件事。”
当下夫人尽其所有，止凑了一千银子，交与伏生。
伏生又到合和堡见了毛氏，又是一样说词。只说：“岳父原是贸易起家，我如今要继他老的业，习学买卖，常言道：‘家有万贯，不如日进分文。’娘子你打点几千银子，我贩些土物，载至江南，换些绸缎回来，就有若干的利息，添补着养家，岂不是好？”那毛氏正愁他无个去处打发他离开眼才好，闻得此言，倒也愿意，只是舍不得许多银子与他，说道：“这也是件正事。但只一件，那有这一千二千的银子这么现现成成的？再者初次贸易，不过置个三五百银子的货物，走一趟试试，得利之时，往后再添。何不望你高太太去说，叫他也拿三五百来，咱两家合作，岂不是好么？”伏生说：“太太那里已拿出一千两了。娘子再凑一千，二千银子的货，可就多剩利息了。”
毛氏摇头道：“那有那些？只好凑五百罢。”
伏生又说了半天，毛氏又添一百，再不添了。伏生只怕不够使用，回至镇国府，瞒着夫人，悄悄寻个中保，把些未花乾的地土又典卖了二千多两，买了货物，雇了船头。
一日，到合和堡来。毛氏因丈夫要出门，只得赏他个好脸，欢欢喜喜，烧了利市纸，摆上酒菜，与他饯行发脚。夫妻对坐，开怀畅饮。毛氏说：“你初次出门，我放心不下。明日叫毛显跟了你去，他随爹爹走过江湖，南边也认的人多，身上又硬朗，带了他去，免的我在家牵挂。”
伏生只得应允。当下毛氏叫进毛显，当面吩咐道：“这是与高姑太太搭夥计的买卖，多少货赚多少钱，须要开一清清楚楚的帐来，回来好两股均分。”
毛显一一领命。
到了次日起身，至高府拜辞了姑母，伏氏心中不舍，送至大门以外，看他去远了，方才回来。此时毛显、劳勤带了脚夫早已把货物行李运至船上，带停当，大家上船。幸遇风平浪静，船走如飞。一路到了州县码头，有花柳所在，伏生便命停船上岸，任情游赏。自己眠花宿柳不算，还大块银子赏与毛咪、劳勤。主仆三人，一样观舞听歌，偎红倚翠，十分快乐。一路上迟滞了多时，那日方到了江南仁和县地界。毛显说：“这城里绸缎很好，那美人街的应家老店，又是个旧相识的，何不在此发兑了货物，置买绸缎？”伏生依言，与他一同进城，到了北街应家店。主人果然和气，迎进房中，献茶摆饭。毛显攀谈旧话，令人运货进城。不数日发卖已完，得了若干利息，主仆甚喜。毛显说：“劳兄弟且看守行李，我与姑爷先到天巧家看看绸缎去。”
伏士仁听得此言忙摆手，带笑开言说：“慢着，我有一件心腹事，少不得今朝对你说。你们家姑娘性儿难瞒你，又刁又狠又发泼。任意纵横无道理，欺压夫主与婆婆。不肯归到镇国府，姑太太那里无人使不得。他又是不遵妇道常吵闹，我与他日久天长怎过活？我来非为专贸易，意欲娶妾买娇娥。一来侍奉姑太太，免他老终朝气恼泪滂沱。毛氏的行为你知晓，这些时竟是诚心合我磨。并非我薄情短幸忘结发，这是势派逼吾无奈何。虽说此时买妾小，我心中并无断义把情割。回家后他若省悟归一处，我还是照常如旧有何说。”
伏生说罢心中语，毛显回言：“也使得。就只怕他若知道了，一定打闹起风波。”
劳勤说：“且在麒麟庄上住，谅他无处可捉摸。只要大哥口角稳，暂且不必向她说。”
毛显点头说：“知道，这个诀窍我明白。”
伏生听了心内喜，忙向劳勤把话说。
伏生大悦，说：“事不宜迟，你就把应店主请来，我托他。”
小子答应，去不多时，把店主请来，叙礼坐下。伏生说：“小生有一事奉恳贤东，愚意要买一房美妾，求应兄替弟张罗张罗，事成之后，定有重谢。”
店宅说：“这里可到有一个美貌如花的女子，诗赋琴棋，无般不晓；品行弹丝，样样绝伦。就是一宗，怕相公不愿，是个青楼女子。”
