公獨皇皇引退若恐弗及者，何哉？且鐵道之舉，海軍之謀，皆公之所獨創也。其撫臺也，疏言使孤島自強，固七省海疆鎖鑰，副微臣經營海表之初心，其志可謂壯矣。今倚畀方殷，而轉渝初志，則又何也？及舉其生平出處大節而詳考之，然後歎公之志行實有非常度所能測者！
公始以咸豐九年團練保鄉鄰，授千總。十年，自將五千人備糧餉解壽州圍。同治元年春，江督曾文正始奏擢遊擊，詔未至，五月仍以千總從李公赴江蘇。三年，擢直隸提督。六年冬，東捻平，始拜三等輕車都尉，輒稱疾歸；引退乃自此始。七年，詔再起討西捻，滅之。於是中原大定，拜一等男；命下，復稱疾去。八年，詔蒞任，遂乞李公奏開提督缺，詔許之。蓋請疾已三次矣。同治九年，津事棘，畿疆重地，僅一銘軍，公則聞召疾驅，中道而和議定，詔命以原官督陝軍專摺奏軍事。十年，復詔出關，圖新疆，獨三疏請疾去，卒薦曹克忠代將，乃歸。光緒六年秋，詔復強入都議俄事，乞假兩月，詔促之。既入，復三疏乞返。光緒十年，法事棘，詔強之復出。公始泛西湖，謝之。詔復促之出，李公益函電速之。五月，甫至津，李公擬請佐北洋軍事，座間示以意，公笑謝之。閏五月朔，方入覲。特詔晉巡撫銜督臺軍。九月，授閩撫，督臺軍如故。十一年六月，法事定，即奏辭閩撫，專治臺防，不許，遂抗疏乞歸。是年冬，詔建省臺灣，改臺撫，公求去益堅。溫詔益慰留，不許。越六年，省防既定，海軍命下，復五疏堅乞，乃得歸。及甲午再召，乃堅辭不出矣。綜其生平，自始戰江蘇訖臺灣，凡五進，而辭退乃十有八焉。乞退之疏存者十有四，按其歲月，皆處恩綸稠疊之時，實為千古名將所未有。豈潔身高蹈，如古石隱者流哉？蓋其雄略縱橫，不可一世，喜勞惡逸，樂任人所難，尤以奉節度、擁虛名為深恥。
當其提督畿疆，授封五等，中原大定，千里謳歌，斯亦武臣之至勞矣。脫令優游輦下，坐擁節旄，疇復能議此者？獨念風塵無警，上將虛糜，左武右文，已成風氣，提臣雖貴，展布莫由，故決焉舍其官而不屑。其督陝軍也，異軍特起，專達朝廷，不復見制文吏，斯亦上將之殊遇矣。然關中既靖，終類虛糜，詔出新疆，更憂餫饋，而西陲經略，又非可共功名，絕塞蹉跎，且將牾牴，故決焉舍符節而不居。其赴俄難也，既以主戰而忤相臣，復以鐵道而違臺諫，棲遲海上，誰省孤懷？故決焉全吾身以待天下。及臺疆甫定，門戶傾排，辭撫任臺，庶圖專致，此固當時之苦心也。而樞臣不察，責難紛投，設險無資，更謀建省，大臣治獄，復事調停，自非制府公忠，親相慰助，有不決焉逕去者乎？厥後撫番、清賦，建省、設防，七載憂勞，固已巋然自立，脫令逍遙海上，坐擁巖疆，峻秩殊榮，睥睨萬國，斯亦大丈夫得志之所為也。獨念海軍之重，非有實權，莫由擔荷以成其志。賢王既逝（醇王薨在十五年冬），大司農已請禁海軍十年毋增器械。將以海部虛名，內羇賢豪，外炫強國。而諧臣秘術，方挹海軍巨帑，莫知所歸。一旦強鄰激戰，巨艦敗亡，清議之徒，且將歸獄於海軍群帥，必致海軍淪喪，臺且隨之，吾獨奈何罹此厄哉？嗚乎！公所為請疾經年，脫焉敝屣者，此也。
