之曰：『子居天下精兵处，高皇帝尝用之平乱矣。盍不令成一旅以待用乎』？许都归，散财结客，招致数千人；后为邑令姚孙棐所陷。
十七年春，刚疏陈选练、灭贼诸策；帝褒纳之。又言：『国家设制科、立资格，以约束天下豪杰。此所以弭乱，非所以戡乱也。今救民生、匡君国，则莫急于治兵。然平生未尝学问，一旦畀以兵戎，孰能胜任？臣愿陛下亲简强壮英敏之士，命知兵大臣教习之；日讲韬钤，练筋骨、拓胆智，陛下时召试之。俟实学既成者，特优其秩，寄以兵柄；必能建奇功，当一面。臣尝游东阳、义乌间，见其人多智勇奋发、忠义慷慨；戚继光书数言其兵可用。昔时名将劲旅，半出其地。臣愿以布衣奔走联络，准继光遗法，申详约束、开导劝率，并收徽、婺奇才。岁余，必可赴汤蹈火；使诸分布河南郡州，则大寇不足平也』！因荐许都及进士杭州姚奇胤、生员桐城周岐、陕西刘湘客（时多死者，而刚不知）。帝壮其言，特授兵部职方司主事，募兵金华。先，贼逼京师，陈子龙、夏允彝以二千人联海舟达天津为缓急计。及福王立，子龙入为给事中；言『防江之策莫过水师，海舟之设更不容缓。臣昔召募得二千人，请委何刚训练』！从之。九月，命防篙子港，转本司员外郎。
时朝廷草创，庶务繁兴，皆非所急。刚言：『臣请陛下三年之内宫室不必修，礼乐百官不必备；惟日求天下奇士智谋者决策，廉明者理财，勇捍者临戎。朝政、爵禄、军务不出三者，驱天下材能而图之，求富必富、求强必强。若漫无经制，空言恢复，是却行而求前也；优游岁月，润色偏安，是株守以待尽也。惟庙堂不及文辞取士，而以实用爵人，则真才皆为国用，而朝廷亦少浮议矣。令大度之士分兵四出，求草泽英雄，得才多者受上赏；则枭雄皆毕命疆场，而内地亦鲜寇盗矣。南人满，徙之江北地方，或以赐爵、或以赎刑；则豪右皆尽力农事，而军资亦充实矣。今臣窃观庙堂经国者，徒欲袭晋、宋之余业，恐未必能及晋、宋也』！寻命以其兵隶史可法。可法甚奇其才，刚亦以遇知己誓同生死。
大兵破徐、泗，泗军退屯瓦窑铺，刚以所部会之。及逼扬州，因率之入卫。可法曰：『城危矣，死无益也。不如出城号召援兵，以为后图』！刚叹曰：『刚计之熟矣。天命已去，民心瓦解，谁复应者？刚为国家死则死之、为知己死则死之，濡忍而无成，非智士也』！城陷，以弓弦自勒死。刚之才虽不尽用，而其死则烈矣。
「勘本」曰：何兵部之论，亦高阔而鲜实用；徒以其后之从阁部死为重耳。「原本」列于凌御史后、祁中丞前，且截分两卷，综错甚矣。案温氏言五人皆经济才；此五传，自应合作一卷也。
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