他的亲信。臣下愚见认为这是反常的行为，害怕得很，不敢不来汇报。陛下如从私情上想厚待他们，也应设法使他们安于其位。臣下说到这些，的确是上叫于陛下，下保全皇后的家族，希望陛下省察。”后来马防做了车骑将军，准备出征西羌，第五伦又上疏道“：臣愚见认为贵戚可以封侯让他们富有，不应当交给他们重大任务。为什么呢？一旦出了问题，绳之以法就伤了恩宠，照顾私情就违背法制。臣听说马防准备西征，以太后的恩德仁慈，陛下一片孝心，恐怕如果出点小问题，爱而不罚，有些为难。听说马防请杜笃做从事中郎，赐了不少钱帛。杜笃曾被乡里罢免过，客居在美阳，他的妹妹是马防的妻子，依靠这层关系交结豪杰，当地县官很不好办，只好把他关了一下了事。现在来到马防这里，议论的人都觉得很奇怪，何况还用他作从事，将来恐怕要议论到朝廷上来。现在应当选贤能之人辅助他，不可让马防私自请人，有损国家的威望。这是臣所想到的，敢不向上汇报。”这些疏文并没有被皇上省察和采纳。第五伦为人虽很严厉正直，但常恨俗吏太苛刻。后来做到三公，遇上皇帝贤明，屡次有善政，就上疏称赞，借以劝善成为风尚和美德。疏上说：“陛下在位，自身有天然的美德，体现出温和的姿态，用宽宏大量对待臣下，四年之中，前年杀了刺史、二千石贪污残酷者六人。这都是英明远见，不是群下所能办得到的。
但是每次诏书下来，总是宽和而不能解除急切的政事，强调节俭而奢侈之风不止，过失在于风俗败坏，群下不称职。光武帝继承王莽的烂摊子，很用了一些严厉猛酷的政治措施，后代接着执行，于是成了风气。现在郡国推荐的人，多半是只能辨析职务的俗吏，没有选出一些广有才干之人供上面的需要。陈留县令刘豫，冠军县令驷协，都以刻薄的手段，处理县政，一心只想掠杀，只会严刑拷打，官吏百姓忧愁埋怨，没有不恨之入骨，可现在的舆论反而认为勇士，这是违背天意，有失经典义理，不可不谨慎的事。不止应惩罚刘豫和驷协，还应谴责提拔他们的人。今后必须选拔仁德贤能之人来担任职务，只要少数几个人，就可使风俗得到转化了。臣曾经读过古书，知道秦朝因残酷亡国，又亲眼看见王莽也因苛法自取灭亡，所以勤勤恳恳原因就在这里。又听说诸王主贵戚，骄傲奢侈超越制度，京师尚且如此，怎能给远方示范呢？古人说：“他本身不走正道，即使发布命令也无人听从。”用身体示范的人就能叫人服从，用言语教训别人的人就能引起争论。天地之间阴阳二气中和就有雨泽降临，年成才能丰稔，君臣之间同心同德，才能化民成俗。那些刺史、太守以下的官吏，到京师朝拜的，和经过洛阳的官吏，都应召见，借此了解四方的情况，同时观察他们的为人。凡上书言事不合实际的，可让他们回归田里，不必过分喜怒，以表示宽厚。臣的愚见不一定对。”后来，几个姓马的外戚得了罪回来，而窦氏开始得势，第五伦又上疏道：“臣凭空虚的本质，担当辅佐国家的重任，素性驽劣胆小，位高爵显，拘守大义，只想勉励自己，即使遭到死罪，也不敢选择地点，何况亲逢危言耸听的时世呢？现在继承百王的弊政，人们喜欢文过取巧，争走邪路，不走正道。
臣看到虎贲中郎将窦宪，是皇后亲戚，掌握了禁兵大权，出入宫闱，年轻志美，谦恭待人，喜做好事，这的确是好士交友的方法。但那些出入贵戚之门的人，好像多半是有缺点或被拘禁过的，特别少有安分守己、安贫乐道的气节，加上士大夫中一些无志之徒互相吹捧，云集在他的门下。风大了可以移动大山，蚊子多了可以叫声成雷，大概这就是骄奢淫佚滋生的土壤。京师近产儿议主化最多的，甚至说贵戚房用有罪之人，应该让贵戚自己去洗涤错误，犹如喝醉了的人用酒去解酒哩。趋炎附势之徒，的确不可亲近。臣的愚见希望陛下在宫中严格命令窦宪等人闭门自守，不要随便与士大夫交往，防患于萌芽之时，消除顾虑于无形之中，使宪等永远保持富贵，君臣感情融洽，没有点滴的嫌隙，这是臣最大的愿望。”第五伦奉公守法，尽忠守节，讲什么事没有犹豫不决的。他的儿子们有时劝阻，常常遭到斥责，吏人奏记及有些事属于便宜从事的，他一并送上去，他的大公无私就是如此。