公去四年，而甲午戰作。詔令李公傳旨促入都。李公命長公子函電勸之。公復書，謂起家行伍，身任封疆，今乃等之列將，吾其何以行哉？卒不出。李公太息久之。夫以翛然泉壑之身，明知勢不可為，復致佞臣之掊擊，是尚得為智者哉？且軍興、將帥未有自請撤軍者，公督陝軍時獨首行之。其言曰：『民生凋敝，醵餉奇艱，臣即忍恥虛糜，抑復何裨大局』？此其苦志，亦可見矣。議者不察，至謂迭辭詔命，迺類要君。是惡睹古君臣之義者乎？
公始倡淮旅、練洋操、議鐵道、建臺省，此四者實創中國未有之奇。淮軍馳騁中國三十年，高麗、越南，至今歌泣。銘軍諸將，尤震赫當時。朝旨至敕諸行省本公練兵為程法。蓋同光間倚重如此。至其平吳、平捻，奇戰實多，方略具存，無難考索。獨公自平捻歸，輒鄙戰功為不足道；當時文牘，一以火之，而深歎古賢王命將之義，嘗曰：『古之拜將也，曰，閫以外將軍制之，故將在外君命有所不受。秦漢專制，斯義已亡。雖曾、李奇勳，往往坐牽樞部。此風不變，將帥終莫由自盡其才』。故其督陝軍也，迭詔遣軍赴烏城，守蒙邊，復命馳肅州，待俄變；公度其不可，則堅屹不搖。及赴臺疆，明詔許便宜乃往。厥後用人行政，復請銓部寬文法以盡其謀。要與辭新疆、舍基隆、謝朝鮮等，所謂卓然自立者耶。
方公之在臺也，銳意興海軍、謀日本（嘗聘其名士倉信敦處幕中，不令與軍事，暇輒對弈以詢其政俗而思為之備。歸後，其人猶感公，寄日本棋譜於山中。公手書答之）。甲午之戰，西報言日議院聞公出則大驚，已聞其不出也則大喜，曰，劉某不出，吾無患矣。始，公之歸也，劉忠誠坤一方督兩江，以殺李洪故，公作書讓之。忠誠大恚。及聞公沒，拍案驚曰，長城頹矣！蓋中外推重如此。
嗟乎！身為名將，立奇勳，其為世嫉，固已多矣。不務審時局以圖進退，雖汾陽偉烈，不能不牽率於河陽之奔。甚乃忠愈奇而禍愈烈。將一身不足惜，奈國事何！岳忠武、熊襄愍之賢，夫豈樂高官、貪巨祿、擁兵戰伐以自豪哉？即是而公乃矯然千古已！
·謨議略序二
公少負奇略。討捻時，謨議已聞天下。初，群捻日馳數百里，官軍嘗逐躡，莫能遏其鋒，故雖僧忠親王忠勇絕倫，卒敗死。曾文正代帥，請設四鎮兵罟之；道遠兵單，終以不效。公獨上書，檄列縣循黃、運、膠、萊諸河側，建堤塹，塞其衝，然後盪決縱橫，扼其死命。復自練奔卒如捻狀躡之，群捻以滅。然其書已不可考矣。今所存，斷自鐵道始。
伊犁事棘，朝旨促入都。公首上書李公爭主戰。既至，見廷議之主和也，則獨上此疏以去。廷臣昧遠略，劾罷之。中國言鐵道實自公始。要其所言，道成則一兵可敵數兵之用，使兵餉大權盡出朝廷，督撫無能牽制；則固中央集權之至略也。至其造路之法，則請借民債以速其謀。當時國力未衰，取償且易。故蒞臺後益痛切言之。使早用其謀，何至甲庚之師，餉援俱阻，償割乃至此哉？方公之奉命赴臺也，詔詢海防策。