好极了，如果你愿意，我现在就去拜访他。”布朗神父爽快地接收了请求。
小镇周围，包括连绵起伏的乡村，都笼罩在一片白霜之中。天空象钢铁一样发出寒 光。山上那幢房子在暗不详的彩的衬托下，展现出一派灰的轮廓。一条曲折蜿蜒 的山路穿过山下起伏的地面，一头扎进黑漆漆的灌木丛中，直通往山上。在要到达灌木 林的时候，空气似乎变得越来越冷，仿佛在接近北极的冰屋。神父是一个非常务实的人， 对幻想从来不报什么兴趣。他只是抬抬眼，望着那房顶上飘浮的白云，欢快地说：“要 下雪了。”
他穿过一扇低矮的铁门，铁门是按意大利风格装饰的。进入花园，感觉有点荒凉， 这荒凉是由原本秩序井然而今变得杂乱不堪的环境造成的。深绿的草木披着霜斑变成 了灰，大量的杂草围着花坛，好象破烂的栅栏。房子好象耸立在一片低矮的灌木从中。 说不上郁郁葱葱，倒好象北极的丛林。房子的建筑结构很别致，带有柱廊，正面是古典 式装饰，但在北海的风雨侵蚀下变得破旧不堪。
沿着杂草丛生的阶梯，布朗神父来到侧面的门廊，敲了敲门。约几分钟后没见动静， 他又敲了敲，然后在门边静静地等着。天空渐渐变暗，一大片乌云从北方飞驰而来，瞬 间遮暗了一切。暮中的柱子在布朗神父的头顶上显得又大又黑。……
[续带翅膀的匕首上一小节]灰暗的天幕带着淡彩 的边缘，好象就要下沉到花园上，越来越低，直到落日余晖逐渐消失。布朗神父一直 在等待着，周围鸦雀无声。
然后他迈着轻快的步子望下走，转过房子寻找另一条入口。他终于找到了围墙上的 侧门，并用力敲了几下。见没动静，又试了试门把，发现门栓得牢牢的。神父只好又沿 着房子往前走，仔细考虑可能发生的情况，不知是否这古怪的艾尔墨先生把自己关在了 屋子里，以免听到别人的招呼声。也许他无根据地认为，无论什么人来，都是斯特雷克 复仇的前奏。也可能是仆人秘密逃走时只开了一道门，然后主人就把门给锁上了。然而 无论艾尔墨对仆人作过了什么，在当时那种情绪下，仆人不大可能仔细的替他作好防卫 工作。神父继续在附近搜寻，过了一会儿，便发现了自己正在找的东西。几分钟后他来 到一扇落地窗前，窗户开着一条缝，一定是谁忘记关上了。于是他来到一间中央屋子里， 屋子是用古老的方式装饰的，看上去很舒适。厅的一侧有通向上层的楼梯，另一侧有门 通向外边，对面还有一扇红玻璃门。从近代人的风尚来看，这种装饰是华而不实的。看 上去象是用廉价彩玻璃镶嵌的大红袍人像。右边圆桌上还有一个鱼缸。鱼在装有碧蓝 的缸里游来游去，象在池塘里一样自在。鱼缸对面有棵茂盛的棕榈树。这一切看上 去是那么枯燥单调，具有早期维多利亚时代风格。而在帷幔的一侧壁角却安置了一部电 话机，这多少让人感到不太自然。
“谁在那里？”从染的玻璃门后传来凝重的发问声。
“我能见见艾尔墨先生吗？”神父抱歉地问。
一位穿着孔雀绿晨的先生开了门，他面带审视的神，头发蓬乱，参差不齐，好 象还没睡醒。而从他的眼神来看，台不但是清醒的，而且还于警觉的状态。布朗神父 知道，当一个人笼罩在错觉或危险的影下，很可能有这种矛盾的表现。从侧面上看， 他有一张鹰一样的脸。但从正面看，给人的第一印象就是拖沓懒散，就连那稀疏的棕 胡须也是乱糟糟的。
他说：“我是艾尔墨，我可没指望有客人来。”
艾尔墨先生那不宁静的眼神促使神父开门见山的说话。如果这个人只是受到一种偏 执狂的影响，那他就不会这么愤恨。
布朗神父轻轻地说：“我还在想，您是不是真的从来不希望有人来拜访您。”
“你说对了。”他镇定地说，“我一直在等一位客人，他可能是最后一位客人。”
“我希望不是这样。”布朗神父说，“但我推断，至少我还不大象他，这使我大大 地松了一口气。”
艾尔墨先生摇摇头，狞笑着说：“您，当然，不象。”
