儿，迎头遇着了一个相识的工人，这个工人先向他打招呼。老王是一个很和气的人，每逢与人说话的时候，总是带着满脸的笑容。今天的肩背上虽然有很重的痛伤，虽然满肚子不快活，但他一见着这个工人向他打招呼，也就即刻笑着答道：
“呵！我回来了，阿四。你已经下工了么？”
“不，不是，我今天没有上工。你知道吗？你的儿子已经被厂里开除了。”
“什么呀？”老王这样惊异地问道，脸上已经变色了。
“你的儿子被厂里开除了。”
好一个消息！好一个消息！……老王听了阿四的话，身体几乎凉了半截。他感觉到天大的灾祸落到他的身上了。他又如中了魔一样，一句话也说不出来，只直挺挺地痴立着如木鸡一般，两眼望着阿四。阿四见着他这种神情，不明白他这时精神上所受的打击是如何地巨大，便不十分注意地离开了他，又走自己的路去了。老王痴立了几分钟之后，重行推起小车子走回家来。当他走到门口的时候，他的小车子向门旁边一竖，不做声不做气地走进屋内，向门后边一个小木凳子上坐下。他就同没有看见屋内的人一样。躺在竹床上的阿贵还没有醒来。阿蓉见着她的爸爸今天回来这种不高兴的样子，也不敢上前去亲近他，只远远地向他望着。这时他的老婆正在烧晚饭吃呢，她见着老王回来了，便离开灶台走到老王的面前，与他打招呼。
“你回来了？今天推了多少钱？”
老王用双手搂着自己的头，两眼向地上望着，如木头一样地坐着不动。她见着他不回答她，摸不着头绪，便又高声地问他一句：
“你，你今天到底是怎么着了？为什么人家问你的话，你连回答都不回答一声呢？”
老王还是依旧地不答。她看见这种神情，知道又有什么不好的事情发生了，便不敢再问他。她重复回到灶台后坐下，几乎也变成痴呆的人了。她这时不知道做什么事好，暗暗地觉得有什么可怕的灾祸快要到临了，或者已经到临了。她真不知道将要怎么办了：你看，一个没了，又是一个！阿贵回来时几乎要骇死了人，红头赤脸的，而他回来又这种样子，令人一点儿头绪都摸不到，这，这这，这倒如何是好呢？……莫不是今天真个是什么黑道的日子，遇着什么鬼了？不然的话，为什么一个个都弄成这个样子呢？唉！穷日子都不能安安稳稳地过下去，偏偏生出许多花头来！唉！这真是要人命，活要人命呵！……她不禁很伤心地哭起来了。
“你还不知道吗？”
老王抬起头来，忽地很苦丧地问了这一句，这可把他的老婆骇了一跳。她停止了哭，两眼看着她的丈夫，半晌才反问一句：
“我还不知道什么呢？”
老王重新又把头低将下来了。这时屋内已经暗黑了，深深地陷入沉寂的空气里。沉寂里只闻着阿贵在竹床上翻身的声音。阿蓉见着她的爸爸和妈妈的这种样子，一颗小心也为之跳动，很模糊地猜到有什么不好的事情发生了，因之也静立在板门的旁边，不敢多说一句话。但是阿蓉终归是一个小孩子，她的肚子饿了，她要吃饭，不能再跟着她的爸爸和妈妈沉默下去了。
“妈！我饿了，我要吃饭。……”
阿蓉的话将沉寂无声的空气打动了。老王随着阿蓉的话音说道：
“你还不知道吗？阿贵被厂里开除了。”
他的老婆听了他的话，沉吟了半晌，似答非答地叽咕了一句：
“呵！阿贵被厂里开除了！”
她又重行沉默下来了。这时她的一颗心似乎被浆糊糊涂住了，想不出说什么话为好。如此，在表面上，她似乎并不曾受了这个消息的打击，但是在内心里，她，唉！她简直表示不出她的悲痛来。她这时实在说不出话来。她有什么话可说的呢？呵！事情是这样地完了，完了，没有希望了！……
“妈！妈！我饿了，我要吃饭呀！”
阿蓉的妈还是不理她，最后她走到她的妈跟前去了。她要求她的妈给她饭吃。这时大约老王也觉着有点饿了罢，便也就说道：
“开饭吃罢！”
老太婆听了他的话，便起身将煤油灯点着，不则声不则气地将饭菜摆到屋中间一张矮木桌子上来。阿蓉拿起饭碗来就吃，两只小眼向着菜碗里望，就同菜碗里盛着满满的有味的好吃的肉一样，她巴不得一下子都吞下去，其实那里并不是肉，并不是什么鸡鱼鸭，而是些油盐不足的白菜。