伏生说：“容颜既美，技艺又佳，就难得的很，青楼又有何妨？但不知住在何处，怎生令我见见才好。”
店东用手一指，说：“就是在那边，与小弟一墙之隔，相公要看时不难，他每日清晨出来在后院烧香，只在东边小楼上就看个真切。中意时我再见他妈妈去说。”
伏生说：“既这样，一个花魁，鸨儿为何卖他？”店宅说：“他自十五岁得个名儿，称为海棠娘子，那几年王孙公子车马盈门，不亚如鸨子的宝盆钱树一般。自去年不知因其，忽然要削发为尼，听见时常吵闹起来。近来刚刚好些了，鸨儿暗中托我与他找主。”
原来这就是那郁氏莲英。自那日野青园放了琼花小姐之后，王婆着人打听几次，俱被海棠用话支吾回去。半月之后，王婆放心不下，亲自坐了轿来看。郁氏隐瞒不住，就直言表白，说道：“寇小姐乃是曹举人定下的妻子，柳黄村岳老爷的夫人是他姑娘婆婆，知道这个信息，岳老爷亲带二三十个家丁将寇小姐接了去了，还要当官去告，女儿与他磕头，再三央告，方才饶了。此时保的无事，也就念佛，还问什么？”王婆听毕，直气的怪叫连天，闹将起来。海棠全无惧色，说：“寇小姐如今现在岳府，你若不怕，我就与你要去。你要派我的不是，要杀就请动手，皱皱眉头不算人类!那小姐刀伤未愈，岳老爷临走说来着，若是好了便罢，要不好了，还要望你算帐呢!你等着罢，不要忙!”鸨儿听毕，想了一回，也无可奈何，只得揣起恶气，哄着他进城，还想复整旧业。谁知他至死不肯见客，再要相逼，便以死相拼。王婆怕人财两空，遂用甜言哄住，暗暗托人卖他。
当下店主与伏生计议已定。次日清晨，伏生早起，与店主同上小楼，果见郁氏往后院烧香。伏生一见，十分如意，遂烦店东来见王婆问价。王婆开言要了一千五百两，说：“这价我要的不多，他是百花娇中过状元的人物，这里头带着个丫环呢。那李杏花也被他教导坏了，常说姐姐到那里我也到那里，至死也不离，光景是找不开的了。若不连他卖了，留下小蹄子也是闹猴儿。”
应店主回来见了伏生，说了就里。伏生愿连使女买，还了价值。应店主来回走了三四趟，一千二百两讲妥。王婆过来，两下见面，凭中立据。
王婆定下计策，回至院中，走进海棠房内，坐在床上，满脸陪笑说：“我的儿，妈妈有句不害臊的话，你可听呵？”海棠说：“要是好话，怎么不听？不是好话，自然不听。”
王婆说：“咱门的日月不似先前，那几个蠢才，一天能博几个钱？妈老无能，如今有些儿闹不来了。你又不愿作这个买卖，我欲送你个去处安身，免的日后跟着我受罪。”
海棠说：“但不知是个什么去处？”王婆道：“就是北门外安书集昙花庵，那老尼姑是你见过他的，慈悲贞洁，合你的脾气。吾送你到那里去住些时，每日我帮些柴米，等妈妈宽绰了，掖几两银子看你去，离咱这里不过十五六里，你要想家，带个信来，我就接你去。”
海棠说：“妈妈这话可是真么？”王婆说：“我要撒谎，就掉在河里!”海棠见说，心中大喜道：“妈妈当真如此，便是天大之恩，也不用帮柴帮米，我自作自活去罢。日后但得一步之地，一定补报此恩。”
王婆说：“今日恰遇一只便船去，咱们就此去罢，不然另日还得雇了船去。”
海棠恨不得早走一刻，遂说：“就此走罢。”
忙忙收拾随身包裹。那杏花恐怕抛下他，连忙抓过来，抱在怀中，跟着郁氏，寸步不离。与王婆一同出门上轿，不多时到了河边，下轿上船。入得船中，只见十分干净，里边摆着床帐桌椅。二人坐下，只见案上放着几套大书，海棠打开一看，却是《虬髯客传》。是他平生最喜看的，遂取一本，倚在桌案上，低头观看。
