我国长江、嫩江等流域1998年夏发生了百年一遇的特大洪水，牵动着亿万中国人民的心。人们在关注灾情的同时，也迫切希望了解，为什么今年会发生特大洪水？为什么洪峯一次接一次，而且持续时间长？
今年6月以来，江南、华南大部地区出现强降水天气，部分地区形成洪涝灾害；东北以及华北北部地区也较往年雨水多。气象专家说这主要是由于北方冷空气和南方暖濕气流共同影响所致。
气象学家发现，今年长江全流域性大洪水主要是因大气环流异常变化造成的，西太平洋“副高”起落失常、分别长达半月之久的两段“梅雨”，是酿成破记录洪水的直接原因。这次洪灾早在去年冬天就已经初露端倪，去年12月的冬汛，今年3月开始的春汛（比正常年份提前一个月），造成南方地区冬春季雨水偏多，江河水位普遍偏高。同时，也使各地农田水利建设受到一定影响。虽然4、5月长江中下游地区的降水相对正常年份偏少，但是从6月开始的两次大降水使形势急转直下：第一次是6月12日到27日，江南地区开始频繁降雨，雨带在江西、湖南、福建等省徘徊，造成这些地区防汛形势紧张，多数江河湖泊达到历史最高水位；第二次大降水开始于7月20日夜晚，武汉出现大暴雨。随后，江南北部、四川东部等地接连出现长时间的中雨、大雨，部分地区出现暴雨、大暴雨，一直持续到7月31日。这一次大的降水使本已长时间超过警戒水位的长江干流难堪重负，加上长江上游下来的五次洪峯以及中游洞庭湖水系的澧水、沉江，鄱阳湖水系的乐安江、昌江、修水等河流大流量汇人长江，致使长江水位持续升高、长期不退，最终酿成1954年以来长江全流域性的特大洪水。
那么，今年长江流域为什么会出现如此长期大量的降水？陆均天认为：原因是多方面的，但可以说“罪魁”是副高，即副热带高压。6月的洪水主要是由于长江中下游地区的梅雨造成的，尚属正常；而7月的降水则归咎于副热带高压的南退东移，赣、闽、湘、桂等省的一些地区降水量之大，持续时间之长，是近几十年来罕见的，这就属于反常现象。正常年份7月下旬，长江中下游地区应该处于副高控制之下，进入伏旱，出现高温少雨天气，雨带应该北移。但是在厄尔尼诺现象及其它因素的共同作用下，副高南退东移，使长江中下游地区处于副高边缘，暖濕气流与北方冷空气相遇，必然形成降水。况且今年南方输送的水汽充足，于是在长江、两湖盆地及以南地区，再次出现暴雨，形成严重的洪涝灾害。万幸的是，目前为止，今年台风出现次数较少，而且登陆时间比往年都晚。不然，台风带来的恶劣天气，无疑会使长江防汛雪上加霜。
长江流域已经经历了6次洪峯，而副高仍然没有后撤的迹象，长江上游和中下游地区仍然会有降水。尽管形成像6月、7月那样大规模降水的可能性不大，但由于上游己长时期降雨，加上植被破坏等因素，蓄水能力较弱，一场中雨也可能形成洪峯下泻，因此形成新的洪峯的危险依然存在。而且中游长江堤防经过50多天浸泡，已经经不住风吹雨打，抗洪形势不容乐观。
气象学家认为，从气象学角度上说，今年长江大水的起因，几乎完全一样。气象学家将今年6、7月份和1954年同期的气象图比较后惊奇地发现，这两年6、7月份的大气环流极其相似：6、7月间西太平洋“副高”的平均位置都稳定在“梅雨”位置上，也即北纬20度上下的华南地区。而常年7月“副高”已在北纬28度以北的长江流域。这样一来，本应是华北雨季的降雨却落至江淮流域。今年与1954年不同的地方在于，今年7月上半月“副高”曾光顾长江流域半月左右，梅雨中断，暴雨停止，使长江干流及两湖盆地的水位稍有下降。如果没有这段晴热高温，其后果不堪设想。
对于今年长江流域的大量降水，气象部门早在3月份全国性的会商会上就已作出了比较准确的预报。在防汛抗洪过程中，中央和地方各省气象台也及时发布了一次又一次准确预报，为防汛指挥部提供了科学决策，受到广泛称赞。但是，陆均天警告说，气象预报只能预测灾害，不能消除灾害。通过预报，可以提前准备，避免人员伤亡，尽量减少损失，但预报即使百分之百准确，灾害的到来仍然无法避免。而且，同样多的降水，以前可能不会成灾，现在则难以预料。除了水利建设，还受环境保护等因素影响。因此，长远来看，要减少灾害，还应加强综合治理，走可持续发展之路。
长江流域的特大洪水有一个显著的特点就是干流水位居高不下。据专家分析，其中主要有如下几个原因。
首先是持续时间较长的强降雨。6月底，地处长江中游的洞庭湖、鄱阳湖湖区接连出现强降雨，加上不断接纳支流来水，致使长江800多公里的江段超过了警戒水位。而此时，长江的第一次洪峯尚未出现。此后的一个多月时间里，地处长江上游的四川东部和三峡区间，又连续出现强降雨。同时，长江全流域也出现了数次强降雨。一时间，天上地下，大量的来水滚滚涌人长江。
其次是洪峯来势猛，洪峯间隔短。第一次洪峯宜昌报峯的时间是7月2日，16天后的7月18日，第二次洪
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