荀彧的意见。荀彧说：“曹公本是发动义兵，以振兴汉朝，虽然功勋卓著，还保持忠贞之节。君子爱人要合于道德，不应该这样。【曹公本兴义兵，以匡振汉朝，虽勋庸崇著，犹秉忠贞之节。君子爱人以德，不宜如此。】”事情就这么搁置下来。曹操心里难以平静。等到南征孙权，曹操上表请荀彧到谯郡劳军，趁机表奏把荀彧留下来，说：“臣听说古代排遣大将，上面设有监军，下面派有相助的副职，以此来显示国家的尊严，减少过失。如今臣正要渡江，奉辞伐罪，应当有尊贵的使节来庄重地奉行王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯荀彧，是国家的重臣，德行遍及华夏，已经到了军队的驻处，便于和臣一道进军，宣示朝廷命令，用威德镇抚敌寇。军贵神速，来不及请示，臣私自留下荀彧，以作重要的助手。”奏书报上去，皇帝答应了他，于是任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。到了濡须，荀彧因病留在寿春，曹操赠送他食物，打开一看，却是空盒，于是荀彧服毒而死。当年五十岁。皇帝为他难过痛惜，祭祀之日因此而不奏乐。谥为敬候。第二年，曹操终于称了魏公。
论曰：自从董卓把皇帝迁到西京，山东大乱。天下苍生的性命如倒悬一般。荀君跨越黄河、冀州，辗转来跟随曹氏。察看他定立的措施，谋划的策略，都是尊奉王道，以急于解救国家的危难，怎能说是趁乱而假借仁义，来迎合奸邪的阴谋呢？实在是把行仁义作为自己的责任，希望在这变乱时期解救民众啊。等到阻碍董昭的提议，丢了性命，难道不是命该如此吗！世人对荀君的评论，也许过于注意其显达与困厄了。我常认为，中等以下的贤人，立身行事不能求全责备，谋划有精细与粗疏，考虑到起始未必考虑到结尾，这就是不可求全的道理啊。以子贡【端木赐，字子贡，前520—前456。是孔门七十二贤之一，孔子的得意门生。】的贤明，一经他游说尚且危害了两国。他并非是缺少仁德而故意如此，恐怕有所保全就必有所丢失吧，这就是做事难以两全的道理。当时时运艰难，不是英雄人物就没有能力挽救其衰亡，而此人功高势强，政权自然也就转移到他的手里。这又是此一时彼一时不能相提并论。主要看他回到朝廷立场上的大节，还是合于杀身成仁的大义的啊。
赞曰：邓太挥洒豪气，美名传扬。为形势所逼，虚意应付权奸，挥霍钱财救助朋友。孔融俊逸，抑扬有致，超越世俗，易使人惊骇，孤单的声音少有应和。【邓太孔融与荀彧收为同一列传，因此在赞中被提到。孔融让梨的故事家喻户晓，但是此人由于言辞不当，被曹操忌恨。孔融虽有才名，但是性格有些狂妄，有时言辞不妥，行为也不够规矩，因而史书略有微词。】直道前行，哪里是归宿？高远的谋略，辅佐谁人？荀彧辅助曹操，实是有感于国难。事业成功却命运改变，行为可疑而心中同样不离正道。
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