“阿贵不起来吃饭么？”老王问。
“不，他不久已经吃了一点东西，现在让他睡罢，他病了。”
“他真病了吗？”老王很不安地这样问他的老婆，可是她这时就同要哭的神气，似乎悲哀地在想什么，没有答他。他看着她的这种可怜的样子，便也就不再问下去了。他又不禁暗暗地在可怜她：可怜的老太婆，真是受苦的命呵！……
他们静默地吃了晚饭，就到门外边坐着乘凉。这时大地乌黑得可怕，一点风都没有，闷燥得令人难耐。两夫妻都低着头各想各的，唯有阿蓉坐在她的妈妈的旁边，一点儿也不思想，两只眼睛只有趣地望着西北角上的，那远远的飞射着的金色的闪光。
这时屋内竹床上的阿贵，似乎是已经醒来了，但是浑身烧得如火炉一样，弄得头脑昏乱，神思不清。他似乎是要起来，然而没有起来的力气；似乎要喊人，然而只能口张一张，喊不出声音来。他是在朦胧的混沌的状态中，脑海中并没有什么很清晰的波纹。也或者可以说，他是在半死的状态中。……
老王这时是在深想自己的悲哀的命运：一从生下地来就没有过过一天的好日子！推了一二十年的小车子，劳苦了一辈子，……现在阿贵稍微能够挣点钱养家糊口，穷日子稍微过得舒服些，不幸又来了这么一下……被开除了！……唉！这简直怎么了局！……都是阿贵自己的不是！厂里不开除别人，为什么单开除他呢？这可见得是阿贵自己的不是了。我老早就听到一些风声，说他在厂里干什么工会的事情，反对什么资本家……呵！这样反对资本家才反对的好，把自己的饭碗都反对掉了！唉！胡闹！生来就是当工人的命，生来就是受苦的命，好好地在厂里做工也就罢了，偏偏要干些什么不相干的事情，什么工会，唉！不安分！……
老王的老婆所想的倒偏于乐观的一方面：好歹总有菩萨保佑，没有什么可怕的。也许明天到厂里哀求一下，阿贵还是可以回到厂内做工的？也许这个厂里不要他了，他还可以到别的厂里做工去？真要没有办法的时候，也可以推小车子……反正有菩萨保佑，总不会饿死，只要良心存得正。阿贵这小东西的良心该多么好，难道说他还会饿死不成吗？不会的！不会的！……
她又决定了，今天晚上临睡觉的时候，应当在观世音菩萨面前好好地烧几炷香，多磕几个响头，求她老人家保佑。她相信观世音一定会保佑她，保佑她的丈夫，保佑她的阿蓉，尤其保佑她的亲爱的儿子阿贵。她不十分相信别的菩萨，但她相信观世音菩萨可以说是到了极度了。她每每向人说：观世音菩萨是不可不信的呵！她真灵！我有几次梦见过她，她是一个白发苍苍的，和蔼可亲的老奶奶，有时白天我也见着过她显圣……当她这样说时，就同她真看见过了观世音菩萨一样。但是她真看见过了么，只有天晓得！
轰轰轰……喀嚓……轰，轰……雷声逼近了。这两位可怜的夫妻的沉思，被响亮的雷声所震断了。这时又起了风，很大的风，接着就落下稀疏的很大的雨点。
“呵呵，下大雨了，快进去，外边不能够坐了。”
他们刚一进门，大雨就如倾盆也似地下了起来。他们将门关上，但是因风刮得太大了，两扇板门几乎有抵抗不住的形势。两间茅屋似乎被风雨击动得乱晃的样子，就同快要倒塌了。木桌上的煤油灯被风吹得忽明忽暗。这时屋内的闷热的空气渐渐地消散了，顿时凉爽起来。大家感觉得爽快异常，但同时又惧怕这两间茅屋真莫不要被这般大风雨所根本推翻呢。那时才是真正的糟糕！那时才是真正的灾祸！
“妈！妈！那墙角上漏，漏雨！”阿蓉指着墙角这样说，老王听了这话，向前一看，果然漏雨，并且漏得很多。他想道：唉！真是倒霉！这真是如俗语所说“祸不单行”呀！天老爷故意与我们穷人捣乱！若果这两间茅屋真正地要倒塌了，那时倒怎么办呢？唉！我的天哪！……
“阿蓉的妈，快拿盆来接着，慢一点，这屋内快要成了河呢。唉！天老爷真是故意与穷人为难呀！”
阿蓉的妈听了她丈夫的话，即忙将洗澡的木盆拿上去接漏雨。幸而只有这一处漏雨，若漏雨的处所太多了，纵使不将屋子漏得倒塌，但怕真要把屋内弄成河流了。
