爹死在监狱里，我坐牢的时候，媽又被迫改嫁了，我一个人无依无靠，谁照顾过我？我想请他们帮个忙，给我成个家，可是蓝永继说啥：谁要你？我为啥不跟他一起造反，成立独立兵团？我不想沾他！这一回学习班上，他又把我卖出去了！艾书记找我问过了，我就说去卖油果儿，啥也没干，啥也没说，也没见别人干啥，没听别人说啥。艾书记也没再找我。肯定是没有材料，高凡他们谁也没卖我，親戚？親戚还不如朋友呢！
我说：他们也是害怕呀！双方的家庭出身都不好……
杨大傻子不等我说完，把手一拍说：别说了，翠儿姊！我去几家親戚家找找看！谁叫我也姓杨呢！
像不久前到处寻找疯大爷一样，我们又开始了寻找蓝永继。可是一连找了两天，都没有得到任何消息。他没有到任何親戚家，也没有去过朋友家，他能去哪里？
想不到第二天早上，小群派大孩子送信来说，昨夜永继半夜回家了，他说他没上哪里去，只在沟沟坎坎里转悠，晚上宿在牛屋里。我们到哪里找去！不管这些了吧，人回来了就好，年三十快到了，我们也该备年了！
宝塔集的春节和全中国一样，非常热闹，规矩也多。热闹叫人欢乐，规矩又增添一点神秘的色彩，神秘的欢乐，正是人们所需要的，所以不论大人小孩，都喜欢过春节。不论有多少不愉快的事情，都要暂时忍下，收拾起来，不把它带到新的一年里去。春节过不好，会招来一年的晦气。
不过现在是革命时期，老规矩老习惯不可更改，革命的原则同样不可动摇，中国人有办法，把一切都贴上革命的标签，换一个时兴的说法。比如，年底要准备很多食物，蒸馍，炸撒子，烹鱼煮肉，原是为了图个丰衣足食的吉利，如今则说，要显示无产阶级文化大革命的形势大好，不是中好，更不是小好。说法不同，忙碌却是相同的。我们家虽然忧虑重重，父母对于备年的工作却一丝不苟，把我支使得没有一点空闲的时候，把永继一家的事也都忘了。
年三十早上，我早早地起床，把门上的旧春联洗掉，准备换上新春联了。今年的新春联是我自己写的，上联是：革命形势大好；下联是：人民群众欢呼。横批是：造反有理。父親不大满意，说少点文气，我说现在讲什么文气，挑不到毛病就好。
杨大傻子这个时候来了。这时我才想到，他今天没有出来卖油条。便问他：也准备过年了？一个人咋过？到这里来吃年夜饭吧！大傻子只愣愣地听着，不答一句话。他今天神色异常，好像哭过，在我的印象里大傻子是不哭的。
你怎么了？我关切地问他。
蓝永继上吊了！死在生产队的牛屋里……
我丢下手里的事情就和大傻子一起往乡下跑，舍儿和村里的一些人已经在那里了。永继的尸体在堂屋里摆着，身上罩着一块白布。我仿佛看见一个扎着小辫子的小男孩从那白布上站起来向我招手，对我作鬼脸，那是小时候的永继，小时候的永继是非常可爱的。他家里宝贝他，给他留辫子，让他混在我们女孩堆里，他显得比女孩还要妩媚，如今怎么会变成一具尸体？他和我一样大，才三十二岁。
我奇怪，这里只有忙碌，没有哭泣。小群像没事人一样坐在自己床上，几个孩子围着她，傻乎乎地看着她。永继媽是在床上躺着，不停地对着房顶诉说：儿啊！你就这么走了？媽跟你一起去吧！可是几个孩子交给谁呢？不能交给小群，她是个坏女人，是她把你害了，谁都不知道，只有我知道。你当初要是听了媽的话，不娶她……
我揷不上手，男人们忙碌就够了，便到了小群房里，让孩子们去守着奶奶。我在小群身边坐下，问她为什么会突然发生这样的事，是不是又吵架了？
小群摇摇头，说没有吵过。回来这几天都很好，还对我说了不少甜言蜜语，昨天晚上说出去走走，就没有回来，不一会儿就有人来说，他上吊了……
我握住小群的手，叫她想开点。她竟然牵动嘴chún笑了笑：总不会为了那……
为了啥！我问。
小群又笑笑：他要跟我親热，我不肯，我没有心绪，过年了，家里要啥没啥……
我马上小声地制上她：小群，快别这么说，不会是为了这个。
