的菜，只作好了一项，就和母亲一同吃饭了。何氏未便吃多了，让姑娘笑着，只来了个大八成饱，吃下去三碗饭。她依然不问这饭菜是用什么钱买的，其实也用不着问。饭后，天气已经晴朗了，秀姐也就想着，舅舅在下午必要回来的，就预备一番话，打算抢个先把他驳倒。可是，这计划却不能实行，直到晚上，也不见他回来。何氏便道：“秀姐，你到外面去打听打听吧，怎么你舅舅还没回来？不要是喝醉了酒，在外面惹出了什么祸事了？”秀姐笑道：“你老人家放心吧。舅舅纵然喝醉了，这几天他也不会闹什么事，他正等着机会来了，将发一注洋财呢。我想着，我们把这几十块钱用光了的时候，他也就回来了。”何氏望了她道：“你这是什么意思？我倒有些不明白。”秀姐正收拾着剩下来的冷饭，将一只空碗盛着，放在桌上，因笑道：“你不懂吗？等着我们家里一粒米又没有的时候，这时也许就明白了。现在我们不但是有得吃，而且还有整大碗的白米饭剩下来，这件事是不容易明白的。为什么呢？我们再没有米吃了，就会有比梁胖子还要慷慨的人送了吃的用的来。你想到了那个时候，你不会看出来吗？”何氏听了女儿的话，当然也就知道一些话因。不过看到姑娘脸上那种哭笑无常的样子，也不忍接着向下说。一说，更会引起她的烦恼。到了次日早上，秀姐在屋子里听到门外闹哄哄的声音，知道是早市开始兴旺了，挽着菜篮子的，陆续在面前经过，有两天了，不敢看这类的人，今天胆子壮了，也就挽个空篮子出去。这是个晴天，丹凤街上的人，像滚一般涌在摊子和担子中间，回来的人，篮子都塞着满满的。青菜上，或者托了一条鲜红的肉，那多么勾引人！她在路边担子后边，挨了店铺的屋檐走。在一家屠店门口，被肉杠子拦住了。屠户拿了一把尖刀，割着一片猪肉身上的胁缝，嘶的一声，割下了一块。他看见秀姐站住，问道：“要多少？”秀姐觉得不说要是一种侮辱，便道：“要半斤。”于是数着钱，坦然地买了半斤肉，放到篮子里去。忽听得有人在身后笑道：“今天也不是初一十五，怎么买荤菜了？大概是哪一位过生日吧？”秀姐回头看时，正是童老五挑了菜担子在街上经过。便笑道：“你一猜就猜着了。是我过生日，你打算拿什么东西送礼呢？”童老五摇了一摇头道：“你不要信口胡说。你是四月初八的生日，最容易记不过。’”
梁胖子也不怎么谦逊，大摇大摆走进来，把放在墙根的一把竹椅子提了过来，放在屋子中间，然后坐下，伸张两腿，把一根纸烟塞到嘴角里，张眼四望。秀姐也是很含糊他的，立刻拿了一盒火柴送过去。梁胖子擦着火柴把纸烟点了，喷出一口烟来问遭：“他到哪里去了，你们一点不知道消息吗？”秀姐道：“他向来没有这样出门过，我们也正着急呢。”梁胖子口里喷出了烟，把眉毛皱着，连摇头道：“他简直是拆烂污！他简直是拆烂污！”何氏道：“梁老板有什么要紧的事找他吗？”梁胖子先咦了一声，接着道：“你们难道装马糊吗？我不是交了你们三十块钱吗？那钱是人家要他每天送菜的定钱，我也和你们说明了的。还有一个田佗子作证呢。人家不等了要菜吃，也不会先拿出这些定钱来。于今就是拿定钱退还人家，误了人家的事，人家也是不愿意。”何氏听到定钱两个字，就不敢作声，只是呆呆地望着。秀姐倒不怎么介意，靠了房门框站住，微微地笑道：“梁老板，说到定钱的事，那还要让你为难。我舅舅这多天不回来，我们的困难，你是可以想得到的。我们不能手里拿着钱，饿了肚子，坐在家里等死。万不得已，我已用了几块了。”梁胖子听了她的话，倒不十分惊异，翻了眼望着她道：“用了多少呢？”秀姐还是很从容地，答道：“恐怕是用了一半了。”
何氏道：“没有没有，啷里会用了这样多呢？我们也并没有买什么。”秀姐道：“不管用了多少钱吧，我们已经没有法子退还人家的定钱。只好请梁老板替我们想个法子。”梁胖子道：“用了人家的钱，就要和人家送菜去，不送菜去，就还人家的定钱，另外有什么法子可想吗？”秀姐低了头，将指头抡着自己的纽扣。梁胖子道：“有还有个法子，除非是我垫款，把人家的定钱还了。可是话要说明，我梁胖子靠放债过日子，在银钱往来上，我是六亲不认的。二姑娘，你舅舅不回来，这钱怎么办？”秀姐笑道：“听了你这句话，我可前知五百年，后知五百年了。若是我舅舅不回来，这钱就归我还。你不要看我是个无用的女孩子，还很有人打我的主意。这几十块钱，找个主子来替我还，倒是并不为难的。梁老板若信得过我这句话，就把款子垫上。信不过呢，只好等我舅舅回来，你和他去办交涉了。”梁胖子见她靠着门框，微昂了头，脸红红的，她倒成了个理直气壮的形势了。于是又拿出一支纸烟来点着
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