公奏請保商埠、改砲臺、變水師、譯西籍，及其他船械鎗砲、選將練兵之術尤詳。海軍之謀自此始。及蒞臺疆，所規畫嘗繫天下法。事既定，詔命舉將才。公獨上言武備過弛，請飭海軍部定練章、一軍志、嚴舉主、拔真才，因舉將才以待擢任，其他爭口岸、保洋稅、革漕站、緩營夫、創郵政，則皆當時軍國之大者，寗特臺灣一島而已哉。即以臺論，則所陳臺澎善後，練兵、設防、撫番、清賦諸策，與臺灣建省之宜緩圖，則又審時勢以規緩急。
至若臺戰之危、基隆之退、撫番清賦之艱，則抗辯二疏，尤可窺其概略。其辨臺戰也，曰：『臣渡臺之日，軍械無存，砲臺已敝，蒼黃接戰，歷盡艱危。半載孤撐，幸無挫失。若輕言浪戰，內無可據之險，外無策應之師，必至一敗塗地。臣治軍三十年，惟求實濟，不善鋪張。若徒放言高論，縱令欺罔朝廷，能不遺笑萬國？臣實恥之』！其辨撫番清賦也，曰：『臺灣一海外孤島耳，坐安簡陋，何以自強？拘守例章，何以自保？臣所為任勞任怨者，妄計就地籌款，不勞仰助鄰疆，庶幾孤島自強，固七省海疆門戶，為朝廷建遠大之謨』。即此以觀，論臺事者可以決矣。故附諸謨議後，使後世談國故者考焉。
初，同光間公之退處也，歲往來秦淮，日與諸名士談讌。諸名士每促公出，酒酣太息曰：『公等識之。中國不變西法、罷科舉、火六部例案、速開西校、譯西書以厲人才，不出十年，事且不可為矣！吾安能促促與文墨吏爭尺寸哉』！當時舉國晏然，諸名士咸咋舌。然則公之鬱抱為何如哉！惜乎當世清流之不悟也！悲夫！
·保臺略序三 臺灣孤峙閩海中，南去廈門且五百里，其北乃近琉球，固海外絕域也。舊制，鎮、道專摺陳兵事，而道益專，其勢略與巡撫等。顧自道光間姚瑩任臺道，禦英人，被詔獄後，固未有能行者。光緒十年，法蘭西攻越南，岌甚。越，吾藩國也，乞援。朝命滇粵師合救之。法人大怒，驅鐵艦入南洋，倡言奪臺灣要我。劉璈者，湘軍將大學士左文襄舊部也；及是，任臺道四年，歲餉百數十萬金，所部軍二萬，裨將非進財色不獲將一兵。閩督何璟聞其狀，廉察之不能治也。是年公之蒞臺也，閏五月十四日始詔用巡撫銜督臺灣軍事。璈性固驕恣，見其非閩撫，意輕之。公念臺北形勢制全臺，滬尾通商，而基隆煤產著海外。法艦遠來數萬里，必踞基隆奪煤廠濟舟師，奪滬尾商埠資饋餉。基、滬相接，非速赴基隆保臺北，全臺且亡。獨解兵既久，所部駐畿輔、江南、廣東西，諸帥畏法軍，輒強留不遣。李公憂其孤，往將不能制臺軍也，而莫能助。公乃率親卒百餘人、部將十數，奉命纔十日，輒抵基隆，法艦已縱橫口外，閏五月二十四日也。初，公之過滬也，法使數來會，探行期，公則置酒高會，聲言某日乘某艦渡臺。是夜大風雨，公乃微服乘小艇登他艦疾行，去岸數時，法使乃覺，疾發兵艦追之，思要之於海。比至滬尾，則公已登岸兩時矣。公既至，淮軍至者纔六百，合湘土諸卒不逮四千人。連奏乞江、閩兵輪，皆不至。砲臺僅五砲當一面，臺勢且乖。公首拊諸將相勞苦，急命築新臺、建新壘為衛。