外边水手开船，走了四五里之远，王婆要出恭，叫船家撑船拢岸。王婆出舱去了，海棠贪着看书，也不曾理论。多时不见王婆回来，杏花偶然推窗一看，说：“呀，这船不是走呢么!”海棠一看，见那树木村庄从眼前如飞而过，海棠心内生疑，说道：“王婆弄什么诡计不成？快叫水手停船!”一言未尽，帘栊开处，走进一个人来。
只见他头带方巾飘绣带，体着花衫内衬红。白绫水袜朱红履，九股丝绦织绿绒。眉欢目俏春风面，齿白唇红俊貌容。摇摇摆摆朝前走，望着佳人打一躬。说：“娘子不必多思想，听我把就里原由说个明。小生姓伏渔阳住，去世的先人是县公。虽然不比敌国富，家有馀资不受穷。我身在黉门为秀士，光阴虚度在冲龄。娶妻半载身亡故，在下鳏居一载零。老母膝前缺侍奉，无人执掌内中空。敝地粗俗佳丽少，特来贵地觅飞琼。也是机缘天凑巧，三生有幸遇芳卿。店主玉成为媒保，两语三言美事成。今日里幸遇良辰花月夜，却又是牛郎织女渡双星。小生敬备花烛酒，与娘子交杯合卺庆花荣。”
海棠听毕伏生话，心下着忙惊又惊。腹中暗把王婆骂：“多谋诡计老狐精!这是我聪明一世无防备，蒙懂一时入套中。想奴家此身已经许寇姓，岂可失信与云龙？既然立志离春院，便是良人一样同。到了这紧急关头无主意，猪狗一般是畜生。背盟失约重改嫁，可见是水性青楼无定凭。欲诉衷肠求秀士，未必相信用不中。既花重价将奴买，怎肯开笼放鸟腾？事已至此无别策，不过是玉碎珠沉报寇生。欲待投江寻自尽，他那里拦门怎肯放奴行？”这佳人左思右想多一会，剃(霎)时一怒把心横。起身倒退三五步，照着那窗棂之上下绝情。只听咕咚一声响，顶门上碰了一个大窟隆。花枝跌倒舱板上，鲜血直喷满面红。杏花一见真魂冒，跑向前，抱住佳人大放声。伏生着忙无主意，战兢兢两手胡拉不放松。只见劳勤朝里走，口内连连问几声。这其间，杏花哭叫伏生嚷，三个人闹了个血胡同。
“相公，相公!这是怎么样了？”伏生说：“想是他不愿嫁我，嫌我那点不济。”
杏花哭道：“相公不知，我姐姐久厌风尘，志欲从良，自去年受人之定，单等郎君发达之日，搬娶完婚。不料妈妈设计暗暗卖他至此，他因不肯失信于前人，所以寻此拙见。”
伏生见说，随机答道：“原来如此，娘子何不明告小生？小生虽不敏，平牛最喜成人之美。娘子节烈，令人可敬!既出春院，断无复回之理。料你此时无地存身，只管放心随我同到渔阳，寒舍还可养膳。姐妹二人若嫌舍下不便，敝处有的是清净尼庵，但凭尊意去住，薪水之费，小生供给，等候你丈夫荣归完聚。岂不是好？小生满拼着再费几两银子。另买红裙，也不算什么要紧。娘子快快包好尊伤，安心调养，等到了家中，学生必要安排娘子个善处存身，断不失言!话已说明，小生自此前舱去住，不复惊动，饮食茶饭，命人送至帘外。侠义之事，人所乐为。小生虽不敢比古人，这点小事还可以效力。娘子千万自爱，不要辜负小生这点愚意。”
说毕，带领劳勤出舱去了。
郁氏听得此话，满心中感激，反到自惭起来，叹道：“这人原来是位仗义君子，早知如此，不该这等孟浪。”
杏花一面与他用帕包头，一面说：“姐姐自来性急，也不见说个长短，就那等一碰，碰的这样，怎生忍痛？”遂扶他上床躺下。外面开船走路。果然伏生总不至后舱。一日三餐，俱是劳勤送至帘外，二人十分感德。三五天后，郁氏因伤重血亏，饮食不进，阵阵昏迷。杏花忽然想起寇生所赠那粒金丹，遂取出来，分半与他敷上，那一半调服，立时痊可。看官阅至此间，都知那郁海棠遭了一步大难，那知反是不幸中之幸。正是：造化弄人如梦境，吉凶只待觉来知。未知后事如何，且看下回分解。
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