气，求福丰收。清庙祭祀，孝敬祖先，养老设教，告诉人守礼化俗，这些都是帝王的大业，祖宗恪守奉行的。而有关部门常因蕃国有丧，宫内生育，以及吏卒病死，经常发生禁忌，缺而不行。只看到南郊斋戒祭祀，没有废缺，至于它祀，每有不同的说法，难道南郊卑而它祀尊贵吗？孝元皇帝诏令说‘：礼仪所敬，莫重于祭祀，所以全心全意亲自奉行，是为了表其肃敬之情。’又章帝元和故事，再次申明议修群祀，以祈丰年，前后诏书，用心诚恳。而最近以来，更换太史，忘了礼敬的大事，听任禁忌的书流行，拘信小故，亏废大典。
按《礼》，妻妾生子，斋戒，不入侧室之门，没有废掉祭祀的规定。至于说宫中有死丧的发生，三月不祭，是说普通老百姓只有几间房子，不少人住在一起，不便举行祭祀。难道说宫廷广大，臣妾众多也可以不祭祀吗？从现在起，斋戒祭祀的制度，应该按照以前典章执行，才可以说对灾异的发生，作出了回答。
第二件事：我听说国家将兴，常常听到好的建议。内则可以知道自己的治理情况，外则可以了解老百姓的情绪。所以先帝虽然聪明圣哲，还是广泛征求意见，询问政治之所以得及其所以失的原因。又因为发生灾异，寻访那些隐居不仕的高士，重视贤良、方正、敦朴、有道的选举。直言敢谏，不绝于朝廷。皇上主政以来，连年发生灾异，没有听说下诏征召贤能，真正应当遵循过去一些好的措施，使忠心耿耿之臣，发挥敢想敢说的精神，使《易传》所说‘政悖德隐’的话，不得流行。
第三件事：访求贤能的方法，不只一种。有的人因道德修养好而著名，有的人因直言敢谏而被人称道。近来，朝廷里面的人，没有因忠信受到赏赐的，反而常常因诽谤诬蔑而被杀害。因之群臣闭口，不敢说话。郎中张文，以前一人敢于直谏，皇上采纳，斥责了三司，群臣心悦诚服，平民百姓也高兴。我认为应该提拔张文担任要职，用以奖忠贞之士，向海内宣传，广开贤明政治之路。
第四件事：司隶校尉、各州刺史，它的职责是督察不法，检举坏人，分清是非。幽州刺史杨熹、益州刺史庞芝、凉州刺史刘虔，各有一片奉公守法、痛恶坏人坏事之心，杨熹等检举劾办的，效果最好。其余有的不理不申，有的枉法曲断，都不称职。有的本人就有罪过或错误，与下面所应检举的相同。而法纪败坏，无人揭发，公府台阁也默不作声。
五年诏令，议遣八使，又令三公采长史臧否考察人民疾苦，上奏皇上。这时奉公守法的人，欣然得志，为非作歹的人忧恐失色，怕得要死。但是，不知道这件事为什么忽然停止了。从前刘向上奏说‘：决策犹豫不决的人，为一般小人大开方便之门；养成了优柔寡断习惯的人，招来谄媚诽谤的坏家伙。’现在刚刚听到一点善政，转眼之间就变了卦。枉使全国人民猜测朝政，莫衷一是。应当追定八使，揭发不法的人和事，另选忠诚清白的人任职，赏罚严明。到了年终，要对三公评定好坏。使百官知道奉公守法就是福，营私舞弊就是祸。这样，灾害的来源，庶几可以堵塞了。
第五件事：我听说古时铨选官吏，一定要诸侯三年推举一人，叫做岁贡。孝武时代，郡选举孝廉外，还要选拔贤良、文学之士。因此名臣一个接一个地出现，文事武功盛极一时。汉朝的得人，只此数路而已。至于书画辞赋，只算得小才，治理国家，就不见得有能力。皇上刚刚即位时，最先讲求经术，处理政事的余暇，看看文学作品，用以休息。现在走棋的游戏，不是推行教化，挑选人才之本。而诸生唯利是图，作的人很多。稍为高明一点的，也引用一些经训劝喻的话；下等的凑合一些俗话俚语，与倡优调笑取乐差不多；有的剽窃他人的作品，假冒名姓。我每每奉诏于盛化门，录取比较好的，没有被录取的，也跟着安排工作。已经给了恩惠，不好回收，让他们保住俸禄，已够意思了。不可再使他们治人和在州郡做官，从前孝宣皇帝在石渠阁会集诸儒生，章帝召集学士于白虎观，通经释义，这是伟大的事业文武之道，应该遵守奉行。至于一般的小能小善，虽说也有可取之处，孔子认为如果以之办大事就会滞碍不通。所以君子应当立志办大事。
