皇爷御览。”说毕呈上，内侍取本上殿，放于龙案。天子开看已毕，吩咐丞相吕国材、侍郎闻锦上殿。二人答应出班，驾前拜倒。天子吩咐平身，命内侍将本递下，与二人观看。天子道：“北安王耶律泰久为心腹之患，今总兵姜洪病故，又复乘势南侵，朕欲兴兵问罪，二卿共议何人可当此任?”
闻爷未及回圣谕，吕国材斗然触起害人端。昔日仇恨还未报，求亲不许又一番。退步辞官回故里，全身远害想安然。今朝恰喜逢机会，借剑杀人好报冤。何不保举了高廷赞，且叫他刀枪戟林中住几年。万一遇着强手中，狂贼莫想再生还。奸相心中主意定，向闻爷满面春风把话言：“学生想起人一个，素日威名似泰山。善武能文谋略广，斗引埋伏智量宽。腹有忠肝怀赤胆，玉柱金梁一样般。单枪匹马千合勇，十三四岁扫狼烟。两次平番功甚大，杀的胡人心胆寒。镇国王四海知名无不惧，管保他马到成功不费难。若保别人恐误事，你我难免罪名担。为国损身还是小，圣上江山岂等闲。”这奸臣口是心非一夕话，只说的闻爷点首口称然。一个是为国为民忠正意，一个是怀弊怀私假荐贤。二人彼此商议定，尽礼双双拜驾前：
“启禀吾主万岁，臣等斟酌，共举一人，两世国戚、元勋之后镇国王高廷赞，威名素着，番寇久服，若命此人为帅北伐，则不日成功矣。”天子闻奏，龙颜大悦，连连点头道：“二卿所举正合朕意，朕当准奏。但总兵之缺，亦须一大将方可。”吕相连忙奏道：“若依臣愚见，莫如就命高廷赞权署此印，自掌兵符，雁门关将佐由他调遣，令出一人，成功必易。若委新总兵同去，用兵时少不的商议合谋。万一秉性不投，闲言生隙，从中梗阻，反误大事，其害不小。臣意如此，伏望圣裁。”天子闻奏，点头称善。当下传言，命翰林写诏，钦差太监周贤奉旨连夜上燕山去召高公。
说话时就是次年夏季的时候。先是高公在小燕山下窦公墓侧盖了一座凉亭，名曰公乐。正当炎天，邀几个相知同去乘凉避暑。这一日，渔樵耕牧四老者，相伴同游公乐亭。大家席地当中坐，凉亭四面透清风，一道小河流绿水，栏杆屈曲更玲珑。接天莲叶无穷碧，映日荷花白衬红。沿河绿柳垂青琐，靠涧苍松挂赤龙。两座小桥通来住，采莲船在水波上横。野花铺地如集锦，绿树成行荫更浓。蜂蝶寻香摇暖翅，山禽唤雨静中听。远望着遍地青禾都秀穗，近看着稷黍繁繁豆叶青。只听着近寺山僧棋子响，遥闻着牧童山中弄笛声。一行行蜻蜓点水鱼吹浪，一阵阵君子花香气味清。设摆着沉浮瓜李时新果，冰桃雪藕共鲜菱。众老者欢呼畅饮发豪性，轮流把盏敬高公。论古谈今说旧话，猜枚行令赌输赢。这老爷心爽神怡真快活，说道是：“今朝吃个醉酩酊!且待那松梢月上消暑气，趁着那露珠清味再回程。”众老欢呼齐道好：“小人们送千岁转家中。”高公说：“今朝方晓闲中趣，胜似我随朝待漏满天星。卸却两肩名利担，老隐燕山过一生。合你们风花雪月同游赏，强似我披锐执戈怕耽惊。”
老渔说：“老爷高见真不错，臣伴君犹如伴虎同。似我这生意在船儿上，其中乐趣更无穷，驾小舟，执钓竿；青丝纲，把鱼搬；出水金鳞分外鲜。多加椒料河水煮，开锅下酒更香甜。红杏雨，杨柳风，桃花浪暖好搬清。得鱼换酒归家饮，大家围坐月明中。”老樵说：“我的乐处强似你，等我说与你听听。一担柴，分半挑，长街卖钞换香醪。剩一铜钱与稚子，儿童围绕乐滔滔。携利斧，越山凹，老树新枝一概伐。最高之处须着眼，万里乾坤似一家。”老农说：“我春种秋收自食力，不似你来不似他。半顷田，一只牛，布衣得暖胜绫绸。香蔬玉笋鸡鸭子，一日三餐饽饽粥。也不低，也不高，听天由命乐逍遥。盼得丰年多收粟，粳米乾饭枣儿糕。”老牧说：“你们三位休夸口，我的乐处更高超。倒骑牛，横短笛，书挂角，披蓑衣，兴来念句千家诗。人也睡来牛也卧，人在沙滩牛在溪。水儿秀，山儿青，行到西，又到东，无拘无束过一生。衣食自有人照管，何须苦作采花蜂。”四人说罢齐鼓掌，高公欢喜连声说：“你们都是蓬莱客，我也算个散仙翁。”正然饮倒高兴处，但只见一骑飞来快似风。跑至河边忙下马，却是张和走上亭。