他性格朴质诚实，少有文采，在位时以贞忠清白著称，当时人把他比为前朝的贡禹。但是不够含蓄，不讲究仪表，也因这被人轻视。有人问他道“：您有私心吗？”答道“：从前有人送我一匹千里马，我虽然没有接受，但是每逢三公选拔人才时，我心里总不能忘记那个送马的人，但也始终没有用他。我的侄子生病，我一个晚上去过十次，回来才安心睡觉；我的儿子有病，虽然我没有去看他，但也通宵没有睡觉。像这些事，难道说没有私心吗？”后来连续因年老多病上疏请求退职。
元和三年(86)，皇帝赐策让他退职，以二千石的俸禄养老，另外加赐钱五十万，公宅一区。后过了几年才死，时年八十多，皇上下诏赐给秘器、衣衾、钱布等物作为殡葬之用。
◆钟离意传，钟离意字子阿，会稽山阴人。少年时做过郡督邮。当时部县亭长有受人酒礼的，府下登记在案考察。钟离意封还记载时，进去对太守说；“《春秋》先内后外，《诗经》说：‘刑于寡妻，以御于家邦’(译：在家做妻的榜样，推广到一家一国。)就是说应明政化的根本，由近到远。今应先清理府内，暂且把远县细微的错失放松一些。”太守认为他很能干，于是委任他管县里的事。
建武十四年(39)，会稽大瘟疫，死了万数人，钟离意亲自隐恤，经常供给医药，所属各部多受了他的救济。钟离意被举为孝廉，再次升迁，提到大司徒侯霸府。朝廷下诏要送徒到河内，时值冬寒，徒病不能行走。路过弘农，钟离意就移文给属县替徒作衣，县不得已给了他，但上书言明情况，钟离意也全部上报。光武帝得奏后，把奏折给侯霸看，并说：“你所派的掾吏良心多好呀，的确是良吏。”钟离意在路上解除徒犯的枷锁，让他们走散，但是定期一定要到，没有一个违背的。回来后，因病免职。后来授职为瑕丘令。吏有檀建其人，偷窃县里的东西，钟离意摒退左右私自问供，檀建叩头服罪，钟离意不忍心加刑罚，勒令他长期休息。檀建的父亲听说了，替建设了酒宴，对他说“：我听说无道之君用刀杀人，有道之君用义代替杀人。你有罪，命该如此。”于是叫建进药而死。
二十五年(50)升为堂邑令。县人防广替父亲报仇，被捕下狱，他的母病死了，广哭泣不进食。钟离意同情他，于是听任广还家，使他能为母殡殓。丞掾都争论此事，钟离意说：“罪人由我放回，我不会连累你们。”于是遣他走了。广殓母完毕，果然回来坐牢。钟离意秘密地上报其事，广竟减除死罪。显宗即位，征为尚书。这时交阝止太守张恢，因贪千金，召回伏法，用资物簿没收交大司农，朝廷下诏将赃物赐给群臣。钟离意得到一些珍珠，全部放在地上而不拜赐。皇上奇怪而问其缘故，对道“：臣下听说孔子忍渴不饮盗泉之水，曾参听到胜母之名而回车，讨厌其名字哩。这些肮脏的宝物，的确不敢拜受。”帝叹气道“：尚书的话多么清廉啊！”于是从库里取出三十万赐给钟离。并调升为尚书仆射。皇帝圣驾多次到广成苑，钟离意认为从禽废政，常挡住车陈谏般乐游猎之事，天子立刻回宫了。
永平三年(61)夏天大旱，而朝廷大起北宫，钟离意到廷免冠上疏道：“伏见陛下因天时小旱，挂念百姓，降避正殿，身自责备，而连日密云不雨，没有大润，难道朝政有不得应天心的吗？从前成汤遭旱，用六件事自责道：‘政不节约吗？使人们生病吗？宫室太华丽吗？女谒太多了吗？有行贿的吗？进谗的太多了吗？’臣下看到北宫大作，人失农时，这就是宫室华丽了。自古以来不是担心宫室太狭窄，只患人们不安宁。应该暂且停止修建，以应天心。臣意凭着匹夫之才，没有品行才能，久食重禄，升为近臣，连受厚赐，喜惧交加，不尽愚笨之忱，罪该万死。”皇帝策诏报道：“成汤引六事自责，罪过在于一人。你们都恢复冠履，不必谢。近来上天降旱灾，密云几次会合而不下雨，我非常感到恐惧，想得到好的报应，所以分布祷请，窥候风云，北在明堂，南设雩场求雨。现在又命令大匠停止修建诸宫，减省不急之务，希望消弭灾谴。”