在一起，委实令人觉得岔眼，觉得双方在斗气互别苗头，作长远的竞争。
店堂中灯光亮着，草葯店巾冷清清，堆满店堂的干濕草葯，发出一阵阵葯材的特殊气味。
一个干瘦的樵悴老人，身上穿得破旧，点着一根竹杖，巍颤颤地踏入店堂。
店东徐淳，是一位小有名气的武师，四十多岁壮年，肚子却已挺出来了，武师的这碗饭显然吃不成啦！只好退而求其次卖草葯糊口度日，谁愿意请一位大腹便便的人来做师父？
“老伯，你要些什么？”徐淳上前和气地问。
“小老儿气血不顺。”老人说话的有气无力：“手脚发僵，眼看躺下去就起不来。请问，有没有治这种病的草葯？”
“老伯，这是平常的老病，要吃补葯。”徐淳善意地说：“年老气力衰，机能老化，吃些葯修修补补，不要紧的。不过，老伯，你气色虽然差，还不至于躺下去就起不来，要放宽心些。”
“我要一些技毒的葯，特殊的拔毒奇葯。可能，小老儿吃错了些什么有毒的东西，也许是嗅到一些有毒的东西，贵店……”
“疮毒、火毒、寒毒，小店有最好的葯草……”
“不是这么普通的毒，是消滞气血的毒，使手脚发僵的毒……”
“真的？请里面坐，我帮你看看。”
“贵店如果没有特殊的解毒葯物，那就用不着费济了，小老儿另找别一家。”老人步履艰难地转身，点着竹杖慢吞吞地向街尾走。
“可怜！这老人家已经语无伦次了。”徐淳摇头叹息着说，自顾自收拾自己的葯材用品。
两个青衣人一前一后，将小老人夹在中间向前走。
东大街不论是昼间或是夜晚，都是最热闹和一条街，水东门外便是码头。虽说城门已闭禁止出入，但东大街仍然是夜市最盛的一条街。
街灯太多，光度有限，仅店铺内透出的灯光略为明亮些。街上行人也不太多，县城小，夜市也为期甚暂，大乱过后下到两年，市况仍然萧条。
折入上条小巷，不再有街灯。
小老人折人右首有小巷，走在前面的大汉尚未发现自己犯了跟踪盯梢的大忌。等听到同伴发出的信号，转身时，同伴的身影已进入小巷去了，只好快走折回。
刚跟入黑暗的小巷中段一家宅院前，伸手推开虚掩着的大门，虚弱地跨过高高的门限，门大概忘了顺手关，一步步慢吞吞到了桌旁，将如豆的灯火加以挑亮。
十余根灯芯同时发焰，堂屋里大放光明。这举动极不正常，即使是有钱人家，灯盏内也不可能放置十余根灯草，放四五根已经足够了。
小老人挑亮了灯，转身向外。
青衣大汉站在门内，鹰目炯炯盯视老人冷笑。
老人腰杆一挺，不再弯腰驼背，似乎突危害氏病了许多。脸上要死不活的表情失了踪，本来昏花的老眼冷电四射，嘴角涌现隂险的笑意。
“咦！”大汉吃了一惊，脸公一变，心虚地扭头回顾，想看同伴是否到了。
巷子太黑，门外的确可以看到斜对面的墙根下暗影中，贴着一个人影，以为自己同伴已经来了，胆气一壮。
“你来了，好，坐。”小老人隂笑着招呼不速之客。
“你是……”大汉又是一惊。
“我姓吴，有号而无名，知道老夫真名的人不多。你们有几个人，守在有名郎中和葯坊附近，暗中留心前买解毒奇葯的人。没错吧？”
“唔！似乎咱们在玩猫捉老鼠的把戏。”大汉总算明白了。
“不错。”
“你在替谁办事？”
“不久你就知道了。小老头，你好象只有一个人？”
“一个人就够了。”
“是不是云华山庄的人？在下知道，贵山庄南来的人，快死光了，你一定是随后赶来的。你说姓吴，大名到底是什么？”
“老夫说过，老夫有号无名。”
“贵大号是……”
“一绝。”小老人隂笑更浓了：“吴一绝，这绰号对你有什么意义吗？”
大汉脸色骤变，而且开始打寒颤。
“隂司三煞的吴……吴一绝？”大汉嗓音都变了，眼中有惊恐的神色：“你……你不是吓人吧？”
“吴一绝决不唬人，如假包换。”吴一绝拍拍胸膛说：“信誉保证，站在你眼前的，正是三四十年之前，凶名昭彰，杀孽满身的宇内凶魔，隂司三煞的老二吴一绝，只要一见便绝。”