管家上前打千儿禀道：“启上千岁，今有钦差到r，请爷快些回家接旨。”高公闻听，不敢怠慢，连忙站起来，口中说：“失陪你们四位了!”就走下亭来。四老也忙忙起身，一面相送，一面说：“老爷回家看看圣旨上有无什幺要紧的事呵，还回来喝咱的酒哇，我们在这里等着哩!”高公答应了一声，上马加鞭，如飞而去。郑安宁与张和后面跟随。不多时来至府门以外，老爷下马，家丁接去坐骑。
此时中门大开，周太监早已立在庭上。高公入内，更了朝服，捧起香案，跪听宣读已毕，老爷望旨谢恩，接过皇宣，供在龙庭。这才向周太监叙礼道：“不知天使老公公降临，有失迎迓，多有简慢!”深打一躬。周内监笑嘻嘻顶礼相还道：“好说，好说！”又打一躬道：“恭喜千岁荣升显爵，可喜可贺!”高公道：“惭愧，惭愧!”遂吩咐看茶摆宴。太监连忙止住道：“不消费心，城中的官儿那里已预备下了公馆，一来咱家身体乏倦，要早早安歇；二来钦限紧急，明日就要起身，老大人也该料理。我明日着人来约会便了。”说毕，吃了一杯茶，告辞而去。高公送出府门，打躬而别。回至上房，坐在椅上，命人将合府的仆妇、家丁、丫鬓、使女都唤至面前。老爷先向郑昆、梁氏开言讲话：
这如今，塞北又把刀兵动，皇爷召我去出征。欲作闲人林下老，岂料国家不太平。既食君禄当报效，舍死忘生须尽忠。此去未知何日返，夫人、黎氏都年轻。事多人众公子幼，全杖你夫妻内外两调停。诸事留神加仔细，凡百照我在家行。照常三九施粥饭，依然帮嫁助贫穷。还有一件休更改，佃户租银不可增。素娘还是管内事，你们的帐目花销要写清。惟有双印更要紧，他是我高姓香烟头一宗。仔细之中加仔细，大家照看小儿童。那个不遵我的话，回家之日定不容！倘有不测意外事，准备我龙泉剑下不留情。你本是忠正良仆年又长，何须用我细叮咛?所咐之言须紧记，赏你夫妻银一封。”郑昆、梁氏齐遵命，双双跪叩口中应。接银退步一旁站，不敢落泪眼圈红。高公复又开言叫：李清、赵泰与王平，还有张和人四个，每人十两赏家丁。嘱咐他帮助郑昆同照管，同心合意莫分争。四仆领命将头叩，心中伤感尽吞声。老爷一见将头点，复又从头吩咐明。
原来高府家丁有三十余名，连着老小共有五六十口，使女、丫鬟也有十七八个，高公恐离家之后，人多事繁，难以尽善，又因那些使女年纪及笄，亦当遣嫁，遂向郑昆吩咐道：“待我去后，你把几个年长的丫鬟，有娘家亲眷者，每人与他二十两银子，叫家长领去，无亲人的，急急遣媒，寻良善人家嫁他们出去。家丁留下李清、赵泰、张和、王平四房人足够使用，余的每人赏二十两银子，令其自便。
当下那些被遣的仆人，听得老爷吩咐毕。一个个含悲带恸跪尘埃，一齐落泪呼恩主：“因何弃舍众奴才？虽说千岁出征去，还有那公子、夫人、二奶奶。想老爷恩待我等如骨肉，终身伏侍是应该。犬马之劳当尽力，即便粉身碎骨报不来。怎幺敢忘恩负义出此府，小人们实在难为舍不开。”众仆人口内说着心内惨，一个个恸哭失声泪满腮。俯伏地下齐哽咽，引的那刚烈的英雄也动哀。说道是：“你等起来休伤感，听我把原由讲明白。我此去平番带镇守，归期未定几时来。主母年轻未经历，公子幼小是婴孩。郑昆夫妻年纪老，怕的是人多势众怎安排。叫他们闭户安然清净过，我在他乡免挂怀。你们且去投生理，不须留恋免悲哀。若念前情思旧义，等我来时你再来。”众仆听罢高公话，大伙儿叩头答应在尘埃。
