1999年春以来，我国加快了加入世界贸易组织（wto）的脚步。4月份，朱镕基总理访问美国与加拿大，在绝大多数问题上与美国达成了一致。不巧的是，朱镕基总理回国不久，美国轰炸我驻南联盟使馆。国人议论纷纷，把加入wto与轰炸南联盟两件事情联系起来，认为美国对我方的要求过于苛刻，体现了美国西化、分化中国的一贯立场，因此不宜急切以美国的条件加入wto。6月初，外经贸部领导表示：“反正双方尚未签订任何协议，中国当然能收回所有承诺。”
中国应不应加入wto？以何种方式加入？这是长期以来社会各界津津乐道的一个热门话题。基本的意见是，中国不但应该加入wto，而且应该及早加入，即使作一定的让步和牺牲也是值得的。加入wto可以降低消费品价格，可以使中国企业在国际竞争中锻炼成长，有利于引进外资，增加就业，有利于打破一些部门的垄断，加速与国际接轨，加快完善社会主义市场经济体制等。当然也总是有一些忧虑和担心：中国的幼稚行业能否经受得住国际竞争，是否会因此增加失业，加速与国际接轨是否会失掉中国特色？
当然，这些可能还都是我们普通老百姓考虑到的问题。就着眼于改革开放大局的经济学家来说，加入wto并不仅仅是一个经济问题，甚至主要是一个政治问题。他们认为，加入wto固然有风险，会使一部分国有企业面临困境。但这并不能成为放慢加入wto脚步的理由，相反，由于国有企业已经成为进一步改革开放的主要障碍，成为攻坚战的对象，因此只有加快进入wto的脚步，来激发国有企业的竞争活力，加速国有企业向市场机制转轨，从而迎接wto的挑战。这一主张被概括为：加速改革，迎接入世。
无论是担心wto的市场原则会冲击国内企业，还是主张尽快全面地引入市场机制，这些都只是学者们的议论。政府考虑问题恐怕应该要务实得多。例如，就在最新一轮中美谈判期间，外经贸部副部长龙永图就在《粤港信息日报》（1999．11．12）上撰文批评了两方面的意见，他说：“认为加入世贸组织就等于立即全面开放市场，就等于我国实行自由市场经济，这些顾虑是对世贸组织不了解所造成的。比如‘入世’对石油化工行业有较大冲击，几十万油田工人的就业问题会受到影响。根据分析，现在我国石油的生产成本比较高，1998年我国生产一桶原油的平均成本是13.3美元，国际上平均是8.98美元一桶，中东地区是2美元左右一桶，国际上原油的价格、成本比我国低得多。所以，‘入世’后外国石油一进来，我们大庆油田等全都会垮。其实，我国‘入世’并不等于实行完全的自由市场经济。因为我们并不是全面开放市场，如果实行彻底的自由市场经济，我国的原油也好，其他产品的价格也好，均应该和国际价格并轨。但是，我们在参加世贸组织谈判过程中，从没有谈过价格并轨的问题。相反，我们还让世贸组织各个成员承诺允许我国保留对涉及国计民生的石油、粮、棉、油、糖、电力、电力供应等实行国家指定价格，所以不存在价格并轨的问题。因此，不会出现几十万油田工人失业。”
但是，与政府务实的态度相比，经济学界却基本为“加速改革，迎接入关”的声音所主导，弥漫着一种不顾一切代价加入wto的气氛。1999年11月15日中美双边wto协议签署以后，这些朋友们就一厢情愿地按自己的主张来解释协议，甚至不考虑协议的具体内容是什么。这种情况是令人深思的。由此，我想到一些更基本的问题。中国精通wto规则的人并不多，掰着指头都数得过来。究竟加入wto会给中国经济带来多少好处，也没有多少人能说得那么清楚。在这种情况下，中国公众却对wto情有独钟，为什么？我看，这恐怕是与市场机制的理念有关。虽然wto规则中承认各国贸易保护的需要，承认各国贸易保护措施的现实，但是却追求逐渐撤除各国的保护设施，在世界范围内实现贸易和投资的完全自由化，以构造一个完整的世界市场的运行机制。也就是说，wto的灵魂是自由贸易学说，是市场能够自动实现全社会利益最大化的学说。正是由于市场万能的理念逐渐深入人心，中国公众对wto大多采取了友好的、不设防的态度。当然，许多人不仅是出于对市场理念的崇拜，更是考虑国外的小汽车、高档服装。水果的誘人价格。
中美签署双边wto协议后，应该说就扫清了中国加入wto路上的最大障碍，剩下的就只是时间问题了。到这个时候，再来谈论以何种代价、在何时进入wto问题恐怕就已经不合时宜了。实际上，作为一名学者，即使是在协议签署以前谈类似的问题也并非适宜，因为在这个问题上最有发言权的是政府领导人和谈判代表。但是，加入wto的影响涉及到千家万户，众多的新闻工作者在宣传解释wto，加入以后又会有大量的政府工作人员和企业与wto规则及有关各国打交道，因此，如果我们在基本理念上过于乐观的话，是很容易吃亏上当的。美国是wto的盟主，也是自由贸易理念的倡导者，但美国最近二十多年来的表现却被国际上公认为是在执行超级贸易保护主义，它动不动以国内
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