“朱兄快来……”大汉扭头大叫。
贴在巷对面墙角的黑影一闪即至，踏入大门信手将门掩上。
大汉骇然一震，脸色灰败。
又是一个老人，其实还不算老。
只是，隂森的气势令人不寒而栗。
“你……”大汉如见鬼魅，几乎语不成声。
“我也是有有姓有号无名。”新来的老人说：“姓郑，郑一空。一见就空。你知道我就是明司三煞的老三，我也是如假包换，人真影实。”
这种城里的小户人家，门户都是连栋的，空间有限，没厢没院，厅堂前面是大门，门两侧设窗，之外便是通后面天井的走道，两侧别无门户。
现在，吴一绝阻住通向后面的走道，郑一空守住了大门，除了破壁而遁，别无进出路线，有如奔鼠钻入了死窟。
青芒一闪，大汉拔出了匕首。
“在下仍可一拚。”大汉抖嗦着说：“你……你们都老了，早年的名……名头，唬不了人…自古英雄出少年……”
“桀桀桀…”吴一绝怪笑连连：“你是英雄吗？好，快来埋葬我这快人士的糟老头吧！匕首利不利？大概你磨得很勤快，而且经常抹油不让匕生锈，怪亮的。好好看准了，上啦！”
“放我一……一马……”大汉终于失去拼的勇气，崩溃似的颤抖着叫，匕首几乎握不牢，手抖的太厉害了。
“放你一马？可以，只要你招供，饶你一死。”吴一绝狞笑着说：“我老了，做事不再做的太绝。人生七十古来稀，快七十岁了，心肠也软啦！”
“我……我知无不言……”大汉的匕首终于失手落地。
“谁派你来的？”
“搜魂公子。”
“哦！果然不错，搜魂公子。”吴一绝苦笑：“他为何派你？有何贵干？”
“我知道李宏达中了毒，要查他的落脚处。”
“哦！查李宏达？”
“上面的人说，公子要降服李宏达，他是唯一敢与吴锦全抗衡的人，武艺深不可测。公子传下十万火急命令，要全力查出他的下落，而且要快，因为姓李的只剩下了两天活命的机会。
“他是中了致命的慢性奇毒，中了公子专用来收服高手人才的奇毒。如果地不露面躲起来，期限一到必死无疑。
“他躲起来了，他没有帮手，一定会请藏匿他的人，到葯坊找治毒的葯和找治毒的郎中，所以派出的人，皆从郎中和葯坊着手去查。”
“原来如此。”
“老前辈一定不是李宏达的人，尚请高抬贵手，晚辈有眼无珠……”
“你们公子怎么知道李宏达没有帮手？”
“我……不知道。”
“按魂公子目下在何处？”
“只……供有上面少数几个人知道。我们这些在最近三两年中，被威逼利誘不得不听任他驱策的人，除了偶或可以看到一个戴苍白面具的人之外，谁也不知道公子的庐山真面目，更不可能知道他在何处落脚。
“除了直接指挥我的人之外，跟上面的人见面如不戴鬼面具就戴头罩，似乎他们无处不在。也许，你这儿就有上面的人监视着我……”
“有两个人监视着你们两个人，他们都死了。”门开处，陌生的语音清晰入耳。
多了一个相貌堂堂的青袍人，是蔡长河。
“没问出口供？”吴一绝向蔡长何问。
“没有。”蔡长河摇头苦笑：“周老哥求供的手不虽然够很够毒，可是那两位仁兄所知有限，无从供起。他们都是单线控制的，指挥掌握却灵活无比，实力之强大，令人心惊胆跳，这位换魂公子真了不起。”
“只有吴锦全那狗东西，才有如此庞大的实力。”吴一绝咬牙切齿说：“向他下手，错不了。”
“吴老哥，不会是吴锦全。”蔡长河肯定地说：“他们的人，根本不知道李小哥中毒的事。”
“阁下，你们的人如何对付吴锦全的人？”吴一绝转向大议问。
“我们奉到指示，便暗中留意吴锦全那些人的言行举动，不许干预或揷手管他们的事，只将所见所闻向上呈报而已。”
大汉乘乘吐实。
“蔡老弟，时辰紧迫，我们得加紧追查。”吴一绝焦急地说：“逐个往上追！”
“只好如此了！”蔡长河也束手无策。”
“阁下，你上面的人是谁？”吴一绝向大汉问。
“金刀伏魔仇秦。”
“他目下在何处？”