第六件事：县长的职务是治理老百姓。都应当勤谨工作。给老百姓办了好事，这才算有功绩。赏罚应该分明，而现在在位没有什么才能退下来的，多授以议郎、郎中。如果才华好，不应让其列入冗散人员，如有罪过，自然应当判罪。难道认罪怕审讯，反要求调离，互相仿效，好歹没有个标准之理？先帝典章制度，没有这个规定。应该查验真伪废除干净。
第七件事：以前一切以宣陵孝子为太子舍人。我听说孝文帝帝诏，丧服三十六日，虽说是继承皇位之君，父子至亲，公卿列臣，受恩至重都要控制自己的感情，服从诏令，不敢逾越。现在虚伪小人，本不是骨肉之亲，也无什么特别的恩情，又没有真正的禄仕，却表现哀痛思念，这种哀情根据什么产生的呢？他们聚集陵墓之旁，假称奉孝，行为既掩饰不了他们的心迹，于义又没有根据。甚至还有不法分子藏在里面。桓思皇后庭祭和升柩的时候，东郡有盗人妻的逃在孝中，原籍追捕，才服了罪。虚伪杂乱污秽，说也说不完。又，先到的可以授官了，后来则被遣归；有的经年在陵地，因暂时回去漏掉了；有的用人代理，也得到宠荣。纷争怨恨，在大路上吵吵嚷嚷，不成体统。太子的官员，应挑选有德行的人，难道只用一些坟墓丑恶的人？没有比这还不吉祥的事。应该把他们送归田里，揭发他们虚伪诈骗。”奏书送上，帝于是亲自迎祥气于北郊，举行大家的礼仪。又令宣陵孝子为舍人的，统统改为丞尉。
光和元年(178)，设置鸿都门学，在里面画孔子及七十二弟子像。诸生都令州郡三公推举征召。有的出为刺史、太守，入为尚书、侍中，有的竟有封侯赐爵的，一般有道德的知识分子都认为与他们在一起是可耻的。这时，妖异的现象常有发生。人人惊恐。
光和元年(178)七月，诏召蔡邕与光禄大夫杨赐、谏议大夫马日石单、议郎张华、太史令单..至金商门，引入崇德殿，使中常侍曹节、王甫问他们关于灾异及消除变故所应当采取的办法。蔡邕用心答复。记在《五行》、《天文志》中。皇上又特别诏问蔡邕：“近来灾异变故的发生，不知是什么罪咎引起的。朝廷焦急，我心里害怕。访问群公卿士，想听到一些忠言，他们都守口如瓶，不肯尽心。因为你经学深，故特问你，你应该阐明得失，指出为政的要点，不要唯唯否否，或者怀疑恐惧。全按经述对答，为了保密，要用皂囊封上。”蔡邕答说“：皇上大德聪明，深念灾害。我虽浅学，还鼓励我，特别询问我，这不是无知下贱的我所能胜任的。正是披肝沥胆的时候，难道我可以患得患失，怕这怕那，使皇上听不到应该切戒的话吗？我想各种灾异，都是亡国的征兆。老天对我大汉，念念不忘。
所以一再出现妖变，表示谴责，想使人君觉悟起来，改危为安。现在灾怪的发生，不在别的地方，远在门口，近在寺署里面，作为鉴戒，可以说是至切至要的了。妇人干预政事，是怪异发生的原因之一。以前乳母赵娆，贵重无比，在生时，她的财产与国家的府库相等，死后，她的坟墓超过了皇上先人的陵园，两个儿子受封，她的兄弟都做州郡的官。加之，永乐门史霍玉，依靠权势，更为奸邪。现在道路议论纷纷，又说有程大人这样一个人，观察他的动静，可能危害国家。应当高度提防，公布禁令。好好地想一想赵娆、霍玉的问题，以为至戒。现在皇上一片好意，要分清好坏，听说太尉张颢是霍玉引进的；光禄勋姓璋，是有名的贪污分子；又长水校尉赵王玄、屯骑校尉盖升，都很吃香，荣华富贵。应当想到小人在位是罪过，更要想到引身避贤也是祸。廷尉郭禧，朴实而经验充足；光禄大夫桥玄，聪明而守正不阿；前太尉刘宠，忠实而操守清正，他们都可以作谋主，经常询问，自可获益。
宰相大臣好比皇上的四体，委任而责成功。好坏已经分清楚，不应当听信小吏中伤大臣。又尚方工技，鸿都篇赋，可以暂时停一停。以示忧患在身。《诗》云‘：畏天之怒，不敢戏豫。’老天爷的警戒，是不能轻看的啊！宰府孝廉，要求是很高的。前不久因征召不慎，严厉斥责三公，而现在却都以小文超取选举，大开走后门之风，违背了国家的制度。大家不满意，只是不敢说而已。我望皇上下决心改变这种状况，所思万事，都为了报答老天的希望。皇上既然自己约束自己，左右的近臣，也应该接受教育。人人抑损，堵塞灾怪。天道厌满，鬼神贵谦啊！我因愚憨，感激忘身。竟敢触犯忌讳，手书答对。