诏书于是谢公卿百僚，便应时下了雨。当时朝廷下诏用缣赐给降胡之子，尚书察觉此事，误以十为百。皇帝看见司农上簿，大发脾气，召郎将打他。钟离意进来叩头道：“犯了错误，平常人能容忍。如果因懈怠出错，那么臣位大，罪重，郎位小，罪轻，错误都在我身上，我当先受处分。”于是解开衣服伏在刑具上。皇帝醒悟过来，让他戴上帽子而赦免了他。皇帝性情褊察，喜欢用耳目私自听取意思，所以公卿大夫多次被诋毁，近臣尚书以下甚至被提拽。有一次因事对郎药崧发怒，用杖打了他。药崧快跑到床下，帝大怒，快叫“：郎出来！郎出来！”崧说“：天子穆穆，诸侯煌煌。未闻人君自起撞郎。”皇帝赦了他。朝廷没有人不恐惧，争为严切，来避免责罚；只有钟离意敢于谏争，几次封还诏书，臣下有过失就出来救解。碰上特殊情况，钟离意又上疏道“：陛下亲行孝道，修明经术，郊祀天地，畏敬鬼神，关心百姓疾苦，劳心从不懈怠。可是天气未和，日月不明，水泉涌溢，寒暑不正常，其原因在于群臣不能宣化理职，而以苛刻为风俗。
官吏杀错好人，一个接着一个。官吏没有相亲之心，吏人没有和睦的意思。至于骨肉相残，毒害极深，威逆和气，以致上天降灾。百姓可以道德教化，难用威力压服。先王要道，百姓和睦，所以能使天下和平，灾害不发生，祸乱不起来。《鹿鸣》之诗必言宴乐，就是认为人神之心相融洽，然后天气和顺。希望陛下垂圣德，理万机，下诏有司，慎重对待人命，缓刑罚，顺时气，调理阴阳，可以永垂后世。”帝虽不能采用，然而知道他是一片至诚之心。也因此缘故不得久留京师，不久出为鲁相。后来德阳殿建成，百官大会。皇上想起钟离意的话，对公卿说：“钟离尚书如果在这里，此殿就建不成了。”钟离意做官五年，用爱民利民作为教化之本，百姓多富足。因久病死在官位。遗言上书给皇上陈明太平之世，难以急化，应该稍为宽假。皇帝感伤他的意思，下诏嗟叹，赐钱二十万给他安家。
◆宋均传，宋均字叔庠，南阳安众人。父亲宋伯，建武初年做五官中郎将。宋均因父任做了郎，当时正十五岁，好读经书，每逢休息假日，就向博士学习，因此通晓《诗》《礼》，会辩论问题。二十多岁，调补辰阳长。那里的风俗少学习而迷信巫鬼，宋均替他们立学校，禁绝不正当的祭祀，百姓都安居下来。
宋均因祖母去世而离官位，客授于颍川。后来当了谒者。碰上武陵蛮人造**，包围武威将军刘尚，朝廷命令宋均乘传调发江夏三千人往救援。到了那里刘尚已死。恰逢伏波将军马援到了，诏书便令宋均作监军，与诸将一起前进，被贼人阻止不能前进。等到马援死后，军士多因温湿疾病，死了一大半。宋均担心军队的安全就不回去，于是与诸将商议道“：现在路远士病，不能作战，想用权宜之计承制降顺怎么样？”诸将都伏在地上不敢答应。宋均说：“忠臣出了国境，有可以安定国家的办法，自己可以做主。”于是假传圣旨调马援部下司马吕种守沅陵长，命吕种捧诏书进入敌营，晓谕以朝廷的恩信，于是勒兵随在后面。蛮夷害怕，便共斩其大帅而投降，于是进入贼营，驱散其众人，遣他们回本部，替他们设长吏才回。宋均还未到达朝廷，自己劾实矫制的罪过。光武帝嘉奖他的功勋，迎接并赐以金帛，令过家上坟。以后每有四方异议，多次访问他。宋均升为上蔡令。当时府下有令，禁止人们丧葬奢侈浪费。宋均说“：人们送终超过规定，这是轻微过失。现有不义的百姓，还没有循化，而连忙处分那些过礼的人，不是政治的切务。”终于不肯施行。升为九江太守。郡内多虎豹，多次成为民患，常募集兵士设置槛阱捕猎虎豹，但仍多有伤害之事。宋均到了，下公文给属县道“：大凡虎豹在山，鼋鼍在水，各有所寄托的地方。江淮之有猛兽，等于北方之有鸡豚一样。今成为民害，过错在于残酷的官吏，而劳勤捕猎，不是解除祸害的根本。只有退除奸贪之官吏，思进忠善的计谋，可一概去掉槛
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