可是小群还要继续说：他媽说是我害了他，就是我害了他！我是怎么害他的？没动刀也没动枪，就这样害了他。这几天，他天天都要和我親热，说要夫妻和好。我天天不答应。他要把我扔到雪地里冻死，我叫他扔，我说我活够了。他不敢扔，就自己跑出去，就去上吊……
小群，别说了！别胡思乱想！不会是为了这个，不会的！我摇着小群的肩膀，不让她说下去，生怕被别人听见，向她泼污水。可是她挣脱我的手，扑倒在床上放声痛哭起来，说：我的主啊！你罚我吧！我是个女人，但是不想做女人的事，你罚我吧！我害死了男人，可是他比我享福，这一家老小都扔给了我，我的主啊！你罚我吧……
大傻子走了进来，叫小群不要哭，说哭有啥用？哭也晚了！穷吧富吧，两口子有商有量和和气气就好。哪有像你们这样吵吵闹闹的？不想过日子，就不要成家……
别说了，大傻子，让她哭哭吧！我说。
不劝还好，一劝大傻于反而来了傻劲：不许哭！就不许哭！两口子一对没出息！生就的苦命，就得能受苦，受不了苦，就不要活下去……呜呜！呜！我的爹呀！我的媽呀！我的大爷大娘啊！
大傻子也大放悲声了，我终于也忍不住一阵阵抽噎。舍儿呢，索性和大傻子一样，放开嗓子哭了个痛快。
第二天，永继的尸体便下了地。回教的丧礼简单，又不用棺材，所以没有多少花费。
永继的突然自杀成了宝塔集今年春节期间串親访友的热门话题。想起蓝二爷家当年在宝塔集上的威风，如今死的死了，散的散了，都无不叹息。老人们还说，蓝二爷一家虽然都不成气候，可是对乡親街坊倒还是客气的。兔子不吃窝边草嘛。这家人败就败在几个女人手里。首先是蓝二奶奶，没见过她那么会骂人的，骂人像切菜，咔咔嚓嚓听得见声音，一句骂就能切下一个人头来，蓝龙的老婆永继的媽，人倒贤慧，可是生就一副苦相，左眼皮上长了一颗痣，那是滴泪痣，所以嫁过来不到一年，就把丈夫克刂死了。蓝虎的老婆“短一点儿”，脸儿长得俊，还是一条腿平白无故短一截儿，这就不好，果不然，公公丈夫一去劳改，她就先伸出一条长腿走了，到现在信也没有。下一个要数杨小群了，伪镇长家的嬌小姐，小老婆养的，也是报应，小老婆生来就贱，养个女儿却恰恰相反，不肯尽婦道，活活把永继逼死了。莫不是有人偷了小群的心？要不然一个女人怎么会……看来，蓝虎现在这个女人不错。女人还是丑点好
我从来不参加这样的谈话，我只能在心里为小群叫屈，为蓝家的女人们叫屈。我的可爱的宝塔集，我的可爱的乡親们啊，什么时候，你们能够对女人宽厚一点呢？
然而，宝塔集没有因为死去一个人而让自己沉浸在愁绪里，街上一阵又一阵的鞭炮声提醒着人们，正是新春喜庆的日子，不该忧愁。孩子们照旧拍着手欢乐地唱着：
新年来，新年到，穿新衣，戴新帽，闺女要花儿要炮，親戚朋友都来贺。
有线广播里一天三遍地播送着最近发表的最高指示：
全国无产阶级文化大革命的形势大好，不是小好。整个形势比以往任何时候都好。形势大好的重要标志，是群众充分发动起来了。二十
不知是不是受了永继自杀的刺激，没有过完春节，舍儿就病倒了。一连几天高烧不退，还说胡话，尿床的毛病也越来越厉害了。他一天不知道要哭几回，而且都是嚎啕大哭，一边哭还一边说：我活不长了，我就要死了！有时，还抱着他媽的脖子哭叫：媽！你们白养活我了！我不能给你们养老送终了！救救我吧！救救我吧！
顾维舜两口子想起舍儿生下来时他爷爷给算的命，魂都吓飞了。顾远山老头对自己这个唯一的孙子的命运特别关心，先是自己用八卦推算，后来又请瞎子按八字推算，结果都一样：这孩子命里有灾星。正是为了消灾才给他取名叫“舍儿”，又给他认了十二个干老子充“贵人”，难道说灾星还没有退掉？