君臣不亲密，君要警惕泄漏机密，臣就常有失身的危险。请把臣表好好收藏起来，不要使忠直的臣子，遭到坏人的怨恨。”奏上，帝看了叹息。因出去上厕所，曹节在后面偷看了，就全部向左右的人说，致使事情泄漏出来。被蔡邕所奏应该废黜的人，都恨了他，企图打击报复。以前，蔡邕与司徒刘..不和，叔父卫尉蔡质，又与将作大匠阳球有意见，阳球就是中常侍程璜的女婿。程璜使人写匿名报告，诬告蔡邕、蔡质几次因私事请托于刘..，刘..没有答应他，于是蔡邕怀恨在心，等等。决心陷害蔡邕。因此诏下尚书，召蔡邕质问。蔡邕上书申诉说：“臣被召，问的是：大鸿胪刘..前为济阴太守，我的属吏张宛长休百日；刘..为司隶，又托河内郡吏李奇为州书佐；及营护前河南尹羊陟、侍御史胡母班，刘..都未办使我怀恨等情况。我诚惶诚恐，肝胆涂地，死无葬身之所。我想，事属张宛、李奇，与羊陟、胡母班无关。大凡休假小吏，不是结恨的根本。与羊陟是亲戚，难道敢于帮助私党？如果我们父子想陷害他，应当告到台阁，详细写明我们恨他的原因。
内无寸事，诽谤之书外发，我愿与刘..当面对证。我因学问特蒙奖励。秘馆工作，皇上面前奔走，姓名状貌，皇上是心中有数的。今年七月召诣金商门，问我灾异发生的原因。持诏申旨，再三启发。我实愚憨，只知尽忠，没有想到后害。就讥刺公卿大臣和宠幸的臣子。我是想上对皇上所问，消除灾异，进而为皇上建太平盛世之计。皇上没有想到忠臣直言，应该保密。于是诬陷突来，致生疑怪。尽心害人之吏，难道也可以容忍吗！诏书下达，要求百官各上密奏，想改弦更张，除凶致吉。现在是进言的不但没有受到采纳的奖励，而转眼之间，诬陷来了。现在都闭口结舌，以我为戒。哪个还敢为皇上尽忠孝呢？我的叔父蔡质，连连提拔，职位很高；我被深恩，几次见访。写匿名报告的人，想以此诬陷我们父子，破坏我的门户，不是为了举发奸人，补益国家啊！我年四十有六，孤独一人，幸得名列忠臣，死有余荣。只怕皇上从此再也听不到忠言了！我愚陋无知，罪有应得。但以前的答对，我叔父蔡质是不知道的。白发苍苍，衰老余年，横遭逮捕，跟着我受罪，同遭坑害，冤哉！痛哉！我一入狱，当为痛楚所迫，加以匿名报告催促，我的情状，皇上哪能再知道呢。死期快来了，鲁莽自诉，愿自己处死，乞蔡质不同罪。那么，我死的一天，就是我再生之年啊！祝万岁健康！为百姓自爱。”于是送蔡邕、蔡质入洛阳狱，定为以仇怨奉公，谋害大臣，大不敬，弃市。
事奏，中常侍吕强怜悯蔡邕无罪，请于皇上，帝也再想了想那个飞章所说，下诏减死罪，剃光头发，铁圈束着颈项，与家属迁徙朔方，不得因赦令免除。阳球打发刺客追赶刺杀蔡邕，刺客被蔡邕的正义感动了，都不为阳球所用。阳球又贿赂其部主毒害蔡邕，受赂的把消息反而告诉了蔡邕，要他提高警惕。所以没有遭到杀害。居五原安阳县。蔡邕前在东观，与卢植、韩说等撰补《后汉记》，正遭流放，没有来得及写成。因此上书所著十意，分别首目，附在书尾。帝爱蔡邕才高，正好第二年国家大赦，于是宽免蔡邕罪，准许他返回原籍，蔡邕自放逐至回，共九个月。
正准备启程回郡的时候，五原太守王智送行。酒喝够了，王智起舞劝蔡邕，蔡邕不理他。王智是中常侍王甫的弟弟，本来很骄贵，失了面子，为宾客所笑，就破口骂蔡邕说“：罪犯敢轻侮我！”蔡邕振衣而去。王智恨了他，密告蔡邕因囚放怀怨，诽谤朝廷。皇上宠幸的人也都恶了他。蔡邕考虑终不免于害死，於是逃命江海，远走吴会，往来依靠泰山羊氏，积十二年，在吴。吴人有烧
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