布朗神父直截了当地说：“艾尔墨先生，我对自己的行动感到抱歉，可我的朋友给 我讲述了您目前的境，还请我来看看是否能为您做点什么。实际上，我对理这种事 情是有经验的。”
“根本都没有过这类事情。”艾尔墨说。
布朗神父说：“您的意思是说，您这个不幸家族的悲剧是不正常死亡？”
“是的，这不光是不正常死亡，还是非同寻常的谋杀案。那个要把我们全部杀死的 人是地狱之犬，他的能力来自地狱。”
“所有的邪恶都来自一个根源。”神父沙哑地说，“但是您怎么知道这是非同寻常 的谋杀案？”
艾尔墨先生向客人打了个手势，示意客人坐到椅子上。然后自己慢慢坐到另一把椅 子上。他皱着眉头，双手搭在膝盖上。而当他抬起头时，表情显得比刚才要温和些，更 贴人些。
他说：“先生，我不希望你把我想成蛮不讲理的人，我是通过理智得出这个结论的。 我买了大量有关这些问题的书。因为我父具有这些晦涩难懂的书的全部知识，而我是 这方面的唯一继承人。我还继承了他的图书馆。但是我要对您讲的，不是根据我读过的 书，而是我的眼目睹。”
布朗神父点点头，那人又继续讲下去，好象在斟酌词语。
“就拿我大哥那件事来说吧，最初我不能肯定，在发现我大哥被枪杀的地方没有任 何痕迹和脚印，而且手枪在他旁边。但当时他刚刚收到一封恐吓信，肯定是从我们的仇 敌那里来的。信上有一个记号，象是一把带翅膀的匕首。这是凶手充满邪恶的把戏之一。 一个女仆说，在黄昏时候看到有什么东西沿着花园的围墙移动，那东西很大，不可能是 一只猫。事情就是这样。我想说，如果凶手要来，他就会想方设法不留痕迹。可是，当 我二哥斯帝芬死的时候，情况就不一样了。从那个时候起，我就什么都知道了。在工厂 的一个塔楼下面，一台机器转个不停，旁边有一副脚手架，我二哥倒在撞击他的铁锤下 面之后不久，我就爬到平台上去了，结果并没有发现有别的东西可以打到他的头。不过 我看到了我要看的东西。”
“在我和塔楼之间，工厂的烟幕滚滚而来。我从塔楼的一条缝中看到，一个黑的 人影披着一件象是黑斗篷的东西。硫磺的烟雾弥漫在我和塔楼之间，当烟雾散开之后， 我抬头看看远的烟囱，那儿并没有人。我是一个神志清醒的人，我要问你们这些神志 清醒的人，在那令人头晕目眩，无法攀登的塔楼上，怎么会出现黑人形呢？他又是怎么 离开的呢？”
他目不转睛地看着这位貌似狮身人面象的神父，沉默片刻后突然说：“我二哥的脑 浆都被打出来了，而尸上又没有多少伤痕。后来我们在他的口袋里发现了一封警告信。 日期是出事的前一天，上面印有带翅膀的匕首的标志。”
他接着说，语气很严重，“那个带翅膀的匕首不是随心所慾画上的，更不是偶然留 下的。对于那个令人生厌的凶手来说，没什么是偶然随意的事，虽说那是险恶毒的图 象。他的脑筋不仅包含着精密的策划，而且还有各种标志和暗语，无声的信号和没有文 字的图象。这图象是凶手的象征，是世界上人们所知道的最坏的那种人。他是邪恶的超 乎想象的神秘主义者。目前我并不假装识破了这些秘密的信号与图象，但似乎可以肯定， 所有不同寻常甚至让人难以置信的事情，必定与这些东西有关。这些可怕的标记和那个 烟囱顶上象斗篷一样的人难道没有关系吗？”
布朗神父若有所思地说：“您是说他就象飘浮在空中一样？”
艾尔墨回答说：“就象是《圣经》上那个术士西满干的，这是黑暗时代最常听见的 预言——假基督会飞。无论如何，恐吓信上有飞着的匕首，不管他会不会飞，反正它杀 了人。”
布朗神父问：“你注意到恐……
[续带翅膀的匕首上一小节]吓信用的是哪种纸，是不是一般的纸？”
艾尔墨板起面孔说：“你会看到它象什么样子。因为今天早上我也收到了这样一封 警告信。”他坐在椅子上，向后靠着，两条长从他那有点短的绿晨下面伸出来。 长满胡须的下巴靠着部，他把手伸进口袋，用僵硬的手摸出一张纸来，并挥动了几下。 他的整个姿势使人想到一种偏瘫症。但后来，神父讲的一席话对他产生了奇特的效果， 使他的脸都变红了。