六月望日，工未蕆，法軍已鼓五鐵艦犯我師。公急合諸將血戰禦之。法艦環巨砲助陸軍，臺輒圯。公輒誘敵軍陸戰，夜令壯士鄧長安、梁復初冒雨蛇行，潛登法壘毀其砲（復初被敵追戰死，長安生還）。躬帥師襲擊之，卒破其壘，奪其纛，追奔至鐵艦乃還。既念敵艦多巨砲，我軍近海，終不足支。且臺北一城為軍餉根本地，非舍基隆〈口舀〉敵師、徙軍後山避敵砲、扼滬尾以保孤城，敵且綴我師基隆而陰襲臺北，則吾且不戰自潰。迺陰徙煤礦機器，毀其宅，斷敵謀，移軍截獅球嶺，別遣大將扼滬尾，而自駐淡水策應。知府李彤恩急請填石塞海口禦之。當是時，敵既大破閩海軍，毀兵輪三十，將軍、督撫、欽使諸大帥擁重兵莫能制也。閩師既燼，法大將孤拔益鼓勝兵集基隆雪前恥。我軍壁山後，敵攻滬尾，謀臺北。大將孫開華、章高元禦之。張李成以奇兵五百人夾擊，大破之，法兵死者千餘人。半歲，法卒不獲徙基隆兵覬滬防、窺臺北。
方閩軍之既毀也，朝命左文襄蒞閩督軍事。李彤恩者，久事基隆，精外交，孫開華者，湘軍宿將也，薦其才，公任之。道員朱守謨，浮妄昧軍事，公斥焉，則嫉李。基隆之退，朱獨謗李得敵賂，鼓臺眾譟之，幾大亂。朱既去，陰結劉璈並謗李於左以撼公。初，公之督陝軍也，左公方督師隴上，朝旨密詢左軍狀，公以其久頓也，密告之。及是左公蒞閩纔一日，輒據兩人言劾公退基隆為李罪，公力雪之，前序所稱辨臺戰疏者也。於是兩公交惡。劉璈益傲睨其間。
方臺北餉絀，公請勸臺人募白金百萬助之，事未集，復乞朝旨別助之。璈獨上言，令臺捐二百萬，集兵械無闕；復告左公及新督斷朝援，實寢臺捐，置兵械不問。公既苦餉絀，命軍凡四十日關餉金一月，餉至補焉。及冬，璈瞰臺北之無餉也，故令湘軍發全餉脅淮軍；且聲言臺南之餉竭也，實擁金百萬不一佽淮軍，激使變。始法船之禁海也，商船且往還通聲息。璈獨告英人曰，法禁弛。九月，法乃嚴海禁，併商船搜劫不使通。以此坐困三月，援餉俱窮，而瘴癘更作，將士十九病且死，軍且絕炊。公則短衣草履臥山野，戰輒親出當軍鋒。一日法兵開炸砲，所乘馬忽屈伏於地，彈丸從頂上過，得毋傷。蓋自中國外戰以來，未有險絕如此者。嗟乎！外寇如彼，內患且更若此，嚮非公孤忠奇略，守死不撓，內結紳民，外拊將士，空拳白刃，灑血登埤，此其為狀尚忍言哉！
公之退基隆也，深見我軍孤微，法軍鎗砲精利，莫能敵，堅令各軍掘長壕嚴守禦，俟精械援師，毋浪戰以損精銳。朝旨屢飭復基隆，公獨守便宜不進。八月，我軍血戰復基隆，江、閩爭入告，詔大喜詢狀，公知其難守也，寢不言，然敵卒不克越基隆乘我。
左公既蒞閩，爭言戰。明年春，特遣兩大將六千人潛濟以東。朝廷亦命故陝督楊公岳斌間入臺督戰。大集官土軍二萬，誓死復基隆。基隆山後故有河，我軍固堅壁河北。
及戰，湘軍大將獨慷慨北渡河當前敵，淮軍繼之。前敵軍大敗，將士死傷如積，乃急退河南掘壕塹
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