宝塔集上所有的医生都请遍了，一个个都说病得厉害，可是谁也说不清是什么病，拿不出治病的良方来。有一个医生提出怀疑，会不会是血里有毒呢？若是，即使病好了，也会落下后遗症，不是变成傻瓜，就是变成瘫子。于是，宝塔集人私下里猜测，顾维舜一定生过梅毒，血里不洁净，所以传在儿子身上了。顾维舜怎么会生梅毒呢？一定和蓝二爷那时开的「妓」院有关系。倒想不到顾维舜这样老实人也会得这风流病，如今害了儿子了。气得玉儿媽要找那些人挤命，说怪不得艾书记说宝塔集是百宝箱呢，宝塔集上真是没有几个好人，个个人的一张嘴都像没有加盖子的粪坑，一天到晚翻蛆虫、冒臭气。都不得好死！不如一颗炸弹把宝塔集炸平，大家一起死了干净！
顾维舜倒不在乎那些谣传，他说身正不怕影子斜。但是他确实被儿子的病吓坏了。他想自己这一辈子坎坎坷坷，也老老实实，做人不亏心，做生意不短秤，怎么会落下一次又一次的报应？四个儿女，没有一个称心如意的。他常常一个人早晚到淮河边上溜达来溜达去，不言不语，碰见人也只是点点头，有时连头也不点，眼一顺就过去了。这样，又有人说他想跳河。我父親也心下怀疑，跟着他在河边溜了几回，没有听到他说什么轻生的话，也放心了。
舍儿的十二个干老子这些年死的死了，走的走了，现在还能经常走动的，就剩下我父親。我家没有男孩，父親对舍儿也是特别疼爱的。所以舍儿病了以后，他和母親每天都轮番着去探望，虽然出不了什么力，却也为顾维舜和玉儿媽分担了一点忧愁。母親还从箱子底下找出了一个银锁片，上面接着“长命百岁”，挂到舍儿的脖子上。
眼看着舍儿骨瘦如柴，病症一日比一日沉重，顾维舜心灰意冷。从来不敢不上班的他，也常常不去上班了。一天，他偷着和玉儿媽商量，是不是把老大维尧夫婦和老三维禹家的都招呼到宝塔集来，万一孩子不行了，一家人都在身边比什么都强。玉儿媽一听就哭起来，她说：你就认定儿子不行了？我就不信。我们没做过坏事，老天爷不该判我们绝后，要是这么判了，我就把天戳个窟窿！我看孩子没大病，是冲了神了。这事都怪你，他干老子送给他的那件道袍上绣的是护身符，你一定说是“四旧”，把它烧了。儿子有个三长两短，我就找你算账！
一句话提醒了顾维舜，他说：对了！对了！这就好了！你别急，我们再给他做一件道袍，那样子你还记得吗？
玉儿媽说：样子我当然记得，可是那上面还写着十二个干老子的名字呢，都是他们親笔写的，如今到哪里找他们去？
顾维舜说：这容易，本人还在的就找本人，本人不在的就找他们的儿女代笔，大傻子和小群都可以代表他们的父親。
要是让人家知道了，不说这是迷信活动？玉儿媽问。
偷偷地，谁知道。为了儿子，知道了也不怕。顾维舜说。
我和德儿反对也没有用，我的父母也认为这是好主意。我父親还把这件事揽在自己身上，说你们赶紧先将道袍做起来，我去讨那十一个人的笔迹。实在讨不到的，像蓝虎，我就代了吧。
玉儿媽连天加夜地干，不过一天一夜，就把道袍缝好了。我父親做地下工作似的一家一家地跑，有时要跑到外地去，十二个干老子的名字也写齐了。玉儿媽把它们用丝线绣好。
给舍儿穿道袍的时候，我和父母都去了。顾维舜关紧了门，又是上香又是叩头又是祷告。舍儿显得非常乖，不但老老实实让他媽给他穿道袍，还硬挣扎着起来对着香案叩了三个头。
可是一连等了三天，舍儿的病还是毫无起色。舍儿又哭起来，高声叫道：救救我！救救我！
我和德儿都竭力主张：再请先生看。父親说，是啊，还是要请先生。可是请谁呢？我们听说县城有个著名的老中医叫蔡抱一，听说他的医术很高，葯到病除，本县很多大官的病都是他治好的，所以虽然是地主成分，还没遭多大罪。不过现在是文革期间，不知他的情况怎样了。为此，德儿专门去跑了一次县城，回来说没找到，蔡抱一就是一个孤老头，家里再没了别的人，他的邻居们说，文化大革命开始后不久，老头子就背起个包袱出门去了，说是去给别人看病，打那以后再也没有回来过。我们再也想不出别的办法了！
也不知杨大傻子是有心还是无意，他居然在我们都已经绝望的时候把蔡抱一领到了舍儿
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