“原来住在北大街的高升客栈，但他很少在一处地方停留过久，我的消息规定用纸团送到他住的二进丙字第六号房，塞入门缝就没有我的事了。如果找到了李宏达，由一人看守，另一人把消息带回，自会有人前来接应。”
“你很合作，老夫这就去找金刀伏魔。”
“老前辈……”
“老夫答应饶你，不会食言。不过，你必须做一个月的白痴，以后结果如何，得看你的造化了。”
“不等大汉有所举动，已被郑一空在身后抓住了。
金刀伏魔不在高升客栈。
搜魂公子的组织极为严密，指挥采用单线，其根线出了意外，线便中断。
眼线失了踪，监视眼线的另一组两个人也同时失了踪，负责接应的人便知道发生了意外，消息将以最快的速度传出，线立即就切断，线上端的金刀伏魔怎会在客栈中等候厄运临头呢！
螳螂榆蝉，黄雀也在一分伺伏。
已牌初，城市郊的河湾里，划出一条小船。船上，除了两个舟子操桨之外，乘客有三位：蔡长河、女煞皇封三姨、张碧瑶。
小舟先划向东岸，然后向上游急驶，这种代步的小舟，桨长船轻，沿江岸行驶，两个舟子四支架，速度相当快，下放时更是势如奔马。
上航六七里，江流东折，支流仍向南伸。支流上游，是易俗河，数里外便是易俗河镇。
小舟不走易俗河，沿江东驶。
蔡长河坐在后面的船板上，不时扭头回望，眉心逐渐紧锁。
“往岸靠。”他突然向舟子说：“找并不太隐秘的河岸停泊。”
“咦！大爷不是说要到里外的禾事吗？”舟子大感意外。
“船费已经付了，近些岂不对你有好处？”蔡长河似笑非笑：“本来是到未享，临时想起有点事要料理，一两天之内还走不了。”
“那就谢谢大爷啦！这就靠岸。”舟子喜不自胜，立即向前面操舟的同伴打招呼。
女煞星是老江湖，知道情势有了意外变化。
船靠上长满树木的河岸，三人提了包裹急急往里走。
两个舟子收了跳板，然后将船驶离。
轻舟来势如脱弦之箭，向小舟冲来。
“等一等，靠岸。”轻舟前面一名大汉叫。
轻舟上有五六个凶猛人物，小舟上的两个舟子大吃一惊，怎敢抗命？乘乘将船重新靠上河岸。
轻舟灵活地并排停妥，首先有三人跳上岸向树林内急掠。
“那三个男女雇你的船，他们是怎么说的？”一个年约半百的三角脸大双向小舟中的舟子问。
“说好了雇船到禾亭，单程，十两银子已经付清了。”舟子不胜惊恐直说直供：“不久前，那位大爷突然要小的靠岸……”
“他们好机警。”大汉向同伴说：“发现咱们跟踪，所以弃舟就陆。追！”
“要不要分一半人先到禾亭等候？”另一名马险人问。
“他们就希望咱们跟到禾亭，这种老把戏只能骗初出道的楞头三，走！”三角脸大汉一面说，一面跃登河岸，转向三个操舟大汉下令：“在这儿等，不可远离。”
不久，三角脸大汉，赶上了先登岸追踪的三个同伴。
这一带全是树林、荒野、小山、丘陵……就是不见人烟，当然也没有路，偏僻幽径鬼打死人。天下大乱数十年，两湖的肥沃田地也有许多荒芜了，谁还对丘陵区有兴趣？不见人烟该是十分正常的事。
草高及肩，人走过遗痕清晰可辨。六个人不再分散，大胆地循踪急追。
远出三四里，进入一处小山的西坡，眼前出现里余长的茅草地。这种可盖屋的茅草也称丝茅，高仅三四尺，根可入葯叫茅根，踩在上面滑溜溜地，湘省一带山区，这种野茅地很好走，视野广没有荆棘阻挡，但相当危险。
因为猛兽最喜欢躲在茅草里睡大觉，看见猛虎就完啦！逃都逃不掉，没地方好躲避，茅草地本来就是猛虎最好的猎场。
六大汉沿草迹追了半里地，前面十余步外，草捎上突然升起两个村姑打扮的人影。
“你们真来了呀？”女煞星朗笑着说。
两女的包裹不在身边，手中却有连鞘的长剑。
六大汉一拥而上，立即六方大包围。
“女煞星，那个中年人呢？”为首的大汉沉声问，老公鸭嗓子刺耳难听。
“走了。”女
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