布朗神父看了看艾尔墨给他的那张纸。那是一张罕见的纸，纸面相当粗糙，因为它 来源於一个艺术家的速记簿，纸上用红墨画了一把匕首。上面配的翅膀象是荷尔墨斯 神的鞭挞一样，上面写着：“收到本条子的第二天，死神就会降临到你头上，如同降临 到你哥哥的头上一样。”
布朗神父将那张纸扔到地上，笔直地坐在椅子上，厉声说：“你不能被这无聊的事 吓倒，恶魔总是设法让我们绝望，然后找不到人帮助。”
让神父吃惊的是，这个垂头丧气的人惊动一下，突然从椅子上跳起来，象如梦初醒 一样。艾尔墨用神秘而奇怪的声音吼道：“你是对的。你是对的。恶魔将发现我根本没 有绝望，也不是没有帮助。也许跟你想象的相比，我更满怀希望，也有更好的补救办法。”
他皱起眉头，对着神父站着，两手伸进口袋。神父沉浸在这突如其来的沉默中，有 一阵拿不准这位长期于险境的人是否脑筋已受到打击。可听他说起话来，又是很严肃， 很镇静的样子。
艾尔墨说：“我肯定，我的两个哥哥是因为用错了武器而失败的。菲利浦死后，手 中还握着左轮手枪，所以人们认定他是自杀。斯帝芬有警察保护，可他的感觉使他显得 荒唐可笑：他不准警察跟在他身后，当他从楼梯爬上平台，在上面只站了一会就出事了。 他们两个都成了笑柄，他们的遭遇使围绕我父临终前的那种奇怪的神秘的事物成了人 们怀疑的对象。我一直知道，对于我父，人们了解的远远不够，他研究魔法，而最终 还是倒在斯特雷克这个恶棍的黑魔法之下。这是真的，我的两位哥哥都是对抗手段的错 误。对抗黑魔法不需要尘世上的智慧，而要用银白法术。”
神父说：“那要看具情况，您的白法术指的是什么呢？”
“我指的是银白法术。”另一个人低声说，好象在密谋什么。停了一会儿，他又说： “你懂我的银白法术吗？请稍等一下。”
他转过身，打开了中间嵌有红玻璃的门，走进那边的走道。屋子不象布朗神父想 象的那样深，而另一间房子的门在过道的一侧。神父想：无疑这是主人的卧室。主人是 身着晨从这里走出来的。过道的一边什么也没有，只有一个普通的帽架，上面挂了 许多褪了的普通旧外套和帽子，另一边有一些有趣的东西，是一个枫木制的旧餐具柜， 里面装了些旧的银餐具，以及一些用作纪念品的古代武器。艾尔墨就停在那里，抬头望 着一把老式长柄手枪。
过道那边的门几乎是关着的，没有任何装饰。从门缝射进来一道白光。神父天生对 自然界的东西反应敏捷，这道异常的白光告诉了他外面发生的事情。他从房子主人身边 跑过，主人被吓了一跳。神父打开了门，面对白茫茫的一片。通过门缝看到的白光，不 仅仅来自太阳的直射，也是白雪的反光。纷纷扬扬的雪落在乡村的土地上，使大地雪白 一片，洁白无暇。布朗神父高兴地说：“无论如何，这就是银白法术。”然后他转过身， 一边向厅房走，一边嘀咕道：“我想，银白法术也是如此。”因为白光照在银器上，黑 暗的军械库中的古代铁器也被映亮。面带沉思，头发蓬松的艾尔墨头上似乎有一个银 光环。他在影中转过脸来，手里拿着一把奇特的手枪。
他问：“知道我为什么选这种老式的大口径手枪吗？因为我可以装上这种子弹。”
他从餐具柜里检出一把银匙，用足了劲把上面的小头像掰了下来，又说：“咱们回 到那间屋里去。”
重新落座后，艾尔墨问：“你读过邓迪之死吗？邓迪子爵是苏格兰宗教反对派领袖。 他起兵反对英王查里一世和查里二世，他有一匹黑马可以直冲上悬崖。你知道吗？只有 用银子弹才能打死他，因为他把自己卖给了魔鬼。你总相信有魔鬼吧？”
“对”，布朗神父说，“我是相信有魔鬼，但我不相信邓迪和黑马这一套。我了解 的
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