常言说的好：“情真意切，无有感不动的人心。”只因主人量材酌用，知苦知甜，如待儿女一般；杨夫人下世之后，素娘当家，更是一位善菩萨，所以那些仆人如恋父母一般，不能相舍。高公常说人谓奴仆为贱，吾则不然。细想鸿蒙初破，混沌开辟，始生盘古氏一人，此后日久人繁，便分彼此。大德者王天下而管万民，大才者辅大德共成盛世。负担推车，执鞭随镫者，乃小才之人也。天之生人，如生万物，有美玉便有燕石，有明珠就有鱼目，有梅梓即有杨柳，牡丹无野花，何以见其尊?朱砂非红土，何以显其贵?万物以备万用，皆天之所生也。今天下四海亿万无数之人，天子、王侯、官民、下役、奴仆、乞丐，推其根要，皆盘古氏一人之后也，有何彼此可分？有何贵贱可别?假使天下之人尽是帝王之才，则无士农工商、操作之人。人能悟彻这个道理，何必凌辱下人？再想那些为仆之人，原因生而无能，贫穷难过，万分无奈，卖身投主，以求衣食，捱打受骂，忍辱低头，无可控诉，岂不可怜？焉知那奴仆的祖宗不是昔日的富翁，也曾使过奴仆，只因过于凌下，折准的子孙今日为仆，照样受辱。人若能作设身处地之想，未曾凌下，先思我之后人可能永为人主乎？把那作财主的傲性略减几分，便是莫大的阴功。”如今镇国府被遣的家奴，若遇那样暴虐的主人，巴不得儿的说一声开发出来，早离罗刹，另投天堂，再不然就是“逃之夭夭”，那里还肯哭哭啼啼，难分舍呢？
当下那些家丁使女，一阵恸哭不舍，留恋之意，令人酸鼻，连那不去的仆人也都伤感不已。夫人、素娘也都是掩着脸儿呜呜咽咽，把个镇国王引的长叹几声，也落下泪来，好言安慰一番。众家丁齐道：“愿千岁马到成功，指日回归，小人等好来伺候。”说着，叩头站起，一齐退出。郑昆向前问道：“老爷也须带个人去伏侍才好。”高公说：“不消，我这一去，归期未定，到得那里自然觅人伏侍，又何苦叫他们抛妻闪子?”苍头未及回言，只见郑安宁向前跪倒说：“小人并无牵挂，情愿跟去服侍千岁。”高公道：“你现有父母，怎说无牵挂?”安宁说：“小人父母在家丰衣足食，安如泰山，何及用小人牵挂?千岁左右，如在父母膝下一般，替我父母少尽犬马之劳，正是两全其意。”郑昆闻言，心中大喜，向前跪倒：“千岁，这小子既有此意，老爷就带他去罢。何况这几年常在身边，使唤惯了。自古道：他乡无侣伴，童仆是亲人。”梁氏也说道：“一来他服侍老爷比新觅之人妥当，二来学些武艺，也是千岁一个护身，岂不是好?”高公见他三口出于志诚，也就点头应允。
当下天晚，素娘命摆上酒宴，与老爷钱行。高公慢饮了几杯，即命撤去。仆妇俱各屏退，向素娘说道：“你把前年上赐的金银取十锭黄金、白银千两来我用。”素娘答应，带着秋月、蜂儿，提了钥匙去，不多时用盘端来，放在高公面前。老爷眼望伏氏夫人，开言讲话。
这老爷手指着黄金十锭银千两，开言启齿叫夫人：“下官此去平塞北，不知何日转家门。去岁冬间娶了你，算至而今无一春。大丈夫为国忘家难两顾，鞠躬尽瘁报君恩。因你于归日子浅，因此上，凡百未叫你操心。不知就里难管事，你暂且清闲作个老封君。这些金银赠与你，自家收放柜中存。虽说是锦衣美食诸般有，须防日久与年深。膝前虽有儿合女，不知他成人长大性清浑?何况又非夫人养，免得你老景凄凉身受贫。非我故说生分话，这而今世道人心古异今。”老爷说着看伏氏，只见他，低头无语泪纷纷。高公微笑将头点，说：“还有一言你莫嗔：我此去吉凶祸福全无定，迟归早至也难云。倘若鞭敲金镫成功早，这就是大家有幸喜重新。万一命丧沙漠地，镇国府再无第二个姓高人。冤家双印成孤子，他有个差池就断根。你我坟前谁拜扫?那是连心着己亲。梦鸾不过是个女，成人长大要出门。亲戚虽有非一姓，香火全凭他一人。虽说照管有黎氏，其中全杖你留神。自小儿加恩扶养常怜悯，到大来自然合意有同心。你若爱他如己子，他必孝你似生身。到大来习文习武因材教，岂不闻孟母昔年择过邻。千言万语无别话，这个孩子是奇珍。”只因祖父香烟重，这老爷再三再四语谆谆。素娘听着心内惨，向前来眼含珠泪启樱唇：“老爷明日起身远行，何苦出此不利之言，使人闻之愈觉难堪。”高公说：“我从来不信这些俗论，那有说凶就凶，说吉就吉之理！若还事随言应，我明日到了塞北，也不用斯杀打仗，只说几句好话，就平服了不成？”夫人、素娘听了，都微微而笑。
坐了一回，见伏氏总无一言，就是说出一句话来，也无要紧。老
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