这时凉爽的空气将阿贵身内身外的热度减低得多了，他于是有点清醒过来。他的两眼，已将烧得透红的两眼，睁开望一望，他看见屋内的情景甚为诧异，不明白发生了什么事情。他想说话，但觉喉咙很痛，很不容易说出话来。他哼了半晌，才哼出来一句话：
“妈！我渴了！……”
当他喝了一碗凉水之后，他的神志更为清醒了。他虽然没有力气多说话，但他已经很明白地知道他现在是病了，是躺在竹床上。他看见他的父母的愁容，知道他们完全都是因为他，因为他一个被工厂开除了的，而现在病了躺在竹床上的儿子……他于是很清楚地想起日间的事了：他今天早晨是如何地预备进工厂上工，如何地走进工厂的大门，如何地被张金魁喊住，如何地被张金魁欺侮了一顿，如何失望地走出工厂，当时心中是如何地难过……他不禁很深长地叹了一口气。
“阿贵！你到底怎样地就被开除了？”
阿贵不回答他的父亲。老王接着又说道：
“不开除别人，单将你开除了，真是怪事！为什么单将你开除了呢？啊？”
阿贵还是沉默着。
“他现在身体不舒服，请你别要苦苦地追问他罢！等他好了，你再问也不迟呀！”
老王不听老婆的哀求，又继续地说道：
“我晓得，呀，我晓得。大约是因为什么工会的事情……唉！你倒不想想，资本家是怎么能够反对得了的！你不问三七二十一，仗着自己的血气乱闹，真乱闹的好，现在把饭碗都乱闹掉了！……”
老王停了一忽，声音略放低一点，又继续地说道：
“我们穷人生来就是穷命，应当好好地安分守己，有碗饭吃，不会饿死就得了，哪还能做什么非分的想头呢？我们穷人只好吃亏，只好受一点气，没有办法。譬如我今天受了红头阿三的一顿毒打，到现在我的肩背上还在痛，想起来，这都是我自己的不是呀。……”
“怎么？你今天受了红头阿三的一顿毒打？”老王的老婆很惊异地问他，他很平和地，如同不关紧要地，回答道：
“可不是吗！我的肩背上现在还在痛呢！我们生来就是穷人的命，只好忍受点，是的，只好忍受点。”
他沉默下去了。他的老婆痴呆地望着他，也不说一句话。
阿贵起初听见他父亲的话，似乎觉着也有点道理：也许是我自己的不是罢？也许是因为我太不安分了罢？也许我不应当干什么工会的事情，现在连饭碗都干掉了，不但我自己受累，而且连累了一全家……这倒怎么办呢？事情是已经不可挽回的了！……他已经预备在他的父母面前，承认自己的过错，千不是，万不是，总是我王阿贵自己的不是。
忽然日间蚂蚁的事情飞到他的脑海里来了。他想象起那小蚂蚁与黑色的蚂蚁斗争的情形，那小蚂蚁英勇不屈的气概，他不禁打了一个寒战，接着他似乎陷入万丈深的羞辱的海里，羞辱得要死了的样子。他想道：怎么啦？我连一个小蚂蚁都不如吗？不如一个小蚂蚁，还算是一个人吗？啊？我被开除了，难道说这是我的过错吗？张金魁献好于资本家，把我弄得开除了，我就此能同他算了吗？他这般地欺侮我，我真能就好好地忍受下去吗？不，不，绝对地不能！我一定要报仇，我不报仇我就不是人呀！我连小小的蚂蚁都不如！……我没有过错，我一点儿过错都没有！……
他的忿火燃烧起来了。他的心窍似乎迷惑起来了。他隐隐地似乎看见那只小蚂蚁在笑他，在鄙视他，接着他看见了许多许多的小蚂蚁都在笑他，在鄙视他。呀，不好了！无数的小蚂蚁爬到身上了，钻进到他的耳里，鼻里，口里，似乎又钻进他的心里去了。他觉得痛痒得难过极了，他就同着了魔，疯狂地乱叫起来。他承认蚂蚁们是在惩罚他，他于是哀求地叫道：
“哎哟！请你们离开我罢！我一定报仇就是了，我一定去杀死我的仇人，我一定去杀死张金魁！……”
两位老夫妻看着阿贵无缘无故地忽然乱叫，手足乱动起来，就同疯了一样，不禁惊骇得对望着，连话都说不出来。还是阿蓉首先
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